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第75話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1147話
奏はとわこにメッセージを送り続けた。「先生が昨夜君に連絡して、今日俺に壇上で話すように言ったそうだ。なんで言ってくれなかった？全然準備してないんだが、何を話せばいい？」とわこ「昨日は私たち、ケンカしたでしょ？だから早めに寝ちゃったの。先生のメッセージは今朝見たのよ」奏「で、俺は何を話せばいい？」とわこ「適当でいいのよ。思いついたことを言えばいい」奏「頭の中が真っ白だ」彼は今まで一度も保護者会に出たことがなく、経験がなかった。会社の会議なら、即興で話すのは何でもないのに。とわこ「先生方に感謝を伝えて、日頃のご苦労をねぎらう。それから保護者みんなで力を合わせて、子どもたちをしっかり見守っていこう、と呼びかければいいのよ」奏「そんな空っぽな言葉、口にするのも嫌だ。意味のない発言ほど退屈なものはない」とわこ「じゃあ自分で考えて。今すぐ原稿を下書きしなさい」奏「ハゲそう」やがて保護者が揃い、会は始まった。奏はレラのランドセルから鉛筆とノートを取り出し、下書きを始めた。その姿を壇上の先生はしっかりと見ていた。一流のオーラを纏った成功者が真剣に机に向かう姿は、それだけで目を奪われる。先生が生徒一人ひとりを講評し、レラの番になったとき、奏は初めて顔を上げた。「レラちゃんはとても賢くて素直なお子さんです。家庭での教育が素晴らしいことがうかがえます。学力も優秀ですし、友達との関係も良好で、とても助け合いの精神に溢れています」その時、ある保護者が手を挙げた。「先生、私はそうは思いません。先日レラちゃんがうちの息子を叩いた件、先生に報告しましたよね？息子は今も謝ってもらっていないって言っています。あんな気の強い性格、家庭教育に問題があるのでは？」奏の眉が険しく寄った。レラに人を叩くような習慣があるなんて、聞いたこともなかった。先生は慌てて説明する。「実は、レラちゃんは理由なく手を出したわけではありません。先に太一くんがねねちゃんの髪を引っ張り、泣かせてしまったんです。それで友達をかばうためにレラちゃんが叩いてしまったんです。太一くんはすでにねねちゃんに謝りましたが、レラちゃんは『友達を助けた自分に非はない』と考え、謝らなかったのです」奏は重々しい声で口を開いた。「うちの娘は間違っていない。女の子の髪を引
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1146話
彼女は呆然とした。まさかこの父子が、こんな無謀な選択を押し通すなんて！一体どこからそんな勇気が湧いてきたのか。「どうして忠告を聞かないの？どうしてよ！」彼女は真っ赤になった目で、拳を握りしめて低く唸る。「とわこ、もう我慢ならないんだ。起業してからずっと奏と比べられてきた。誰もが僕には奏ほどの胆力も能力もないと思っている。確かに僕は彼ほどじゃない。だからこそ今回は命がけで勝負に出る！度胸を見せてやる！」「笑わせないで！」とわこは怒りのあまり笑った。「本当に度胸が必要な時は出せず、バカをやる時だけ見せるなんて、そんなの度胸でも何でもないわ」「黙れ！」嘲られた弥は逆上した。「とわこ、もうはっきり言ったはずだ！僕も親父も覚悟は決めてる！結菜は君の息子を助けるために重病を負ったんだ。彼女を助けるのは君の義務だ！奏のところへ行け！どんな理由でもいい、あいつが持っている三分の一の株を俺たちに譲らせろ！そうしなければ黒介を見つけることは絶対にできない」もう取り付く島はないと悟ったとわこは、怒りに震えながら電話を切った。どうやって奏に切り出せばいい？そんなこと、とても口にできない。今まで一度も奏に金を求めたことなどなかった。まして株を譲れだなんて。確かに彼は経済的にはいつも惜しみなく与えてくれるし、「すべてはお前のものだ」と何度も言ってくれた。けれど、本当に金を求めるとなれば、それが自分の贅沢のためならきっと快く出してくれるだろう。だが、それを他人に、しかも彼が毛嫌いする相手に渡すとなれば、絶対に首を縦に振るはずがない。A市第一小学校。奏とレラが学校に着くと、奏は先生に教室へと案内され、レラは別の先生に連れられて集団活動へ参加した。奏は教室でレラの席を見つけて腰を下ろした。その姿に周りの保護者たちがざわつき、好奇の視線を投げてくる。彼は名の知れた大人物。名前も顔も、多少は誰でも知っている。だが起業して以来、会議の場で聴衆席に座ったことなど一度もなかった。場違いな居心地の悪さ。それに、周りからの視線はまるで動物園の猿でも眺めるようで、ますます落ち着かない。こうなるなら、とわこを連れてくればよかった。ポケットからスマホを取り出し、とわこにメッセージを送った。「みんな俺を見てる。俺の顔、白すぎるのかな？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1145話
もしできることなら、彼女は二人の生活がずっとこのまま円満であってほしいと思っていた。実際、彼は敏感で疑り深いところはあるが、なだめるのはそれほど難しくない。彼女が素直に頭を下げれば、たいていは機嫌を直してくれるのだ。彼がシャワーを終えて出てくるのを待ち、彼女は彼をベッドへと引っ張った。彼の顔色はまだ冷たく、目の奥には怒りが宿っている。彼が横になると、彼女は部屋の明かりを消した。「ねえ、あなた」「黒介が大事か、それとも俺が大事か？」彼は彼女の言葉を遮った。「もちろん、あなたのほうが大事よ」彼女は彼の体をぎゅっと抱きしめ、馴染み深い香りを胸いっぱいに吸い込んだ。「ただ、自分の力の及ぶ範囲で少しだけ何かしてあげたかったの。だって黒介は結菜のお兄さんなんだもの。これが私たちの生活に影響しないようにするって約束するわ」「もう影響している」彼は低く言った。「『気分が悪い』と言ったな。君がそうなら、俺の気分が良くなると思うか？」「これからは、あの子のことで気分を左右されないようにするわ」彼女は顔を寄せ、彼の頬に軽く口づけした。「明日は保護者会でしょ？一日中マスクなんて無理だから、明日、私がコンシーラーで顔の傷を隠してあげる」「ああ」仲直りすると、二人はすぐに眠りについた。新しい朝がやってきた。とわこはいつもより早く目を覚ました。彼の顔の傷を隠すと約束していたが、昨日の引っ越しのときにコンシーラーを持ってくるのを忘れていた。手元にあるのはファンデーションだけ。奏が目を開けると、彼女はドレッサーの前で忙しそうにしていた。「とわこ、何してる？」「ファンデを探してるの」彼女は持ってきたファンデーションを全部並べ、彼の肌色に合うものを探したが、どれもしっくりこない。「コンシーラーを忘れちゃったから、ファンデで隠すしかないの。ちょっと白すぎるかもしれないけど、隠せるかどうか試してみましょう」そう言うと、彼は布団を跳ね上げてベッドから降りた。「まずは試して」彼は顔を差し出す。「うん」彼女はボトルから少しファンデを出し、彼の頬に塗って均一に伸ばした。すると、顔全体がワントーン白くなった。「少し白いけど、カバー力は悪くないわ。傷は見えない」彼女は鏡を手渡した。彼は鏡を見て、自嘲気味に言った。「ヒモ男
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1144話
彼が彼女の通話履歴を開くと、そこに浮かび上がったのは、はっきりと「弥」の名前だった。ほとんど考える間もなく、奏はその番号を押す。呼び出し音のあと、弥がすぐに出た。「とわこ、明日答えを出すって言っただろ？」答え？奏の胸の奥が緊張で強く弾む。「何の答えだ？」受話口の向こうで、弥の動きが止まる。なぜ、奏の声がする？画面には確かにとわこの名前が表示されていたはずなのに。弥はスマホを確認し、着信が確かにとわこからだと分かると、深く息を吸った。「なんでとわこの携帯でかけてきた？自分の携帯はどうした？僕に用か？話すことなんてないだろ」奏は歯を食いしばり、一語ずつ押し出すように言った。「お前、明日とわこに何の答えを出す？言え」「自分でとわこに聞けよ」「死にたくないなら、今すぐ話せ。でなきゃ今すぐ人を送って、お前を捕まえる」奏にとって、弥を潰すのはアリを踏みつぶすようなものだった。以前は叔甥という関係に遠慮もあったが、今はもう何もない。ためらう理由もなかった。弥の顔色は一瞬で青ざめた。「待て、落ち着け！話す、話すよ！」奏は怒りを押し殺し、説明を待つ。「その、実は、黒介が最近体調を崩しててさ。前にとわこが主治医だっただろ？だから彼女に相談したんだ。それでとわこが、黒介を自分に預けてくれれば治療すると言ったんだけどうちの親父がなかなか首を縦に振らなくて」「俺じゃなくて、俺のことを信用してないんだろう」奏は冷ややかに皮肉を吐く。「親父の考えなんて知らねぇよ。まぁ、そういうことだ」そして弥は意地悪く笑いを含ませた声で言った。「人の携帯を勝手に見るなんて、とわこにバレたら怒られるぞ？」「俺と彼女のことに口を挟むな」奏はそう言って電話を切った。とわこが入浴を終えて浴室から出てくると、奏は冷ややかな表情を浮かべていた。不思議に思い、近づく。「さっき、君の携帯を見た」彼はあっさり告げた。「マイクには電話してなかったな」とわこは一瞬だけ固まり、心の奥に焦りを抱えながらも、必死に表情を保つ。「通話履歴、見たの？」「見た」彼は当然のように言う。「見ちゃいけなかったか？」「いいわよ」彼女は視線を揺らしながら、ベッドに置かれた携帯を手に取り、履歴を確認する。数分前、確かに弥との通話が2分間残っている。この2分間、二人
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1143話
「分かった！」弥はそう言って電話を切った。とわこはスマホを握りしめ、大きく息を吐く。どうかあの親子が目を覚ましてくれますように。もしこれ以上こじれて奏が巻き込まれれば、自分でも事態の行方を制御できなくなる。平穏が崩れるのが怖い。やっと結婚式という地獄の一日を乗り越え、落ち着いた暮らしを取り戻したのは、ほんの半月前。神様は、そんなにも残酷なのか。どれほど時間が経っただろうか、奏が彼女を探しに出てきた。庭の片隅でしゃがみこんでいる姿を見つけ、彼は眉をひそめる。「とわこ、何してる？三浦さんはマイクと電話してるって言ってたけど、ずいぶん長いな」彼は彼女を立たせ、「マイクとケンカでもしたのか？」と問いかけた。とわこは彼の体にしがみつき、かすれた声で言った。「ちょっと気持ちが沈んでるの」「引っ越しのせいか？」彼は彼女の顔を両手で包み、真っ直ぐ見つめる。「マイクが何か言ったのか？」「彼が引っ越したばかりなのに、その後すぐ私たちも引っ越すことになって」頭の中が少し混乱している。「蓮もそばにいないし、なんだか寂しくなって」「海外で元気にやってるんだろ？子どもがもっと成長するには、広い世界を見せることも必要だ。ずっとそばにいるわけじゃないんだ。心の準備をしておくんだ」彼は腰に手を回し、穏やかに諭す。「それにマイクのことは気にするな。あいつにはあいつの生活があるし、俺たちの生活もあいつには関係ない」「うん。レラの宿題は終わった？」「終わったよ。三浦さんが風呂に入れてる」「じゃあ、私たちも入ろう。明日の朝は学校の保護者会でしょ」「先に入れ。手が少し冷たい」「分かった」彼は彼女を主寝室まで送り、浴室に入るのを見届けると、そのまま部屋を出た。そしてマイクに電話をかける。一言、きつく釘を刺すつもりだった。しばらくして電話がつながる。「引っ越しは俺が決めたことだ。不満があるなら俺に言え！とわこに八つ当たりするんじゃない！」奏は声を抑えていたが、怒気は隠せない。「お前、ぬるま湯に浸かりすぎて、殴られ足りないんじゃないのか？」さっき庭でしゃがみこんでいたとわこの姿が脳裏に浮かび、拳が自然と固くなる。マイクは全く要領を得ず、苛立った声を上げた。「はぁ？何言ってんだよ？全然意味わかんねぇ！俺がいつとわこに八つ当たり
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1142話
彼女はその返信を何度も読み返し、見間違いではないと確信すると、大きく息を吐き出した。結菜が助かる！すぐに弥へメッセージを送る。「黒介の腎臓、結菜に移植できるって。明日もう一度会って、会社譲渡の件を具体的に話しましょ」弥からの返信は早かった。「とわこ、父さんと相談したけど、やっぱり最初の条件でいく」その文面を見て、とわこは一瞬思考が止まった。最初の条件？それは、奏が持つ株式を要求するというものだった。一気に全身が冷え、震えが止まらない。会社ではなく、どうしても奏の株式が欲しいなんて！あまりにも卑劣だ。彼女はスマホを握りしめたまま外へ向かう。三浦が玄関先で声をかけた。「とわこ、こんな遅くにどこへ？」「外で電話してくるわ」とわこは表情を整えながら答える。「マイクが用事で連絡してきたの」「なるほど、引っ越したことまだ伝えてなかったもんね。それはちゃんと説明しないと」三浦がうなずく。とわこは足早に外へ出た。庭の街灯はついているのに、視界はまるで真っ暗な闇に包まれているようだった。せっかく希望が見えたのに、その道はまたも塞がれた。憎い。悟と弥、あの親子が憎くてたまらない。庭の隅に立ち、弥の番号を押す。弥はすぐに電話を取った。「とわこ、僕と父さんの考えは、メッセージで送った通りだ」「うちの会社じゃ不満なの？」冷えた声で問いただす。「理由を教えて」「別に会社を見下してるわけじゃない。少なくとも俺はね。ただ父さんは、去年の決算があまり良くないって、売上もそこまでじゃないらしい。評判はいいけど、この売上じゃ弱いって話だ」「それは売上の大半を研究開発に回してるからよ！」とわこは彼らの無知に怒りを覚える。「テクノロジー企業で一番大事なのは開発！今年はさらに投資を増やした分、売上は大きく伸びるわ。今年は最低でも昨年の十倍になる」頭が痛む。この苦しみを早く終わらせたい。まさかここまで譲歩しても、彼らはまだ足りないと言うなんて。「分かってるよ。君を信じてるし、会社の将来性もあると思ってる。ただとわこも知ってるだろ、僕は自分にそこまで自信がないし、君みたいに頼れるチームもいない。会社をもらっても、核心メンバーは君について行くだろ？そのあと僕はどう運営すればいい？」「マイクは私についてくるけど、他
