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第10話

Aвтор: かんもく
ほんの一瞬で、リビングは心臓の鼓動が聞こえるほど静寂に包まれた。

部屋に戻ったとわこは、ドアを勢いよく閉めた。

「バタン!」という音がした。

別荘全体が揺れたかのような感じだった。

奏の前で乱暴な行為をする女の胆力に、周囲は息を吞んだ。

周りの人はこっそりと奏の表情を伺ったが、彼は涼しい顔をしていて、怒ってはいないようだった。

普段なら、彼の前で60デシベルを超える音を出した者は、必ず彼の怒りを買っていた。

とわこが出したドアを閉める音は少なくとも90デシベルを超えていたというのに、なぜ奏は怒らなかったのだろうか?

それよりもさらに問題だったのは、とわこに割った四千万のワインだった。まだ一口も飲んでいなかった。

とわこは、躊躇せずに割ってしまったのだ。

「そういえば…三千院さんのご尊父は一昨日に亡くなられたそうですね。今日は黒い服を着ていますし、お葬式から帰ってきたのではないでしょうか」

勇気を出し、沈黙を破った人が現れた。

白いドレスを着ていた女性は三木直美だった。彼女は常盤グループ広報部でシニア経理職を務めていた。

今日は彼女の誕生日で、奏が目覚めたことを祝うため、彼女が奏の友達を誘って飲みに来ていたのだ。

つい先ほど、とわことのやり取りで、彼女の面目は丸潰れだった。

奏は表情を変えずに黙っていたが、彼がいつ怒り出してもおかしくないことを直美はよく知っていた。

直美は彼の元に戻り、丁寧に詫びを入れた。「奏君、大変失礼しました。とわこさんのお父さんが亡くなられたことを知らずに......」

奏はタバコの吸い殻を灰皿に押し付けて、火を消した。その細くて長い指で、ワイングラスを取り、勢いよく中のワインを飲み干した。グラスがテーブルに置かれる音とともに、彼の低くてセクシーな声が直美の耳に届いた。「誕生日おめでとう」

直美の耳元が熱くなった。「ありがとう」

「それと、三千院とわこに喧嘩を売って、無事に済むと思わないことだ」奏は指を動かし、シャツの襟を整えた。彼の声には警告を込まれていた。「仮に彼女がこの常盤家の飼い犬だとしても、彼女に意地悪できるのは僕だけだ」

直美の胸が詰まってしまった。「でも、もう直ぐとわこさんと離婚するでしょう?離婚したら、彼女は奏君の飼い犬ですらなくなるわよ!」

奏の目つきは突然険しくなった。「たとえ捨てたものだとしても、他人が手を出すのは許さない」

ちょうどその時、三浦婆やは割れたボトルの破片とカーペットの片付けにきた。

奏のグラスに、再び誰かがワインを注ぎ足した。

「そんなに怒らないで、奏。直美だって故意じゃないわ。とわこさんに本当に危害を加えるような真似する子じゃないでしょ?」奏の隣に座っている女性がフォローした。

「まったくさ!今日の主役がこれじゃあねえ!直美、ルール違反なら三杯のお詫びだ!誕生日だからって羽目外しすぎだろ!」

直美は渋々グラスを手に取ったが、奏は用心棒の男に視線を投げた。たちまち黒服の巨漢が介入し、奏を席から立ち上がらせると同時に直美の手からグラスを引き離した。

「ゆっくり楽しんでくれ」そう言い残すと奏は冷ややかに部屋を出て行った。

後ろでヒールの音が苛立たしげに床を叩く。直美がグラスを奪い返す音と共に、部屋にアルコールの匂いが充満した。

「ったく...主役二人に逃げられちゃうなんて。これじゃせっかくのシャトー・ラフィットが台無しじゃないか」

「いいから飲めよ!直美に諦めた方がいいんだ。そうでもしなきゃ、いつまで経っても常盤奥さんになれると夢見てるんだから!」

「今晩のことがあっても、必ず諦めるとは限らないけどな!何せよ、奏はいずれ三千院とわこと離婚するんだ」

「三千院とわこって美人だけど、性格が凶暴なんだよ。奏もよく我慢してるよな!」

客室の中。

とわこは両手で膝を抱えて声を上げずに、涙だけ流していた。

三日間我慢した涙は、この瞬間で溢れ出して止まらなかった。

亡くなる直前の父の謝罪の言葉は、何度も彼女の頭の中で響いていた。

生前、父に対する恨みは、打ち砕かれそうだった。

彼女は泣き続け最後、涙が枯れ、気を失って寝てしまった。

翌朝起きた彼女を迎えたのは、腫れて痛む両目だった。

シャワーを浴びて、きれいなパジャマに着替えた彼女は、部屋から出た。

ここ数日ろくに飯を食べていなかったから、胃が非常に痛んでいた。

ダイニングに向かうと、奏の後ろ姿を見た彼女は足を止めた。

彼女が来たのを見た三浦婆やは挨拶をした。「若奥様、朝食のご用意が整いました。どうぞ、お召し上がりください!」

いつもなら、彼女は奏を避けようとした。彼の機嫌を損ねたら、損をするのは彼女だからだった。

今は、離婚を先延ばしにしているのは彼だと思うと、とわこは多少落ち着けた。

彼女は奏から一番遠い席に座った。三浦婆やは朝食を運んできたので、彼女は箸をとって食べようとした。

「昨夜のワイン、四千万だ」彼の無感情な声が耳に入った。

とわこは持っていた箸をさらに強く握りしめ、思考が一瞬止まった。

四千万?

ワインボトルが?

こんな高価だったとは、一体どんなワインだったのか?

彼女に弁償しろというのか?

そんな金があるはずもないのに。

胃袋を鉤爪で掴まれるような痛みが走り、背中には冷や汗が流れ、食欲は完全に無くなった。

彼女の憔悴で蒼白な顔を一瞥して、奏は怒った口調で言った。「これは警告だ。次に僕の家のものを壊したら、弁償してもらうからな」

それ聞いて彼女は胃の痛みが消え、食欲も戻ってきた。

妊婦の大抵は、妊娠初期に妊娠反応が出るものだ。つわりは軽いほうで、ベッドで寝込むこともある。

彼女の場合は、たまには吐き気はしたが、吐いたことは今までなかった。

それでも、朝食の中に入った肉を見ると、彼女はなんとなく気持ち悪くなり、肉を取り出した。

「若奥様、お口に合いませんか?」彼女が肉だけ取り出したのを見て、三浦婆やは緊張した様子で尋ねた。

とわこは頭を振った。「いいえ、ただ最近は野菜を食べたいの」

三浦婆やはすぐ返事した。「かしこまりました。以後気をつけます」

朝食を食べた後、とわこは部屋に戻って着替えた。

今日は父の弁護士と会う約束をしていた。何の話をするのかは弁護士から聞いていなかったが、大体の予想はついていた。

着替えを済んだ彼女は、バッグを手に取って部屋から出た。

ちょうど、奏も出かけようとしていた。

彼には用心棒がついており、運転してくれる人もいる。

とわこは時間を確認した。弁護士との約束は10時で、すでに9時に近づいていた。

彼女は大股に外に出た。別荘地から出て、約10分ほど歩かなければ、タクシーを拾うことはできない。

昨日の木枯らしが吹きすさぶ晩秋の冷気が肌を刺した。

冷たい風をあたったせいか、少し歩くと彼女は強く吐き気を感じた。

銀色のベントレーが別荘地を走り抜け、スピードを上げようとした時、運転手は前方にとわこの姿を見えた。

「若奥様のようですね」運転手はそう言いながら、スピードを緩めた。

運転手はとわこが家から出るのを見ていたから、彼女の服装を覚えていた。

本来目を閉じていた奏は、運転手の言葉を聞いて目を開けた。

「常盤様、若奥様は吐かれたようです」運転手は前の席にいたから、はっきりと見えた。

朝食の時に、妊娠初期のつわりがそれほど酷くなかったので安心していたが、まさか今になって抑えきれないほど吐いてしまうとは。

とわこは近くのゴミ箱に手をかけて吐いた。やっと収まったと確認した彼女は、一旦家に戻って顔を洗うことにした。

振り向った瞬間、彼女は奏の高級車と鉢合わせた。

太陽の光に照らされ、彼の車はきらきらと輝いていた。

いつの間にか、運転手は車を彼女のそばに止め、そして丁寧に車窓を下ろした。

彼女は、奏の冷たくて黒い瞳が自分を見ているのを見た。

彼女の顔は急に赤くなった。

まさか疑っているの?

彼女は細い眉を顰め、後ろ席の外で立ちながら、なんとかして弁解した。「私、朝食を食べすぎたのかもしれません」
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