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第86話
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第971話
「大石社長はどうして奏を狙うの？二人の間に何か恨みでもあるの？もし前から恨みがあるなら、どうして彼はここに来たの？」とわこはどうにも納得がいかず、首をかしげながらつぶやいた。「前回、二人で酒を酌み交わしてたぞ」ボディーガードは真剣な表情で言った。「金持ちの世界なんてそんなもんだ。今日の友は明日の敵。すべては利益次第で、関係性なんか関係ない」とわこは心配そうに山の上を見上げた。そういえば、昨夜、彼のスマホに、妙なメッセージが届いていた。あれが何か関係しているのでは？山の上。奏は大石社長の姪に連れられ、社長の部屋に足を踏み入れた。大石社長は細長い目を細め、彼を見た。「奏、まさかお前、ここまで読んでいたとはな。油断してたよ」彼は感心したように言った。「一体、誰が耳打ちしたんだ？」奏は机の上に置かれたタバコの箱を無造作に取り上げ、その中から一本を抜いた。「とわこを山から下ろして、自分だけここに残るとはいい度胸だな」大石社長はその余裕ある態度に感心し、思わず声を漏らした。「聞いた話では、昨夜、お前の操縦士が飛行機を運んできたとか。つまり、お前は逃げるつもりだったってわけか？」奏はタバコを指にはさみ、低い声で問い詰めた。大石社長はふと興味を示し、口を開いた。「もしお前がここで死んだら、俺に何かしらの不都合があると思うか？」奏は笑った。「俺が死ぬ時は、お前も道連れにする。むしろ聞きたいのは俺がここで死んだ場合、お前の家族にどんな報いがあるかってことだ」大石社長の顔が、一瞬で真っ青になった。その異変に反応したボディーガードたちが、ぞろぞろと奏を囲み始める。「そうそう。お前の飛行機、青山からは飛び立てないぞ」奏はボディーガードたちなどまるで眼中にない様子で、さらりと言い放った。「今はもう、お前の父親の時代じゃない。情報技術も兵器も、進歩してるんだよ。お前が呼んだ客の中で一人でも被害が出れば、大石家は終わりだ。俺たちを爆殺しようなんて、正気か？健康食品でも食いすぎて、脳ミソまで柔らかくなったんじゃないのか？」大石社長は怒りに震え、体まで小刻みに揺れていたが、どうすることもできなかった。「さあ、誰がこんなくだらない計画を持ちかけたんだ？」奏は時計を見ながら冷ややかに言った。「時間は、もうあまり残ってないぞ」「な、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第970話
「君を空港まで送るように社長に言われた」エレベーターのドアが開いた瞬間、ボディーガードはとわこと共に中へ入った。「別に送ってもらわなくていい！」彼女はきっぱりと拒絶する。「何を俺に当たってるんだ？」ボディーガードは苛立ちをあらわにした。「俺はただ、社長に言われた任務を果たしてるだけだ」彼の険しい顔つきを見て、とわこは喉まで出かけた言葉を飲み込んだ。やっぱりおかしい。直感が、何か異常を感じ取っていた。「彼、他に何か言ってなかった？」とわこは声を落として尋ねた。「まずはその涙を拭けよ。そんな泣き顔を見てると、イライラしてくる」ボディーガードは不機嫌そうに返した。とわこは手でさっと涙をぬぐい、質問を続ける。「彼、誰かに脅されてるんじゃない？」「そこまでは知らない。ただ俺に言ったのは『できるだけ早くとわこを空港に送れ』ってことだけだ」「......」「俺の知ってる限り、社長はおそらくここが危険だと察知したんだ。それで君と喧嘩して、君を先に逃がすための演技をしたんだろう」ボディーガードは、自分の分析を語ればとわこが感動して、「彼と一緒に残る！」と言い出すと思っていた。彼の目には、とわこは義理堅く、命を惜しまぬタイプの女性に見えていたからだ。だからこそ、社長もあそこまで入れ込んでいたのだろう。だが、彼女はただ黙って、呆けたようにしていた。「おい、何考えてるんだ？」肘で彼女を軽く突きながら言う。「さっきの話、聞いてたか？何か反応してくれよ！」とわこは深く息を吸い、真剣な顔で言った。「エレベーター降りたら、やっぱり泣き続けてたほうがいいと思う？」「は？」「もし、誰かが止めに来たら困るでしょ？私がまだ取り乱してるように見せた方が、相手に疑われずに済むと思うの」とわこは真顔でボディーガードに向き直り、協力を仰ぐように言った。ボディーガードは言葉を失った。今まで数々の修羅場をくぐり抜けてきたが、こんなにも本気で演技をする女は初めてだ。ついさっきまで本気で泣いてた女とは、まるで別人。今では冷静に脱出計画を練っている。この女、奏が危険に晒されてるかもしれないのに、全く気にしてないのか！？ボディーガードは一瞬、とわこに幻滅した。社長があれほど心を尽くしたのに、まるで情なんて持ち合わせてないじゃないか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第969話
彼女は連絡先を開き、母の名前を見つけてタップした。母にメッセージを送った。「お母さん、私は奏と仲直りしました。今回は全ての誤解を解きました。もう二度と離れないと信じてます。お母さんが天国で幸せでありますように。私もちゃんと生きて、子どもをしっかり育てます」メッセージを送った後、彼女はスマホを置き、寝る準備をした。その時、部屋が突然明るくなった。光の方を見ると、奏が枕元のテーブルに置いたスマホの画面が光っていた。彼のスマホに新しいメッセージが届いたのはわかったが、誰からかや内容は見えなかった。彼はスマホにパスコードをかけたことがなく、彼女が見ても怒らない。もし枕元にスマホがあったら、好奇心で覗いてしまったかもしれない。しかし今はベッドから起きたくないし、彼を起こしたくもなかったので、彼のスマホを見るのはやめた。彼女は目を閉じて、もはや未知の恐怖がなくなった。翌朝7時。奏はゆっくりと目を覚ました。隣で静かに寝ているとわこを見て、眉が緩み、口元に優しい微笑みが浮かんだ。彼は起きて彼女を起こさないよう、もう少し一緒に寝ることにした。枕元のスマホを手に取り、画面を開くと新しいメッセージが届いていた。メッセージを読み終えた彼の表情は一気に険しくなった。......1時間後、とわこは眠そうに目を開けた。昨夜途中で目が覚めて不眠だったため、まだ少しぼんやりしていた。特に目の前の光景は、まるで夢の中にいるかのような気持ちにさせた。「起きたの？」声をかけたのは、大石社長の姪だった。とわこはまるで電撃を受けたかのように一気に目が覚めた。どうしてこの女が部屋にいるの？彼女は飛び起きて、驚愕のまなざしで奏を見た。奏は一本の煙草を手に、もう一方の腕で大石社長の姪を抱き寄せていた。二人はベッドのそばに立ち、まるで動物園の猿を見るかのように彼女を見ていた。「とわこ、今日出て行くって言ってただろ？さっさと荷物をまとめて出て行け！」奏は煙を吐きながら冷たく言った。「奏！何言ってるの！」とわこは布団をぎゅっと握りしめ、声を震わせて問い詰めた。「この女と......あなたは彼女と親しくないって言ったじゃない！なんで抱き寄せてるの？結婚すると言ってたのは嘘なの？私が勘違いしたの、それともまた騙されたの？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第968話
どれほど時間が経っただろうか、玄関のチャイムが鳴った。とわこはその音を聞いていた。だが、ドアを開ける気にはなれなかった。誰が来たのかを知りたくもなかった。心が空っぽになっていた。まるで水面に浮かんでいるようで、沈みかけてはまた浮かび上がる。溺れそうで、でも死ねない。なぜこんなにも絶望しているのか、少しだけ考えてみた。まだ、どこかで彼に期待していたからだ。あれほど裏切られてきたのに、全然学んでいなかった。だからこそ、彼が「全部自分の計画だった」と認めた時、すぐに立ち去るべきだったのだ。けれど、チャイムはしつこく鳴り続ける。その音が頭に響き、頭痛がひどくなってきた。無視し続けても、きっと相手はあきらめない。そう感じて、とわこはベッドの縁に手をつき、よろめきながら玄関へ向かった。ドアを開けると、そこには、見慣れた人が立っていた。その姿を見た瞬間、彼女は無意識に一歩後ろに下がった。「とわこ！誤解だ！」奏の声が切羽詰まっていた。彼女の腫れた目を見るなり、心が張り裂けそうな表情を浮かべた。「さっき、部屋にいなかったんだ。君を部屋まで送ったあと、パーティーに呼ばれて、そっちで飲んでたんだよ」そう言いながら、彼は大股で部屋に入り、ドアを閉めた。すぐに、とわこは彼の体から立ち上るアルコールの匂いに気づいた。まつげがわずかに震え、彼の姿を注意深く見つめた。服は整っており、皺もほとんどない。ただ、顔は険しく、眉間に深い皺が刻まれていた。「瞳から電話が来てさ。めちゃくちゃ怒鳴られて、それでやっと事情がわかった」彼は言った。とわこは恥ずかしさから、ふいに顔を背けた。本当のことなのか、それとも言い訳なのか、判断がつかなかった。「君が見たあの女は、大石社長の姪だよ。何度か顔を合わせたことはあるけど、私生活では全く接点がない。もし俺が部屋にいたら、絶対に彼女を中には入れなかった」彼は彼女の正面に立ち、両手で肩を掴んで逃げないようにした。「じゃあ、誰があの女を部屋に入れたの？私は、自分の目で彼女が部屋に入るのを見たのよ」とわこの声はかすれ、そして怒りと哀しみを帯びていた。「ルームサービスのスタッフだよ」奏の胸が激しく上下していた。「ターンダウンサービスって知ってる？俺は頼んでないけど、たぶん客室マネージャーが勝手に手配し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第967話
ちょうどその時、隣の部屋のドアが開き、あの女が妖艶な腰つきで中に入っていった。とわこは目を大きく見開いた。信じられなかった。奏はほんの30分前まで自分とイチャイチャしてるのに、今は別の女とイチャついているなんて。まるで世界がひっくり返ったようだった。これは一体、どういう茶番なの？部屋が隣同士なのに、堂々と女を呼び入れるなんて、ここは防音が良いとでも思ってるの？このあと二人が何かし始めても、聞こえないとでも思ったの？吐き気で、もう空腹感すら吹き飛んでしまった。とわこは自分の部屋に戻り、ドアを思いきり「バタンッ！」と閉めた。おかしい。こんな男だったなんて、今までどうして気づかなかったんだろう。とわこは自分の馬鹿さ加減に腹が立った。彼が誠実で、いい男だと信じて疑わなかったなんて！彼女は怒りで顔が赤くなり、部屋の中に立ち尽くしたまま、気持ちは一向に落ち着かなかった。今すぐここを出ていきたい。でも窓の外は山奥の森、交通の便も悪くて、出るとしても明日にならないと無理だ。彼女の心の防御が、完全に崩れた。こんな馬鹿げたことってある？奏は彼女のことを何だと思ってるの？わざわざここまで連れてきて、自分の本性を見せつけるため？彼女はベッドのそばにしゃがみ込み、目には涙が溢れそうになっていた。どうしてあの女を部屋に入れたの？いや、違う。きっと奏が自分で呼んだに違いない。じゃなきゃ、どうして部屋に入れたりするのよ？そう考えると、彼女は手で涙をぬぐい、スマホを手に取ると、明日の帰りの航空券を予約した。そのとき、突然メッセージが届いた。瞳からだった。「とわこ、今奏と一緒に青山にいるって聞いたよ！ヤバいね、それ！」そのメッセージを見た瞬間、こらえていた涙が再び溢れ出した。そうだよ。マジでヤバい。とわこは返信した。「うん。うちらの部屋、隣同士。今、彼は隣の部屋で別の女と激しく盛り上がってるところ。ほんとに、刺激的だよ」このメッセージを送った直後、瞳から電話がかかってきた。数秒ためらった後、とわこは電話を取った。「とわこ！奏が今、別の女と......って、それ本当なの？」瞳の声は動揺に満ちていた。「この目で見たの」とわこは深呼吸して言った。「その女、ピッタリしたキャミワンピ着てて、太もも丸出しでさ.
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第966話
「奏、私のことを中傷するの、やめてくれない？」彼女は必死に冷静さを保とうとし、彼のペースには乗らないよう強い意志を見せた。「もし私が本当にあなたを拒絶してるって言うなら、昨日の子どもの誕生日パーティーに、最初からあなたを呼ぶわけないでしょ」奏は薄く唇を引き結び、何か言おうとしたが、結局言葉にはしなかった。「部屋まで送ってあげるよ」そう言って、彼は彼女のスーツケースを押しながらドアの方へ向かった。「私の部屋番号、どうして知ってるの？」彼の後ろ姿を見ながら、とわこがからかうように言う。「本当に副社長を買収したの？奏、あなたって本当に何でもやるのね」奏はドアの前で彼女を待ち、事情を説明した。「君が思ってるようなことじゃない。昨日ホテルで、副社長に頼まれたんだ。彼の息子が本当に病気でね、ここの申請料をキャンセルしたかったんだけど、返金してもらえなかった。だから、俺が代わりに手続きをしてやったんだよ。それで、彼に君をここに呼んでもらった。最初は断られたけど、昨日、俺たちが仲良くしてるのを見て、気が変わったらしい」「本気で言ってるの？」彼女はその説明を聞いて、心の中の怒りが少し収まった。「今すぐ電話して確認すればいいさ。そんなことすら信用できない相手を副社長にするなんて、大胆だな」奏は軽く茶化した。「どんな理由があろうと、あんたがクズなのは変わらないわよ」彼女は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「常盤グループの社長が、女を追いかけるのにこんな卑怯な手を使うなんて？」彼女の怒りをよそに、奏は笑った。「じゃあ、どうやって口説いてほしい？君の望み通りにするよ」彼女は大股で彼の横を通り、自分のスーツケースを奪い取った。「部屋までなら、自分で行ける！ついてこなくていい！」奏は彼女の後ろから、急ぐことなくついていく。彼女はポケットからカードキーを取り出し、部屋番号を確認した。その時、奏が落ち着いた声で言った。「君の部屋は俺の部屋の隣。案内してあげる」そう言って、再び彼女のスーツケースを手に取った。「とわこ、もし俺が本当に卑怯な男なら、君を落とす手段なんていくらでもあるよ。そもそも、今だって君と同じ部屋に泊まってるだろう？」彼はスーツケースを押しながらエレベーターの前へ向かって歩いた。「君、悪い男を見たことないんだろ。いや、むしろ俺が悪いな。
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