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第178話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1451話
「社長、聞きたいことがあるんでしょう。早く聞かないと」ボディーガードは、とわこが呆然としているのを見て、すぐに促す。とわこは衝撃から我に返る。「静かにして。今、目を覚ましたばかりで、まだ意識がはっきりしてない」とわこはボディーガードを外へ押し出す。「外で待って。私の指示がない限り、入らないで」彼を外に出したあと、彼女は急いで病床のそばへ戻る。奏の目が閉じている。とわこは目をこすり、さっきの光景が幻だったのではないかと疑う。だが、ボディーガードも確かに見ていた。幻ではない。奏は、確かに一瞬目を覚ました。名前を呼ぶべきか迷っていると、彼は再び目を開く。「奏」彼女はすぐに声をかける。「奏」奏の視線が、はっきりと彼女に向かう。「私よ。とわこ」彼女は声を詰まらせる。「剛は亡くなった。退院したら、一緒に帰ろう」彼は、いつもより倍の時間をかけて、その言葉を受け止める。「奏、今はどこも痛いはず。返事はしなくていい」とわこは彼の大きな手を握り、静かに語りかける。「いい……」彼は喉の奥から、かすれた声を絞り出す。退院したら、彼女と一緒に帰る。とわこの目に、涙がにじむ。彼がどの言葉に答えたのかは分からない。それでも、十分だった。夕方、真帆が保温容器を手に病室へ来る。奏が目を覚ましたと聞き、すぐに家政婦にスープとお粥を作らせた。「奏」真帆は容器を棚に置き、病床へ近づく。彼が目を開けているのを見ると、優しく、そして焦るように声をかける。「調子はどう。スープと……」副院長が遮る。「真帆さん、今はスープは飲めません。お粥か、あっさりした麺だけです」「お粥は持ってきました」真帆はすぐに容器を開ける。濃い香りが病室いっぱいに広がる。洗面所から戻ってきたとわこは、その匂いを感じ、足早に近づく。「とわこ、医師が奏はスープを飲めないって。これはあなたが飲んで」真帆の態度は一変する。「よかった。奏にはお粥を用意してある」とわこはお粥を受け取り、病床へ行って尋ねる。「お粥、食べる？」「ちょっと、とわこ。どういうつもり」真帆は大股で近づき、彼女の手から碗を奪う。「それは私が奏のために持ってきたもの。私が食べさせるから、あなたは下がって」とわこは奏に問いかける。「誰に食べさせてほしい？」真帆は碗を強
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1450話
「もう一日中ホテルで休んでたので、少しここにいますよ」ボディーガードは病床のそばへ行き、奏をじっと見つめる。「毎日、こうやって横になったままなんですね」「うん」「本に出てくる生きた屍って、まさにこんな感じですね」ボディーガードは感慨深げに言う。「本当に目を覚ますんですか」「そこまで深刻なら、一般病室じゃなくてICUにいるはず」とわこはスープを一口飲む。「もうすぐ目を覚ますと思う」「それならよかったです」彼は彼女の隣に腰を下ろす。「社長、ますます尊敬しますよ。真帆の地盤で、本人を追い出すなんて。その度胸と迫力、さすが奏さんを射止めた女性ですね」とわこは照れて頬を赤らめる。「真帆は妊娠してるから、今は争ってこないだけ」「なるほど」「夜に食事を持ってくるとき、私のスーツケースも一緒に持ってきて」とわこが言う。「了解。今から取ってきます。どうせ暇ですから」ボディーガードは立ち上がり、大股で出て行った。とわこは食事を終え、容器を外に捨てに行く。そのとき、情報を探りに行っていた看護師が足早に戻ってくるのと鉢合わせた。彼女の姿を見た瞬間、とわこの心拍が跳ね上がる。「とわこ先生、奏さんは目を覚ましましたか」外に高橋家のボディーガードがいるため、看護師は形だけ確認する。とわこは首を横に振る。二人は病室に入り、ドアを閉めた。「詳しいところまでは分かりませんでした」看護師が口を開く。「私の知り合いも内幕は知らなくて。ただ、真帆さんの移植手術は主任が担当したそうです」その結果に、とわこは大きくは驚かない。高橋家のことは、すべてが極めて閉ざされている。「でも、一つ大事なことが分かりました」看護師は声を落とす。「体外受精は、通常いくつかの段階を踏みますよね。とわこ先生は医師だから分かるはずです。でも、真帆さんは違う。真帆さんは、いきなり移植だけを受けているんです。お腹に戻された胚がどこから来たのかも分からない。父親が誰かも不明です」とわこは言葉を失う。いきなり移植。どうしてそんなことが起きるのか。「奏さんが目を覚ましたら、直接聞いてみてください」看護師は続ける。「もし本当に奏さんの子なら、本人が知らないはずありません。ただ、私には疑問があります。もし奏さんの子なら、どうして体外受精を選んだのか。真帆さんは若
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1449話
瞳の好奇心が一気に刺激される。彼女は家政婦に尋ねた。「どんな話？私に関係あるの？」家政婦は歯切れが悪い。「関係があると言えばありますし……主に子どもの話で……でも、あなたとは直接関係ないとも言えますし……」「子どもの話なら、どうして私と無関係なの」瞳はきれいな眉をひそめる。何かが起きているという直感がある。「具体的に、何を話してたの？」家政婦は困り切った表情をする。「言ったらきっと怒ります。だから言わないほうが……」「言わないなら、私が裕之に聞く」「ちょっと待ってください」家政婦は慌てて腕をつかむ。「話します。ご両親は、あなたの代わりに、裕之さんの子どもを産む女性を探そうとしてます。先に怒らないで聞いてください。あなたと裕之さんは子どものことで悩んでるでしょ。それなら、別の女性にその苦労をさせたほうがいいって、あなたは今まで通り渡辺家の奥様です。これから外で仕事の付き合いをしても、裕之さんは文句を言わないって……」瞳は雷に打たれたような衝撃を受け、顔色が一気に青くなる。彼女はすぐに家政婦の手を振り払った。「いい考えじゃない。私が戻ってきたこと、絶対に言わないで」怒りのあまり、瞳はバッグをソファに置いたまま、持たずに出て行ってしまう。昼過ぎ、裕之は自尊心を押し殺し、瞳に電話をかける。だが、つながらない。午後四時、再びかけ直すが、やはりつながらない。もともと苛立っていた気持ちが、二度も通じないことで、不安へと変わる。裕之は仕事を早めに切り上げ、車を走らせて瞳の実家へ向かう。家には瞳の母がいた。裕之の姿を見ると、すぐに中へ招き入れる。「裕之、最近の瞳の付き合いのこと、責めないであげて。あの子、父親から相当なプレッシャーをかけられてるの」「義母さん、もう怒ってません。仕事に意欲があるのは、いいことです」「そう言ってくれると思ってたわ。私とあの子の父親を除けば、一番あの子を大事にしてくれるのはあなたよ」瞳の母は、ほっと息をつく。「義母さん、瞳が電話に出ないので、ここで待たせてもらおうと思って」「どうして出ないのかしら。朝、ちゃんと話せなかったの？」「朝？」裕之は驚く。「朝は会ってません」「朝、あなたのところへ行くように言ったのに、行ってないの？」裕之は思い返す。「朝は早く出かけました。会っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1448話
とわこは、奏が自分を騙すはずがないと思っている。だが、真帆のあまりにも自信に満ちた態度を見ると、彼女も嘘をついていないように感じてしまう。真実を知る必要がある。しかも、できるだけ早く。日本。一睡もできない夜を過ごしたあと、裕之は頭が重く、耐えがたい不調に襲われていた。朝八時前、両親がやって来た。聞かなくても分かる。家政婦が、自分と瞳のことを両親に話したのだ。「裕之、あなたはどう考えてるの？」裕之は呆然とした表情を浮かべる。「二人とも、そんなに深刻になる必要ある？瞳と喧嘩するの、今に始まったことじゃないだろ」「へえ。じゃあ、ちょっとした喧嘩なのね」「小さい喧嘩だろうが大きい喧嘩だろうが、俺と彼女の問題だ」裕之は顔色を悪くする。「もう少し寝る。二人とも帰ってくれ」「ちゃんと話す気がないなら、今からお父さんと一緒に松山家に行って、瞳と話してくるわ」そう言って、母親は立ち上がろうとする。「ちょっと待って、母さん」裕之は慌てて止める。「彼女は冷静になりたいって言ってた。今は行かないでくれ」「何が冷静よ。ただの問題先送りでしょ」母親は息子を睨む。「あなたが彼女を好きで、別れたくないのは分かってる。子どものことで、無理に別れさせるつもりもない。でもね、突き詰めれば、あなたたちの衝突はやっぱり子どもの問題よ」「違う」裕之は否定する。「彼女が外で接待ばかりしてるのが嫌なだけだ。子どもとは関係ない」「どうして瞳は外で仕事しちゃいけないの。実家の商売は大事じゃないの？」反論され、裕之は言葉を失う。「裕之、もっと瞳の立場を理解しなさい。一方的に責めるのはやめて」母親は言い聞かせる。「私たちも、もう瞳に子どもを産めなんて言わない。医師も、妊娠しにくいって言ってたでしょ」「二人とも、考えが変わったのか？」裕之は驚いて両親を見る。「いいえ」母親は平然と言う。「あなたが、別の女性に子どもを産ませればいいのよ。お金さえ出せば、産みたい女なんていくらでもいる」裕之の頭がくらっとした。「母さん、何を言ってるんだ」「瞳が産めないなら、無理させない。その代わり、他の女性に産んでもらう。それの何が問題なの。あなたと瞳は夫婦のままよ。もう一人の女性は、ただ子供を産むだけ。あなたたちの生活には影響しない」「もうやめてくれ」裕之は声
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1447話
真帆は、まるで冷水を頭から浴びせられたような気分になる。妊娠した経験がなく、これほど多くの検査が必要だとは知らなかった。そのせいで、一瞬で頭が真っ白になる。とわこは、彼女のエコー検査の用紙を手に押し返す。「そうそう。子どもが奏の子だって言うなら、三か月過ぎたら親子鑑定を受けたほうがいい。じゃないと、この話は終わらないよ」「やればいいじゃない。誰が怖がるのよ」真帆は用紙を家政婦に渡し、大股で病床へ近づく。「奏の今日の点滴は、どうしてまだ始まってないの。医師の回診は来てないの？」「今の時間を見たら？」とわこは機嫌が悪く、口調も荒い。「回診のときに薬を変えてもらった。今は調剤してるところ」真帆の顔色が、赤くなったり青くなったりと忙しく変わる。とわこは医師だから、こういう判断ができる。それに比べると、自分は取るに足らない存在に思えてならない。「お嬢様、あの人と張り合う必要はありません」家政婦は彼女をなだめる。「看病みたいな大変なことは、あの人に任せておけばいいんです。奏さんが目を覚ましたら、結局は私たちと家に帰るんですから。医師も、もっと休むようにって言ってましたし。お送りしましょうか？」真帆は納得がいかない。「もし奏が目を覚まして、私がいなかったら……」「ここにボディーガードを残します。奏さんが目を覚ましたら、すぐに連絡が来ます」真帆は赤い唇を噛み、迷い続ける。「お嬢様、行きましょう。ここでとわこを見てるだけで、余計にイライラしませんか？」奏が目を覚ます気配はまったくない。ここで時間を潰す意味は確かにない。家で落ち着くことこそ、今の自分にとって一番大切だ。そう思い至り、彼女は病室を出る。真帆たちが去ったあと、看護師が新しく調剤した薬を持って入ってくる。「薬は私がやります」とわこは声をかける。「私が処置するから」看護師は笑顔を向ける。「とわこ先生がいらっしゃると、私たちの出番がなくなりますね」「大したことじゃないよ。回復は結局、本人次第」「そうですね。副院長も同じことを言ってました」看護師は声を潜める。「ところで、どうやって真帆さんを帰らせたんですか。毎日、副院長に当たって、どうしてまだ目を覚まさないのかって詰め寄ってくるんです。副院長も相当参ってますけど、何も言えなくて」「あなたた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1446話
着信音が鳴り、とわこはすぐにスマホを取り出す。レラからのビデオ通話だった。海外に行くとき、毎日必ずビデオ通話をする約束をしている。少し迷った末、電話に出た。「ママ！今どこ？」レラは、とわこの背後に映る景色を見て、病院だと気づいたらしく、声が一気に高くなる。「ママは病院にいるよ。パパを見たい？」とわこがさっき迷ったのは、娘に今の奏の姿を見せるべきかどうかだった。だが、短い逡巡のあと、今のレラならこの現実を受け止められるはずだと思った。「見たい！」レラは即答する。とわこは大きく息を吸い、カメラを病床の奏に向けた。レラは目を見開き、そこに横たわる人が父親だと分かると、思わず声を上げる。「これがパパ？ママ、どうしてパパがこんなことに？」とわこはカメラを自分に戻す。「パパは病気なの。まだ目を覚まさないし、話すこともできない。前に真帆が言っていたことは、全部嘘だよ」レラの表情は、ほっとしたようでもあり、同時に眉をきつく寄せたようにも見える。真帆の話が嘘で、パパは冷たい人じゃない。でも、今のパパはあまりにも重い病気で、言葉すら話せない。それが心配でたまらない。「ママ、パパは治る？」数秒の沈黙のあと、レラは鼻声で問いかける。「パパの病気は複雑じゃないよ。ただ、回復まで時間がかかるだけ」とわこは優しく言う。「心配しなくていい。長くても一か月くらいで退院できる」「うん……ママ、もう一度パパを見せて」娘にそう言われ、とわこは再びカメラを奏に向ける。血の気のない蒼白な顔を見つめながら、レラは、かつて優しかった父の姿を思い出し、涙が止まらなくなる。すすり泣く声を聞き、とわこはカメラを自分に戻した。「レラ、泣かないで。パパはきっと良くなる」「ママ、私、こっそりパパの悪口を言っちゃった。言っちゃいけなかったのに」レラは赤くなった目をこすり、自分を責める。「ママは分かってる。パパのことを大事に思ってるからこそ、そう言ったんだよ」「パパが元気になったら、一緒に連れて帰ってくれる？」「うん。退院できたら、すぐに一緒に帰ろう。もう二度と、私たちから離れさせない」とわこがそう言った瞬間、病床の上で、奏の指がかすかに動く。通話を終え、とわこは気持ちを整えてから、振り返り、病床の奏を見る。椅子に腰を下ろし、
