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第179話
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アンジェラ国際学園。常盤奏は行政部に到着し、蓮の資料を手に入れた。名前は三千院蓮！母親は三千院とわこ！年齢は四歳三ヶ月！「三千院とわこ」の名前に目を奪われ、心は大きなショックを受けた。彼を踏んだ子供が、なんと三千院とわこの息子だったのだ！さらに、この子供はすでに四歳以上である。彼らが別れたのも四年以上前だ。もしこの子供が彼女の実の子供であるなら、彼女が去った時点ですでに妊娠していたことになる。常盤奏は三千院蓮の資料を握りしめ、体が微かに震えていた。行政部の主任は事態が分からずに、恐る恐る尋ねた。「常盤さん、この子供に何か問題があるのですか？」常盤奏はのどをゴクリと鳴らし、かすれた声で言った。「この子供に会わせてください！」主任は気まずそうに答えた。「今日は学校に来ていません。何かご用ですか？お母さんに電話を掛けてもいいですか？」常盤奏は即座に答えた。「必要ない！」彼は三千院蓮の資料を手に、大股で行政部を後にした。彼は直接三千院とわこに会って、この子供について真相を問いたださなければならなかった。同じ頃、常盤家の別荘の外の庭で。三木直美は体を緊張させており、落ち込んでいた。夢にも思わなかった。小林はるかがこれほど野心的だとは！彼女は常盤奏に手を出していた！なんてことだ？まるで自分で自分の足を打ち据えたようなものだ。彼女が小林はるかを常盤奏の前に連れて行ったのは、再び常盤奏のそばに戻るためだった。しかし、自分が連れてきた女性が自分の男を奪おうとしているなんて！ふん！彼女はこの女性を甘く見ていたのだ！「小林はるか、国外の仕事はやめるつもりなの？」三木直美は冷静を装っていたが、その声の震えが本当の感情を裏切っていた。彼女は怒りで爆発しそうだった！小林はるかが今の常盤奏にとって重要でなければ、すぐにでも彼女を平手打ちしていたところだ。「ただの仕事よ。どこでも良い仕事を見つけられるわ」小林はるかは冷ややかに答えた。彼女は三木直美の怒りを見抜いていないわけではなかった。しかし、彼女は三木直美を全く気にしていなかった。三木グループの御令嬢？後継者じゃないとはいえ、だからどうだというのか。それに、彼女は今、常盤奏とつながりを持っている。もはや誰の顔色
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第181話
彼女は今、結菜を完全に治す方法を考えなければならなかった。そうすれば常盤奏のそばに長くいられる。三木直美は怒りで目が血走っていた。特に小林はるかが「恋人」という言葉を使ったときだ。しかし、彼女は小林はるかに対して何もできなかった！三木直美はハイヒールを踏みしめながら、大股でその場を去った。その背中を見つめる小林はるかは冷笑した。「負け犬め！歯が立たない！」三千院グループ。とわこは各部門の人材採用に忙しかった。以前の社員がかなり戻ってきたが、業務内容が昔とは異なるため、経験豊富な人材をさらに採用しなければならなかった。マイクが手伝いに飛んでくると言っていたので、彼が来れば少しは楽になるだろう。「社長、スターを使って宣伝しませんか？」企画部の部長がとわこと共にマーケティングや宣伝について話し合った。とわこは首を振った。「使わない」「最近は大物インフルエンサーや有名なYouTuberを使っての共同宣伝が流行っていて……」「必要ない。製品そのもので勝負する」部長は少し少し戸惑った。「つまり、全く宣伝しないんですか？」「そういうわけではないわ。宣伝は必要だけど、スターやインフルエンサーは使わない」ととわこは言った。部長はうなずいた。「では、どのように宣伝するんですか？」とわこは手にしていた書類を置き、「この分野の専門家に宣伝してもらう。その場で製品の優位性を証明できれば、自然と売上は上がるわ」と答えた。部長はその理屈を理解していたが、現時点では製品を見ていないため、心配していた。「社長、そんなに自信があるんですか？」とわこは微笑みを浮かべ、「今は何とも言えないわ。製品が完成した時に分かる」と答えた。部長はうなずいた。ドアのノックがあり、とわこは「どうぞ」と答えた。ドアが開くと、深くて立体的で、異国情緒があふれる顔立ち、金髪、そして不規則にカットされたトレンドの服を身にまとった男性が部屋に現れた。企画部の部長は眉をひそめて尋ねた。「君は誰だ？ここは三千院グループだぞ……」マイクは部長を無視し、直接とわこの前に大股で歩み寄り、熱いハグをした。「数日ぶりだね、とわこ！会いたくてたまらなかったよ！」とマイクのべたついた愛の言葉に、部長は顔を赤らめて急いで部屋を出た。どうやらこの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第182話
この大きな音で、室内の二人はドアの方を見た。見れば、常盤奏の顔色は黒く険しくなり、まるで誰かに挑発されたかのようだった。「やあ、元夫君！」マイクは机から飛び降り、大股で常盤奏の前に歩み寄って、楽しそうに挨拶した。三千院とわこのこめかみがぴくりと跳ねた。彼は常盤奏がどれほど恐ろしい人間なのかを知らないのだ！何としてでも彼を止めなければならない。彼女は大股でマイクのそばに歩み寄り、彼を後ろへ引っ張った。この行動に、常盤奏の嫉妬心が燃え上がった！彼らは一体どういう関係だ？彼女はどうしてこんなに汚い男を守るのか！「何しに来たの？」とわこは常盤奏の前に立ち、見上げて彼を見つめた。「私たちが会う必要なんてもうないんじゃない？」常盤奏の指はギュッと握りしめられ、手に持っている紙がもう少しで破れそうだった。彼はとわこに一歩近づき、二人の体は触れ合いそうになった。とわこは彼の激しい怒りの気配に包まれ、危険が今にも迫っているのを感じた。彼女はすぐにマイクを連れて外に送り出した。「外で待っていて！」マイクを押し出した後、彼女はドアを閉めた。「あの男は誰だ？！」常盤奏は彼女の赤くなった顔を見つめ、問いただした。社長室にはもう見物人はいないため、とわこが彼を恐れることはなかった。「常盤奏、私に酷いことを言わせないで。あなたと喧嘩したくない」彼の手から紙を引き抜きながら話し始めた。「これは……」言い終わらないうちに、彼女は息子の名前を見つけた！彼女の体は震えだし、その顔には恐怖と緊張がはっきりと表れていた。常盤奏は冷たい視線で彼女の表情の変化を見つめ、その予感がますます強まった。「三千院とわこ！この子供は、俺のか？！」彼の声は冷たく鋭く、まるで氷のように寒々しかった。とわこは即座に否定した。「違う！私たちの子供は、とうに堕ろしたわ！この子供は……海外で養子にしたの！」彼女は嘘をつかなければならなかった。もし嘘をつかなければ、彼は必ず手段を問わずに子供を奪い取るに違いない。彼は子供が嫌いで、一生子供を持たないと言っていた。また、蓮は普通の子供とは異なるため、仮に蓮が彼の手に渡ってしまった場合、運命がどうなるか想像もつかない。「養子にした？」常盤奏は眉を深くひそめ、彼女がこんな答えを出す
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第183話
彼が去った後、マイクはすぐに社長室に戻ってきた。「元夫が君に何をしに来たの？あんなに険しい顔して、何かされたんじゃないか？」マイクはとわこの前に歩み寄り、彼女を椅子に座らせ、水の入ったコップを手渡した。もともと怒っていたが、マイクの気配りを見て、とわこは少々気恥ずかしそうに言った。「彼があなたを私の彼氏と誤解していてね。否定しなかったけど、大丈夫？」マイクの淡く青い瞳が瞬いた。「彼氏なんてどうでもいいよ。もし君が僕を旦那にしたいなら、今すぐにでも結婚できるよ」とわこは笑って返した。「私はもう結婚するつもりないわ。その配偶者は将来の本当の愛のためにとっておいて」マイクは憂うつそうな顔をした。「僕も結婚するつもりはないよ。前の恋人にひどく傷つけられたんだ。この世に本当の愛なんて存在しないさ」数年前、マイクの脳には非常に危険な腫瘍が見つかった。最終的にはとわこが彼の手術を行い、成功した。しかし手術前の期間に、五年間付き合っていた彼の恋人が彼を捨てた。手術の後、マイクはとわこと共にANテクノロジーを設立した。「もう嫌なことは考えないで。住む場所は見つかった？まだなら、私がホテルを予約してあげるよ」とわこはスマホを取り出し、ホテルの情報を調べ始めた。「僕は君の家に住むよ！もう荷物も君の家に持って行ったし、君のお母さんがすごく親切に迎えてくれたんだ」マイクは得意げに言った。「僕たちこんなに仲がいいんだから、君の家は僕の家だよ。ホテルなんて要らないさ！」とわこは無言で答えようがなかった。だけど、マイクは男性が好きだから特に気にはならなかった。……蓮は今日、学校を休んでいた。彼はレラを連れて常盤弥の会社に行った。今の二人の目的は、お父さんが誰なのかを明らかにすることだった。常盤奏には近づくのが難しいため、まずは常盤弥から探ることにした。昼休みが終わって、常盤弥は会社を出て近くのレストランで食事をしようとしていた。そのとき、レラが小さなバッグを背負ってオフィスビルの入口に現れた。常盤弥は一目で彼女を認識した。このおかっぱ頭の小さな女の子は、彼にとってとても印象深かったのだ。ここ数日、彼は夜になると悪夢を見ることが多く、その夢の中では自身のスマホにトロイの木馬ウイルスを仕掛けたのがこの可愛らしい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第184話
「おじさん！動かないで！」レラが驚いた声をあげた。常盤弥は跳び上がって一体何をしているのか問い詰めるつもりだったが、レラの叫び声に驚いて身動きが取れなくなった。「おじさん！頭にたくさんの白髪があるよ！私が白髪を抜いてあげるから、他の人におじいさんだと思われないようにね！」とレラは言いながら、抜いた髪を素早く袋に入れ、そしてそれをリュックにしまった。すべてを終えると、彼女は常盤弥の肩を軽く叩いた。「おじさん、抜いてあげたよ」常盤弥は痛みをこらえながら立ち上がった。「見せてくれ！白髪なんてなかったはずだぞ！」レラは無邪気な表情で空気を指して言った。「捨てちゃったよ。白髪なんて見てどうするの？ただの白い髪だよ」常盤弥は「……」と黙り込んだレラは言った。「おじさん、髪の毛がすごく油っぽいから、手を洗ってくるね。手が臭くなっちゃう」その言葉を残すと、レラはリュックを背負って去っていった。常盤弥は彼女の背中を見つめながら心で「？？？」と思った。彼は手を伸ばして自分の髪を触ってみたが、乾燥していて柔らかかった。なぜ彼女は彼の髪が油っぽいと言ったのだろう？そして、自分には白髪なんてなかったはずなのに！この女の子、なんて奇妙なんだ！前回彼女に会ったときも同じように感じた。まさか…また何か企みがあるのか？常盤弥は急いで自分のスマホを持って行き、ウイルスのチェックを依頼した。……レラは小走りで兄の前にやってきた。得意げに常盤弥の髪を見せつけた。「お兄ちゃん、私すごいでしょう！」蓮は妹の頑張りに満足そうに笑った。「アイスクリームを買ってあげるよ」「うんうん！でも、お兄ちゃん、幼稚園休んだからママが怒らないかな？」レラは幼稚園よりお兄ちゃんといる時間のほうが楽しかったが、ママが怒らないか心配だった。蓮は落ち着いて言った。「大丈夫」二人が毎回学校をサボるのを、ママが知らないはずがない。でも、ママは何も言わなかった。幼稚園は蓮にとって、非常につまらない場所だった。「へへ！お兄ちゃん、じゃあアイスクリーム買いに行こうよ！チョコレート味が食べたい！」レラは兄の腕にしがみつき、嬉しそうに笑った。蓮は常盤弥の髪を自分のバッグにしまい、妹の手を引いてアイスクリームを買いに行った。15分後、二人は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第185話
三浦は困った。「結菜、医者の指示では、少なくとも手術後半月は安静にしていなければならないのよ。まだ手術してから一週間も経っていないんだから、外に連れ出したらご主人様に叱られるわ」常盤結菜は微かに首をかしげて尋ねた。「ご主人様って誰？」三浦は「常盤奏よ」と言った後、少し間を置いてから尋ねた。「あなたは彼をどう呼んでいるの？」常盤結菜は少し考えてから、指を窓の外に向けた。「外で遊びたい」三浦は「......」と黙った。三浦は独断で行動ができず、小林はるかに電話をかけた。しばらくして、小林はるかが到着した。「結菜、外に遊びに行きたいんだって？」小林はるかは彼女に優しく微笑みかけた。「外に連れて行くことはできるけど、車椅子に座っていないとね。歩くとめまいがするかもしれないから」常盤結菜はただ新鮮な空気を吸いたかったので、車椅子に座ることは問題なかった。彼女が頷くと三浦は、以前常盤奏が使っていた車椅子を取り出した。「三浦さん、私が彼女を押していきますね」小林はるかは三浦にそう言うと、結菜を前庭に連れ出した。小林はるかは常盤結菜のそばで安定した地位を築くため、まず結菜との関係を良くする必要があった。今のように、結菜を外に連れ出すと、かつてのように強く抵抗しなかった。これは大きな進歩だったのだ。一日一日少しずつ進歩していけば、いずれ関係が大きく変わるだろう。今日は気温が30度を超えていたが、日差しはそれほど強くなかった。「結菜、頭は痛くない？ひどく痛いなら、痛み止めを出せるわよ」小林はるかは柔らかい声で尋ねた。小林はるかの判断では、現在の結菜の知能はおよそ10歳程度だった。だから10歳の子供のように扱えば良いと考えていた。結菜は「いらない」と答えた。兄が薬をくれない限り、彼女は小林はるかがあげる薬を受け取らなかった。小林はるかは微笑んで言った。「結菜、ちゃんと答えてくれて偉いわ！私も奏も、あなたが早く元気になることを心から願ってるの」常盤結菜は返事をしなかった。外でしばらくリフレッシュした後、常盤結菜は突然尋ねた。「本当にあなたが手術をしたの？」もし小林はるかが手術を行ったなら、なぜ意識を失う前に彼女の顔を一度も見ていないのだろう？常盤結菜の頭の中には、かすかにとわこの姿が残ってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第186話
とわこの手から歯ブラシが「ガチャン」と音を立てて床に落ちた。ドアの外で、松山瞳の手に持っていた朝食もほとんど落ちそうになった。マイクは素早く彼女の手から袋を受け取った。「とわこ、彼女は君の親友かい？」とマイクは金髪のボサボサ頭で聞きながら、袋を開けた。まんじゅうを一つ取り出して口に入れ、もう一つをとわこに食べさせようとした。「味は悪くないよ。食べる？」とわこは松山瞳の顔が驚きで固まっているのを見て、速やかにマイクを部屋の中に押し込んだ。「瞳！ちょっと待って！先にソファーに座ってて！」とわこは松山瞳に言った。松山瞳は急に我に返った。彼女は深呼吸して、スマホを取り出し渡辺裕之にメッセージを送った。「マジで！とわこは本当にすごい！なんとイケメンの外国人と同居してるよ！」渡辺裕之は「とわこのこと言ってるの？！」と聞いた。松山瞳は返事した。「私が自分の目で見なかったら、絶対に信じられなかったわ！彼女がこんなにもオープンな女性だなんて。突然、常盤奏に全然同情できなくなったよ。彼も遊び人だし、とわこも負けてないね！あの外国人、本当にイケメン、体型がちょっとガリガリなこと以外は全部完璧！」「写真はあるのか？！見たい！」松山瞳は「とわこが彼を部屋の中に押し込んじゃった！彼女が出てきたら、絶対問い詰めるわ。続きを待ってて！」と答えた。「分かった。瞳ちゃん！」とわこはマイクを部屋に戻した後、リビングに戻って落ちた歯ブラシを拾い、洗面所で続けて歯を磨いた。五分後、心を落ち着けて松山瞳の前に戻った。「とわこ、あなたが自分で話すの？それとも私が尋ねる？」と松山瞳は問い詰めるように聞いた。とわこはため息をつきながら答えた。「彼は会社のパートナー」「おぉ……パートナー関係がベッドまで進んだってこと？」とわこは水を飲む手を止めた。「松山瞳、どの目で私たちが一緒に寝ているのを見たの？？」「いや、これを見たらわかるじゃない。もしそうじゃないなら、どうして彼はホテルに泊まらないの？」と松山瞳は反論した。とわこはコップをテーブルに置き、諦めたように言った。「私は今独身だから、男と付き合っても違法じゃないよね？」「もちろん違法じゃないよ！でも、その男があなたの新しい彼氏なら、私は大喜びよ！」と松山瞳は笑いながらとわこの隣に座っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第187話
常盤弥を苦しめるのは簡単だった。しかし、常盤奏に対抗するのはそう簡単なことではない。以前、常盤奏の会社のネットワークセキュリティシステムに侵入することに成功したが、その後、常盤奏は大金をかけて強力なファイアウォールを設置したため、今ではその防壁を突破することができない。マイク叔父さんも最近は三千院グループのことで忙しくて手伝ってくれないため、蓮は常盤奏の写真を見つめながら、心の中の不満を静かに消化していた。教室は彼だけが学生だ。二人の教師が彼を見守っている。一人は生活指導教師で、もう一人は教科指導教師だ。教科指導教師が前で授業をしている間、蓮はイヤホンをつけて、自分のコンピューターをいじっていた。何とも和やかな光景だった。教室の外で不意に一人の女性が現れた。蓮はその影をちらっと見て、すぐに視線を戻した。「トントン！」ノックの音が聞こえた。先生がドアを見ると、そこには結菜が立っており、すぐにドアの方へ歩いて行った。「結菜、どうしたの？一人で来たの？」先生は暖かく彼女を見て聞いた。結菜は頭痛がなくなり、家にいることに耐えられなくなって、学校に行きたがっていた。そのため、朝に運転手が彼女を学校に送り、午後には迎えに来ることになっていた。彼女が学校に到着すると、保母と一緒にキャンパス内をほぼすべて見て回った。彼女が何を探しているのかは分からなかった。しかし、この教室の前に来て中を見た瞬間、足が止まり、動こうとしなかったのだ。結菜は蓮を見つけると、すぐに彼のことを思い出した。彼はキャップをかぶっていて、すぐにわかった。彼女は蓮を指さした。先生はすぐに蓮の前に行き、「蓮、結菜が君を探しているよ。君たち、知り合いなの？」と聞いた。蓮は即座に「知らない！」と答えた。結菜は彼がそう言うと、精神的にショックを受けた。唇をほんの少し動かし、声を振り絞った。「知ってる！」先生は戸惑った。この二人は普段あまり話さないのに、今日はどうしてこんなに喋るのだろうか？蓮は「知らない！」と言った。結菜は「知ってる！」と言った。二人の言い合いが何度か続いた後、蓮は耳が痛くなり、立ち上がって大股で結菜に歩み寄った。二人はまるで古くからの知り合いのように、人がいない隅っこへと歩いていっ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
