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第751話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1609話
この件に関しては、確かにすべてをすみれのせいにはできない。欲に目がくらみ、奏と親子関係を認めてもらおうとしたからこそ、彼女はすみれに利用される隙を与えてしまった。「今、私があなたの会社の代表になってるのよね。一体それで何をするつもり？」悦子の体は小刻みに震えている。「私……刑務所に入ることになるの？」「それはあなたの息子次第ね」すみれは楽しそうに笑う。「しっかり息子にすがりついていれば、何も起きないわ。でも見捨てられたら……その時は終わりね」そう言い残し、電話は一方的に切れる。ツーツーという無機質な音が耳に残る中、悦子の足元がぐらりと崩れる。壁に手をついて、どうにか体勢を保つ。奏にはすでにブロックされている。あの人が自分を助けるはずがない。C市。とわこのスマートフォンが鳴る。蓮はてっきり奏からの電話だと思い、顔色が一気に冷え込む。母はさっき手術を終え、まだ麻酔から目覚めていない。彼はスマホを手に取り、画面に表示された名前を見る。悦子。一瞬考えたあと、そのまま電話に出る。「とわこ、私やらかしたの！奏がもう相手にしてくれないの！お願い、助けて！どうしたらいいか分からないの、すごく怖い……すみれが、私もう刑務所行きだって……」頭が混乱しているのか、言葉も途切れ途切れになる。事情は分からない。ただ、母に助けを求めていると聞いた瞬間、蓮の眉が自然と寄る。母は今、病室のベッドで眠っている。誰にも邪魔させたくない。「母は対応できない」蓮は冷たく言い放つ。「用があるなら奏に連絡してくれ。母に迷惑をかけるな」その突き放すような声に、悦子は一瞬言葉を失う。「あなた……誰？」蓮はそれ以上話す気はなく、そのまま通話を切る。切られたあとで、悦子はようやく気づく。あの冷え切った声。蓮だ。奏にそっくりな、あの無機質な少年。とわこがわざと電話を蓮に取らせたのか。自分に関わりたくないから、あえてそうしたのではないか。そう考えた瞬間、逃げ場のない暗闇に突き落とされたような気分になる。蓮は病床の母に視線を向ける。とわこはまだ麻酔が効いていて、穏やかに眠っている。彼はスマホを開き、A市のニュースを検索する。しかし関連する情報は出てこない。病室を出て、マイクに電話をかける。「母さんと旅行中じゃ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1608話
悦子は奏からの電話を受け、意外に思いながらも、胸の奥がぱっと明るくなる。「奏……」口を開いた瞬間、奏の冷たい声がそれを遮る。「その名前で呼ぶな！」何が起きているのか分からない。ただ、彼が激しく怒っていることだけははっきり伝わる。「どうしたの？私、何か悪いことした？」「今、自分が金城技術の代表になってるって知ってるのか？」奏は彼女の戸惑いと無垢な口調を聞き、深く息を吸う。一郎の言う通りかもしれない。悦子は本当に何も知らない可能性が高い。すみれは狐みたいにずる賢い女だ。人を騙す手口なんていくらでも持っている。「奏、何を言ってるの？全然分からない。でも本当のことは言うね……前に金城技術で清掃の仕事をしてたの」ただ事ではないと察し、悦子はすべてを打ち明ける。「去年、すみれに書類にサインしてって言われて……その書類、ちゃんと読んでなくて……」「ちゃんと読んでないのにサインしたのか！」奏の怒声が一気に爆発する。「私……字があまり読めないの。彼女が言うには、海外の会社を一時的に私名義にして、その代わりにいくらかお金をくれるって……」そのとき何を言われたのか、もうはっきり思い出せない。ただ、2億円と都心の一戸建てをくれると言われたことだけは覚えている。けれど、それを口にする勇気はない。奏に知られたら、さらに怒りを買うのは目に見えている。「もうすみれと手を組んでるなら、そのまま最後まで付き合え」そう言い捨て、奏は電話を切る。年明け前、彼は一度だけ悦子と会っている。そのとき彼女は一言もこんな話をしなかった。それなのに正月が明けた途端、こんなとんでもない話が表に出る。皮肉すぎる展開だ。通話を切られたまま、悦子は呆然と立ち尽くす。こんな大事になると分かっていたら、あの書類にサインなんてするはずがない。全部、すみれのせいだ。完全に騙された。慌てて奏にかけ直す。しかし返ってくるのは冷たい機械音声だけ。「現在、この番号にはおつなぎできません」ブロックされている。奏が人をブロックすることは滅多にない。この番号を知っているのは、ごく近しい人間だけだ。それだけに、彼の失望は深い。最初から彼女は敵の側に立っていた。嘘にまみれ、誤魔化し続けてきた。素朴そうな仮面に、彼は完全に騙されていた。胸がざわつ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1607話
「それは分からない。でもそんなに悲観しないで。これから気をつければ大丈夫だから」とわこはそう言って、蓮をなだめる。A市。奏が社員たちにボーナスを配り終えたころには、すでに正午を過ぎている。一郎が昼食に誘うが、奏はスマホを見たまま反応しない。「何見てるんだ。奥さんからメッセージでも来てるのか」一郎はそう言いながら、ちらりと画面をのぞく。とわこから確かにメッセージが届いている。C市に到着したときの無事報告だ。さらに二人のツーショットも添えられている。写真の中で、とわこはにこやかに笑っているが、蓮は無表情で別の方向を見ている。だが、そのメッセージの内容に、奏は少し機嫌が悪くなる。とわこはこう書いている。「ずっとメッセージ送ってると、蓮が機嫌悪くなるの。だからあまり連絡できないと思う。今回は蓮と過ごす時間を優先したい。帰ったらまたゆっくり話そうね」つまり、この旅行中は連絡を控えるということだ。それが面白くない。自分を置いていくだけでなく、連絡まで減らすつもりなのか。「この仏頂面、完全にお前そっくりだな」一郎は写真を見て笑う。「お前がキレてるとき、まさにこんな顔してる」奏はスマホをしまう。「俺のその性格は、とわこに矯正された。あいつは取り立てに来たんだろ」「ははは」一郎は笑いながら肩をすくめる。「まあいいじゃないか。ずっと勉強ばかりで休んでなかったんだし、少しは好きにさせてやれ」「分かってる」午後。奏は金城技術が提出した資料のコピーを受け取る。目を通している間、一郎は隣で電話をしている。細かい書類を見るより、関係者に直接聞いたほうが早い。「今回はかなり急いでるし、しかもやけに低調だ」電話の向こうの声が言う。「上からも、しっかり審査しろって指示が出てる。それに法人も変更されてるしな」「法人変更？」一郎は聞き返す。「いつの話だ」その一言に、奏の視線が向く。「送った資料に載ってるだろ。元はすみれ、今は木村悦子っていう女性に変わってる。年齢も上だし、どんな人物かは不明だ」その言葉を聞いた一郎は、すぐに奏のもとへ歩み寄る。奏も資料の中から該当箇所を見つける。変更後の法人は「木村悦子」その瞬間、バンッと音を立てて、スマホが机に叩きつけられる。「奏、これは利用されてる可能性が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1606話
「金城技術がアメリカで上場するつもりだ」一郎が口を開く。「申請書類はすでに証券監督委員会に提出されてる」奏は彼を見て、納得いかない様子で言う。「この前お前をアメリカに行かせたときは、そんな話まったく出てなかったはずだ。それがまだ十日も経ってないのに、もう全部準備済みってことか」さすがに動きが早すぎる。こう考えると、年末までは上場の話を意図的に隠していた可能性が高い。通常の手続きなら、なぜ隠す必要があるのか。この数日、水面下で何をしていたのか。「奏、とりあえず先に社員にボーナス配ろう」一郎は時間を確認する。「もう十時半だ。このままだと午前中に終わらない」……とわこは今日、蓮を連れて、A市に近い観光都市C市へ来ている。山も海もあり、景色のいい場所だ。だが目的は観光ではない。到着してすぐ、二人は病院へ向かう。とわこは自分のカルテを医師に渡す。医師はカルテと数日前の検査結果を確認し、追加検査を指示する。「とわこさん、どうしてわざわざこちらで治療を受けるんですか。A市のほうが医療レベルは高いはずですが」書類を書きながら、医師が尋ねる。「小さな手術なので、家族に心配をかけたくないんです」「なるほど。ただ、ご自身で手術はできませんからね。あなたにとっては小さくても、一般の医師にとっては決して軽い手術ではありません」医師は苦笑する。「入院が必要です。入院手続きを出しますので、まず検査を受けてください。息子さんは手続きをお願いします」入院が必要なことは分かっている。開頭手術でなくても、穿刺ドレナージだけでも経過観察が必要になる。だがずっと病室にいるわけにはいかない。夜になれば、奏から必ずビデオ通話が来る。「あとで息子と一緒に手続きします」蓮と離れて行動したくない。「では先に検査へ。現在の状態を確認しましょう」「はい」ここ数日、薬はきちんと飲んでいる。奏に気づかれないよう、朝は早起きして服用し、昼と夜は彼が子どもと遊んでいる隙にこっそり飲んでいる。そのおかげで体調に大きな違和感はない。だがCTの結果では、脳内の血腫はまったく減っていないどころか、むしろ増えている兆しがある。すぐに入院し、手術を受けなければならない。入院手続きを終えたあと、とわこは重い表情で言う。「蓮、パパがい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1605話
奏がビルの一階に入った瞬間、フロアにいる社員たちが一斉に声を上げる。「社長、おはようございます！」「新年明けましておめでとうございます！」「ご復帰おめでとうございます！」その勢いに、奏は思わず足を止める。「社長、これは一郎さんの指示です」副社長が近づいてきて説明する。「見れば分かる」奏は淡々と答える。「あいつはもう来てるのか」「はい。社長室でお待ちです。まず会議になさいますか、それとも社員への新年ボーナス配布を先に？」「先に配る」「皆さん、社長に直接お会いしたがっています。今年は社長ご自身で配られてはいかがでしょう」「分かった」奏は大股でエレベーターへ向かう。オフィスに入ると、コーヒーを飲んでいる一郎の姿が目に入る。一郎は机の上に置かれた大きな袋を目で示す。中にはボーナスの封筒が詰まっている。「下の連中、みんなお前に会いたがってる。だから今年はお前が配れってさ」「分かってる」奏はデスクの向こうに座る。懐かしい感覚が、少しずつ体に戻ってくる。自分の仕事、自分の野心。すべてが目の前に浮かび上がる。「昨夜さ、お前の妹と電話してて、寝不足で目が開かない」一郎はため息をつく。「遠距離ってマジでつらい。今飲んでるコーヒーより苦いよ。あいつ、昼休みしか時間ないから、俺は毎晩一時まで起きて電話してる」その熱量に、奏は少し感心する。「今は何も持ってない相手に、そこまで必死になるのか。まさか本気でトップモデルになると思ってるわけじゃないだろ。もしそうならなかったらどうする」「お前、俺のこと浅く見すぎ」一郎はすぐに言い返す。「むしろトップモデルになんてなってほしくない。大金稼ぐようになったら、俺なんて見向きもしなくなるだろ。今は無名で金もなくて、世間も知らない。だからこそ俺にフィルターかかってるんだよ」「分析は悪くない」奏は鋭く言い切る。「その様子だと、桜にだいぶ振り回されてるな」「は？俺が振り回されてる？」一郎はコーヒーカップを勢いよく置く。「全然そんな自覚ないんだけど」奏は鋭い視線を向ける。「常盤グループのCFOともあろう人間が、なんでそんなに下手に出る。たとえ桜が将来トップモデルになったとしても、お前の前じゃただのきれいな置物だ」一郎は思わず吹き出す。「お前、自分の妹にひどいこと言うな。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1604話
奏は画像を拡大し、内容を確認した瞬間、眉をきつくひそめる。すぐに真へ電話をかける。真は一瞬で出る。「真、お前は今、最低な真似をしてるって分かってるのか」奏は怒りをぶつける。「こんな卑劣なことをする人間じゃないと思ってたのに、まさか……」「その通りだ」真は彼の言葉を遮る。「僕を罵るのは構わない。でも結菜のことは責めるな」奏の呼吸が荒くなり、歯を食いしばる。「今日はバレンタインデーだ。結菜が今日入籍したいって言ったから、俺はそれに応えた」真は理由をはっきり伝える。「今朝六時から役所に並んでた」口まで出かかった罵声は、そのまま飲み込まれる。誰にだって幸せを求める権利がある。結菜にも。もし彼女の意思で決めたことなら、真を責めても意味はない。「真、お兄ちゃんから電話来てるの？」電話の向こうから結菜の声が聞こえる。今のままだと、もっとひどいことを言ってしまいそうで、奏はそのまま通話を切る。冷静になる必要がある。ここ数日、結菜はずっと真と一緒にいる。スキーに行き、昨夜ようやく戻ってきた。遅い時間だったから、そのまま真の家に泊まっている。結菜にはもう真がいる。自分の出番は、もうない。とわこは前から、この気持ちと向き合えと彼に言っていた。そこへ千代がやって来る。「旦那様、結菜と真さん、どうかなさいましたか」さきほど名前が聞こえたので、気になっていたのだ。「入籍した」奏は短く告げる。「事前に何も言わずに、今日いきなり手続きした」千代の表情がわずかに変わる。「結菜ったら、本当にわがままですね。こんな大事なこと、どうして黙っているのでしょう」「本当に何も聞いていないのか？」奏は問い返す。「荷物、きれいにまとめてあっただろう」千代は慌てて説明する。「入籍の話は聞いておりません。ただ、お正月に真さんの家に泊まることを、旦那様が特に反対なさらなかったので、結婚も問題ないと思って……それに結菜、前から何度も真さんと結婚したいとおっしゃっていました。あれほど一つのことにこだわるのは、初めて見ました」その説明に、奏は納得する。「今日はバレンタインだから、その日に合わせたんだろう」「ロマンチックではありますね」千代は思わず笑う。「旦那様、もうお二人は入籍されたのですし、あまり怒られないほうがよろし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第440話
奏の答えは、一郎にとってかなり意外だった。「君、吹っ切れたのか？」一郎は皮肉っぽく言った。「そろそろ吹っ切れるべきだったんだよ。子遠と話してたこと、知ってるか？彼女、例の白いセーターのことをこう言ってたんだ。君が返したんだから、彼女はいつでも好きな時に着るって。でも、彼女が恋人とデートする時にも、そのセーターを着るかもしれないってさ」奏が箸を握る手は、指の骨が白く浮き出ていた。「俺がそんなこと気にすると思うのか？」一郎は言った。「お前には彼女を忘れてもらいたいんだよ」「じゃあ、どうして俺に彼女のことを言う？」奏の冷たい視線が一郎を一瞬横切った。「もう彼女に関することは一切話すな。興味ない」「そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第394話
彼女の無言の抵抗に、彼の表情はますます陰鬱になった！ 彼は確かに彼女の小さな口をこじ開け、お粥を一口ずつ無理やり食べさせることもできた。 しかし、そんなことをするのは彼のプライドが許さない！ 彼女が絶食するつもりなら、そのまま飢え死にさせればいい！ 彼は怒りに満ちた視線を引き戻し、大股で部屋を後にした！ 彼が去った後、彼女の緊張していた体は少しずつほぐれていった。 突然、窓の外から車の音が聞こえた。 彼女は耳を澄ませて、外の物音に注意を向けた。 次々と車が別荘の前庭に停まっていく音がする。 しばらくして、下の階からざわめく声が聞こえてきた。 こんな遅い時間に、なぜこんなに多
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第442話
瞳はとわこを車に乗せるのを手伝った。 マイクが後ろからついてきて、瞳に頼んだ。「瞳、とわこをしっかり説得してくれ！最近、彼女はダイエットにこだわって、全然食べないんだ！これは間違っているんだが、彼女自身はその深刻さに気づいていない！彼女がどれだけ痩せたか見てくれよ。以前はよく散歩してたけど、今はもう動きたがらないんだ……」瞳はマイクの肩を軽く叩いて言った。「私がちゃんと説得するから、そんなに心配しないで。今は痩せたい時期かもしれないけど、そのうちやめると思うわ」「そうか……でも、今日遊びに行くのに、なぜ僕を誘わなかったんだ？」とマイクは少し嫉妬を滲ませた。「だって、あなたは子供の面倒を見ない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第408話
彼女はすぐに手を上げて部屋の灯をつけた。 突然の光に目を刺された彼は、苛立ちを覚えながら、ドアを「バン」と音を立てて閉めた。 彼女は心臓が高鳴るのを感じながら彼を見つめた。 彼の赤い目は酔っているように見えたが、ドアを閉めると彼は長い指で不機嫌そうにシャツのボタンを外し始めた。 彼女は彼の意図に気づき、恐怖で息を飲んだ。 「奏！間違った部屋に来たのよ！」彼女は彼の理性を呼び戻そうとした。「ここは私の部屋なの！」 彼は一瞬彼女を見上げ、長い足でベッドのそばに歩み寄った。そして、シャツを脱いで床に投げ捨てた。 「俺は酔っていない」彼はベッドに上がり、彼女の怪我した足を強く掴んだ。「こ
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