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第6話

Penulis: かんもく
出血しているので、流産の危険があるため、安静が必要だ。

この知らせは青天の霹靂だった。とわこはパニックに陥った。

「先生、もしこの子がいらない、どうすればいいですか」

もうすぐ奏と離婚することになる彼女にとって、腹の中の子は実にタイミングが悪かった。

問いかけられた医者は、彼女を一瞥した。「どうしていらないですか?世の中には、子供が欲しくても授からない人がどれだけいるか、ご存知ですか?」

彼女は視線を俯けて、沈黙を選んだ。

「ご主人は一緒に来られなかったんですか?」と医者に問われた。「お子さんを望まないにしても、ご夫婦でよく話し合ってから決めてください」

とわこは顔を顰めた。

彼女がかなり困っているように見た医者は、カルテをめくりながら呟いた。「21歳ですね。まだ結婚はしていないですか?」

「結……結婚していない、ということになります」もうすぐ離婚するだと考えて、とわこはそう答えた。

「人工妊娠中絶手術も簡単な手術ではありません。仮にするとお決めになっても、今日は私の時間が取れません。まずはお帰りになって、よくお考えください。彼氏とのお気持ちがどうあれ、お子さんは罪のない命ですよ」

医者はカルテを彼女に渡した。「現在出血がありますから、安静にしなければ、その後もこの子を保てるかは難しいでしょう」

とわこの態度もふっと柔らかくなった。「先生、安静にするには、具体的にどうすれば?」

医者は再び彼女の顔を見た。「人工流産希望でしたよね?もう気が変わりましたか?三千院さんは美人ですから、腹の子もきっと綺麗でしょう。安静を希望されるなら、薬を処方します。一週間安静にして、その後まだ再診に来てください」

……

病院から出てきたとわこは、明るい日差しで目が眩んだ。背中は冷たい汗でじっとりと濡れ、足が鉛のように重く、一歩も動けなかった。

今の彼女は途方に暮れた。行く場所も誰に相談すべきかもわからなかった。

ただ唯一確定できるのは、これは奏にのせてもらってはいけない相談だ。

彼に教えたら、彼女は確実に彼の用心棒に、無理やり手術台に押さえつけさせるに違いない。

彼女は子供を産む決心をついたわけではないが、ただ今の彼女が混乱していて、一旦落ち着いてから決めようと思っていた。

道端でタクシーを拾って、彼女は叔父の住所を運転手に教えた。

両親が離婚した後、彼女の母親は叔父夫婦と暮らすことになった。

叔父夫婦は三千院家ほどの金持ちではないが、そこそこの家庭ではあった。

「とわちゃん、一人なの?」彼女が手ぶらで訪れたことに気づいた叔母の顔は、あからさまに暗くなった。「前回お父さんの家に行くときは、高級な贈り物をたくさん持っていったの聞いたけど。やっぱり他人の家だと、礼儀なんてどうでもよくなるのね」

とわこをもてなすつもりだったが、手ぶらで来たことをみて、叔母の気分はしらけてしまった。

とわこは一瞬わからなかったが、すぐに謝った。「叔母さん、ごめんなさい。わざとじゃないんです。今度こそちゃんとお土産を用意しますから!」

「結構よ!その浮かない顔を見れば、常盤家から追い出されたんでしょ?あの常盤奏が意識を取り戻したって聞いたわ。もしあなたを気に入っていたら、こんな顔で母に会いにこないでしょう?」

言葉尻をとがねられたとわこは、顔が赤くなった。

娘が責められるのを見て、美香は即座に言い返した。「たとえ、娘が本当に常盤家から追い出されたとしても、あんたにあれこれ言われる筋合いがない」

「美香さん、事実を言っただけだよ。そんなに頭にくる?ここが私と主人の家なのよ……気に入らないなら出て行ってもらっていいわ!」

嘲られることに頭にきた美香は苛立って、白黒をつけようとしたが、口下手でうまくいかなかった。

この揉め事の全てを目に収まったとわこの胸が締めつけられた。

彼女は、母が三千院家ほどの贅沢な生活を送っていなくても、叔父夫婦の家でそれなりのいい暮らしているだろうと信じていた。。

母と叔母の仲がここまで悪いとは思わなかった。

「お母さん、この家を出て、別の部屋を借りましょう!金なら、私も出せるから……」とわこは声を詰まらせて言い出した。

美香は頷いた。「ええ、いま荷物をまとめるわ」

30分ほどで荷造りして、親子は井上家を出て、タクシーに乗った。

「とわ、お母さんのことは心配しなくていい。ここ数年、少しは貯金してあるから。ずっとあの家を出ていなかったのは、お婆ちゃん体が悪いから、そばにいてくれって。お婆ちゃんがなければ、あんな家とっくに出て行ったのよ」美香は無理に笑った。

とわこは数秒の間、視線を下に向けて黙った後、考えた末に口を開いた。「叔母さんの言う通りかも。もうすぐ、常盤奏と離婚することになった」

美香はわずかに戸惑って、娘を励んだ。「大丈夫、まだ卒業してないんだし、ちょうど離婚したらちゃんと卒業の準備できるわ」

「うん、お母さん、離婚したら、三千院家には戻らない。一緒に暮らそう!」とわこは自分の頭を母親の肩に乗せて、妊娠したことを内緒することにした。

心配性な母親なんだから、教えたらきっと大変なことになる。

夜、とわこは常盤家に戻った。

広々としたリビングは、針が落ちるのも聞こえるほど、静かだった。

「若奥様、お食事は召し上がりますか?温めておきました。生理用品も準備しておきました」三浦婆やが急に現れてきたことに、とわこは驚いて冷や汗をかくほどだった。

「食べてきたので、ありがとう、三浦さん!静かだね。奏さんはまだ帰っていないの?」部屋に入る前、とわこは何気なく聞いた。

「若旦那様はまだ戻っていません。安静するよう医者に注意されましたが、なかなかお聞きにならないですよ」そう言いながら、三浦婆やはため息をついた。「若旦那様はご自分のお考えがしっかりなさる方で、誰の指図もお受けになりませんから」

とわこは軽く頷いた。

彼と直接接したのはほんの短い間だったが、その印象は強烈で彼女の中に残った。

彼は傲慢で、残酷に凶暴で、かなりな自信家……

彼が昏睡状態にあった頃に感じたわずかな同情も、彼が目を覚ました瞬間にすべて消え去った。

その夜、とわこはなかなか眠れなかった。

腹の中の子を考えると、病院にいたときより落ち着いたところか、更なる葛藤を抱えてしまった。

瞬く間に、翌朝が来てしまった。

奏に会いたくないので、彼女はなかなか部屋から出なかった。

午前九時半、三浦婆やがドアをノックした。「若奥様、若旦那様はもうお出かけになりましたよ。お食事になさいますか?」

まさか完全に三浦婆やに読めてしまうと予想していなくて、気恥ずかしくなったとわこの頬が赤くなってきた。

朝食後、とわこに一通の電話がきた。

ある資料の翻訳の仕事を任せたいという先輩からの電話だった。

「とわこちゃんが卒論のことでバタバタしているの知ってる。けど、とわこちゃんなら、この依頼は朝飯前だろ。依頼人も高い報酬出してくれるそうで、ただ条件は今日午後12時前完成することだ」

今のとわこはお金に困っていた、ひと時考えてから応じた。

翻訳が終わったのは、ちょうど午前11時半だった。訳された文章を2回チェックして、問題ないと確認して、これから先輩に送ろうしした。

ところが、パソコンのスクリーンが突然2回点滅した。

彼女は、はらはらしながらブルースクリーンが表示され、青から真っ黒になるのを見て……

ノートパソコンが完全にフリーズしてしまった!

幸いなこと、ファイルはUSBメモリに保存してあった。

ほっと息を吐いた彼女は、ノートパソコンからUSBメモリを抜いた。

別のパソコンを使って、中にあるファイルを先輩に送信しないと。

「三浦さん、私のパソコンが故障しているみたい。今急いでファイルを送らなきゃいけないの、家に他のパソコンは置いてあるの?ファイルを送るだけなんだけど」

「ありますが、若旦那様のものでして」

舞い上がったとわこの心には、寒気がしてきた。

奏のパソコンを平然と触るほど、彼女は図太くはなかった。

「ファイルを送るだけなら、そんなに時間は掛からないでしょう?」彼女の焦りがにじむ顔を見て、三浦さんも力を貸したがっていた。「若旦那様は怖そうに見えますが、極悪人ではございません。本当にお急ぎなら、少し使ったくらいではお怒りにならないと思いますよ」

とわこは時間を確認した。

あと10分しかない。

12時前に送信しなきゃ。

奏の書斎は二階だ。

彼が病気だった間、掃除する役目を任された使用人を除き、彼の書斎に入った人間は一人もいなかった。

躊躇しながらも、経済的事情が彼女を突き動かした。

彼女は金に困っていた。

百歩譲って、人工流産を選んだとしても、手術するために金も必要だ。

妊娠したのは、奏にも責任はあった。

彼のパソコンを借りることで、彼が妊娠中絶の件に手を貸したと思えばいい。

書斎に入った彼女は、デスクの前に座って、パソコンの電源を入れた。

パスワードがかかっていたら諦めるつもりだったが、スクリーンには起動画面が映し出された。

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