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第7話
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第969話
彼女は連絡先を開き、母の名前を見つけてタップした。母にメッセージを送った。「お母さん、私は奏と仲直りしました。今回は全ての誤解を解きました。もう二度と離れないと信じてます。お母さんが天国で幸せでありますように。私もちゃんと生きて、子どもをしっかり育てます」メッセージを送った後、彼女はスマホを置き、寝る準備をした。その時、部屋が突然明るくなった。光の方を見ると、奏が枕元のテーブルに置いたスマホの画面が光っていた。彼のスマホに新しいメッセージが届いたのはわかったが、誰からかや内容は見えなかった。彼はスマホにパスコードをかけたことがなく、彼女が見ても怒らない。もし枕元にスマホがあったら、好奇心で覗いてしまったかもしれない。しかし今はベッドから起きたくないし、彼を起こしたくもなかったので、彼のスマホを見るのはやめた。彼女は目を閉じて、もはや未知の恐怖がなくなった。翌朝7時。奏はゆっくりと目を覚ました。隣で静かに寝ているとわこを見て、眉が緩み、口元に優しい微笑みが浮かんだ。彼は起きて彼女を起こさないよう、もう少し一緒に寝ることにした。枕元のスマホを手に取り、画面を開くと新しいメッセージが届いていた。メッセージを読み終えた彼の表情は一気に険しくなった。......1時間後、とわこは眠そうに目を開けた。昨夜途中で目が覚めて不眠だったため、まだ少しぼんやりしていた。特に目の前の光景は、まるで夢の中にいるかのような気持ちにさせた。「起きたの？」声をかけたのは、大石社長の姪だった。とわこはまるで電撃を受けたかのように一気に目が覚めた。どうしてこの女が部屋にいるの？彼女は飛び起きて、驚愕のまなざしで奏を見た。奏は一本の煙草を手に、もう一方の腕で大石社長の姪を抱き寄せていた。二人はベッドのそばに立ち、まるで動物園の猿を見るかのように彼女を見ていた。「とわこ、今日出て行くって言ってただろ？さっさと荷物をまとめて出て行け！」奏は煙を吐きながら冷たく言った。「奏！何言ってるの！」とわこは布団をぎゅっと握りしめ、声を震わせて問い詰めた。「この女と......あなたは彼女と親しくないって言ったじゃない！なんで抱き寄せてるの？結婚すると言ってたのは嘘なの？私が勘違いしたの、それともまた騙されたの？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第968話
どれほど時間が経っただろうか、玄関のチャイムが鳴った。とわこはその音を聞いていた。だが、ドアを開ける気にはなれなかった。誰が来たのかを知りたくもなかった。心が空っぽになっていた。まるで水面に浮かんでいるようで、沈みかけてはまた浮かび上がる。溺れそうで、でも死ねない。なぜこんなにも絶望しているのか、少しだけ考えてみた。まだ、どこかで彼に期待していたからだ。あれほど裏切られてきたのに、全然学んでいなかった。だからこそ、彼が「全部自分の計画だった」と認めた時、すぐに立ち去るべきだったのだ。けれど、チャイムはしつこく鳴り続ける。その音が頭に響き、頭痛がひどくなってきた。無視し続けても、きっと相手はあきらめない。そう感じて、とわこはベッドの縁に手をつき、よろめきながら玄関へ向かった。ドアを開けると、そこには、見慣れた人が立っていた。その姿を見た瞬間、彼女は無意識に一歩後ろに下がった。「とわこ！誤解だ！」奏の声が切羽詰まっていた。彼女の腫れた目を見るなり、心が張り裂けそうな表情を浮かべた。「さっき、部屋にいなかったんだ。君を部屋まで送ったあと、パーティーに呼ばれて、そっちで飲んでたんだよ」そう言いながら、彼は大股で部屋に入り、ドアを閉めた。すぐに、とわこは彼の体から立ち上るアルコールの匂いに気づいた。まつげがわずかに震え、彼の姿を注意深く見つめた。服は整っており、皺もほとんどない。ただ、顔は険しく、眉間に深い皺が刻まれていた。「瞳から電話が来てさ。めちゃくちゃ怒鳴られて、それでやっと事情がわかった」彼は言った。とわこは恥ずかしさから、ふいに顔を背けた。本当のことなのか、それとも言い訳なのか、判断がつかなかった。「君が見たあの女は、大石社長の姪だよ。何度か顔を合わせたことはあるけど、私生活では全く接点がない。もし俺が部屋にいたら、絶対に彼女を中には入れなかった」彼は彼女の正面に立ち、両手で肩を掴んで逃げないようにした。「じゃあ、誰があの女を部屋に入れたの？私は、自分の目で彼女が部屋に入るのを見たのよ」とわこの声はかすれ、そして怒りと哀しみを帯びていた。「ルームサービスのスタッフだよ」奏の胸が激しく上下していた。「ターンダウンサービスって知ってる？俺は頼んでないけど、たぶん客室マネージャーが勝手に手配し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第967話
ちょうどその時、隣の部屋のドアが開き、あの女が妖艶な腰つきで中に入っていった。とわこは目を大きく見開いた。信じられなかった。奏はほんの30分前まで自分とイチャイチャしてるのに、今は別の女とイチャついているなんて。まるで世界がひっくり返ったようだった。これは一体、どういう茶番なの？部屋が隣同士なのに、堂々と女を呼び入れるなんて、ここは防音が良いとでも思ってるの？このあと二人が何かし始めても、聞こえないとでも思ったの？吐き気で、もう空腹感すら吹き飛んでしまった。とわこは自分の部屋に戻り、ドアを思いきり「バタンッ！」と閉めた。おかしい。こんな男だったなんて、今までどうして気づかなかったんだろう。とわこは自分の馬鹿さ加減に腹が立った。彼が誠実で、いい男だと信じて疑わなかったなんて！彼女は怒りで顔が赤くなり、部屋の中に立ち尽くしたまま、気持ちは一向に落ち着かなかった。今すぐここを出ていきたい。でも窓の外は山奥の森、交通の便も悪くて、出るとしても明日にならないと無理だ。彼女の心の防御が、完全に崩れた。こんな馬鹿げたことってある？奏は彼女のことを何だと思ってるの？わざわざここまで連れてきて、自分の本性を見せつけるため？彼女はベッドのそばにしゃがみ込み、目には涙が溢れそうになっていた。どうしてあの女を部屋に入れたの？いや、違う。きっと奏が自分で呼んだに違いない。じゃなきゃ、どうして部屋に入れたりするのよ？そう考えると、彼女は手で涙をぬぐい、スマホを手に取ると、明日の帰りの航空券を予約した。そのとき、突然メッセージが届いた。瞳からだった。「とわこ、今奏と一緒に青山にいるって聞いたよ！ヤバいね、それ！」そのメッセージを見た瞬間、こらえていた涙が再び溢れ出した。そうだよ。マジでヤバい。とわこは返信した。「うん。うちらの部屋、隣同士。今、彼は隣の部屋で別の女と激しく盛り上がってるところ。ほんとに、刺激的だよ」このメッセージを送った直後、瞳から電話がかかってきた。数秒ためらった後、とわこは電話を取った。「とわこ！奏が今、別の女と......って、それ本当なの？」瞳の声は動揺に満ちていた。「この目で見たの」とわこは深呼吸して言った。「その女、ピッタリしたキャミワンピ着てて、太もも丸出しでさ.
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第966話
「奏、私のことを中傷するの、やめてくれない？」彼女は必死に冷静さを保とうとし、彼のペースには乗らないよう強い意志を見せた。「もし私が本当にあなたを拒絶してるって言うなら、昨日の子どもの誕生日パーティーに、最初からあなたを呼ぶわけないでしょ」奏は薄く唇を引き結び、何か言おうとしたが、結局言葉にはしなかった。「部屋まで送ってあげるよ」そう言って、彼は彼女のスーツケースを押しながらドアの方へ向かった。「私の部屋番号、どうして知ってるの？」彼の後ろ姿を見ながら、とわこがからかうように言う。「本当に副社長を買収したの？奏、あなたって本当に何でもやるのね」奏はドアの前で彼女を待ち、事情を説明した。「君が思ってるようなことじゃない。昨日ホテルで、副社長に頼まれたんだ。彼の息子が本当に病気でね、ここの申請料をキャンセルしたかったんだけど、返金してもらえなかった。だから、俺が代わりに手続きをしてやったんだよ。それで、彼に君をここに呼んでもらった。最初は断られたけど、昨日、俺たちが仲良くしてるのを見て、気が変わったらしい」「本気で言ってるの？」彼女はその説明を聞いて、心の中の怒りが少し収まった。「今すぐ電話して確認すればいいさ。そんなことすら信用できない相手を副社長にするなんて、大胆だな」奏は軽く茶化した。「どんな理由があろうと、あんたがクズなのは変わらないわよ」彼女は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「常盤グループの社長が、女を追いかけるのにこんな卑怯な手を使うなんて？」彼女の怒りをよそに、奏は笑った。「じゃあ、どうやって口説いてほしい？君の望み通りにするよ」彼女は大股で彼の横を通り、自分のスーツケースを奪い取った。「部屋までなら、自分で行ける！ついてこなくていい！」奏は彼女の後ろから、急ぐことなくついていく。彼女はポケットからカードキーを取り出し、部屋番号を確認した。その時、奏が落ち着いた声で言った。「君の部屋は俺の部屋の隣。案内してあげる」そう言って、再び彼女のスーツケースを手に取った。「とわこ、もし俺が本当に卑怯な男なら、君を落とす手段なんていくらでもあるよ。そもそも、今だって君と同じ部屋に泊まってるだろう？」彼はスーツケースを押しながらエレベーターの前へ向かって歩いた。「君、悪い男を見たことないんだろ。いや、むしろ俺が悪いな。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第965話
教室はざわめきに包まれた。講演台の上で、奏の耳がほんのり赤く染まっていた。彼女があんなことを言ったのは、きっと感情的になっていただけだと分かっていた。それでも、心の奥に奇妙な感情が広がっていくのを抑えきれなかった。だが、ここは公の場だ。彼女を皆の標的にするわけにはいかない。「とわこ、前に来い」奏はそう言って講演台を降り、最前列の受講者たちに席を後ろへ移動させた。そして、とわこを一人で最前列に座らせ、隣には誰もいないようにした。これで口論は防げる。とわこは渋々と最前列に腰を下ろし、彼に睨みを利かせた。そして堂々とスマホを取り出し、彼の目の前で副社長にメッセージを送った。「奏もここに来てるなんて、なんで先に言ってくれなかったの？」副社長「もし言ってたら、絶対行かなかったでしょ？でも、参加費は600万も払ってるんです。それを無駄にするなんて、私にはできませんよ」とわこ「じゃあ私が今すぐ600万返す。明日には帰る。それでいいよね？」副社長「えっ、そんなに彼に会いたくないんですか？それとも彼に何かされました？もし本当に辛いなら、帰ってきていいです。お金のことは気にしないで。そんなに気を遣わなくていいですから」とわこはその返信を見て、徐々に気持ちが落ち着いてきた。奏は、何も彼女に無理を強いたわけではない。彼が嘘をついて彼女を騙したわけでもない。ならば、彼に八つ当たりする必要はない。深く息を吸い、改めて彼の講義に耳を傾けようとしたその時、講演台の横にあるピンク色のスーツケースが目に入り、冷静さが一瞬で吹き飛んだ。あのスーツケース、私のものだ！本当に恥ずかしくないの？彼女は思わず、あのスーツケースを取り返したくなった。その頃、青山別荘の豪華な寝室では、この別荘のオーナーの大石社長のスマホが鳴った。電話を取ると、女の声が聞こえた。「聞いたわよ。奏ととわこ、あんたのとこに来てるんですって？」「ハハ、そうだよ。どうかしたのか？」大石社長は葉巻を咥えながら、のんびりとした口調で言った。「あの二人と仲が悪いのは知ってるが、俺と奏は友人だからね」「ふふふ、大石社長。成功したビジネスマンなら分かるでしょ？永遠の友も敵もいないのよ。あるのは、永遠の利益だけ」その女の声は妖艶に響いた。「私ね、完璧な計画があるの。ちょっと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第964話
「三千院さん、こちらが青山別荘です」スタッフは入館許可証を手渡しながら言った。「この許可証を身につけていないと出入りできませんので、大切に保管してください」とわこは許可証を受け取り、スーツケースを引きながら、目の前の近未来的なデザインの豪邸へと歩いていった。一階のホールに入ると、外から見るよりもずっと広く開放感があり、まるで豪華な迷宮に迷い込んだかのようだった。彼女はスマートフォンを開いて、副社長から送られてきた講義スケジュールを確認し、多機能トレーニングルームを探しに向かった。しばらくして、トレーニングルームの前に着いたとわこは、軽くノックをしてドアを押し開けた。中には男女合わせて二、三十人ほどが座っていた。彼女がドアを開けた瞬間、みんなの視線が一斉に彼女に注がれた。顔が思わず赤くなる。「遅れてすみません」と言おうとしたその時、講演台から低くて心に響く、聞き覚えのある声が響いた。「早く入って来い」その声を聞いた瞬間、とわこの身体に電流が走るような衝撃が走った。まさかの幻聴？どうして、奏の声が聞こえるの？彼の声を聞き間違えるはずがない。それはまさしく奏の声だった。彼女が講演台の方へ目をやると、そこにはスーツを着こなし完璧な姿の奏が、悠然とした表情でこちらを見つめていた。どうして彼がここにいるの？副社長は何も言っていなかった。もし彼女が事前に奏が講師として来ると知っていれば、絶対に来なかった。少なくとも受講生としては。なんという屈辱！「すみません、場所を間違えたみたいです」とわこはとっさに言った。スケジュールには海堂聡という講師の名前が書かれていたはずだ。「とわこ、間違ってない」奏は講演台から降りてきて、彼女のスーツケースを手に取りながら説明した。「海堂が体調を崩したから、代わりに俺が講義をすることになった」「？？？」とわこは目を見開いた。「とりあえず、空いている席に座れ。話の続きは授業が終わってからにしよう」そう言いながら、彼は彼女のスーツケースを持って講演台へ戻った。彼女は反射的に荷物を取り返しそうになったが、ぐっとこらえ、深呼吸をして後ろの席へと向かった。席に座ると、すぐにスマホを取り出し、副社長にメッセージを送ろうとした。奏が講師になっていることを、彼は知っていたのか問いただす
