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第2章

Penulis: かんもく
シャンデリアの下にいる奏の目は黒曜石のように深く、内に秘めた激情が垣間見えるかのようで、悩ましいと同時に危険なオーラを放していた。

彼の視線はいつもと同様、氷のような冷たい、相手の心を脅かしていた。

驚きで顔が真っ青になった弥は、慌てて数歩後退した。

「とわちゃん…じゃなくて叔母さま、もう夜も更けましたので、私はこれで失礼いたします」

冷や汗が止まらない弥は、足元もおぼつかないまま主寝室から逃げ出した。

弥が逃げ出す姿を見届けたとわこも、心臓が喉まで上がるほど、全身が小刻みに震えて止まらなかった。

常盤奏が起きたの?!

医師の宣告では余命は長くないはずなのに!

とわこは奏に話かけようとしたが、舌が回らず言葉が出られなかった。もっと近寄って彼の様子を見ようともしたのに、足がまるで床に縫い付けられたかのように、一歩も動けなかった。

未知への恐怖に包まれた彼女は思わず尻込みをし…階下へ駆け下りた。

「三浦さん、奏さんが意識を回復されました!目開いてくれたわ!」

とわこのを声を聞いて、三浦は急いで上の階に上がってきた。

「若奥さま、若旦那さまは毎日目を開けますが、これはこれは覚醒とは異なります。今こうしてお話をしていても、反応はございませんでしたよ」ため息まじりに三浦は「植物状態から回復する確率は極めて低いとお医者さまが」といった。

「夜、明かりをつけたまま寝てもよろしいですか?何となく不安で」とわこの胸はまだ鼓動が収まらなかった。

「もちろんです。明日の朝は本家の屋敷へ行く予定ですので、若奥さまは早めにお休みください。では、明朝お迎えに参ります」

「はい」

三浦を見送ったとわこはパジャマに着替え、ベッドに上がった。

彼女は男のそばでぎこちなく座り込んだ。奏のきれいな顔を見つめながら、彼女は手を差し出して、彼の目の前で振った。

「常盤奏、あなたは今何を思っていらっしゃるの?」

しかし、男は何の反応もしてくれなかった。

彼女の心境は突然悲しみに変わり。彼の境遇を思えば、自分の苦しみなど些細なものだと感じた。

「常盤奏、目を覚ましてほしい。あんな大金が弥のクズの手に渡れば、あなただって死んでも死にきれないでしょう」

彼女がそう呟いた瞬間、男はゆっくりと目を閉じた。

彼をじっくりと見ているとわこはぼんやりとしながらも緊張が募り、心臓が高鳴り始めた。

レアケースではあるが、植物状態になった患者は稀に意識が残ると言われている。もしかしたら、彼はさっきの言葉を聞いてたったりする?

男のそばで横になったとわこは、不安が募り時間がどれほど過ぎたかもわからず、ため息をついた。

今の自分は常盤家の若奥様だから、暫くは軽んじられることはないはずだ。

しかし、奏が死んだら、常盤家が自分をどう扱うのかはわからない。

そう思うと、彼女は急に不安になった。

男が死んでいないうちに、常盤家若奥様の肩書きを最大限に利用し、失われた全てを取り戻してみせる!

自分を虐げた者たちには、必ずその代償を支払わせるのだ!

......

翌日。

朝八時。

三浦婆やに導かれ、とわこは常盤家本邸へ向かい、大奥様に挨拶をした。

常盤家一族の全員が揃っていて、広間に入った後、彼女は目上の人々に一人一人挨拶をして、お茶をだした。

大奥様はとわこの姿を見て、ますます気に入ったようだった。彼女のような従順な女性こそ、操りやすいのだから。

「とわ、昨夜はよく眠れたか?」

「はい、お陰様で」とわこは顔を赤らめながらが答えた。

「奏くんの様子は?ご負担にはなっていないか?」

男の美しいのわりに生気が全くない顔を思うと、とわこはやや哀しさを覚えた。「全く動かないので、お世話など容易です」

確かしに彼は動かなかったが、彼の体から温もりを感じたのも事実だ。昨夜の彼女は熟睡した後、無意識に彼を抱き枕代わりにしてしまった。

夜中に目を覚めた彼女も、自分が男の体に抱きついていることにひどく驚いた。

「そうだったわ、とわ。これは私からのプレゼントよ」大奥様はそう言いながら、紫色の小箱の蓋を開けて、彼女に渡した。「このブレスレットきっととわに似合うよ。どう?気に入ってくれたかしら?」

大勢の前で大奥様の機嫌を損ねるわけにはいかず、とわこはすぐにブレスレットを受け取った。「ええ、とても素敵なブレスレットをいただき、ありがとうございます」

「とわには多少苦労をかけているのはわかっているわ。奏はあのような状態だから…夫婦の営みは無理でも、とわにできるできることはあるの」ここまで話を持ち込んだので、大奥様は自分の計画を話してあげた。「奏はもう長くないでしょう。これまで仕事に一心で、恋をする余裕もなく、子供すら残してくれなかったわ…」

大奥様の話が続くにつれ、とわこの胸騒ぎは強まっていった。

子供?

まさか自分には常盤奏の子供を産んでほしいとは言わないよねと思った途端、

「だからとわには奏の子を産んでもらうわ。これで奏の血筋を残せるわ」

という大奥様の一言で、とわこは固まってしまった。この場にいた他の人も驚愕の表情が浮かんでいた。

「お母さん、奏がああなってからもう随分経ったから、子供を産むのはもう不可能なんじゃないか」奏の兄貴の悟が口を挟んだ。

常盤奏はまだ死んでいないというのに、この連中はもう彼の遺産を狙っていた。

大奥様は笑いながら、「お医者さまに頼んで、ちゃんと準備をしておいたから、こんなことが言えるのよ。奏の財産がこれほど大きいのに、後を継ぐ血筋がいないのは困るでしょう。とわには必ず奏くんの子を産んでもらうわ。たとえ娘が産まれても全然構わないわ」

一瞬で、とわこは家族全員からの視線を一身に浴びることになった。

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YOKO
なるほど初期の場面はこんなだったんだ。
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