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第151話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第152話
とわこは瞬時に目が覚めた。彼女には強い第六感があり、常盤奏が救おうとしている人が彼の心に思い続けている女性だと直感的に感じた。彼女は彼にお祝いすることはできず、二人をお祝いすることもできなかった。車を運転し、エアコンをつけると冷たい風が吹き込んできた。とわこは心を切り替え、子供たちを連れ出して遊びに行くことを決めた。日本に帰ってきてから、まだ子供たちをどこかに連れて行ってなかったからだ。......「ママ、私とお兄ちゃんをどこに連れて行くの？」レラと蓮はそれぞれ子供用のシートに座っていた。二人ともおとなしく後部座席に座っていた。とわこは二人をどこに連れて行くのかをまだ決めていなかった。子供たちは他の子たちに比べて早熟だった。「遊園地に行きたいかな？都内にある大きな遊園地は、お城みたいに素敵なのよ」とわこは熱心に勧めた。レラはため息をつき、幼い声で言った。「ママ、今日は暑すぎるよ！涼しいところで過ごすのはダメ？」とわこは提案を変えた。「じゃあ、水上パークで水遊びはどう？」レラはまだ眉をひそめていた。「あんなにたくさんの人が同じプールで遊ぶのは嫌だよ……とっても汚い！ママ、アイスクリームを買いに行こうよ！」とわこは「......」と口を閉じた。彼女の娘は本当に食いしん坊だ。レラが母親の困った顔を見て、すぐに温かく言った。「ママ、ただ車でドライブしてくれるだけでいいよ！そのあとおいしいものを食べに行こう。お腹いっぱいになったらお家に帰って休もう！」蓮も短い言葉で同意の意を示した。「いいよ」彼もまた、妹のアイデアに賛成していた。とわこはその提案に従うことにした。とわこの子供たちは、まるで社交恐怖症のように、人混みを極端に避けたがる。たとえ他の子供たちが楽しいと思う場所でも、彼らにとっては退屈でおさないものに過ぎなかった。彼女は車で子供たちを連れて、東京都内をぐるっと回った。それだけで2時間以上が経過した。時はすでに午後4時半を過ぎていた。とわこは都内の駐車場を見つけ、車を停めた後、子供たちを連れて近くレストランに入った。その高級レストランは人が少なく、客単価も高めだった。とわこは窓際の席に座ることにした。レラと蓮は彼女の向かい側に座った。兄妹の仲は特別良く、時折ケ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第153話
鈴木れいなはギフトを一瞥し、「弥、私はもう若くない。家庭を持ちたいし、自分の子供が欲しいの」と告げた。「れいな、僕も同じ気持ちだよ。家庭を持ちたいと思っている。だから、試しに付き合ってみよう。うまくいけば、結婚して子供を持つことができる」常盤弥は熱心に鈴木れいなを見つめた。鈴木れいなは目を伏せ、「でも、父には一つ条件があるの。私たちが結婚して最初に生まれる子供は、男の子でも女の子でも、必ず『鈴木』の苗字を持たなければならない」常盤弥の顔色が一瞬で変わった。「それが受け入れられないなら、この食事はここまでにして」と、鈴木れいなはバッグを取り、立ち去ろうとした。常盤弥はすぐに彼女の腕を掴み、「れいな、問題ないよ。子供の苗字がどうであれ、僕たちの子供だ。ただ、僕の両親はそれを気にするかもしれない……。だからこうしよう。結婚したら子供を二人持つ。一人目の子供は『鈴木』の苗字を持ち、二人目の子供は僕の苗字にする」鈴木れいなは彼の提案を聞いて、少し安心した。「あなたのご両親はこれに同意するの？」と尋ねた。「僕が説得するよ。れいな、君と過ごしてみて、僕は本当に君に惹かれているんだ。優雅で、大方で、落ち着いていて、若い女の子とは全然違う。君はとても魅力的だよ！」鈴木れいなは赤面し、ギフトを受け取った。常盤弥は心の中で思った。「やっとこの女性を手を入れた。鈴木グループとの結婚で、僕の地位も安定する」彼はワイングラスを持ち上げ、ワインを飲んだ。その時、目の端に小さな影が映った。昨日、自分を父親と勘違いしたあの女の子だ！再び彼女に会うとは思わなかった。彼女は自分より少し背の高い男の子に手を引かれ、トイレの方向に向かっている。「れいな、少し待ってて。トイレに行ってくる」と、常盤弥は微笑みながら立ち上がり、大股でその女の子に向かって歩いた。常盤弥は素早く追いかけたが、蓮は急な足音を聞きつけて、即座に後ろを振り返った。常盤弥を見た瞬間、蓮は妹の手を引いて女子トイレに入った！「お兄ちゃん！私はお手洗いに行きたくないの！ただ手を洗おうとしてたのに！」レラは眉をひそめ、兄を不思議そうに見つめた。「お兄ちゃん、君は男の子だよ。女子トイレに入っちゃダメだよ！」蓮は真剣な表情で低声で言った。「常盤弥が外にいる」レラはすぐ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第154話
彼は思わずとわこのことを思い出した。しかし、彼女は海外にいるため、そうある可能性は絶対にないはずだ。夜、鈴木れいなを家まで送り届けた後、常盤弥は上機嫌で常盤家の自宅に戻った。母親は息子の満足げな顔を見て、笑いながら尋ねた。「今日はどうだったの？」「すべてうまくいったよ。彼女は結婚後、二人の子供を生んで、一人は彼女の苗字を持たせるという条件を出したけど、僕はそれに同意した」常盤弥は母親の顔色が一瞬曇ったのを見て、すぐに慰めた。「お母さん、心配しないで。結婚後、彼女を僕の味方にして、鈴木家のすべてを僕に与えるようにするから」母親はようやく安心した。「弥、信じてるよ。大事を成すには、小さなことを気にしない度量が必要なんだから！」常盤弥は自信満々に、「僕には成功しかない！」と答えた。夜、十時。常盤悟の携帯が鳴った。電話に出ると、向こうからは鈴木れいなの父親の怒りの声が聞こえた。「常盤悟！お前の息子は何をしてるんだ！うちの娘にわけのわからない写真を送りやがって！娘が気持ち悪くて泣いてるじゃないか！この婚約は取り消しだ！」常盤悟は完全に頭が混乱した。「うちの息子は何の写真を送ったんですか？」「裸の写真だ！お前の息子は何か問題があるのか？もし彼の体がマシなら、変な趣味だと許してやるが、あんなに小さいのに、どうしてあんな写真を他人に送れるんだ！」常盤悟は顔が真っ赤になり、口元が震えた。「......」彼の息子が小さいかどうかは知らないが、女の子にあんな写真を送るなんて、まったくの恥知らずだ！どうして初めて会った異性に、そんなに節操ないことができるのか！常盤悟は携帯を握りしめ、息子の部屋へ急いだ。ドアを蹴り飛ばして、「バン！」と開けた。「お前はなんて恥知らずなんだ！せっかくの婚約を台無しにしやがって！どうしてれいなに裸の写真を送ったんだ？！」とベッドでゲームをしていた息子に向かって怒鳴りつけた。常盤弥は父親の言葉を聞いて、驚いた。「お父さん！なぜ僕を貶めるんですか？！僕がそんなことをするわけがない！誰にもそんな写真を送ったことなんてない！」常盤弥はベッドから飛び出し、父親の前で顔を真っ赤にして弁解した。常盤悟は彼の顔に携帯の画面を突きつけた。「鈴木さんが直接電話をしてきたんだ。嘘をつくはずがない！お前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第155話
蓮は何も言わなかったが、心の中で一つの決意を固めた。彼はもっと強くなり、妹や母親、そしておばあちゃんを守ると。......月曜日。市役所で、とわこは常盤奏の代理弁護士と会った。順調に離婚手続きを終えた後、弁護士は彼女に言った。「三千院さん、あなたが購入しようとしているビルの契約書をすでに作成してあります」とわこは少し驚いた。「彼があなたに頼んだのですか？」弁護士は頷き、ブリーフケースから契約書を取り出し、彼女に渡した。「まずは契約書を見て、特に値段を確認してください」とわこは契約書を受け取り、値段に目を通した。――五十億円！これは常盤奏が当初購入したときの価格だった。もし彼がその価格で彼女に売れば、彼が損をすることになる。なぜなら、この四年余りの間で、その金額を銀行に預けていても、かなりの利息がつくはずだったからだ。「これはどういう意味ですか？」とわこは困っていた。弁護士は説明した。「おそらく、かつての夫婦関係を考慮して、原価で売ることにしたのでしょう」「そんな恩は受けたくない。このビルは市場価格で千億円と言われています。」とわこは続けた。「彼に損をさせたくないので、私は千二十億円を支払います」弁護士はしばらく沈黙して、「では、常盤さんに電話して確認します」と答えた。「電話はしなくて結構です。契約書の価格を変更して持ち帰ってください。私たちの関係はすでに終わったのです。彼はビジネスマンで、利益が第一です。これで彼も文句は言わないでしょう」とわこは言った。弁護士はしばし考え、頷いた。「それでは契約書を修正して、再度ご連絡いたします」「わかりました」とわこは言った。......アンジェラ国際学園。豪華な城のようなこの建物の中で、悲劇が繰り広げられていた。「泣くのをやめなさい！まだ泣くつもりなら、こっちだって容赦しないぞ！」「本当だ。君の両親は先月、交通事故で亡くなったんだ。たとえ彼らが君の費用を30年分支払っていたとしても、もう二度と君を訪ねる人はいない。今すぐ静かにしないと、今日の昼食と夕食は抜きだ！」鋭い叱りと女の子の泣き声が混ざり合い、部屋の中で響いていた。蓮は部屋の前を通りかかり、中をチラリと覗いた。中には十代の少女がいた。彼女は脳性麻痺を患い、自分で生
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第156話
常盤家。書斎。常盤奏は妹の病歴を小林はるかに手渡した。「彼女は知能が低いこと以外、体力が少し弱いだけで、他には特に症状がありません」常盤奏は話した。「彼女の知能が少しでも向上することがあれば、この世界をより良く感じることができるようになります」小林はるかは常盤結菜の病歴を見ながら、「常盤さん、あなたの妹はずっとアンジェラ国際学園に通っているのですか？」と尋ねた。「そうです」と常盤奏は頷いた。「彼女に会いに行ってもいいですか？話をしてみたいし、また全面的な検査もしたいのです」と小林はるかは提案した。「もちろんです」常盤奏は頷いた。小林はるかは時計を見て言った。「では、今すぐ行きましょうか！」常盤奏は少し考えた後、「小林先生、報酬について話しませんか？」と尋ねた。三木直美が小林はるかを連れてきた後、まだその話をしていなかった。小林はるかは微笑み、「先に報酬の話しをする必要はありません。もし治せなかったら、私は一銭も受け取りません。もし治せたら、その時話し合いましょう」と答えた。常盤奏は無料が一番高くつくことを知っていた。彼は明確な価格が好きだった。「三木直美は何と言っていたのですか？あなたが帰国することで、本職にも影響が出るでしょう」「常盤さん、私はこの機会に休暇を取って帰国しました。最近プロジェクトを終えたので、二か月の休暇があります」小林はるかは説明した。「それでも、最初に定金を渡しておきたい」常盤奏は言った。小林はるかは彼の固い意志を見て折れた。「わかりました。それでは、口座を送りますので、後で振り込んでください」常盤奏は眉間のしわを解き、少しほっとした。午前十時半、常盤奏は小林はるかを車に乗せ、アンジェラ国際学園へ向かった。そのころ、アンジェラ国際学園は既に大混乱の中にあった。——常盤結菜が行方不明になった！彼女の世話をしていたのは、常盤奏が特別に手配した使用人である。彼女は以前、常盤家で母親の世話をしていた。常盤家に忠誠を誓い、常盤結菜をとてもよく世話していた。常盤結菜の行方不明は、彼女に大きなショックを与えけた。常盤結菜はいつもおとなしく、どこに行くにも彼女の同行を望んでいた。常盤結菜が見つからないことに気付くと、彼女はすぐに学園の幹部に連絡した。幹部
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第157話
お手伝いさんは辛そうに頷き、「私が彼女を探しに行きます！」と言った。半時間後。常盤奏の高級車がアンジェラ国際学園に乗り入れた。車が駐車場に停まると、常盤奏と小林はるかは常盤結菜がいるピンクの建物に向かった。常盤結菜は一人で一棟に住み、生活、学習、医療のすべてが専属のスタッフに配置されていた。常盤奏が部屋のドアを開けると、部屋は静けさが支配し、針の音が聞こえそうなほどだった。彼の探るような目がひそかに鋭さを増した。その時、お手伝いさんは常盤奏が来たと聞いて、急いで駆け寄ってきた。「常盤さん！結菜さんが行方不明です！」お手伝いさんは泣き過ぎて目が腫れており、「校内をくまなく探しましたが、どこにも彼女はいません！監視カメラも故障しているので、彼女の行方がわかりません…結菜さん…声が枯れるまで呼び続けましたが、彼女が私を無視するはずがありません」常盤奏の体は一気に緊張し、拳を握りしめた。「昨夜、彼女に非常に優れた医者が来るから手術を受ければ元に戻れると言いました。彼女は手術が何かと聞いてきて、私は正直に答えてしまいました。それを聞いて彼女は怯えてしまい、悪夢を見て泣き出しました。ひょっとすると、恐怖で隠れてしまったのかもしれません」お手伝いさんは地面に膝をついて、罪悪感に押しつぶされていた。常盤奏は心の痛みを感じたが、お手伝いさんを非難することができなかった。お手伝いさんは長年にわたり時結菜の世話に尽力しており、今回の件は結菜自身の恐怖によるものかもしれない。「校内をくまなく探しても見つからなかったのか？」常盤奏は厳しい声で詰問した。「校外に出てしまった可能性は？」お手伝いさんは泣きながら、「校門の警備員は結菜さんが外に出るのを見ていません。ただ、校内の人工湖の水を抜くべきかもしれません。もし彼女が水に落ちてしまったら……彼女は泳げないんです！」と答えた。常盤奏の顔色は一瞬で悪化し、暗くなった。「すぐに水を抜かせる！」主任は常盤奏の指示を待たずに、急いで電話をかけ、手配を始めた。その時、警備隊長が駆け寄って来た。「主任！常盤さん！今日の午前十時頃、警備室が突然停電し、当番の警備が電気室に行っていました。十五分ほどその場を離れていました。そのため、結菜さんがその間外に出たかどうか断定できません」常盤奏の目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第158話
とわこは電話を受けた後、急いで家に向かった。彼女は息子がなぜ女性を連れて帰ってきたのか、全く想像がつかなかった。普段、蓮は家族以外の誰にも関心を示さず、ましてや誰かを家に連れてくることなどなかった。この女性が一体誰で、何者なのか？いったいどんな魔法を使って蓮を連れて行かせたのか？とわこが家に到着し、その女性を見た瞬間、彼女の体から力が一気に抜けていった。「とわこ、帰ってきたのね！」井上美香は玄関に立ち、娘の顔色が青ざめ、息が荒いのを見てすぐに彼女を支えた。「どうしたの？顔色がすごく悪いわ……」とわこの目はまっすぐに常盤結菜を見つめていた。まるで彼女の顔を通して全てを見透かそうとしているかのようだった。この姫カットの髪型を持ち、ピンクのプリンセスドレスをまとった女性は、これまで彼女の頭の中でしか存在していかった人だ。まさか、自分の人生でこの女性を直接見ることができるとは思ってもいなかった。そして息子が彼女を連れてくるとは夢にも思わなかった。一体、どうしてこんなことが起きたのか？彼女の目的は何なのか？常盤奏と関係があるのか？とわこの頭はますます重くなった。今日、彼女は常盤奏と正式に離婚したばかりだった。これで二人の間には何の関係性もなくなるはずだった。この女性がここに来る必要は全くなかったはずだ。「お母さん、部屋に戻っててください。彼女と二人で話します」とわこは冷たい表情で母親に言った。井上美香は娘がこの女性を知っていることに気づいた。そして、彼女たちの関係が良くないことも。しかし、井上美香は娘がどうして知的障害のある女性と敵対するのか理解できなかった。そんなことをすれば心が狭いと見られてしまう。井上美香は部屋に入る前に、複雑な表情で一度娘とその女性を見た。彼女たちの間に何も起こらないことを願っていた。さもなければ、どちらを助けるべきかわからなくなるだろう。井上美香が部屋に入った後、とわこは大股で常盤結菜の前に歩み寄った。彼女の全身はピリッと緊張し、顔には攻撃的な表情が浮かんでいた。「なぜ息子に近づいたの？何を企んでいるの？！私は今日、常盤奏と離婚したの！もう彼とは何の関係もないわ！あなたは私の子供を狙っているの？！もし私の子供に手を出したら、絶対に許さない！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第159話
とわこはあらゆる可能性を考えたが、自分のライバルが知的障害を持つ女性であるとは夢にも思わなかった。もしかすると、常盤奏が彼女にこの件について話さなかった理由はこれなのかもしれない。とわこは失意の中、ソファーに座り込み、両手で顔を覆った。この現実を受け入れるのは非常に難しかった。「とわこ、どうしたの？」井上美香は娘の隣に座り、心配そうに尋ねた。「彼女を知っているの？さっきの言葉はどうも変だわ」とわこは答えた。「お母さん、今は頭が痛いから少し一人にして」井上美香は頷き、「わかったわ。客室を片付けてくる」と言って立ち上がろうとしたが、とわこが手を掴んだ。「お母さん、いいえ。彼女は常盤奏と知り合いで、しかもかなり深い関係性をもっているの……だから、私は彼女を送っていく」とわこは冷静に言った。井上美香は驚き、常盤結菜の顔色も変わった。彼女は「常盤奏」という名前を聞いて、目に見えて怯え始めた。また泣き出し、一方で頭を激しく振り始めた。井上美香はその手を握り、優しく彼女を落ち着かせた。「怖がらないで。常盤奏を知っているの？」常盤結菜は激しく首を横に振った。振らなければ送り返される。送り返されたら頭を切開されてしまう。そんなことは絶対に嫌だった。彼女はこの見知らぬ場所で暮らす方が、手術をするよりもずっと良かった。とわこは彼女の反応を見て、信じられない思いだった。この女性は常盤奏のことを覚えていないというのか？アンジェラ国際学園では、人工湖の水が抜かれ、校内の隅々まで少なくとも二度は捜索が行われた。蓮は学校に戻ると、忙しく動き回る捜索人員を見ながら、自分の帽子のツバを下げて顔を隠した。彼はバッグを背負い、別の方向に歩き出した。駐車場を通り過ぎると、一台の黒いロールスロイスが彼の視界に入った。彼はその車の前で立ち止まり、じっと車を見つめた。これは、母親が彼を学校に送った日、彼女が緊張して背を向けたあの車だった。車のオーナーが誰なのか、彼は興味を持った。車のナンバーを確認したその時、常盤奏が校内の幹部たちとボディガードに囲まれて、隣の建物から出てきた。「常盤さん、技術担当の調査によると、今朝の午前十時頃、何者かがハッキングして我々の監視システムと電力システムに侵入しました」と技術担当者
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
