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第442話
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一郎は突然、今のとわこに少し興味を抱いた。少し考えた後、裕之にメッセージを送った。「彼女の正面写真をこっそり撮って送ってくれ」裕之「まさか奏兄に送ろうとしてるんじゃないだろうな？」一郎「早く！」別荘の中は暖房が効いていて、少し暑かった。瞳ととわこはカーディガンを脱ぎ、ソファに座っていた。瞳はたくさんの果物を用意していた。果物を一つ一つとわこの前に並べていく。とわこは一つの桃を手に取り、驚いて言った。「まだ桃の季節じゃないんじゃない？」瞳「お金があれば、どんな季節でも手に入るわよ。食べてみて！」とわこは笑ってうなずいた。その隙に裕之は、とわこが桃を食べている写真をこっそり撮った。写真は完璧だった！構図、光、全体の雰囲気、どれをとっても素晴らしい。とわこは可愛くてセクシーで、しかも遊び心が感じられる。裕之はその写真を一郎に送った。一郎は写真を見て、感嘆符を送り返した。「この腕、これ本物か？」とわこはカーディガンを脱いだため、花柄のドレスの細いストラップが見え、白くて細長い腕が露わになっていた。裕之「まるで重病を患って、急激に痩せた患者みたいじゃない？」一郎「お前の言い方はひどいな。とわこが奏と別れたからって、そんな呪いのような言葉を言う必要はないだろう！」裕之は悔しそうに答えた。「そんなつもりはないよ……でも写真より実物の方がもっと衝撃的だよ！」一郎は突然、現場に行ってみたくなった。しかし、一人で行くのは少し寂しく、誰かを連れて行きたかった。彼はレザーの椅子に座りながら、どうしようかと考え込んでいた。無意識に携帯を開き、奏とのチャット画面を見つけた。もちろん、とわこの写真を直接送るわけにはいかなかった。そんなことをすれば、奏は間違いなく怒るだろう。彼は奏にメッセージを送った。「奏、Q1の財務報告を今送るから、時間がある時に見てくれ」少しして、奏から返信が来た。「わかった」一郎は笑いながら、財務報告を送り、そのついでにとわこの写真も送ってしまった。うっかりミスのふりをしてとわこの写真を送った後、一郎はチャット画面をじっと見つめていた。彼はどうしても奏の反応が知りたかったのだ！何度も画面を更新したが、奏からの返信はなかった。一郎はつぶやいた。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第444話
一郎が入ってきたとき、わざとノックしなかった。 彼はオフィスのドアを押し開けた。 奏はその音を聞いてすぐに携帯を置いた。 「ゴホン！奏、さっきうっかりとわこの写真を君に送ってしまったみたいで......」一郎はわざとらしく言った。 奏は目を上げて彼を見た。「わざと送ったと言っても、怒ったりはしないよ」 一郎は気まずそうに笑いながら、「裕之が言うには、とわこがすごく痩せて、まるで病気みたいだって。信じられなかったから、彼女の写真を送ってもらったんだ」 奏「君がそんなに楽しそうに笑っているってことは、重病じゃないんだろう」 一郎の笑顔は一瞬固まった。「えっと......聞いた話だと、ダイエットのためらしい。彼女は相当な覚悟で、数あるダイエット方法の中から断食を選んだんだ。医者を目指してたんだから、断食が体に悪いってわかっているはずだろうに？あまりにも無茶苦茶だよ……ちょうど昔、君を殺そうとした時のように、すごい衝撃だったよ」 奏の顔から静けさが消えた。 彼は手にしていた書類を置いた。「彼女にそんなに興味があるなら、いっそグループに転職したらどうだ？」 一郎「さっきの話はなかったことにしてくれ！本題に入るよ。今日は午後早めに退社するんだ。皆でディナーを食べに行くから、僕も便乗してごちそうにありつこうと思ってね」 奏「君がいつ退社するかなんて、わざわざ報告しなくてもいいことだろ？」 一郎「まあ、正直に言うよ。君も一緒に行かないか？裕之が言うには、今日は美人がたくさんいるらしい......」 奏「出ていけ！」 一郎はそそくさとオフィスを出た。 ドアが閉まると、奏は再び携帯を開き、とわこの写真を見つめた。 彼はその写真を拡大し、とわこの顔に浮かぶ輝く笑顔を見た。 写真の中の彼女は、初めて会った時のようなあどけなさが残っており、幼くて、無邪気で、純粋だった。 彼は久しく彼女がこんなにリラックスして楽しそうな姿を見ていなかった。 彼の前では、彼女はこんな風ではなかった。 別荘では、招待されたゲストたちが次々と到着していた。 見渡す限り、全員が30歳以下の若者たちだった。 彼らはファッショナブルで洗練されており、誰もが美しかった。 とわこはソファに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第445話
午後ずっと寝ていたため、とわこは今、気分がすっかりよく、あの吐き気も消えていた。 「これは何とも言えないわ。少ししたら良くなるかもしれないし、妊娠後期まで続くかもしれない。でも心配しないで。つわりが軽い人もいるし、もしかしたら私は軽い方かもしれないよ」 そう言って、とわこは小さなソファに座り、ラーメンを見つめると、その瞳に輝きが戻った。「瞳、細かいところまで気を配ってくれてありがとう。ラーメンを食べるのは久しぶりだわ」 「最初は少しだけ食べてみて。吐いちゃうかもしれないからね」瞳は向かいのソファに腰を下ろし、「今日、裕之が何をしたか知ってる？あなたが昼ごはんを食べてないのを見て、ここで倒れるんじゃないかって心配して、救急車を呼んだのよ！その救急車、まだ別荘の外に停まってるの！」 とわこは細く美しい眉を上げ、目尻に笑みを浮かべた。その優しさに感動もした。 「瞳、あなたと裕之がいつまでも幸せに、仲睦まじく過ごせますように」 「分かってるわ！今、あなたの仕事は自分とお腹の赤ちゃんを大事にすることよ。彼がレラや蓮みたいに綺麗で賢い子だったらいいなって思うと、健康に生まれてくれるように祈るしかないわ」 「うん」 とわこは夕食を食べた後、瞳と一緒にゲストルームを出た。 彼女が階段を下りてくるのを見た人たちは、すぐに彼女をソファの真ん中に引っ張り込み、座らせた。 「とわこ！一緒にゲームしようよ！瞳が君の体調があまりよくないって教えてくれたから、もし負けても無理にはさせないから安心して！」 とわこは瞳に感謝の眼差しを送った。 「どんなゲーム？私、普段あんまりゲームはしないんだけど」彼女は今、気分がよく、皆と一緒に楽しみたいと思っていた。 「ドキドキしないチャレンジをやるよ！つまり、動画をいくつか見せるから、それを見てドキッとしたら負けなんだ！」 とわこはゲームの説明を聞いて、これなら簡単だと思った。 彼女がドキッとした相手は奏だけで、他の誰にも心が揺れたことはなかった。だから絶対に負けるはずがない。 彼女の自信満々な様子を見て、瞳は彼女に忠告した。「彼女たちはみんな女タチだから、かなり過激な映像を見せられるかもよ......」 とわこの顔が一瞬で赤くなった。 それでも彼女は自
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第446話
とわこは手首の心拍数モニターを見つめると、数値は100から80に下がっていた。 どうして彼がここに？ 瞳は彼とその友人を招待していないと言っていた。 それじゃあ、彼は招待もなしに来たの？ 瞳も驚きで固まっていた。 彼女はすぐに裕之の腕をつねって、「どうなってるの？彼がなんでここに来たの？」と小声で聞いた。 奏が現れた途端、別荘の雰囲気は一気に冷え込んだ。 瞳は彼を歓迎していなかったが、来てしまった以上、追い返すこともできなかった。 裕之は瞳の耳元でささやいた。「せっかく奏兄が来てくれたんだから、ちゃんと歓迎しないと！そんな怖い顔しないで、俺の面子を立ててよ！」 裕之は急いで言うと、すぐに奏のもとに駆け寄り、笑顔で迎えた。「奏兄さん、一郎兄さん、よく来てくれました！夕食はもう食べましたか？まだなら、キッチンに料理が残ってますよ」 一郎が口を開いた。「今はまだ腹は減ってないよ。それより、さっきの声、すごく大きかったけど何してたんだ？」 一郎がそう言うと、まるで場の時間が止まったようだったが、徐々に緊張がほぐれていった。 「今、ドキドキしないチャレンジをしてたのよ！あなたたちも一緒にやらない？」瞳の親友のリサが陽気に誘った。 「いいね！どうやって遊ぶんだ？」一郎は奏を引っ張りながら、皆の方へ歩み寄った。 瞳は自分の友人に対して少し恨めしげな視線を投げた。 リサはちょっと肩をすぼめ、小声で瞳に自分の計画を打ち明けた。「後で彼らが負けたら、私たちで何か仕掛けようよ！」 瞳はその言葉に思わず微笑みがこぼれた。 「とわこ、ちょっとこちらに座って」瞳はとわこをソファの中央から端に移動させた。 その後、一郎と奏はソファの中央に案内された。 とわこの手首から心拍数モニターが外された。 「さあ、どちらが先にやるの？」リサは手に持った心拍数モニターを彼らに差し出した。 一郎は迷うことなく奏を指さした。「彼が先だよ」 奏は冷たい視線を一郎に向けた。 一郎は咳払いをし、テーブルの上にあったスナックを取り上げて言い訳した。「ちょっと腹が減ったから、先に何か食べるよ」 リサは手の中のモニターを奏に差し出した。「これをつけてみて」 奏は昔からゲームが大
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第447話
「ハハハ、もう完璧に準備したわ！でも、他の人が女性に興味ないかもしれないから、イケメンの映像も用意しておく？」 「いいね、いいね！私のブックマークには男性必見っていう動画もあるよ！」 「男性必見？ちょっと見せて！」 「ハハハハハ！これ面白いね！いいじゃん！」 ...... 女性たちは一緒に素材を探しながら、楽しそうに盛り上がっていた。 彼女たちはまだ若すぎる！ 奏がどんな男か、まったくわかっていないのだ。 一郎は彼女たちの話を聞いても、心では全く動揺することなく、むしろ笑いそうだった。 彼女たちがどれだけ過激な映像を用意したところで、奏が負けることはないだろう。 裕之は瞳ととわこのそばに歩み寄り、小声で説明した。「一郎兄が俺に場所を教えてくれって言ったんだ。断るわけにもいかないだろ？一郎兄は俺の先輩だからさ......一郎兄は奏兄が来るなんて言わなかったけど、仮に言ってきたとしても、俺は歓迎するよ、絶対にね！」 瞳は冷たく彼を睨んだ。「もう来ちゃってるのに、何言ってるの？今更言い訳してどうするのよ？」 裕之は困ったように笑って言った。「だって、君たちが怒るんじゃないかって心配でさ。特にとわこが......」 とわこは静かに言った。「彼らはあなたの友達だから、招待するのは当然よ。私は気にしてないわ」 裕之は感謝の表情で、「とわこ、君は本当に話が分かるね！でも、本当に俺が呼んだわけじゃないんだよ。彼らは勝手に来たんだ」と言った。 もちろん、裕之は自分が彼女の写真を盗撮して送ったことは言わなかった。 もしそれを言ったら、彼らがここに来たのは間接的に自分のせいだってバレてしまうからだ。 瞳は奏の方を見つめ、目には冷たい光が宿っていた。 あまりにも分かりやすい。 奏が今夜ここに来たのは、とわこを目当てにしているからだ。 もしとわこがここにいなかったら、彼は来なかっただろう。 「二人とも、ソファの方に行って座ったら？そんなに立っていたら疲れるだろう？」裕之が言った。 「とわこは座りたくないって」 さっき瞳はとわこにソファに座るよう促したが、彼女は拒否した。 奏がソファに座っていたため、とわこは彼の視界に入らない場所に立っていたのだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第448話
彼女は気まずそうにスマホを取り出し、気をそらそうとした。 一郎は画面を一瞥した後、奏の手首にある心拍数を確認した。 「なんてこった！」 彼の心拍数は、全く変動せず、まるで山のように安定していた！ これには一郎も疑いを持つほどで、この腕時計に問題があるのか、それとも奏が悟りを開き、欲を超えたのかと思ったほどだ。 裕之も奏の腕に巻かれた腕時計をじっと見つめていた。 「腕時計は正常だよ。さっきとわこがつけたときには、心拍数がちゃんと変動してたからね」 一郎は好奇心から尋ねた。「とわこの結果はどうだった？」 裕之はとわこに一瞥を投げた。 とわこは特に表情を変えなかったが、瞳は鋭い視線で彼を睨みつけた。 裕之は視線を戻し、「彼女は、成功したよ。心拍数が高くなるとこの時計がアラームを出すんだけど、一度も鳴らなかったからね」と答えた。 一郎はそれを聞き、一声応じてから後ろのとわこの方を見た。 彼女はうつむいてスマホをいじり、まるで現実から逃げるような様子だった。 一本目のビデオが終わり、次のビデオが始まった。 次のビデオには、露出度の高い服を着た大人の女性が、カメラの前で挑発的なポーズを取っていた。 その身体の動きも、表情も、極めて誘惑的だった！ 誰かが興奮して口笛を吹き、また誰かは奏の反応を窺っていた。 奏は眉をひそめ、表情は厳しかった。 美女の映像を見ているはずなのに、その顔はまるで葬式に出席しているかのようだ。 そして心拍数は......少しだけ変動があった。 さすがに彼も生身の人間だからだろう。 とはいえ、その変動は極めて微弱で、おそらく呼吸の速さに影響された程度のものだった。 「彼、女性が好きじゃないのかも！次はイケメンを見せて！」とリサが奏の反応を観察しながら提案した。 すぐに、大画面には金髪で筋肉質の外国人男性が映し出された。 その男性は、美しい長髪と、引き締まった筋肉を持っていた...... 奏の表情は厳しいものから、陰鬱なものに変わった。 彼の脳には、マイクの顔が浮かんできたからだ。 眉をひそめ、まるでその眉でハエを挟み潰すかのような表情に、リサは泣きそうになった。 どうやら彼は男性も好まないらし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第449話
奏は驚いた表情で隣にいる女性を見つめた。 彼は先ほど別荘に入る時、遠くから彼女を一目見た。 その時、彼女の顔には笑顔があったのに、彼が視界に入った瞬間、その笑顔は跡形もなく消えてしまった。 彼がソファに近づく頃には、彼女はすでに黙って彼の視界に入らない隅に退いていた。 しかし今、彼女は彼の隣に座っており、彼は彼女の痩せた顔と、困惑した瞳をはっきりと目にすることができた。 彼女は随分痩せていた。 そのせいで彼女の鋭い気迫も失われていた。 彼女の雰囲気は打たれ弱くなっていて、まるで彼が片手で彼女を潰せてしまいそうなほどだった。 彼女は彼と一瞬だけ視線を交わした後、立ち上がろうとした。 しかし、彼の大きな手は彼女の手首をしっかりと掴み、彼女を行かせなかった。 その場にいた全員が、目の前のこのドラマチックな展開を面白そうに見ていた。 実は、奏ととわこが交際していたことは、裕之の友人や瞳の友人の間でも噂になっていた。 今、二人がこうして引っ張り合う姿を目の当たりにして、彼らの心の中の好奇心が燃え上がった。 おそらく彼らの念が強かったからだろう、その後の展開は彼らの期待通りに、制御不能な方向へ進んでいった。 「ピン！」という音が響いた。 奏の手首に装着されている心拍計が、警報を発したのだ。 彼の心拍数は、80から一気に120に跳ね上がっていた。 美人を見ても、イケメンを見ても、子供やキスシーンやラブシーンを見ても全く反応しない彼が、とわこが隣に座ってからわずか2分も経たないうちに、心拍が乱れてしまった。 なんという奇跡だろう！ この展開は、誰も予想していなかった。 警報の音は、まるで重いハンマーのように、奏ととわこに降りかかった。 とわこは恥ずかしそうに顔を赤らめ、手で顔を覆って周囲を見ようとしなかった。 一方、奏は素早く手首から心拍計を外し、「パチン！」と音を立てて放り投げた。 「このクソが！」と彼は思った。 奏の表情は厳しく、しかしどこか困惑していた。 その光景に笑いをこらえようとしたものの、隣に座っていた一郎が先に声をあげて笑い出した。 彼が笑うと、他の人たちも自然に笑い出し、瞬く間にリビングには爆笑がこだました。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第450話
実は、誰も彼に無理に酒を飲ませたわけではなかった。 彼がお酒を飲み干した後、一郎は彼を見て、「傷はもう完全に治ったのか？ 医者は三ヶ月間禁酒するように言ってたはずだが、まだ三ヶ月経ってないだろ？」と尋ねた。 裕之はその言葉を聞くと、すぐにジュースを持ってやってきた。 「ジュースでも飲んで！」裕之は彼の前にあったボルトを全て片付け、「キッチンにまだ夕食があるから、何か食べに行くのはどう？」と言った。 一郎は酒を飲み干すと、奏を連れてキッチンに向かった。 彼らがキッチンに行くと、リビングは再び賑やかになった。 一郎はジュースを一杯注ぎ、奏の前に差し出した。 「こんなに気まずくなるなら、最初から呼ばなければよかったよ」と一郎は苦笑いしながら言った。「送ろうか？」 裕之は彼らの隣に立ちながら、「二人とも酒を飲んでるから、運転はできないよ。実は今日は救急車を手配したんだけど、救急車で送ってもらおうか？」と言った。 一郎「......」 奏「......」 「えっと......帰りたくないなら、ここで休んでもいいよ。俺が別荘を借りてるから、部屋は十分にあるはずだよ」と裕之は彼らが驚いた顔をしているのを見て、慌てて言い直した。 一郎は疑問に思って、「救急車なんて、どうして手配したんだ？」と尋ねた。 「......とわこが昼食を食べてなくて、瞳に手を引かれて上に上がったんだ。彼女が倒れるんじゃないかと心配して救急車を呼んだんだよ。ここから一番近い病院でも、十数キロ離れてるから」と裕之は説明した。 一郎はさらに不思議そうに、「どうして彼女は食事をしなかったんだ？」と問いかけた。 「さあね！ 瞳が俺に聞くなって言ったんだ。彼女は俺が奏兄側の人だからって......瞳は奏兄に特別な不満があるわけじゃないんだけど、とわこを守りたい気持ちが強すぎてね。二人は長年の友情があるから、それも理解できるけど」と裕之は言いながら、そっと奏の様子をうかがった。 奏は酒を飲んだせいか、顔が少し赤くなっていた。 彼はまだかろうじて理性を保てているようで、また保っていないようでもあった。「彼女は夜ご飯を食べたのか？」と、奏がぼそっと聞いた。 裕之は「たぶん食べたんじゃないかな？ 瞳が車でラーメンを買いに
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蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
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その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
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「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
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なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
