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第125話
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二人の間には張り詰めた空気が漂い、まるでいつ大喧嘩が始まってもおかしくない状況だった。三浦はこの緊迫した状況を察し、新鮮な果物が盛られた皿を持ってきた。「奥様、昼食はお召し上がりになりましたか？料理を用意してありますよ」とわこはソファーから素早く立ち上がった。大股でダイニングルームへと向かう。常盤奏は彼女の背中を見つめ、その心を読めずにいた。もし彼女が本当に怒っているのなら、食事に行くことはないはずだ。だが、怒っていないにしても、その表情はまるで怒りで爆発しそうだった。とわこは朝食も昼食も取っておらず、お腹がひどく空いて胃がけいれんしていた。この食事に半時間以上もかけた。胃が痛むため、急いで食べると痛みが増してしまうからだ。彼女が食べ終わってダイニングルームから出てきた時、常盤奏はもうリビングにはいなかった。「奥様、人は怒っているときに衝動的な行動を取りやすいものです。少し休んでみたらいかがでしょうか？」三浦はそう提案した。とわこは頭痛がひどく、うなずいた。一階の自分の部屋へと向かった。三浦は彼女に付き添いながら、気まずそうに言った。「奥様、今後は主寝室でお休みになるかと思い、今朝部屋の寝具を片付けてしまいました」とわこは眉を軽くひそめた。「私は彼とは寝ない」「奥様、ご主人様の足の傷はすぐには治りそうにありませんし、彼は他の人に面倒を見てもらいたくないのです」三浦は説得を試みた。「ご主人様は奥様にしか頼れません。もし彼を放っておいたら、いつか転んでしまうかもしれません……」「彼は杖をうまく使っているから、大丈夫」とわこは冷淡に答えた。三浦は言った。「奥様、怒っておっしゃっていることは承知しております」「怒りで言っているわけではない。本気よ」三浦は続けた。「昨夜、奥様が医薬箱を取りに来たとき、ご主人様の傷が出血していたとおっしゃってたではありませんか。そのとき、奥様の目は赤かった……」「もういい。上に行く」とわこは大股で二階に向かって歩き出した。主寝室。常盤奏はベッドで昼寝をしていた。カーテンは半分閉じられ、もう一方は薄いカーテンだけがかかっていた。窓から柔らかい光が差し込んでいた。彼女が部屋に入ると、彼の静かな寝顔が目に入った。その瞬間、心の中の感情がすべて塞
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第127話
もし昨夜、彼が車に轢かれて死んだとして、悪人は罰せられるのだろうか？たとえ悪人が罰せられたとしても、彼は復活できるのだろうか？そんなことはできない。「常盤奏、私はあなたを責めてるわけじゃない……ただ、あなたのやり方をすぐには受け入れられないだけ……」彼女は息を吸い込み、綿のように柔らかい声で言った。「受け入れてもらう必要はない。ただ知っておいてほしい。俺が無実の人を傷つけないということを」「うん」「さあ、眠ろうか」彼は彼女の背中を軽く叩き、眠りに誘った。腕の中で、彼の独特の香りを嗅ぎながら、彼女はすぐに夢の中へと落ちていった。午後5時。とわこは警察署から電話を受け、すぐに来てほしいと言われた。電話を切った後、彼女は常盤奏に知らせることなく、バッグを持って出かけた。タクシーで警察署に到着すると、涙と怒りで燃えるような目をした三千院すみれの姿が目に入った。三千院すみれは彼女を見ると、その目には恨みがあるように見えた。二人は警察に連れられて別室に座った。「DNA鑑定の結果、死者が確かに三千院はるかさんであることが確認されました」三千院すみれはその言葉を聞くと、一気に涙が溢れ出した。「私の娘はきっと殺されたんだ！彼女は明るくて元気な性格で、自殺なんてありえない！」警察は言った。「我々の調査によると、三千院はるかさんは昨日の夜、発生した交通事故と関与していることが分かりました。彼女は故意に常盤奏さんの殺害を謀った疑いがあります。これがその証拠です」一束の書類と一台の携帯が三千院すみれととわこの前に差し出された。とわこはそれを冷たく一瞥しただけで受け取らなかった。一方、三千院すみれは激しく首を振りながら言った。「ありえない！私の娘にそんな度胸はない！彼女はまだ大学も卒業していないのよ！殺人なんてできるはずがない！」「彼女はお金を支払って殺人を依頼したのです。もし常盤奏のボディガードが即座に対応しなければ、彼はすでに殺されていたでしょう」警察は訂正し、「常盤奏さんは東京の有名な企業家であり、彼の貢献は言うまでもありません。三千院はるかさんｓの行為は重大な違法行為です。もし彼女が今朝自殺しなかったとしても、法的制裁を受けることは免れられなかったでしょう」「彼女が自殺ですって？！」堪えきれない打撃に三
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第128話
とわこは三千院すみれの手を力強く振り払った。彼女はこの車が常盤奏のものであることに気づき、大股で車の方へ向かった。車のドアが開き、ボディガードが下りてきて、三千院すみれの方へ向かって足早に歩き始めた。とわこは、彼が次の瞬間に手を出そうとしていることを感じた。「彼女に触れないで！」彼女はボディガードの傍に駆け寄り、彼を引き留めた。「彼女の娘は死んだばかりで、精神が不安定なのよ」「ふん……とわこ、常盤家からまだ追い出されていないとはね！男を手玉に取るのが上手いのね！」三千院すみれは皮肉を込めて言った。ボディガードは手を振りかざし、一発食らわせようとした！しかし、再びとわこに止められた。「車に戻ってください。彼女に少し言いたいことがあるの」ボディガードは険しい目つきで三千院すみれを睨み、とわこに一指も触れないよう厳しく警告した。三千院すみれは身震いしたが、堪えるしかなかった。娘が死んだ今、彼女自身は生き残らなければならない。生き続けることで、娘のために復讐ができる。ボディガードが車に戻ってから、とわこは三千院すみれに向き合って言った。「あなたが私を犯人だと思うのなら、それでいい。でも私の前で父の話をするのはやめて。もし父が亡霊になったとしたら、あなたを許さないはず。あなたが弟を父の会社に送り込んだあと、数年間で四百億円を持ち逃げしたんだから……報いは必ずやって来る。このことは必ず返してもらうから！」三千院すみれの顔は青ざめていった。「弟がやったことは、私には関係ないわ！私が三千院家を破産させるつもりだったとでも思うの？！三千院とわこ、私はあなたの父と長年一緒にいたのよ、彼に憑かれるわけがないでしょ？！」とわこは冷ややかに言った。「でもあなたは弟が持ち逃げしたお金で海外でのんびり暮らしてる。もし娘が死んでいなければ、もう戻ってはこなかったわよね！」三千院すみれの顔は赤くなった。しばらくして、彼女は声を張り上げて反論した。「田中副社長はすべて私に話してくれたわ！あなたの父が開発したSuper Brainシステム、あなたが独り占めしたんでしょ？！田中副社長は、これに二百億円以上かけたと言っていたわ！とわこ、私を非難する資格なんてあるの？！」とわこは冷静に答えた。「もちろんあるわ。これは父が私に与えたものよ。あな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第129話
「お母さん、俺です」と常盤奏は言った。とわこは驚いて咳き込んだ。彼が彼女の母を「お母さん」と呼ぶなんて！「お母さん、実はとわこがお母さんの手料理を食べたいと言っているのですが、俺の足が不便なので、お店を探して作っていただければと思っています。もし良ければ来ていただけませんか？」常盤奏の声は穏やかで落ち着いていた。井上美香は答えた。「もちろんよ！住所を送ってくれれば、すぐに向かうわ」「ありがとうございます」常盤奏は電話を切ると、井上美香に住所を送った。とわこはただただ彼の行動に驚き、一瞬たりとも目を離さずにいた。「常盤奏！あなたは狂ってるの！ただ何気なく言っただけなのに……わざわざお母さんを呼び出して料理させるなんて！」とわこは彼を責めるように言った。「以前なら私の言うことをこんなに真剣に受け止めなかったじゃない、どうしたの？」「これからはすべて受け止めるよ」彼の喉が動き、目と声が急に真剣になった。まるで熱い波が襲ってきたように感じた。彼女の頬は一瞬で赤くなり、心臓の鼓動が聞こえるかのようだった。「やめて！」彼女は断って、「もし次に喧嘩して、私が『あなたを殺したい』と言っても、自分を殺すつもり？」常盤奏は冷静に応じた。「とわこ、どうしていつも俺と喧嘩しようとするんだ？」「だって私たちの意見はいつも食い違うから。でも意見が合わないのは普通のことじゃない？全てが一致する人なんているはずがないから」「もしかしたらいるかもしれない、ただまだ出会っていないだけだ」「でも、一生を共にする相手を探すなら、私は全てが一致する人を求めないわ。そんなのはつまらないでしょう？喧嘩したり仲直りしたりする方が生活に彩りがあるじゃない」彼女は目を伏せ、耳の根元は愛らしいピンク色に染まっていた。常盤奏は彼女をじっくりと見つめた。「もしあなたがすべてに合致する人を見つけたいのなら、いつでも探しに行って構わないわ。私は何も言わないから」彼の深い目に見つめられて心拍が乱れ、つい彼を怒らせるようなことを言ってしまう。「恋愛以外にも、私には大事なことがたくさんあるの」「俺は何も言っていない。そんなに深読みしないでくれ」彼は無力感を込めて言った。彼女は水のボトルを開け、もう一口飲んだ。「お母さんを呼び出して料理させるなんて、ひ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第130話
レストラン。井上美香は出来上がった料理をテーブルに運んできた。「とわこ、ちょっと来て」井上美香は娘に声をかけた。とわこは母についていき、洗面所の方へと歩いていった。「あなた、常盤奏と喧嘩でもしたの？」井上美香は尋ねた。「お母さん、私たちそんなにあからさまなの？」とわこの表情には特に感情はなかった。何度も失望を経験し、心はすでに麻痺していたのだろう。「そうね、あなたたち二人ともまるで関係が破綻しかけている夫婦みたいよ」井上美香は言った。「私があなたの父と役所に離婚しに行った時の表情、まさにそんな感じだったわ」とわこは笑わずにはいられなかった。「お母さん、私たち離婚の話はしてないよ。まだ子供のことで意見が合わないだけ……」「そう、彼はまだ子供を望んでいないのね？理由は言った？」とわこは首を振った。「彼はうつ病なの。彼が病気だって考えると、自分に言い聞かせて受け入れなければって思うの」「ほんとに気の毒ね」井上美香はため息をついた。「だからお金があっても仕方がない。健康が一番重要なのよ。私たちの方が彼よりも豊かだと思うわ」「お母さんは彼がどれだけお金持ちか知らないからだよ」とわこは微笑み、小さな手で母の手を握った。「お母さん、今夜はありがとう！」「これぐらい何でもないわ。毎日こうして料理を作ってあげたりしたいけど、常盤家のシェフが私より上手だもの」「お母さん、他の人がどんなに上手でも、私にはあなたの料理が一番なの」とわこは温かく微笑んで言った。「ご飯食べに行こうよ！」「私は家で済ませたわ。それに、あなたたち二人の表情を見たら食欲なんてないわ。」井上美香は皮肉混じりに言った。「先に帰るけど、彼とは喧嘩しないでね。彼を敵には回せないのだから」とわこは安心させるように言った。「心配しないで。ちゃんと彼と話をつけるから」母を見送ると、とわこは席に戻った。彼女の前にはむきたてのエビが置かれていた。それは彼が剥いてくれたものだった。「常盤奏、あなたって女の子を追いかけるのが上手なんじゃない？」とわこは箸を取り、エビを口に運んだ。「だいたいは向こうが俺を追いかけてくる」常盤奏は正直に言った。とわこは彼の言葉にむせそうになった。「あなたがむいてくれたエビを食べるなんて、光栄なことだわ」「とわこ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第131話
彼の足の調子は良くなってきており、杖を使えばかなり自由に歩けるようになっていた。ベッドから降りた後、更衣室に向かい、今日着る服を選び始めた。彼の服はほとんどがダークカラーのものばかりだった。彼は眉を少しひそめ、ダークカラーの服はあまりにも陰気だと感じた。服を選べず、更衣室を出ると、周防子遠に電話をかけた。「子遠、明るい色の服が欲しいんだけど」「分かりました、社長。カジュアルな服装か、少し正式なスーツ、どちらがいいですか？」周防子遠が尋ねた。「カジュアルな服で」「かしこまりました、すぐに手配します。それと、頼まれていたジュエリーデザイナーのデザインが完成しました。画像をメールで送りましたので、ご確認いただければ制作に入れます」周防が応えた。「分かった」常盤奏は短く答えた。電話を切った後、書斎に向かい、コンピューターを起動した。今年の正月は、とわこと一緒に過ごす初めての正月であり、彼女にプレゼントを贈りたかった。彼はメールを開き、最新のメールをクリックした。そこには、ダイヤモンドリングのデザインが表示されていた。デザインは彼の要望に基づいて作られたものだった。彼はとわこが雪のように純粋で清らかだと感じていたため、雪の形にデザインされていた。東大。午前中のリハーサルが終わった後、松山瞳がとわこを鍋料理に誘った。「とわこ、なんでグループダンスのプログラムを辞めちゃったの？」「ダンスは疲れるし、弾き語りのプログラムだけちゃんとやればいいから」とわこは携帯をちらっと見て、尋ねた。「彼氏は来ないの？パフォーマンスを見に来たいって聞いたけど？」松山瞳は首を振った。「彼は来たがってるけど、来られないわ。うちの学校の生徒じゃないし、席も取れないからさ！」とわこはうなずいた。「あなたの旦那さんは来るの？最近、二人はすごく仲良しって聞いたけど、本当なの？」松山瞳は少し愚痴をこぼした。「メッセージ送ってもあんまり返事しないし」「彼氏から聞いたの？彼、なんでそんなにお喋りなの？もっと彼にプレッシャーをかけて、しっかり働かせて多く稼がせないと」「でも、今はただ甘い恋愛がしたいんだもん！そういえば、留学すること旦那さんに伝えた？私は裕之に内緒にしろって言ったけど、彼はまだ話してないはずよね？」とわこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第132話
とわこは反論しなかった。確かに、彼女と常盤奏の恋は少し退屈だった。例えば、ここ一週間、二人はずっと家に閉じこもっていた。彼は書斎で仕事をするか、リビングで読書をしていた。彼女は論文を書いたり、リビングで彼と一緒に本を読んだりしていた。彼はマイナーな外国語の本を読み、彼女はそのタイトルすら読めなかった。彼女は羽鳥恵子教授が編纂した英語の神経内科に関する本を読んでおり、恐らく彼には理解できないものだった。だから彼女は自分を卑下しなかった。「とわこ、私のネックレスどうかな？」と松山瞳が突然、自分の首にかけたネックレスのペンダントを見せた。「いいわね。彼氏のプレゼント？」「そうよ！新年のプレゼントなの。名前が刻まれているのよ！」「瞳、アマゾンで数百円のアクセサリーも名前を無料で刻んでくれるわよ」とわこは丁寧に言った。「恋しても、冷静な頭を保ってね！」松山瞳は気にせずに答えた。「大事なのは名前を刻むことじゃなくて、彼が贈り物をしてくれることなの！私はそれが嬉しいの！もし彼が私にそういうことをしなくなったら、別れる時が近いってことだけ」とわこはコメントをしなかった。「あなたの反応がこんなに冷たいのは、もしかして常盤奏からプレゼントをもらったことの？」松山瞳は疑問を口にした。「彼、あんなにお金持ちなのに、まさかそんなにケチなわけないよね？」「私も彼にプレゼントを用意してないの」「あなたたち、結婚してそんなに長くないのに、もう老夫婦のようになってるの？」松山瞳は残念そうに言った。「とこわ、彼は年上でロマンティックじゃないけど、あなたはまだ若いのよ！もっと積極的になれないの？彼が動かないなら、あなたが動けばいいじゃない！」とわこはそれを無視して、ただ食べ物を鍋に入れた。夜七時、新年会が始まった。とわこと松山瞳はバックステージの化粧室にいた。「とわこ！あなたの旦那さん……」「ちょっと、場所を考えてよ」とわこは周りを見回して彼女に注意した。「ごめん、ごめん、常盤奏が来た？彼から連絡はあった？さっき観客席をちらっと見て、あんなに人がいっぱいで、彼はどこに座っているんだろう？」松山瞳はとわこに尋ねた。とわこは携帯を開いたが、何のメッセージも来ていなかった。心の中で少し異様な気持ちが生じた。彼は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第133話
彼女の髪はポニーテールに束ねられ、上は青いパーカー、下はゆったりとした白いロングスカートを着ていた。彼女はギターを抱え、ステージの中央に座った。マイクの高さを調整し終えた。すると、照明が薄暗くなり、スポットライトが彼女に当たった。柔らかなギターの音色と共に、彼女の清らかで心地よい声が響き渡った。とわこはわざと観客席にいるその人を見ようとはしなかった。しかし、彼の視線がずっと自分に注がれているのを感じていた。全身全霊で演奏に集中するため、彼女は目を閉じた。しばらくして、ステージの照明が一層明るくなった！色とりどりの花びらが空から舞い降りてきた！観客は狂喜の声を上げた！とわこは目を開き、そのまつげが微かに震えた。花びらが彼女の目の前に舞い降りる様子に、彼女は驚きを隠せなかった。誰も彼女に、演奏中花びらが降ることを言わなかった！これは学校が突然追加した演出？顔が熱くなり、彼女は何とか気を取り直して演奏と歌を続けた。突然！一台のドローンが空中から舞台へと向かって飛んできた！そのドローンには花束が掛けられていた！再び現場は熱狂の渦に！叫び声が次から次へと上がり、とわこの心は完全に乱れた。松山瞳は舞台裏で羨ましさゆえに泣きそうになっていた。「おいおい！この年上、本当にすごいわね！」彼女は昼に常盤奏がロマンティックじゃないと言ったことを思い出し、自分の誤りを痛感した。この花びらの雨、このドローン……これほどロマンティックなことがあるだろうか！彼女の考えは見事に打ち砕かれた。とわこが最後の歌詞を歌い終えると、ドローンが彼女の前に停まった。彼女は眉を上げて赤い唇を引き締め、花束をドローンから取り出した。観客席は拍手の嵐だった！「皆さん、明けましておめでとうございます！」彼女はギターを背負い、手に花束を抱え、マイクに向かって言った。その目は観客席の第一列の白いシルエットに一瞬だけ止まった。「ありがとうございます！ありがとうございます、皆さん！」ドローンは飛び去り、花びらの雨も止んだ。第一列に座っていた常盤奏も立ち去った。すべてが夢の中の出来事のようで、夢から覚めても心から感動していた。「とわこ！また恋してるの？花は彼氏が贈ったの？ドローンを使ったなんて、すごく
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
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一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
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瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
