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第394話
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ボディーガードが彼女が降りてきたのを見て、すぐに奏の元へ報告に行った。 奏はソファから立ち上がり、階段の方を見やった。 とわこが着ているのは彼のバスローブで、裾はちょうど床に擦れていて、袖も少し長めだった。 大きめのバスローブが彼女の細い体を包み込み、まるで子供が大人の服を無理やり着ているようだった。 彼の眉間に皺が寄った。今は点滴をしているはずじゃなかったのか？ どうして彼女が下に降りてきたのだ？ 「奏、お前ここに女を隠してたのか！」誰かがとわこを見て、からかうように笑った。 「男なら女を見つけるのは当然だろう！ははは！」 「この女はどこかのお嬢様か？それともただの遊び相手か？」 奏は皆の質問に無反応だった。 というのも、とわこがこちらに向かって歩いてきたからだ。 彼女は死にたいと言っていたはずだ。 どうして彼の友人たちの前に出てくる気になったのだろう？ 一体何を考えているんだ？！ 彼は彼女に向かって大股で歩み寄り、彼女の前に立ちはだかった。 暗い瞳で彼女を見下ろし、「また針を抜いたのか？！」と問いただした。 彼女は手を伸ばして彼の胸を軽く押した。「あなたがここで友人をもてなしてるなら、私が様子を見に来てもいいでしょ？」 様子を見に来た？ ふん！ 彼女が見たいなら、見せてやるさ！ 彼は体を横にずらした。 彼女の目は自然とバーベキューグリルに落ちた！ すると彼女の瞳は一瞬で冷たくなり、足首が震え、体が急に揺らいで後ろに二歩下がった！ 今夜の彼らのバーベキューパーティーのメインディッシュは、彼女を恐怖に陥れ、壁に激突させたあの大きな蛇だった！ あの大きな口を開けた時の威風堂々とした生き生きとした姿を、彼女はまだ覚えていた。しかし今、その蛇は腹を裂かれ、火の上で焼かれているではないか！ 彼女が恐怖で青ざめた顔をしているのを見て、彼は大きな手で彼女の手首を掴み、ソファの方へ連れて行った。 「せっかく降りてきたんだ。こいつの味を一緒に楽しもうじゃないか」彼の声は低く、魅力的だった。 まるで日常を話しているかのようだった。 彼女の心臓は激しく脈打っていた！ 彼はどうしてあの蛇を殺したのだろう？ 彼女は考
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第396話
奏はずっと彼女がトイレに行った後、部屋に戻って休んでいるものと思い込んでいた。そのため、酒を飲み続けて、今になってようやく階上へ向かったのだ。 だが、突然、彼の頭に一つの考えが閃いた。 彼女が……逃げ出したのではないか？！ ここから百キロはすべて森だ。 彼女は弱い体で、どうやってこの森を抜け出すというのだろう？！ 彼は拳を強く握りしめ、大股で踵を返し、急いで階段を下りようとした。 「奏さん！すぐに監視カメラを確認して、彼女がいつ逃げたのか調べます！」ボディガードはとわこが見当たらないことに気づき、すぐに口を開いた。「夜は暗く、外には街灯もないので、彼女は遠くへは行けないはずです！」 「役立たずどもめ！女も見張れないのか！」奏は歯を食いしばって叱った。 「申し訳ありません！すぐに探します！夜明けまでには必ず連れ戻します！」ボディガードは恐怖に震えながら約束した。 奏は酔いが完全に冷め、今は冷静さを取り戻していた。 彼は強烈な予感を抱いていた。 「彼女は零時前に逃げたに違いない。零時前にトイレに行って戻ってきた時、彼女がいなかった。あの時に逃げ出したはずだ！」彼は慎重に推測した。「すぐに零時前の監視カメラを確認しろ！誰かが手助けしたに違いない。そうでなければ、彼女一人でこの別荘を抜け出すことは絶対にできない！」 ボディガードは「俺もそう思いました。ですが、言い出せませんでした」と答えた。 今夜ここに来たのは、全員奏の親しい友人だった。 彼らは奏が最初の成功を収めた時に出会った者たちで、その後あまり交流はなかったが、連絡は続けていた。 一階ではまだ酒を飲んでいる者たちがいた。 奏の視線はある一人に釘付けになった。 とわこが消える前に座っていた相手だ。 当時、彼は彼女がただ適当な場所に座っただけだと思っていたが、今彼女がいないのを見ると、彼女はその時、慎重に座る相手を選んでいた可能性がある。 つまり、彼女はこの男と知り合いだったかもしれない。 「三郎、とわこを逃がしたのはお前か？」奏はその男の前に立ち、彼の手から酒杯を取り上げた。 三郎と呼ばれた男は顔にいくばくかの複雑な表情を浮かべたが、やがて素直に認めた。「俺が逃がしたんだ」 他の者たちは一
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第397話
彼の目の前には、果てしなく広がる濃密な森が立ちはだかっていた。 この森には、数多くの野獣が潜んでいる。 昼間でさえ、この森に足を踏み入れれば襲われる危険性がある。ましてや夜であれば、なおさらだ。 奏はボディガードたちに守られながら、この恐怖が潜む森の中に足を踏み入れた。 彼は手に持った懐中電灯で、絡み合ったツルや枝葉が密集する前方を照らし、胸中に絶望が次第に膨らんでいくのを感じた。 どうして彼女はこんなことをしたのだ？！ 一体どうして、この森に入るという決断をしたのか？ 本当にここから無事に抜け出せるとでも思ったのだろうか？ これが死への道だと分かっていながら、なぜ引き返さなかったのか？ たとえ途中で恐怖に駆られて戻ってきたとしても、彼はここまで怒りはしなかったはずだ。 「とわこ！」彼は喉を震わせ、震える声で彼女の名前を呼んだ。 彼が叫んだのを皮切りに、ボディガードたちも声を揃えて呼びかけ始めた。 「とわこさん！私たちはあなたを探しに来ました！もし声が聞こえているなら、応答してください！」 しかし、返ってくるのは、ただ風が鳴り響く音と、動物たちのかすかな動きの音だけだった。 彼らは約20分ほど苦労しながら前進した。すると、懐中電灯の光が地面に落ちている一枚のガウンを照らし出した。 それは今夜、とわこが着ていたガウンだった。 夕方、彼女に風呂を使わせた後、彼女のための替えの服がなかったので、奏が自分のガウンを彼女に着せたのだ。 この灰色のガウン……それを彼が自ら彼女に着せたのだ。 それが今、どうしてここに落ちているのだ？ どうしてガウンが彼女の体から離れたのか？ 彼の胸は張り裂けそうになり、慌ててガウンのもとに駆け寄り、それを拾い上げた。 「奏さん、服が破れている……しかも、血がついています！」 ボディガードは、ガウンの破れた部分と血がついている箇所を奏に見せた。 奏はガウンを握る手が震えを止められなかった。 彼女は間違いなく野獣に襲われたに違いない！ そうでなければ、服が引き裂かれたり、血がついていたりすることはなかったはずだ。 彼女は今、きっと怪我をしている。 しかも、彼女の身には何もまとっていない……た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第398話
別荘に戻ると、彼らは完全に濡れていた。 時刻は午前3時を過ぎていた。 大広間には、数人がまだ酒を飲んでいたが、実際には奏の帰還を待っているだけだった。 彼がとわこを抱えて帰ってきたのを見て、みんながソファから立ち上がった。 本来なら何か言って気まずさを和らげるべきだったが、誰も口を開くことはなかった。 奏は薄手のTシャツ一枚で、雨に濡れてそのTシャツが体にぴったりと張り付いていた。 雨水は彼の髪の先から滴り落ちていた。 彼の深い琥珀色の瞳には、冷酷で絶望的な光が宿っていた。 彼が抱く女性は、彼のガウンに包まれており、顔だけが露出していた。 その顔には血色がなく、瞼を閉じたままで、二度と開くことはないかのように見えた。 この光景には、言葉では表せないほどの悲しみと惨酷さが漂っていた。 彼はとわこを抱えて大股で階段を上り、視界から消えた。 ...... 夫人の死因が判明した後、悟はその結果をすぐに写真で撮り、奏に送信した。 夫人は中毒しておらず、転倒以外の傷もないことが分かった。 医学的に見て、夫人は転倒によって死亡した。 悟は日時を選び、明日が埋葬に最適な時期だと通知した。 そのため、奏は葬儀の日時を親族や友人たちに伝えた。 館山エリア別荘では、子遠が結菜の見舞いに訪れていた。 結菜は非常によくケアされていた。 実際、結菜は二度目の手術後、以前よりもずっと賢くなっていた。 彼女はまだ世話が必要ではあるが、能力は数歳の子どもよりも遥かに優れていた。 「我が社の社長の母親が明日葬儀にされる」 子遠はこの情報をマイクに伝えた。 「彼は明日、葬儀に参加するだろう。おそらくとわこを連れてくるかもしれない」 マイクは頷いた。 「葬儀に連れて行ってもらえるの？」 子遠は驚きの表情を浮かべた。 「うちの会社では数人の幹部だけが招待されているんだ。私なんかの小さなアシスタントが人を連れていく権利はないし、それに、葬儀に行ってどうするつもりなの？もし変なことをしたら、常盤家のボディガードにその場で殺されるかもしれないよ」 マイクはもちろん死にたくはなかった。 だが、とわこは二日間行方不明だった。 彼だけで
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第399話
しかし、マイクからのメッセージを見ながら、彼はそれを押しとどめた。 もういい、何も知らないふりをしよう。 今回は社長がやりすぎた。どうしてとわこを連れて行って、家族と連絡を取らせないのか？ 彼がマイクであったなら、きっと怒っただろう。 時は過ぎて、昼の11時になった。 蓮は葬儀の現場で騒ぎを起こすことはなく、彼の姿すら見えなかった。 蓮の計画がどうであれ、おそらく彼は手を引いたのだろう。 葬儀が終わった後、参列者たちは次々とホテルで昼食をとりに向かった。 子遠は大股で奏の方へ向かった。 「社長」 奏は立ち止まり、冷たい目で彼を見た。 子遠は気まずそうに口を開いた。「お悔やみ申し上げます」 奏はその言葉を聞いた後、駐車場に向かって歩き始めた。 子遠は急いで彼の歩みに合わせて歩きながら、勇気を出して訊ねた。「社長、三千院さんは一緒にいらっしゃいますか？彼女の二人の子供たちが彼女の安全を心配しています……」 奏は喉が動くのを感じながら、声を低めに言った。「彼女は死んでいない」 「？？？」 なぜこのような返答なのか？ 「彼女が死んでいない」という意味は、彼女がまだ生きているということなのか？しかし、良くない状況にあるのかもしれない。 「死にそう」というのも生きていると言える。 結局彼女の状態はどうなのか？ 子遠は考え事をしているうちに、奏が黒いロールス・ロイスの前に立つのを見た。 ボディガードが車のドアを開け、無情な表情で報告した。「結菜様がどうしても車の中で社長を待ちたいとおっしゃってます」 結菜は顔を上げ、輝く目で奏を見つめながら、頑固に言った。「お兄ちゃん、私も一緒に行く。どこに行くかも一緒に行く」 奏は車のドア口に立ち、妹の頑固な顔を見ながら言葉が詰まった。 彼は車に乗り込み、ドアを閉めた。 「結菜、家に送ってあげる」 結菜は目を赤くして、首を振った。 「まだ少し用事が残ってるから、終わったらすぐに帰るよ」彼は彼女の手を握りながら相談した。 「お兄ちゃん、あなたはいい人なのに、どうしてとわこにそんなに厳しくするの？」結菜はこのことについて非常に悲しそうに言った。「とわこを殺すと言っているのを聞いた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第400話
「三千院さん、やっと目を覚ましましたね！」耳元に男の声が響いた。とわこはその声の方を向いた。それは奏のボディガードだった。「三千院さん、昨晩の出来事を覚えていますか？」ボディガードはベッドの横に立ち、話し続けた。「昨晩、社長があなたを森から抱えて帰ってきたとき、雨はひどかったんです！社長の靴も失くしてしまい、裸足であなたを抱えて帰ってきました！」とわこは言葉を失っていた。「あなたの足はひどく傷ついていますが、社長の足にも深い傷がいくつかあります……」ボディガードは彼女を見下ろしながら続けた。「昨晩、あなたが雨に打たれて熱を出していたので、社長も熱を出しました。あなたを連れて帰った後、彼は足の傷を手当てし、解熱剤を飲んで、目を閉じる暇もなく、夫人の葬儀に向かいました」ボディガードは彼女の無表情な顔を見て、どうやら熱のせいで頭が働かないようだと感じた。「三千院さん、あなたは私が知っている女性の中で一番すごいです」ボディガードの顔には敬意が表れていた。「今朝5時過ぎに、私と同僚が森林で負傷した狼を見つけました……おそらく昨晩あなたを噛んだ狼でしょう。本当にすごいです！こんなに弱々しい体で、素手で狼と戦ったなんて！」「私はナイフを持っていました」とわこは訂正した。口を開けた途端、喉に異物感を覚え、彼女は急に咳き込んだ。「三千院さん、話さないで、私の話を聞いてください」ボディガードは続けた。「その狼は私たちが食べました！これであなたの復讐は果たされました！」「......」「それから、昨日地下室であなたを困らせた行為について、私の同僚は非常に申し訳ないと思っています。あの蛇は人の肉を食べないので、彼らはあなたを怖がらせたかっただけです」「なぜ謝ってくれるの？」彼女は声を絞り出して尋ねた。「怖いからです！社長があなたに対して憎しみを抱いていると思っていましたが、まさか彼がそんなにあなたを気にかけているとは思っていませんでした」ボディガードは仕方なさそうに言った。「今、あなたが社長を嫌っているのはわかっていますが、私の同僚には恨みを持たないでください……彼らは社長に対して忠実ですから……」とわこは疲れて言った。「休みたい」「わかりました……お粥を作ってきます」ボディガードは言い残し、部屋を出て行った。しばらくして、医
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第401話
彼は歯を食いしばり、冷たい瞳が彼女の顔を一瞬見た。 お粥を置き、彼女の体をそっと起こすと、枕を二つ背中にあてがい、彼女を楽にさせた。 それから再びお粥の碗を手に取り、彼女の手元へと差し出した。 彼女はそれを受け取り、右手でスプーンを取ろうとしたが、突然左手の力が抜けてしまい……手首が震えた後、碗は手から滑り落ち、布団の上に転がった。 お粥が全てこぼれ出た。 彼女は驚いた顔でこぼれたお粥を見つめ、唇を固く閉じた。 奏はその光景を見て、胸が締め付けられるように痛んだ。 彼女はわざとではない！ 彼女がわざとではないことを彼は知っていた！ 彼女は自分でお粥を食べようとしたのに、今は碗を持つ力さえないのだ！ 彼女の涙がこぼれる前に、彼は汚れた布団をそっと取り除いた。 「とわこ、君はきっと良くなる！泣かないで！」彼は彼女を慰めようとしたが、その言葉は厳しく響いた。 深く息を吸い、言い直そうとしたが、彼女はすでに横になり、背を向けてしまっていた。 泣き声は聞こえなかったが、彼は彼女が泣いているのを感じていた。 彼はクローゼットから新しい布団を取り出し、彼女にかけた。 「お手伝いにもう一度お粥を作らせるよ」彼はベッドの縁に座り、彼女の後頭部を見つめながら、重い口調で言った。 彼女は目を閉じ、何も言わなかった。 彼女は突然、激しいめまいを感じた。 それは貧血のせいだった。 彼女が眠りについた後、彼は部屋を出た。 昨晩は一晩中眠れず、今は頭痛がひどい。 隣の部屋に入り、少し眠ることにした。 約一時間後。 裏山で突然火事が起こした。 屋敷内のボディーガードは全員、火事を消すことに向かった。 蓮はリュックを背負い、屋敷の前に現れた。 彼は奏の車のトランクに隠れてついてきたのだ。 ボディーガードやメイドは全員火事の対応に行っており、屋敷の中は誰もいない。 一階の広々としたホールは見通しが良く、キッチンやメイドの部屋以外に主寝室や客室はなかった。 蓮は一階の間取りを確認した後、二階へと向かった。 そして、二階の二番目の部屋でとわこを見つけた。 ママの姿を見つけると、彼は急いでベッドのそばに駆け寄った。 「
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奏が蓮を見た瞬間、自分が間違った部屋に入ってしまったのではないかと思った。 蓮がここにいるなんて、どういうことだ？ この悪戯っ子がどうやってここに来た？！ 彼は何度も、この子供に驚かされてきたが、もちろんこの「驚き」は喜ばしいものではなかった。 「ママはどうして怪我をしているんだ？！」蓮はベッドのそばに立ち、冷たい光を放つ瞳で奏を責めた。 彼はママの額に包帯が巻かれているのを見て、それが怪我によるものだと確信した。 さらに、さっき「ママ」と呼んでもママは何の反応もなかったため、彼女が眠っているのではなく、意識を失っているのではないかと疑っていた。 しかし、彼にはどうすることもできなかった。 ママを抱えて逃げることも、治療することもできない。 奏は蓮の問いかけに全く応じなかった。 彼は目の前の子供を見下ろし、冷たく言った。「どうやってここに来た？お前以外に誰か一緒に来たのか？」 「僕一人だ！」蓮は怯むことなく答え、その目にはますます憎しみが増していた。「お前がママを傷つけたんだ、絶対に許さない！」 奏は彼の脅しに鼻で笑った。「どうやって許さないっていうんだ？お前の悪戯が毎回うまくいくと思うなよ！蓮、お前が三千院の苗字を持っていなかったら、俺の前でどれだけ生き残れると思ってる？」 蓮は軽蔑に満ちた表情で返した。「僕はお前なんか見たくもない！いつもお前が僕たちにちょっかいを出してくるんだ！」 「俺がちょっかいを出してる？俺とお前のママは、お前が生まれる前から知り合いだ！俺たちのことはお前には関係ない！」奏は彼の嫌悪感を露わにした顔を見て、徐々に気持ちが悪くなった。 「お前なんか悪人だ！ママのことは僕のことでもある！」 「俺が悪人？」奏は思わず声を上げた。「何も分からないくせに、生意気な小僧、もう一度言ってみろ！」 蓮は挑発され、心の中の恐怖が消えた。「僕は何も分からないけど、お前が悪人だってことだけは分かる！それに、お前は病気持ちなんだ！」 奏の額に血管が浮かび、目には冷たい光が宿った。 喉を鳴らしながら、厳しい声で言った。「お前、今なんて言った？」 「言ったんだろ、僕は何も分からないって！」蓮は得意げに目を輝かせた。「でもお前には病気があるんだ！お前は普
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「ここ数日、三木家で起きた一連の出来事について、みなさんに説明する必要があると思います」直美はカメラに向かって、ゆっくりと言った。「父は五年前、末期の肺がんと診断され、それ以来病魔と戦い続けました。彼の体はすでに限界を迎えており、薬を飲んで命を繋いでいた状態でした。私の結婚式の日、残念ながら彼は命を落としました」「三木さん、もっとあなたと奏さんの結婚について知りたいのですが」と、会場から記者の鋭い質問が飛び込んできた。すぐに、別の記者も尋ねた。「三木さん、なぜ奏さんは結婚式の日に姿を現さなかったのでしょうか？結婚式を改めて挙げる予定はありますか？」直美は、記者たちがこれらの質問をすることを予想していた。「いいえ。私は奏と結婚することはありません」直美は言った。「私は彼が協力してくれたことに感謝していますが、すべては私の兄、和彦の仕業です。彼は三木家の財産を独り占めしようとし、私を殺すつもりだったのです。もし奏が昔の情を考えて助けてくれなければ、今頃私は和彦の手にかかって死んでいたでしょう」彼女の説明に、会場からは驚きの声が上がった。「父ががんと診断されると、和彦は父に私を家族の後継者として認めさせようと圧力をかけてきました。外では父が男女の差別をしているように見せかけていましたが、実際には私をとても大切にしてくれていました。残念ながら、父は日々衰弱していき、私を守ることができなくなりました」直美は続けた。「三木さん、あなたが顔を傷つける前、和彦さんとの関係は良好だったようですね。和彦さんのアパートで火事が起きた時、あなたはそこで暮らしていたのでは？」と、記者が疑問を投げかけた。「その通り、それは私が顔を傷つける前のことです。顔を傷つける前、私が知っていた男性たちはみんな良くしてくれました」直美はここで一瞬、胸の奥で悲しみを抑え込んだ。「それらはもう過去のことです。これからは信和株式会社を率いて、さらに輝かしい未来を築いていきます」記者会見が終わった後、直美は車に戻り、マスクを外した。手を上げて、顔の傷に触れた。彼女はすべてを手に入れたようで、何も手に入れていないような気がした。信和株式会社を手に入れ、たくさんのお金もある。けれど、それは彼女が望んでいた生活ではなかった。常盤グループ。この日、奏は出社しなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第874話
とわこは、彼からの電話を見た瞬間、迷わず切った。彼の自尊心はとても強い。きっと、彼女が電話を切ったのを見て、もう二度と掛けてこないだろうと思った。だが、奏は電話がすぐに切れたのを見て、しばらく呆然とした。とわこが電話に出ないのは理解できる。結局、彼は自分の過ちで、彼女の心を傷つけてしまったからだ。しかし、彼女があまりにも早く電話を切ったことに、思わず驚き、慌て、深い悲しみに沈んだ。もしとわこがこれで彼が諦めると思っているなら、彼女は自分をあまりにも甘く見ている。奏は三浦の電話番号を見つけると、迷うことなく番号を押した。電話をかける前に、彼はすでに理由を考えていた。それは、蒼が熱を出したと聞いたので、そのことを確認したいという理由だ。もし三浦が出たら、その理由を使おうと思った。だが、三浦もまた、奏の電話を切った。奏は切られた電話の画面をただ黙って見つめ、表情が凍りついた。三浦が自分のもとを離れてからまだ1ヶ月も経っていない。どうしてこんなにも冷たくなったのか？何十年もの主従関係が、たった数ヶ月のとわこと三浦の絆に勝てなかったのか？その現実に、胸が張り裂けそうだった。 アメリカ。三浦は奏の電話を冷たく切った後、とわこが明らかに安堵したのを見た。三浦はバカではない。さっき、とわこが電話を切ったとき、三浦ははっきりとそれを見ていた。そして、とわこは以前から、三浦に対して奏と連絡を取らないようにと言っていた。だから、三浦がとわこの前で奏からの電話を受けるわけがなかった。もし連絡を取るなら、こっそりと裏で取るものだ。「とわこ、私は電話を取らなかったわ。でも、あんな時間に電話をかけてきたのは、何か急用かもしれないわね？」三浦は携帯をポケットに戻しながら言った。とわこは首を横に振った。「たぶん、蒼の風邪のことを聞きたかっただけよ」さっき、マイクと話しているときに、マイクに理由を説明してもらうよう頼んだ。だから、再度電話をかけて、蒼のことを話す必要はない。「そう、あの時間に彼が来たのは、もしかして私の荷物を届けに来たのかもね？」三浦はそう言った後、すぐに訂正した。「でも、彼、私に直接荷物を届けるなんて言ってなかったわよ」「三浦さん、私は彼と別れたけど、敵対しているわけじゃないわ。彼
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とわこは分かっていた。奏は子どもを奪おうとしたり、無理に何かを強要するような人間ではない。それでも、胸の奥に広がるこの不安は、どうしようもなかった。「とわこ、いったん切るよ。あいつ、まだ俺の車の後をつけてきてる」マイクの声には、奏を振り切ろうとする意思が感じられた。とわこはすぐさま口を開いた。「マイク、スピード出しすぎちゃダメよ！ついて来させとけばいいじゃない。レラの学校の中にまで入ってくるわけじゃないんだから」「わかったよ。あいつ、蒼のこと心配してるんだろうな。蒼が熱出したって聞いたとたん、顔色真っ青になってさ。俺も最初、同じこと思ったからな、また前みたいに、って」マイクの声からは、すでに焦りは消えていた。「じゃあ、あとでちゃんと説明してあげてね。運転気をつけて。私、先に切るね」「うん、わかった」通話を切ったあと、マイクはバックミラー越しに後部座席のレラを見た。レラは唇を尖らせ、目は赤く泣きはらしていた。もう涙は止まっているが、その顔には明らかな不満と不安が浮かんでいる。「レラ、さっきは怖かったか？大丈夫、大丈夫。あいつ、俺に手を出すようなヤツじゃないさ。たとえケンカになったって、俺が負けるとは限らないぞ」マイクは優しくなだめた。「もし彼があなたを殴ったら、もう二度と彼のこと好きにならないもん」レラは真剣な顔で言った。「え？ってことは、今はまだ好きってこと？」マイクは驚いた。レラは眉を寄せ、悩ましげに言った。「彼が、チャンスをくれって言ったでしょ？だから、まだ考えてるの」マイクは思わずため息をついた。「そんなに簡単に人を許すなよ？後々苦労するぞ。とわこにもっと学べって。だって、とわこは......」「だって、彼カッコいいし、お金持ちだし、甘いこと言うの得意だし......だからママは彼の子を3人も産んだんでしょ」レラは真顔で事実を言った。マイクは何も言えなかった。数秒の沈黙のあと、ようやく反論した。「甘いこと言うって？あいつのどこが？」「だって、ベイビーって呼んでくれたもん」マイク「......」確かに、奏みたいなクール系男子がそんな甘い言葉を口にするなんて、よほどの覚悟が必要だったに違いない。レラの心を取り戻すために、どれだけ努力しているのかが見えてくる。約15分後、車は小学校の正門前に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第872話
マイクは彼に驚かされて、魂が抜けそうになった。「てめぇ、何俺のスマホ奪ってんだよ？！」マイクは怒鳴り、すぐにスマホを取り返した。電話の向こうで、とわこは一瞬、言葉を失った。誰がマイクのスマホを奪ったの？そんなことできる人がいるの？彼女の脳裏に、奏の顔がパッと浮かんだ。「スピーカーにしろ」奏は目を血走らせながら、マイクに命じた。蒼が熱を出した。彼は今すぐに蒼の様子を知りたかったのだ。奏の声が聞こえてきた瞬間、とわこは息を呑んだ。なぜ奏がマイクと一緒にいるの？今、日本は朝の7時過ぎ。なぜ奏が彼女の家にいるの？「お前が命令すれば俺が言うこと聞くと思ってんのか？社長気取りかよ？」マイクは彼の横暴な態度に付き合うつもりはなかった。奏の表情が瞬時に険しくなり、その目には冷たい怒気が宿った。だが、マイクもまったく怯まなかった。レラはマイクの隣に立ち、険悪な二人の様子を見ていた。今にも殴り合いが始まりそうな勢いに、思わず「うわーん」と泣き出してしまった。「学校遅れちゃう、うぅぅ！」普段めったに涙を見せないレラだけに、その涙は二人の心を一気に落ち着かせた。マイクも奏も、てふためいてレラを見つめた。「泣かないで、レラ！今すぐ学校に連れてくから、絶対遅れないよ！」マイクは片手でレラを抱き上げ、車庫に向かって足早に歩いて行った。奏も娘を追いかけて慰めたい気持ちでいっぱいだったが、自分が近づけば余計に泣かせてしまうだけだと分かっていた。彼は深いため息をつきながら、ひとり庭から出てきた。車に乗り込むと、運転手がすぐに運転席に入り、尋ねた。「社長、どちらへ？」しかし奏は窓の外をじっと見つめたまま、何も答えなかった。運転手は彼がレラと離れがたくて黙っているのだと察し、それ以上は何も聞かなかった。マイクはスマホをスピーカーモードにし、車内に置いた。レラをチャイルドシートにしっかり座らせると、すぐに運転席に戻って車を発進させた。「蒼の様子はどうだ？なんで急に熱出したんだ？」彼は運転しながらとわこに尋ねた。「お昼に暖房が故障して、数時間止まってたの。蒼は温度差に敏感だから」とわこはスマホを握りながら、少し離れた場所へ移動した。「今はもう熱も下がった。でも、多分、帰国は少し延ばすと思う」本当は明日帰国予
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蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
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その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
