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第362話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1143話
「分かった！」弥はそう言って電話を切った。とわこはスマホを握りしめ、大きく息を吐く。どうかあの親子が目を覚ましてくれますように。もしこれ以上こじれて奏が巻き込まれれば、自分でも事態の行方を制御できなくなる。平穏が崩れるのが怖い。やっと結婚式という地獄の一日を乗り越え、落ち着いた暮らしを取り戻したのは、ほんの半月前。神様は、そんなにも残酷なのか。どれほど時間が経っただろうか、奏が彼女を探しに出てきた。庭の片隅でしゃがみこんでいる姿を見つけ、彼は眉をひそめる。「とわこ、何してる？三浦さんはマイクと電話してるって言ってたけど、ずいぶん長いな」彼は彼女を立たせ、「マイクとケンカでもしたのか？」と問いかけた。とわこは彼の体にしがみつき、かすれた声で言った。「ちょっと気持ちが沈んでるの」「引っ越しのせいか？」彼は彼女の顔を両手で包み、真っ直ぐ見つめる。「マイクが何か言ったのか？」「彼が引っ越したばかりなのに、その後すぐ私たちも引っ越すことになって」頭の中が少し混乱している。「蓮もそばにいないし、なんだか寂しくなって」「海外で元気にやってるんだろ？子どもがもっと成長するには、広い世界を見せることも必要だ。ずっとそばにいるわけじゃないんだ。心の準備をしておくんだ」彼は腰に手を回し、穏やかに諭す。「それにマイクのことは気にするな。あいつにはあいつの生活があるし、俺たちの生活もあいつには関係ない」「うん。レラの宿題は終わった？」「終わったよ。三浦さんが風呂に入れてる」「じゃあ、私たちも入ろう。明日の朝は学校の保護者会でしょ」「先に入れ。手が少し冷たい」「分かった」彼は彼女を主寝室まで送り、浴室に入るのを見届けると、そのまま部屋を出た。そしてマイクに電話をかける。一言、きつく釘を刺すつもりだった。しばらくして電話がつながる。「引っ越しは俺が決めたことだ。不満があるなら俺に言え！とわこに八つ当たりするんじゃない！」奏は声を抑えていたが、怒気は隠せない。「お前、ぬるま湯に浸かりすぎて、殴られ足りないんじゃないのか？」さっき庭でしゃがみこんでいたとわこの姿が脳裏に浮かび、拳が自然と固くなる。マイクは全く要領を得ず、苛立った声を上げた。「はぁ？何言ってんだよ？全然意味わかんねぇ！俺がいつとわこに八つ当たり
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1142話
彼女はその返信を何度も読み返し、見間違いではないと確信すると、大きく息を吐き出した。結菜が助かる！すぐに弥へメッセージを送る。「黒介の腎臓、結菜に移植できるって。明日もう一度会って、会社譲渡の件を具体的に話しましょ」弥からの返信は早かった。「とわこ、父さんと相談したけど、やっぱり最初の条件でいく」その文面を見て、とわこは一瞬思考が止まった。最初の条件？それは、奏が持つ株式を要求するというものだった。一気に全身が冷え、震えが止まらない。会社ではなく、どうしても奏の株式が欲しいなんて！あまりにも卑劣だ。彼女はスマホを握りしめたまま外へ向かう。三浦が玄関先で声をかけた。「とわこ、こんな遅くにどこへ？」「外で電話してくるわ」とわこは表情を整えながら答える。「マイクが用事で連絡してきたの」「なるほど、引っ越したことまだ伝えてなかったもんね。それはちゃんと説明しないと」三浦がうなずく。とわこは足早に外へ出た。庭の街灯はついているのに、視界はまるで真っ暗な闇に包まれているようだった。せっかく希望が見えたのに、その道はまたも塞がれた。憎い。悟と弥、あの親子が憎くてたまらない。庭の隅に立ち、弥の番号を押す。弥はすぐに電話を取った。「とわこ、僕と父さんの考えは、メッセージで送った通りだ」「うちの会社じゃ不満なの？」冷えた声で問いただす。「理由を教えて」「別に会社を見下してるわけじゃない。少なくとも俺はね。ただ父さんは、去年の決算があまり良くないって、売上もそこまでじゃないらしい。評判はいいけど、この売上じゃ弱いって話だ」「それは売上の大半を研究開発に回してるからよ！」とわこは彼らの無知に怒りを覚える。「テクノロジー企業で一番大事なのは開発！今年はさらに投資を増やした分、売上は大きく伸びるわ。今年は最低でも昨年の十倍になる」頭が痛む。この苦しみを早く終わらせたい。まさかここまで譲歩しても、彼らはまだ足りないと言うなんて。「分かってるよ。君を信じてるし、会社の将来性もあると思ってる。ただとわこも知ってるだろ、僕は自分にそこまで自信がないし、君みたいに頼れるチームもいない。会社をもらっても、核心メンバーは君について行くだろ？そのあと僕はどう運営すればいい？」「マイクは私についてくるけど、他
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1141話
とわこは皮肉っぽく言った。「先生には、明日あなたが保護者会に行くって伝えておいたわ。入学書類を書くとき、お父さんの欄が空欄だったから、レラのお父さんが誰か先生が分からないかと思って」奏の胸に鋭い一撃が突き刺さった。「この前、俺たちが結婚したってニュースがTwitterのトレンドに上がっただろ？娘の先生が知らないわけないじゃないか」「私たちが結婚したのは事実だけど、それで先生がレラのお父さんが誰かまで分かるとは限らないでしょ？私たちが結婚したからって、私の子どもが全部あなただなんて限らないわよ」とわこはさらに容赦なく突き刺す。「分かったよ。じゃあ、そのまま先生にメッセージを送って、しっかり説明してくれ」奏は胸の奥にじわりとした痛みを覚えながら言った。先生はとっくに自分とレラの関係を知っている。学期初めに校長に挨拶してあるのだから。ただ、とわこのこうした態度が、少し切なかった。もしかして、まだ別の男との子どもを考えているのか？夕食後、奏が「買い物に行こう」と提案した。「西から日が昇ったの？」とわこは怪訝そうに彼を見た。「あなたが買い物が嫌いなの知ってるけど」「とわこと一緒に行くのは好きだよ」彼は訂正した。「君は買い物が早くて、迷わないし、俺と同じだ」「それなら、ただ買い物が早いって言えばいいでしょ？それってつまり、買い物が好きじゃないってことよ。好きな人はあれこれ選ぶんだから」「服を買いたいんだ」彼は照れくさそうに言った。「明日の娘の保護者会、少しは見栄え良くしたくて」とわこは「？？？」という顔をした。「ママ！一緒に行こうよ！私も行きたい！」レラが嬉しそうに声を上げる。とわこは娘に「いいわよ」と返事してから、小声で奏に尋ねた。「あなたのクローゼットの服、まだ新しいのばかりじゃない。どうしてわざわざ新しいのを？」「スーツだと、ちょっと年寄りくさいからな」「なるほど。若く見せたいわけね」「もう少し俺の面子を保ってくれない？」「外で取り繕うのはいいけど、私の前では素でいられないの？」そう言いながら「蒼も連れて行く？」と尋ねる。「いいよ。でもベビーカーは不便そうだな。抱っこして行くか」その言葉に、とわこはすぐ首を振った。「今回は蒼は置いていこう。まずはあなたの服を買って、次の機会に連れて行くわ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1140話
深い悲しみから目を覚ますと、窓の外ではすでに夕日が沈み、茜色の雲が空の半分を染めていた。彼女はスマホを手に取り、時間を確認する。午後五時半になっていた。奏の姿はもう部屋になかった。とわこは大きく息を吸い込み、弥にメッセージを送った。「黒介を検査に連れて行った？」送信を終えると、ドアが開く。レラの小さな顔が覗き込んだ。「ママ、起きた？なんでこんなに長く寝てたの？」レラはママが目を覚ますなり、すぐに部屋に入ってきた。「夕ご飯の時間だから呼びに来たの」とわこはスマホを置き、布団をめくって起き上がった。「レラ、パパのおうちに引っ越してきて、慣れた？まだ荷物がたくさん自分の家に残ってるし、もしここが合わなかったらいつでも戻れるわよ」そう言いながらベッドを降り、靴を履く。「少し慣れない！パパのおうちはすごく大きくて迷路みたい」レラはため息をついた。「でも広いといろんな物を置けるからいいよね。お兄ちゃんも気に入ってくれたらもっといいんだけど」「お兄ちゃんはここを受け入れるのは難しいと思うわ」とわこは洗面所へ向かう。「お兄ちゃんが帰ってきたら、また戻って暮らしましょ」「ふーん」レラは後をついて洗面所に入る。「ママ、明日うちの学校で保護者会があるの。ママが行く？それともパパが行く？」とわこは一瞬固まった。「レラはどっちに来てほしいの？」「もちろんママ！ママはすごくきれいだもん！」レラは笑顔を見せたが、すぐに眉をひそめた。「でもパパも行きたがってるみたいで、パパには来てほしくないんだ」「ママのほうが見た目がいいから？レラ、人を見た目で判断しちゃダメよ」顔を洗ったとわこは、少し頭が冴えてきた。「パパだって、そんなこと言われたら傷つくわよ」以前は気づかなかったが、奏と一緒にいるうちに、彼が意外と繊細で傷つきやすい人間だと分かってきた。年齢のせいなのかもしれない。「パパの見た目を悪く言ってるわけじゃないよ。ただ、ちょっと真面目すぎて、うちの先生をびっくりさせちゃうかもって思って」レラは頼み込むように言った。「だからママ、やっぱり保護者会はママに来てほしい！」「分かったわ。あとでパパに話しておくね」母娘は主寝室を出て階下へ向かった。リビングでは、蒼を抱いた奏が、優しい父親の笑顔で二人を迎えた。とわこはその顔
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1139話
部屋に入ると、一郎の母は息子の手をぎゅっと握りしめ、真剣な口調で言った。「これはいいチャンスよ！奏の妹さんなのよ、こんなに近い縁なんて滅多にないじゃない。もしあの子をお嫁さんにできたら、まさに縁がさらに深まるってもんでしょ？」一郎は稲妻に打たれたように顔色を変えた。「母さん、頭でも打ったの？あの子なんかごめんだ！」「どうしてあの子をそんなに毛嫌いするの？まだ二十歳よ、若くていいじゃない」「高校卒業して大学にも行ってない、完全な落ちこぼれだ！」名門大学を出た一郎にとって、妻が学歴もない落ちこぼれというのは到底受け入れられなかった。桜は全然ダメだ。「大学行ってないからって何よ。あんたが言ってたじゃない、奏さんの妹なんでしょ？どういう妹？いとこ？」学歴の低さがやはり気になるのか、一郎の母も少し眉をひそめた。「腹違いの妹だ」「まあ！それって実の妹みたいなもんじゃないの！」母は驚きの声を上げた。「奏の実妹が大学に行ってないからって何よ。たとえ文字が読めなくたって、あんたのお嫁さんに十分ふさわしいと思うけど？」「母さん、何を考えてるか知らないとでも思ってるのか。奏はあの妹を身内だなんて思ってない」「今はそうでも、将来は分からないでしょ。それに私が見てるのは奏さんとの関係だけじゃないの」母は本音を口にした。「あの子、すごくきれいだし、スタイルもいい。何より若いんだから、一緒になれば可愛い子を産んでくれるに決まってるわ」一郎は心の中で血を吐いた気分だった。「あの子は絶対に無理だ！もう諦めてくれ！あの子が部屋を見つけたら、すぐに出て行ってもらう！」冷たくそう言い放つと、一郎はドアを押し開けて出て行った。リビングにはもう桜の姿はなかった。彼女はさっきまで部屋の外で、二人の会話をこっそり聞いていたのだ。そして一郎が「落ちこぼれだから嫌だ」と言ったのを、しっかり耳にしてしまった。腹は立ったが、同時に一郎の言葉は正しいとも思った。小学校から高校まで、勉強はからきしダメで、クラスメイトとの関係も良くなかった。父も兄も彼女に関心を持たず、何を話しても最後は怒鳴られるだけ。そんな家庭環境は、もともと不幸だった。しかも容姿がきれいな分、その悲劇はさらに加速した。高校の卒業試験が終わった夜、同級生の不良グループに危うく暴行されそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1138話
彼の一言で、とわこの引っ越しへのわだかまりは、あっという間に消えてしまった。「その通りよ。もしあんたが他の女と親しくしてたら、絶対ただじゃ済まさないからね」とわこは釘を刺すように言い放った。「いい夫でいるのが、あんたの唯一の生き残る道よ」「俺が、君以外の女と親しくしてるのを見たことあるか？そうだな、瞳？それとも、俺たちの娘はカウントするか？」奏はわざとらしく首を傾げる。「暇ならこっち来て、一緒に荷造り手伝いなさい！」とわこは彼の手を引いて寝室へ向かった。「待て、蒼を連れてくる。あいつを一人でリビングに置いておいたら寂しいだろ。子どもだからって気持ちを軽んじるなよ。小さいからこそ、大事にしてやらなきゃいけないんだ」「じゃあ、これから仕事も一緒に連れて行けば？それか、いっそ会社を辞めて、専業で子育てすればいいわ。私が毎月生活費とお小遣いあげるから」とわこは茶化した。奏は蒼を抱えて戻り、とわこの言葉に乗っかる。「俺が子どもを甘やかし過ぎるって心配しないのか？俺が専業で育てるのもいいけど、その代わり育て方には一切口出ししないって条件でな」とわこは言葉を失った。彼は見事に彼女の急所を突いてきたのだ。この男が専業で育てれば、間違いなく蒼はパパっ子になってしまう。一郎の家。朝の八時半、桜はそっと部屋を出て、こっそり出勤しようとしていた。一郎の昨日の脅しを一晩考えた結果、これからは社長に飲み席を命じられても断ることに決めた。無理やり強制されたら、そのとき辞めればいい。しかし、リビングに足を踏み入れる前に、ソファに座る人影が目に入った。思わず足が止まる。ソファに座っていた女性は、桜の姿を横目に捉えると、すぐに顔を向けた。「あら？」一郎の母はぱっと立ち上がり、桜に歩み寄る。「あなた誰？うちの息子の家で何してるの？」桜は気まずそうに足元を見つめた。「おはようございます」「おはよう。で、あなたは誰？一郎が連れてきたの？」母親はにこやかな笑顔を浮かべ、「緊張しなくていいわよ。あの子の私生活には口出ししないから」と言った。正確には、もう口出しできないのだ。数年前まで母親は息子に結婚を急かしていたが、うるさがられて、ついには絶縁をちらつかされてしまった。「しばらくここに居候させてもらってます。お金が貯まって家が買えたら出
