FAZER LOGIN「真帆、安心しなさい。お前の父親が死ねば、常盤グループは引き続きお前のものだ。俺たちはお前を傷つけないし、いじめることもない。奏を拉致したのも、すべてお前のためだ。今のお前の父親は奏に強い敵意を抱いている。もう二度と権限を渡すことはないだろう。下手をすれば、いつか奏を殺しかねない。奏と穏やかに暮らしたいなら、お前の父親は生きていてはいけない」「無理……できない……お父さんを傷つけるなんて……お父さんは私に優しい……」真帆は声を上げて泣き出す。「優しいだと?冗談だろう」玲二は鼻で笑う。「お前の父親は、一度もお前に後継者の座を与えようとしたことがない。俺が父親を殺せと言うのが、そんなに信じられないか。お前の父親には実の兄がいた。お前は聞いたこともないはずだ。その兄を殺して、祖父から高橋家の財産を奪い、今のグループを作った」真帆は顔色を失い、耳にした事実が信じられない。「お前が父親を殺さなければ、財産の一部はポリーに渡るかもしれない。あいつがどれほどお前を想っているように見えても、すべて演技だ。狙いはお前と高橋家の財産だけだ。父親が死ねば、高橋家の財産はすべてポリーのものになる」目の前の世界が、一気に闇に沈む。真帆は温室で育ち、持ち上げられ、守られて生きてきた。そんな彼女に、いきなり人を殺せと言う。しかも相手は実の父親だ。「真帆、言うべきことはすべて言った。後で毒を届けさせる。それを父親に飲ませなければ、奏に飲ませる。父親が生きている限り、以前に奏と話した計画は一つも実現しない。あいつは俺たちを出し抜いた。だから殺すしかない」……使用人は監視カメラを確認し、リビングに戻ってくる。真帆はソファに座り、スマホを強く握りしめ、体が小刻みに震えている。「お嬢様、映像を確認しました。奏は午前二時に外出しています。電話を一本受けて、そのまま出て行きました。誰からかは分かりませんが、あの時間の電話ですから、何かあったのでしょう」真帆は反応せず、身じろぎもしない。使用人は続けて声をかける。「お嬢様、あまり思い詰めないでください。電源が切れているのは、充電切れかもしれません。しばらくしたら戻ってくる可能性もあります」真帆は呆然としながら首を振る。「少しお腹が空いた……先に何か食べる」「分かりました。心配しないでください。奏に何かあ
真帆は、昨夜彼と最後に会った場面を思い出さずにはいられない。あの時、明日一緒に病院へ行って剛を迎えに行こうと話したが、彼は首を縦に振らなかった。彼女は彼が承諾しなかっただけで、拒否ではないと思っていた。だが実際は、その沈黙こそが断りだった。しかも彼は、これまで彼女の体のどこかをじっと見ることなどほとんどなかったのに、昨夜だけは彼女の腹部を一瞬見つめていた。昨夜の彼の様子は確かにどこかおかしかったのに、彼女は異変に気づけなかった。彼は夜のうちに出て行った可能性が高い。でなければ、ベッドがあんなにも整っているはずがない。体から力が一気に抜け、真帆は行き先を失った虫のように立ち尽くす。奏はどうしてこんなことができるのか。出て行くにしても、せめて一言くらい別れを告げてほしかった。涙が次々と頬を伝う。自分がどうやって階下まで降りたのかも覚えていない。使用人は、魂が抜けたような彼女の様子を見ると、すぐに体を支えた。「どうして泣いているのですか?お部屋にいらっしゃらないのですか?」ソファに座らせながら言う。「私が上を見てきます」「もう行ったの」真帆は使用人の腕をつかむ。「昨夜、部屋で寝ていない。いつ出て行ったのか、知っている?」使用人は戸惑った表情で首を横に振る。「分かりません。物音も聞いていません」少し考えてから言う。「門の監視カメラを警備員に確認させます」そう言うと、使用人はすぐ外へ出て行った。真帆はスマホを開き、連絡先をスクロールする。ポリーの番号が目に入った瞬間、恐ろしい考えが頭をよぎった。奏が理由もなく姿を消すはずがない。それなのに、確かにいなくなっている。もしかして、父が怒りに任せて人に連れ去らせたのではないか。そう思った途端、指先が震え、電話をかけようとした。その時、先に着信が入る。迷うことなく電話に出た。「真帆、俺だ」電話の向こうから、低く荒い声が響く。「玲二」真帆は一瞬言葉を失い、すぐに問い詰める。「玲二さん、奏がいなくなった。どこへ行ったか知っているの?電話もつながらない」「真帆、落ち着きなさい。居場所は分かっている」その言葉に、真帆は大きく息をつき、少し冷静になる。「玲二さん、彼は父に腹を立てて、日本へ戻ろうとしているの」「違う。俺たちが拉致した」
彼女は彼に相談したのではなく、はっきりと命じたのだった。そう言い残し、彼女はビデオ通話を切った。奏はスマホを置き、シャワーの下へ歩く。蛇口をひねると、ぬるい水が短い髪を伝い、素早く全身を流れ落ちた。胸の内は、ひどく落ち着かなかった。彼女は、助けに来ると言った。それは、俊平の恋人が、どうしても俊平の仇を討つと決めた時と重なる。たとえ命を落としても構わない、そんな覚悟だった。もし俊平が生きていたら、恋人にそんな無茶をさせるはずがない。彼は今でもはっきり覚えている。剛を刺した後、ボディガードに地面へ押さえつけられた、あの彼女の目を。その瞳は、驚くほど澄んでいた。怒りはほとんどなく、そこにあったのは、ただ解放されたような静けさだけ。彼が彼女を助けようと決めたのは、その頑なな眼差しが、とわこを思い出させたからだった。もし自分がY国で死んだら、とわこも、きっと彼女のように、何もかも投げ捨ててここへ来て、剛に復讐しようとするだろう。それだけは、絶対に嫌だ。彼は、とわこに助けに来てほしくない。自分に救出が必要かどうかに関わらず、彼女が来る必要など、どこにもない。シャワーを終え、浴室を出る。すると、ベッドのそばに立つ真帆の姿が目に入った。「奏、お父さんが明日退院するの。明日、一緒に迎えに行こう?」彼女は自分の考えを口にする。「私がお願いして、あなたのことを許してもらうから。明日は何も言わなくていい。必ず許してもらうわ」奏は彼女のそばへ行き、スープを手に取って一口飲んだ。少し酸味があり、胃に落ちると頭が冴える。飲み干すと、彼女はすぐに空の椀を受け取った。「もう遅い。休んで」彼は真帆の落ち着かない表情を見つめ、その視線をゆっくり下へ移し、彼女の腹部で止めた。彼の視線に気づき、彼女は自分のお腹を見て微笑む。「まだ小さいから、全然目立たないでしょ?」「ああ、分かってる」彼の声は淡々としていた。とわこが蒼を身ごもっていた時、彼はずっとそばにいた。妊娠がどれほど大変か、命が生まれることがどれほど尊いか、身をもって知っている。だからこそ、彼はとわこを裏切ることなど、決してできなかった。翌朝、八時。身支度を整えた真帆は、奏の部屋の前に立ち、ドアをノックした。昨夜、今日一緒に病院へ行くこ
「今どこ?何してるの?ビデオ通話、出られる?」とわこがそう尋ねる。「シャワー中だ」奏の低い声が返ってきた。彼女は一瞬言葉に詰まり、それから言った。「じゃあ、ビデオにするね」そう言うなり、返事を待たずに通話を切り、ビデオ通話をかけ直す。彼はすぐに出た。画面に映ったのは、バスルームに立つ、何も身に着けていない彼の姿だった。彼女は一瞬固まり、次の瞬間、顔が一気に熱くなる。頭の中が真っ白になり、何を言うつもりだったのかも忘れてしまった。この状態を子どもに見せるのはまずい。そう思い、彼女はスマホを持ったまま、足早に寝室へ向かう。ドアを閉めた途端、さっきよりも顔が赤くなっていることに気づいた。長年一緒にいる相手なのに、画面越しに見るその見慣れた顔が、なぜか少しだけ遠く感じる。「さっき、蒼を連れて散歩に行ってたの」気持ちを整え、彼女が先に口を開く。「どうして三浦さんに電話をかけたの?私にはかけてくれなかったのに」些細なことのはずなのに、理由もなく腹が立ってくる。「子どもに会いたかっただけだ。前から三浦さんには何度かかけてる」その説明で怒りが収まるどころか、かえって強くなる。「私には会いたくないってこと?」その一言に、彼は唇をきゅっと結んだ。「私に何か不満でもあるの?私があなたの株を黒介に譲ったから……」「違う」彼は彼女の思い込みを遮るように言った。「君に不満なんてない。今日は出勤日だっただろ?残業してるかもしれないと思っただけだ」「残業する意味ある?」彼女は冗談めかして言う。「今じゃ、あなたがうちの会社の一番の大株主なのに。必死に働く理由ないでしょ?そっちはもうすぐ11時でしょ?なんでこんな遅くにシャワー?」「今日は玲二さんが奢ってくれて、少し飲んだ」「もうお酒飲めるの?」彼女は驚く。「少しだけだ。問題ない」「真帆と一緒だったの?」とわこが何気なく尋ねる。いずれ彼が帰国することは分かっている。それでも、今こうして毎日真帆と一緒にいると思うと、胸の奥に引っかかるものがあり、苛立ちが湧く。「ああ」「彼女、体外受精するって言ってたよね。成功したの?」とわこはさらに聞いた。「うん」「そんなに早く?」思わず声が上がる。「もう二か月くらいらしい」「らしいって何?」とわこは彼の曖昧な言
「最近はまず姿勢づくりからなの」桜はそう言ってから、苦笑する。「蓮が手配してくれたマネージャーが、すごく厳しいの。食事は全部、彼女が決めた通り。毎日のトレーニングも横で見張られて、少しでもサボりそうになるとすぐ分かる。どうしてそこまで厳しいか分かる?」少し間を置いて、ため息混じりに続ける。「蓮が彼女に言ったの。私が売れたら、給料を十倍にするって」とわこはうなずく。「それなら、本気で育ててくれるね」「でしょう。蓮ってまだ若いのに、どうしてあんなに頭が回るのかな」「たぶん、生まれつき」電話を切ったあと、とわこはボディーガードと蒼を探しに行く。噴水のそばへ行くと、蒼がピンク色の子ども用自転車の横に立っている。小さな手でハンドルをしっかり握り、唇を尖らせてボディーガードをにらんでいる。そばでは、女の子が必死に蒼に向かって声を上げている。蒼はまったく動じない。ボディーガードは必死になだめる。「お願いだから離そう。これは彼女の自転車だよ。返そう」蒼はぎゅっと握ったまま、離そうとしない。自分が手にしたものは、自分のものだと思っている。「ええと、よかったら、この自転車を買い取りますけど」ボディーガードは財布を取り出し、お金で解決しようとする。とわこはすぐに駆け寄り、彼を止める。「蒼、それはその子の自転車。あなたのじゃない」しゃがみ込み、目線を合わせて話す。「まだ小さいから、今は乗れないでしょう。大きくなったら、ママが買ってあげる」優しい声に、蒼は少し考えたあと、自転車から手を離し、彼女の胸に飛び込む。「いい子ね」蒼を抱きしめ、とわこは女の子を見る。「お名前は何て言うの?この子わざとじゃないの。自転車がきれいで、好きになっただけ。ごめんね、怒らないでくれる?」自転車を褒められた女の子は、ぱっと笑顔になる。「凛だよ。一緒に遊んでもいいよ」そう言って自転車にまたがり、後ろをぽんぽんと叩く。「乗って」蒼が乗りたそうにするので、とわこは後ろの席に座らせる。「蒼、お姉ちゃんにつかまって。落ちないように」蒼はすぐに、女の子の腰にしがみつく。二人が走り去ったあと、女の子の祖母がとわこに話しかける。「ご主人、最近ここに住んでいないの?しばらく散歩しているところを見なかったから」「ええ。しばらくしたら戻ってきます」
日本。とわこは夕食を終えると、蒼を連れてマンションの敷地内を散歩する。本来ならレラも一緒に出る予定だったが、レラは補習がある。夏休み明けに学校でテストがあり、順位が少し下がった。とわこが話を切り出す前に、レラのほうから補習を受けたいと言ってきた。勉強に身が入らないのではと心配していたが、その不安は完全に杞憂だった。「社長、前にY国にいたとき、戻ったらボーナスをくれるって言ってましたよね」ボディーガードが後ろからのんびり歩きながら言う。「会社が危ない時期だったから、言い出さないつもりでした。でも今は常盤グループの投資も決まりましたし」とわこは明るく笑う。「ここ数日忙しくて忘れてただけ。たとえ倒産しても、あなたのボーナスはちゃんと払う」そう言ってスマートフォンを取り出し、その場で大きな額を送金する。ボディーガードはすぐに持ち上げる。「社長、送金してくれる姿が最高にきれいです」「やめて。あなたに褒められると、冷や汗が出る」とわこは苦笑する。「これからは、そんなに無理しなくていいんじゃないですか。常盤グループが大株主なんですし、任せちゃえばいい。毎年配当だけ受け取れば」彼は世間話を続ける。「俺なら即引退します」「私が毎日遊んでたら、ボディーガードはいらなくなるでしょう」とわこはさらりと言う。ボディーガードは目を見開く。「それは困ります。やっぱり毎日仕事してください。若いうちは働いて充実させないと、退屈になります」その反応に、とわこは思わず笑う。「蒼の手を引いてて。電話を一本かける」蒼は歩き方が少し安定してきて、ベビーカーをあまり好まない。ボディーガードは蒼を受け取り、抱き上げて高く持ち上げる。「噴水のほうで子どもたちと遊ばせてきます」彼は噴水の方を指さす。「分かった。電話が終わったら行く」とわこは一郎との約束を思い出す。二人が離れたあと、桜に電話をかける。すぐにつながる。「とわこ。私に用?それとも蓮?」桜が聞く。「蓮なら、学校かもしれない」桜はいま蓮と一緒に住んでいる。一人暮らしが不安なことと、蓮の家が広く、普段は学校で家を留守にすることが多いからだ。同居を提案したとき、蓮は反対しなかった。「彼に用があるなら、直接かける」とわこは穏やかに言う。「桜、一郎の件で話したくて」







