結婚7年、夫を親友に譲りました

「水野副社長、ご依頼のあった全プロジェクトのデザイン原案です。ご確認ください」社員の佐藤が分厚い資料の束を抱え、私のデスクに置いた。私は軽く中身をめくり、笑顔で尋ねた。「電子データのバックアップはある？」「ありません。デジタルデータは流出しやすいから残さないようにと、高瀬社長から会議で指示されました」佐藤は残念そうに首を振った。どれも完成度の高いデザインだった。社外へ持ち出さなくても、パソコンに保存して勉強できれば、それだけで大きな財産になる。「さすが高瀬社長ね。よく考えてる」私は小さく笑い、原案を1枚めくった。そこには、私が自分の手で描いたデザイン案が収められていた。一本一本の線に、私が注いできた時間と労力が刻まれていた。「でも、どうして急に原案が必要になったんですか？まだ進行中のプロジェクトも多いですし、修正の際には原案と照らし合わせる必要がありますよね」佐藤が不思議そうに尋ねた。この原案は、会社にとってかけがえのない財産だった。「新しい案件が決まったでしょう。昔のデザインを見返して、参考になりそうなものを探したいの」声がかすかに震えた。それでも、表情だけは何でもないように装った。「よかった！また副社長の新作が見られるんですね。新しい原案ができたら、みんなでしっかり勉強させていただきます！」佐藤は目を輝かせ、隠しきれない敬意を向けてきた。何気ない会話を交わして佐藤を見送ると、私は静かにオフィスのドアを閉めた。背後にあるノートパソコンを見つめたまま、しばらく動けなかった。新しいプロジェクトの資料をコピーするため、瑛介のパソコンを開かなければ、私は一生、あのSNSアカウントの存在に気づかなかったかもしれない。そのアカウントが作られたのは、今から4年近く前だった。瑛介は、一つ一つの投稿を丁寧に綴っていた。初めてあの女に惹かれた瞬間から、二人がようやく結ばれたと喜ぶまで。そこには、二人が重ねてきた時間のすべてが残されていた。SNSの中の瑛介は、まるで別の世界に生きているようだった。明るく、冗談好きで、優しい。彼女のすべてを受け入れていた。二人は私が一度も連れていってもらえなかったレストランへ行き、私がずっと食べたがっていた生クリーム入りのシュークリームを一緒に味わって

相手にするつもりはなく、そのまま通話を切ろうとした。だがその時、電話の向こうから彩乃の甘えた声が聞こえた。「もう高瀬社長に飲ませないでください。代わりに私が飲みますから！」途端に歓声が上がり、通話の向こうが騒がしくなった。胸の奥を、鋭い刃で突き刺されたようだった。瑛介に裏切られたことは、もう分かっていた。それでも、自分の耳で突きつけられると、耐えがたいほど胸が痛んだ。私は通話を切ると、瑛介から送られてきた位置情報を頼りにタクシーで店へ向かった。個室へ入る前から、中年男性の羨ましげな声が聞こえた。「高瀬社長、相沢さん一人で社員何人分もの働きをしてるじゃないですか。こんなに気の利く秘書がいるなんて、本当に羨ましいですよ。高瀬社長はお幸せですね！」私はそのままドアを開けた。私が個室へ入った瞬間、それまでの賑やかな空気が一気に凍りついた。瑛介は彩乃の肩にもたれ、彩乃ははちみつ入りのレモン水をスプーンですくい、一口ずつ彼に飲ませていた。以前、酔って帰宅した瑛介は、物を投げつけるか、怒鳴り散らすかのどちらかだった。まるで世界中が自分に借りでもあるかのように振る舞っていた。ところが今は、彩乃の肩におとなしく身を預け、彼女が差し出すものを素直に口にしている。まるで甘えた子犬のようだった。酔っているというより、彩乃に甘えるために酔ったふりをしているようにしか見えなかった。「奈緒、来てくれたんだ。高瀬社長がすっかり酔ってしまって、どうしたらいいか分からなくて」彩乃はようやく私に気づき、慌てて瑛介の身体を自分の肩から離した。顔には気まずそうな笑みが浮かんでいた。同い年の彩乃が、その瞬間だけは無邪気な少女のように見えた。私には一生まねできない表情だった。以前の私なら、すぐに詰め寄っていたかもしれない。親友の夫に、人前でここまで親しげに寄り添うなんて。無邪気なふりをしながら計算し尽くしている。ここまであざとい親友も、そうはいない。だが今の私は、目の前の光景を見ても静かに笑った。「瑛介の代わりに飲んでくれたんでしょう。電話で聞こえてた。ありがとう」私は微笑んだまま、軽く首を振った。「え……ううん。秘書として当然のことをしただけだから」まさか礼を言われるとは思っていなかったのか、彩

ひどく酔った瑛介を引きずるようにして帰宅した直後、私たちのスマホがほぼ同時に鳴った。考えるまでもなく、彩乃から無事に着いたという連絡だろう。先に自分の画面を開くと、短いメッセージが届いていた。【奈緒、家に着いたよ】返信はせず、スマホを脇へ置くと、瑛介のものを手に取った。【高瀬社長、（*╹▽╹*）無事に着きました。安心してください（*￣3）（ε￣*）】わざとらしい顔文字を見て、思わず笑いそうになった。瑛介の指を使ってロックを解除し、彩乃とのやり取りをさかのぼった。そこには、恋愛小説のような甘いやり取りが並んでいた。【愛してもいない相手と暮らすのは、本当につらい】【私がずっとそばにいるでしょう？】【それじゃ足りない。もっと長く一緒にいてほしい】【じゃあ……何日か休みを取って、二人で息抜きに行きましょう】断片的な言葉を読んでいるうちに、私はまるで二人の幸せをあらゆる手段で阻む悪者のように思えてきた。涙が目にたまり、画面がぼやけた。息が苦しくなり、水の中でもがいているようだった。どれほど息を吸おうとしても、空気が入ってこない。数日前、瑛介は地方で新しい案件の商談があり、1週間ほど出張すると言っていた。私も同じ会社で働いているのに、そんな案件は一度も聞いたことがなく、不思議に思っていた。今なら分かる。ただの口実だったのだ。瑛介はもう忘れているのだろう。2日後が、私たちの結婚7周年だということを。その頃、彼は彩乃と二人きりの時間を楽しんでいるはずだ。「スマホ……」少し酔いが覚めたらしい瑛介が、空中を探るように両手を動かした。「はい」画面をロックし、彼の手に押し込んだ。瑛介は礼の一言も言わず、スマホを抱えてバスルームへ入っていった。再び出てきた時、腰にはバスタオルだけを巻いていた。「迎えに来てくれてありがとう。もう大丈夫だから、奈緒も早く休めよ」淡々と言い残し、瑛介は書斎へ向かった。そう。今の私たちは、寝室さえ別だった。夜遅くまで仕事をすることが多く、私の睡眠を邪魔したくないと言って、瑛介は書斎で寝るようになっていた。私は何も言わず、その背中を見送ってから寝室へ向かった。「奈緒、どこか行くのか？」玄関に置いてあったスーツケースに気づき、瑛介が

瑛介は何かを察したのかもしれない。あるいは、後ろめたさが怒りを上回ったのだろう。苛立ちを抑え、袋を手にしたまま、作り笑いを浮かべて私のそばへ来た。「奈緒のために頼んだんだ。少しだけでも食べてみろよ」「そんなに食べてほしいなら、どうして私を店に連れていかなかったの？ほかの人と食べた残りを持ち帰って、私に渡すなんて何のつもり？私はその程度の存在なの？」うんざりして、取り繕う瑛介をそっと押し返した。「何なんだよ、その言い方は。俺は一日中外で働いて、それでも奈緒が食べたがってたステーキを思い出して買ってきたんだぞ。帰ってきたら嫌みを言われて……俺がそこまで責められるようなことをしたか？」「あなたは何も悪くないわ。悪いのは私。二人の邪魔をして、本当に申し訳なかったわね」私は首を振った。もう心は少しも揺れなかった。「もう一度言う。俺と彩乃はただの同僚だ。勝手に汚い関係だと決めつけるなよ。彩乃は俺の秘書なんだ。取引先との会食を手配するのも仕事だろ！」瑛介は声を荒らげ、自分でさえ信じ込んでいるような嘘を並べた。「そうね。でも私、あなたと彩乃がどういう関係かなんて、一言も言ってないでしょう？」私は薄い笑みを浮かべたまま、静かに瑛介を見つめた。「奈緒、お前がここまで話の通じない人間になるとは思わなかった！」そう吐き捨て、瑛介は出ていった。乱暴に閉められた玄関のドアが大きな音を立て、その余韻は彼が去ったあとも部屋に残った。誰もいなくなった部屋を見渡し、私は深く息を吐いた。終わった。幼い頃から30年近く積み重ねてきた瑛介との関係は、ついに終わったのだ。おそらく、今夜はもう帰ってこない。肩の力が抜け、私は用意しておいたワインを棚から取り出した。結婚7周年のために選んだものだった。ワインを飲みながら、会社のシステムを開き、退職手続きを進めた。私にはシステムの最上位権限があり、承認を求める相手はいなかった。手続きを終えると、特に付き合いの深かった取引先数社へ、退職したことを伝えた。すべて終わった頃には、午前2時を回っていた。飛行機の出発まで、あと4時間あまりしかない。伸びをして、SNSを少し見てから休もうとした。深夜だというのに、投稿は次々に更新されていた。最初に表示されたのは、彩乃が

ホテルへ戻る頃には、ほぼ2日間、一睡もしていなかった。緊張が解けた途端に強い眠気に襲われ、柔らかなベッドへ横になった。その時、場違いな着信音が鳴った。画面を見ると、瑛介からのLINE通話だった。会社関係者をブロックした時に、どうして彼を忘れたのだろうと後悔した。だが考え直した。テーブルに残した離婚関係の書類には、まだ瑛介の署名がない。少なくとも今は、法律上の夫婦であることに変わりはなかった。仕方なく通話に出た。「奈緒、何を考えてるんだ？相談もなく退職して、社長の俺を無視するつもりか！俺は彩乃と何度か会食に行っただけだろ。そんなことで、ここまで大騒ぎする必要があるのか？この会社をここまで育てるのに、どれだけ苦労したか、お前が一番よく知ってるはずだ。いきなり辞めるなんて、仕事を遊びだと思ってるのか？仕入れ先も取引先も会社に押しかけてる。もうすぐ30になるんだぞ。こんな衝動的なことをして、どうするんだ！今のお前は、本当に話が通じない！」通話がつながってから3分ほど、私は一言も発しなかった。瑛介が一方的に怒鳴り続けていた。何度も切りたくなるのをこらえ、一度大きく息をのみ、まだ話し続けようとする瑛介を遮った。「瑛介、昨夜家を出てから、まだ一度も帰っていないでしょう？」「帰ってないけど、それがどうした？会社がこんなことになってるのに、帰れるわけないだろ！」瑛介は少しも悪びれず、怒ったまま言い返した。「分かった。なら一度、家に戻って。離婚協議書と離婚届をテーブルに置いてあるから。会社も、これまで二人で築いた財産も、全部あなたに渡す。私は何も受け取らない。私があなたを管理していると言ったでしょう。もう二度と、あなたのすることに口を出さないわ。詳しい手続きは弁護士に任せてある。今日中には連絡が行くはずよ。これで終わりにしましょう。あなたは、本当に愛する人を選べばいい。もう連絡しないで」冷たく言い切ると、瑛介が何か言う前に通話を切った。今度は迷わず、瑛介のアカウントもブロックした。LINEはブロックし、電話番号も変えた。これでもう、瑛介は私を見つけられないだろう。外は曇っていた。それでも、その瞬間だけは自分に光が差したように感じた。自由とは、こんなにも心地よいものだったのだ。