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第3話

Author: かんもく
今のとわこはまるで針のむしろにいるようで、居ても立っても居られない気分だった。

「とわこさんはまだ大学生だよね?こんな大事な時期に妊娠したら、学業に支障が出るでしょう…」と悟の妻が心配そうに言った。

悟も重ねて言った。「そうだ、とわこさんはまだ若いし、学業を捨てて、うちで子供を育てるなんて、彼女はきっと嫌だろう!」

大奥さまは長男夫婦の企みを予想していた。だからこそ彼女が意地を張っても奏の血筋を残すことにこだわっていた。

「とわこ、奏くんの子を産んでくれるか?」大奥様は率直に尋ねた。「産めば奏くんの遺産を相続することになる。あの資産があれば贅沢に暮らせるわ」

とわこは一瞬の躊躇もなく、「喜んで」と答えた。

弥が奏の家業を奪うのを阻止できるなら、手段は選ばない覚悟だった。

それに、拒んだところで、常盤家のやり方を考えれば、無理矢理にでも彼女に子供を産ませるだろう。

彼女から返事を聞けた大奥さまは、満足そうな笑みを顔に浮かべた。「いい子だわ。さすが私が見込んだ人だ。外の愚かな女どもとは違うだとわかっていたよ。あの連中は奏くんが死ぬから何も手に入れないと考えているのよ…愚か者め!」

お茶のおもてましを終えて、屋敷から出たとわこは、奏の別荘に戻ろうとするところ、

途中で弥に呼び止められた。

焼けつくような炎天下で、蝉の声がひっきりなしに響いていた。

弥の顔を目にして、とわこは嫌悪感が込み上げた。

「三浦さん、お土産を先に持って帰って」と彼女は三浦婆やに指示した。

頷いた三浦婆やは、贈り物を持って帰った。

周りは誰もいないことを確認して、安心した弥はとわこに向けて話しかけた。「とわちゃん、俺は傷つくぜ!もう長く付き合っていたのに、とわちゃんは一度も触れさせなかったくせに…それなのにどうして、今は喜んで叔父さんの子を産むの」

「彼の子を産めば、遺産が手に入る。これ以上都合のいい話はないでしょう?」彼女はわざと軽い口で返事して、弥の心をえぐるような言葉だった。

思った通り、あいつはかなりの刺激を受けたようだった。

「とわちゃん、これは確かにいい考えだ!でも、いっそうのこと俺との子供を作って、叔父さんの子供だと言えばいいんじゃないか?どうせ常盤家の子供だし、お祖母様が怒っても、中絶はきっとさせないだろう」

とわこの顔にあった笑顔が瞬く間に消えた。

「常盤弥、野心を持つのはいいことだけど、野心だけ大きくて、頭を使わないのは危険よ」まるで相手に忠告をしているように、とわこは続けた。「奏さんの周りの人、皆すごい人立ちだと聞いてるの。奏さんがまだ息をしている限り、彼の部下たちはきっと彼が意識を取り戻すのを望んでいるはずだ。もし私が別の子を妊娠したと彼らにバレたら、あなたを簡単に葬る」

とわこの言葉は、まさに冷たい水のように差し込んで、弥の胸に潜んでいた野心の火花をすべて打ち消した。

奏の手下は冷血で残酷なことを、弥は誰よりもはっきりと知っていた。

叔父が事故に遭ってから、あの者どもはかなり控えめになったが、

存在そのものが消えたわけじゃない。

「冗談だよ!俺の子でも、叔父さんの子でも、皆常盤家の子だ。叔父さんが死んだら、俺が父親代りとして…」弥は無理矢理弁解しようとした。

とわこは内心でため息をつき、口を開いた。「その子は、いとこになるのよ」

まるで苦虫を嚙み潰したようで、弥の顔色は一段と悪くなった。

「とわちゃん、今争っても意味ないだろ?叔父さんが死んだらまた話そうぜ」

とわこは思わず問い返した。「死ななかったらどうするの?その間、誰とも関係を持たずに私を待つつもり?」

とわこの質問に、弥は黙り込んだ。

答えようのない弥を見て、とわこは皮肉を込めて言った。「お祖母様が呼んでくれたお医者さまを奏さんの屋敷で待っているわ。先に失礼する」

奏の屋敷に戻って間もなく、とわこは二人の医師と共に、健康診断を受けるために病院へ行った。

卵細胞が成熟していれば、体内から採卵する予定で、まだ成熟していない場合は、排卵誘発剤の注射を受けることになる。

「奥様、リラックスして。採卵が成功すれば立場は安泰です」と、女医がとわこを励ますように言った。

ベッドで横になっていたとわこは、胸の鼓動が早まった。「成功するまで、どれくらいかかりますか?」

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