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第1210話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1211話
「ちっ！」まさかこんな偶然があるなんて。一郎はまるで弱みを握られたようで、一気に勢いをなくした。「私の同僚ね、あんたのこと使えない男だって言ってたわ」桜は眉を挑発的に吊り上げ、一郎の顔が赤くなったり青くなったりするのを面白そうに眺める。「しかもあっちの方も駄目な上に、チップすら払わない。ケチにも程があるって！」「その同僚の名前を言え！連絡先も出せ！」一郎は怒りで爆発寸前だった。「チップを渡すつもり？」「貴様！」「払わないなら別にいいのよ。これを言ったのは同僚を売るためじゃない。忠告のつもり。私は悪い女かもしれないけど、あんたも決して善人じゃない。今後また道徳ぶって私を罵ったら、この話を広めるからね」そう言い捨てて、満足げな笑みを浮かべた桜は武田家を後にした。アメリカ。とわこは真を見送ると主寝室へ戻り、枕の下から一枚の紙を取り出した。まず奏のLineにログインする。成功すると、未読のメッセージが山ほど現れた。自分が送ったものも、子遠からのものも。けれど奏は一つも開いていなかった。とわこは深く息を吸い込み、胸が痛んでアプリを閉じ、次に彼のメールにログインした。そこには最後にアクセスした日時とIPが残っていた。それは株式譲渡の前日。画面を見た瞬間、熱い涙が止めどなく頬を伝った。きっと彼は、株を手放した時に心まで死んでしまった。その気持ちの変化を思うと、息が詰まるほど苦しくなった。同じ頃、Y国。奏はふと、自分の携帯がなくなっていることに気づいた。その携帯は数日間電源を切ったままで、どこで落としたのか全く思い出せない。搭乗前だったのか、下りた後だったのか、記憶がすっぽり抜け落ちていた。優れた記憶力に誇りを持っていたはずなのに、こんな大事なものをなくした経緯すら覚えていない。今さら探そうとしても、干し草の山から針を探すようなものだ。もう彼は、かつてのように天下を操れる奏ではない。胸にじわりと敗北感が広がっていく。ふと、剛に連れられて行った猿園での話を思い出した。恋に傷ついた雌猿に施される記憶消去の手術。哀れではあるが、その後は新しい命を得たかのように生き直していた。あれは、ある意味で最高の治療なのかもしれない。今の彼には、その猿が羨ましく思えた。すべてを忘れ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1210話
桜の言葉に、一郎は思わず笑い出した。この数十年の人生は無駄だったのかと思うほど、彼は初めてこんな愚かで滑稽な女に出会った。「脳みそ詰まってないと、そんな発言は出てこないな」一郎は目を細め、彼女を睨みつける。「妊娠ってどうやってするか分かってるか？空気吸ったら妊娠するのか？それとも君の腕をちょっと触っただけで妊娠するってか？」そこまで言うと、一郎はまた吹き出した。桜は頭の中でどうやって言い返してやろうか考える。「桜、高校出てるんだろ？アメリカの教育は悪くないと聞いてたがな。中学生の生物の知識すら分からないのか？それに、君みたいに遊び慣れた悪い子なら、他の人より早く知ってるはずだろ！」言葉だけでなく、軽蔑の視線まで浴びせてくる。その態度にカッとなった桜は逆に噛みついた。「そうね、あんたみたいに誰にも相手にされないオッサンが、どうやって子どもを作るのか不思議だわ。私の経験上、その年齢の男はもう大体ダメなのよ。女がいても、まともに子どもなんてできないんじゃない？」「桜っ！」「なによ？あんたは私を罵っていいけど、私は言い返しちゃダメ？私は奏の妹だけど、あんたの妹じゃない。あんたに私を罵る権利なんてないのよ！」桜はにらみつけた。「どうしても罵りたいなら、お金払えばいい。金さえくれたら、好きなだけ罵らせてあげる」その厚顔無恥ぶりに、一郎は怒りで水を汲みに行った。「もう用は済んだから帰るわ」桜はバッグを手にして立ち上がる。「待て！」一郎はすぐに戻ってきた。「まだ聞いてないことがある！勝手に帰るな！」「なら早く聞いてよ。答えたらすぐ寝に帰るから。昨夜あんたの家じゃどうにも寝られなかった。同じ屋根の下にいると思うだけで吐き気がしたんだから」わざと神経を逆なでするように言う。バンッ、と一郎はコップを茶卓に叩きつけた。「子どもの父親は誰だ！」「はあ？さっきまで野郎のガキって連呼してなかった？」「桜！いい加減にしろ、僕を怒らせるな！」「今もう怒ってるじゃない？それ以上に怖い怒りでもあるの？」彼女は好奇心いっぱいの顔で返した。一郎は血圧が跳ね上がるのを感じた。こいつが自分の実の妹じゃなくて良かった。もしそうだったら、絶対に叩き直してやったはずだ。「そんなに知りたいなら、仕方ないから教えてあげる」桜は恩着せがましく口
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1209話
「僕が来たのも、そのことを伝えたかったからだ」真は冷静に分析した。「悟はかつての常盤家の人脈を頼りに、国内ではまだ一定の影響力を持っている。だから黒介を日本へ連れ戻すと、君が不利になる。今は黒介を帰らせない方がいい」「じゃあ結菜は？」とわこが問い返す。「奏を見つけるまでは、結菜にはアメリカで静養してもらおう」真はすでに段取りを考えていた。「君は奏を探しに行くんだろう？悟親子に見つからなければ、どうすることもできない。奏を連れ戻した時に、黒介が株を返せばいい」「真、ありがとう。こんなに考えてくれて。あなたの提案はすごくいい。もし黒介を連れて帰国していたら、悟親子のしつこさにはきっと太刀打ちできなかった」「見たところ、ずいぶんやつれたな。たった数日でこんなに痩せて、このままじゃ駄目だ」真がここまで考えてくれるのは、とわこを少しでも早く悲しみから救いたいからだ。「方法は必ずある。苦しみよりも解決策の方が多いと信じろ」「うん。今朝、蓮が私に謝ってくれたの」口元にかすかな笑みを浮かべ、とわこは続けた。「その言葉で目が覚めた。体を大事にしなきゃって」「まだ夕飯を食べてないだろ？冷蔵庫に何があるか見てくる」真はソファから立ち上がった。「真、冷蔵庫には何もないはず。デリバリー頼むよ」真は気まずそうに笑った。「じゃあ二人分頼んでくれ」彼もまだ夕飯を口にしていなかった。「結菜がずっと入院してるからって、まさか真も病院に寝泊まりしてるわけじゃないよね？」「いや、それはない。病院の近くに部屋を借りてる」「真、どうやってご両親に連絡せず我慢できたのか、すごく知りたい」その問いの裏には、突然すべての人との連絡を絶った奏のことがあった。真のように温厚な人がそこまでできるなら、奏はそれ以上に冷酷になれるのだろうと考えてしまう。真は少し頬を赤らめた。「正直、つらかったよ。特に両親が年老いて、しかも一人息子の僕しかいないから、申し訳なさでいっぱいだった」言葉を切ってから続けた。「だから、とわこに葉書を送る時、両親にも出したんだ。元気にしてるから心配いらないって」「やっぱり、そんなに冷たい人じゃないと思ってた。けど、ご両親は余計に会いたくなっただろうね」「そうだな。結菜のことが落ち着いたら、すぐに帰って会いに行くつもりだ」真は言った。「とわこ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1208話
彼は自分が持っていたすべてのアカウントのパスワードを、以前とわこに渡していた。その紙は彼女のバッグの中にあり、アメリカへ来るときも一緒に持ってきた。考えてみれば、それが奏から彼女に残された唯一の身近なものだった。彼が買ってくれた物は数えない。買い与えられた品に、彼自身の痕跡はないからだ。彼女は慌てて顔を拭き、洗面所から出た。紙を取り出し、その筆跡をじっと見つめる。差し出されたときの情景が鮮やかに脳裏に蘇る。彼が渡したのは、アカウントとパスワードだけではなかった。心までも、すべてを差し出してくれていた。だからこそ、裏切られたと感じたとき、彼にはどうしても許せなかったのだろう。とわこは天井を仰ぎ、大きく息を吐いた。そのとき、突然インターホンが鳴った。紙を枕の下に押し込み、彼女は玄関へ急ぐ。モニターに映っていたのは、真の顔だった。すぐさま扉を開ける。「とわこ、大丈夫か？」夕方真はとわこに電話をかけたが、彼女はマナーモードにしていて気づかなかった。「大丈夫。さっきあなたの着信を見て、かけ直そうと思ってたところ」とわこは笑顔で家に招き入れる。「朝に睡眠薬を飲んで、そのままさっきまで眠ってたの」「そんなに酷い不眠なのか」真は持ってきた果物をテーブルに置き、眉をひそめる。「次は量を減らした方がいい」「心配しないで。私は大丈夫だから」彼女は水を注ぎ、差し出した。「あなたこそ休んで。今夜は私が病院に行くわ」「いや、君は家で休め。黒介の身体はまだ弱い。手術後に一度目を覚ましたけど、それからずっと眠り続けている」真が言う。「それより、奏の行方はつかめたか？」とわこは首を横に振った。「このあと彼のSNSとメールにログインしてみるつもり。最後にログインした時間やIPがわかるかもしれない」「そうか」真は頷く。「今日、医師たちが集まって結菜の話をしていた。手術は成功だったそうだ。目を覚ませば、少しずつ回復に向かうだろう」そして穏やかに微笑んだ。「彼女が最初に会いたがるのは、間違いなく奏だろう」「わかってる。でも、どうしても見つけられないの。彼は本気で私に見つけさせないつもりなんだ。一生後悔させるために」とわこは目を伏せる。「マイクに後悔してないかって聞かれて、昨日までは強がって答えられた。でも今日、目覚めたら、もう後
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1207話
薬の効果はすぐに現れ、とわこは深い眠りに落ちた。日本。一郎は仕事を終えたあと、車を桜の住むマンションへと走らせた。ちょうど敷地の前に車を停めた瞬間、夕食を提げて帰ってくる桜の姿が目に飛び込んできた。彼女はスマホをいじりながら歩いていたため、一郎が待ち構えていることに気づかない。門の前まで来たとき、不意に大きな手が彼女の腕をつかんだ。「きゃっ！」魂が抜けるほど驚いた彼女の悲鳴に、一郎自身も冷や汗をかいた。「俺だ」警備員や通りがかりの人々が一斉に二人に視線を向ける。一郎は桜を引き寄せ、自分の車へ急いだ。警備員が慌てて追いかけてくる。「その娘さんを離しなさい！」一郎は気まずそうに手を放した。「お嬢さん、この男を知ってますか？知らないならすぐに警察を呼びますよ」桜は一郎をちらりと見やり、本当は「知らない」と言いたかった。だが彼を怒らせれば、もっと厄介なことになるかもしれない。「大丈夫です、知り合いです」彼女が説明すると、警備員は納得して持ち場へ戻っていった。一郎が車のドアを開けると、桜は頬を赤らめながら中へ滑り込んだ。走り出した車内で、彼女は落ち着かず問いかけた。「何しに来たの？どこへ連れて行く気？」「とぼけるな。メッセージを送ったのに返事もしない」「『いるかどうか』なんて聞かれても、返さないのが普通でしょ」彼女は袋を開け、夕食を取り出して車内で食べようとした。「とわこから電話があった。君が妊娠して、中絶するかもしれないから付き添えと」一郎の声は冷えきっていた。「たいしたもんだな。数日見ない間に人の命を背負って帰ってくるとは。兄貴がいなくなったからって、やりたい放題か？」「私、中絶するなんて一言も言ってない！本当にとわこがそう言ったの？」彼女はまだ決断できずにいた。ただ「考える」と答えただけだ。「言い方は違ったかもしれんが、意味は同じだ。その反応、中絶したくないんだな？ このガキを産む気か？」一郎は容赦なく吐き捨てる。「自分一人の生活もままならないくせに、このガキをどう育てる？」「放っておいて！」ガキ、ガキと繰り返す言葉は、彼女にとって平手打ちのように痛かった。「放っておいて誰が面倒を見る？兄貴もとわこもいないんだぞ。ガキの父親が見てくれるとでも？」怒鳴りつける一郎に、桜は逆
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1206話
彼女は、これほどまでに自分の体調を恐れたことはなかった。以前も幾度となく奏と口論して眠れない夜を過ごし、仕事のために心身をすり減らして眠れぬ日々を耐え抜いてきた。けれどそのたび、何とか乗り越えてきたのだ。だが今は違う。体のあちこちの臓器が、今にも動きを止めてしまいそうで、裏切っていく感覚に怯えていた。電話に出ると、真の声が耳に届いた。「とわこ、黒介が目を覚ました。精神状態も悪くない」「よかった。結菜は？」「結菜はまだだ。ただ、今のところ数値はすべて正常の範囲にある」「うん。あとで病院に行くわ」通話を終えると、部屋の外からマイクの声が聞こえてきた。「レラ、早く起きないとお兄ちゃんのところに連れて行けないぞ。その代わり、家でママと一緒に過ごすことになる」レラは不満げに鼻を鳴らしながら、しぶしぶベッドから起き上がった。ほどなくして、とわこの部屋のドアがノックされる。ドアを開けると立っていたのは蓮だった。マイクだと思っていたので、とわこは少し驚いた。「ママ、ごめんなさい」蓮は顔を上げ、とわこに謝った。「昨日、あんなこと言うべきじゃなかった」彼は一晩中考え、自分の言葉が母を深く傷つけたと気づいたのだ。もうすぐ学校に行かなければならない。謝らなければ、母を長く悲しませてしまうと思った。「ママは怒ってないわ。パパとのことは、ママに責任があるの」とわこは正直に告げた。「もし彼が私に出会わなければ、彼はこんなふうにはならなかった。結菜の容態が落ち着いたら、必ず彼に会いに行くわ。見つけるまでは、あなたたちの面倒を見てあげられないかもしれない」「僕はママに世話なんてしてもらわなくてもいい。弟や妹にも他に見てくれる人がいる。だから、ママは自分のやりたいことをやればいい」「蓮、ママは、あなたをがっかりさせちゃったかしら？」「ママは僕のママだ。それだけで十分。元気でいてくれれば、それでいい」その言葉は、とわこの胸を強く揺さぶり、同時に安堵を与えた。子どもたちを送り出したあと、とわこは部屋に戻りベッドの端に腰を下ろした。頭痛はひどく、今にも崩れ落ちそうだ。この状態では外出など到底無理だった。彼女は携帯を手に取り、連絡先の中から医師の友人の番号を探して発信した。「睡眠薬が必要なの。家まで持ってきても
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