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第1124話
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1369話
彼は医師のオフィスに入り、当直医に剛の容体を確認すると、そのまま外へ出て隣のエレベーターへ向かう。エレベーターに乗り、下の階のボタンを押す。ほどなく到着し、彼は大股で外へ出る。V03号室へは向かわず、神経外科の医師オフィスへ入った。医師は奏の姿を見て、一瞬言葉に詰まる。奏は医師の向かいに腰を下ろし、静かに切り出す。「とわこの病状を知りたい」「それは……患者さんのプライバシーですので、お答えできません」医師は困った表情を浮かべる。「ご本人とお知り合いなら、直接お聞きください」「小さな手術だと言っていた。本当なのか、それだけ教えてほしい」彼は聞き方を変える。医師は眼鏡を押し上げ、少し考えてから口を緩める。「彼女はY国の医師をあまり信用していなくて、わざわざアメリカの専門医を呼びました。それでも小さな手術だと思いますか？」奏の眉がきつく寄り、立ち上がってとわこを探しに行こうとする。その時、医師が続ける。「ただし、とわこさんにとっては確かに小さな手術です。あなたを騙したわけではありません」奏はもう一度腰を下ろし、気持ちを落ち着かせてから尋ねる。「アメリカから呼んだ専門医というのは？」「はい。最初は私の外来で検査を受けましたが、結果を見て私の腕を信用できないと判断し、そのアメリカの医師に依頼したそうです。大学院時代の同級生で、今はアメリカの大病院の専門医だとか。若くして専門医とは、本当に優秀ですね」「俊平か？」「そうです。彼は若くして専門医になっただけでなく、人付き合いも上手い。私に副院長との面談まで頼んできました」「彼女があなたの外来に来たのはいつ頃だ？」「少し前です。あなたがこの病院で手術を受けて、あまり経っていない頃でした」その言葉に、奏の胸が強く締めつけられる。彼が手術を受けて間もない頃、彼女はここへ来た。そして来てすぐ、これほど重い病を抱えていると分かった。それでも彼女は引き下がらず、彼の記憶を呼び覚まそうとし、彼をここから連れ出そうとした。本来なら、病気が分かった時点でここを離れ、アメリカでより良い治療を受ける選択もできた。それなのに彼女は、アメリカから医師を呼び、この地で治療を受ける道を選んだ。頭に激しい痛みが走る。彼女が彼を愛していることは疑いようがない。それなのに、彼は長
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1368話
とわこは彼に考える時間を与えず、すぐに追い打ちをかける。「何の用で私を探してるの？私はV03号室にいる。来たいなら、直接来ればいいよ」彼が用事があると言ったのは、ただの口実だと彼女は分かっている。時間的に見ても、剛はすでに検査を終え、入院棟で治療を受けている頃だ。剛のあの黒い顔の側近は、どう見ても厄介な相手だ。実の息子ではないとはいえ、地位は相当高い。でなければ、あそこまで堂々と奏の前で威張れるはずがない。少し間を置いてから、奏は返信する。「神経外科に入院していると聞いた。だから、なぜ嘘をついたのか知りたかった」とわこはわざと彼をからかう。「私のことを気にしてなかったら、嘘をついた理由なんて気にしないでしょ」彼からの返事はない。あまりにも直球すぎた。彼はいまだに、二人の過去の一つ一つを思い出していない。周囲の人や彼女の言葉から、断片的に知っているだけだ。それでも、その事実は彼の判断に影響を与えている。他人に対しては冷静に分析し、客観的に向き合える。だが、彼女を前にすると、頭の中はいつもぐちゃぐちゃになる。まるで呪いのようだ。彼女が仕掛けた愛の罠へ、一歩ずつ引き寄せられる運命のように。夜の十一時。とわこは俊平とボディーガードに、ホテルへ戻って休むよう促す。「まだ手術もしてないのよ。本当は今日、ホテルに戻って休んでもいいくらい」ベッドに横になり、気だるそうに笑う。今夜、奏に会って戻ってきてから、彼女の口元にはずっと笑みが浮かんでいる。ボディーガードは俊平に言う。「菊丸さん、先にホテルへ戻ってください。俺が社長を見てますから」俊平は頷く。「分かった。じゃあ俺は先に行く」「あなたも俊平と一緒に行って」とわこはボディーガードに声をかける。「ここは安全だから」「誰が安全だって言ったんですか？奏さんですか」一拍置いて、彼は続ける。「それとも、今夜は奏さんと密会の約束でもしてるのですか？もしそうなら、今すぐ帰りますけど」とわこは呆れてしまう。最近、この人は言いたい放題だ。「じゃあ行かなくていい。ここにいなさい。真夜中に奏が来るかどうか、見張ってればいいでしょ」「いいですよ。最初から帰るつもりはなかったので」そう言いながら、彼は俊平のほうへ歩く。「でも、先にホテルでシャワーだけ浴びてから戻りま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1367話
俊平は言う。「彼女の手術が終わったら、俺たちは帰れる」あまりに断言する口調に、ボディーガードは思わず気持ちが高ぶる。「本当ですか？」「勘だよ。俺の直感はだいたい当たる」「じゃあ、国に帰ったあと、彼女は俺にボーナスをいくらくれると思いますか？」「……」俊平は彼のズボンのポケットを軽く叩く。「タバコあるか。一本吸いに行こう」「社長は、俺たちに剛の連中を止めておけって言ってたでしょう。あとでにしましょう。それに、あなたはタバコを吸わないんじゃなかったんですか？」ボディーガードは煙草ケースを取り出し、一本差し出すと、自分の分も一本取り、鼻先で匂いを嗅ぐ。「こっちは退屈すぎる。タバコは時間潰しにちょうどいい」「それはそうですね。時間も潰せるし、眠気も覚める。ただ体には悪いです」「昔は俺もそう思ってた。でもここに来て考えが変わった。明日と不意の出来事、どっちが先に来るかなんて分からないだろ」……剛は検査を終え、入院棟へ移される。ポリーは、とわこの姿が見えないことに気づき、激しく苛立つ。健剛が、とわこは体調不良で戻ったのだと説明するが、ポリーは納得しない。「彼女が病衣を着てたのを見ただろう」奏は、ポリーがとわこを探しに行こうとするのを遮る。「今の彼女は患者だ。そんな状態で兄貴の治療をさせて、万が一のことが起きたらどうする」ポリーは言葉に詰まる。「あいつにそんな度胸があるとでも？」「度胸はあるわけがない。でも今は患者だ。さっきは腹痛で腰も伸ばせないほどだった。医者も看護師も、それを見ている」「どんな病気で、急にそんなに痛くなるんだ」「さっき、婦人科の入院棟に彼女を探しに行っただろう」「婦人科だと。俺はさっき、神経外科のほうに探しに行ったんだ」悪態をついたあと、ポリー自身がはっとする。とわこは神経外科に入院している。神経外科の入院患者は、重い症状を抱え、開頭手術が必要なケースが多い。もし本当に彼女が神経外科の患者なら、その状態は剛より深刻な可能性もある。そんな彼女に剛の手術を任せるのは、確かに無理がある。ポリーは、とわこを探しに行く考えを完全に捨てる。奏は大股で洗面所へ向かう。冷水で顔を洗ったあと、とわこにメッセージを送る。「婦人科のどの病室だ。用事がある」そのメッセージを見た瞬間
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1366話
奏はとわこを看護師に預け、彼女を病室まで送り届けるよう頼む。その後、別の神経内科医に連絡を取りに向かう。「奏さん、とわこさんはどうしたんです。どんな病気なんですか？」健剛が興味本位で尋ねる。「そこまで気になるなら、さっき本人に聞けばよかっただろう」奏は逆に問い返す。「そこまで気にしてるわけじゃないです。ただ聞いただけで」健剛は少し心配そうに言う。「とわこさんを帰したとなると、ポリーはきっと怒りますよ」「それならポリーに、本人を連れて来させればいい」奏は気にも留めない様子だ。「俺があいつを怖がると思っているのか」健剛は笑いながら言う。「向こうも同じことを思ってますよ。あなたは剛の婿ですが、彼は剛の義理の息子ですから」「じゃあ、どうして剛は娘を彼に嫁がせなかった」「実は最初はそのつもりだったんです。まさかあなたが日本の地位を捨てて、ここに来るなんて思わなかったでしょうから」健剛は気取らず、くだけた口調で話す。「俺のせいだな」奏は自嘲する。「彼に連れられて動物園でサルを見た。あのサルの話に心を動かされた」「ははは。それ、聞きました」健剛が言う。「現場にいた知り合いから聞いたんです。失恋したメスのサルが手術を受けて、そのあと新しい相手を見つけて、毎日楽しそうに過ごしてるって」「今の俺は、そのメスのサルだ」「それは違いますよ」健剛ははっきり言う。「あなたは、うちのお嬢さんのことを本気で好きじゃない」奏は眉を上げ、続きを促す。「お嬢さんは若くて綺麗ですけど、それだけです。とわこさんは顔立ちだけじゃなく、能力も抜群。お嬢さんは遊ぶ分にはいい。でも、とわこさんみたいな女性こそ、本当に人を惹きつける」健剛なりの見解を述べる。「そこまで深く考えていない」奏は淡々と言う。「じゃあ、感覚で選ぶタイプですか」「感性と理性の両方だ」健剛は親指を立てる。「さすが成功者ですね。女性の選び方も、俺たち一般人とは違う。俺たちは目が合えばそれで終わり、細かいことなんて気にしませんから」とわこは看護師にエレベーターまで送ってもらうと、もう大丈夫だと告げて一人になる。彼女が体調不良を装って剛の治療を断ることにしたのは、奏からはっきりした答えをもらったからだ。彼は言った。自分がやると。その一言は、愛しているとか、思い出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1365話
想像するまでもなく、彼は良い日々を送っていない。「入院棟はあっちだ。行こう」ボディーガードの健剛が、二人がその場に立ち尽くしたまま動かないのを見て、沈黙を破る。三人は入院棟へ向かう。神経内科に着くと、とわこは奏に言う。「ボディーガードの人に支払いをさせて」奏はすぐにカードを取り出し、ボディーガードに手渡す。ボディーガードが去ると、とわこは奏の手を引き、医師の診察室へ入る。室内には医師が二人座っていて、二人が入ってきたのを見て少し驚いた様子を見せる。とわこはそのまま奏を診察室奥の洗面所へ引き込み、扉を閉める。「断れって言っただろう。どうして俺の言うことを聞かない」奏が先に口を開き、とわこを問い詰める。「どうして私が剛の診察を断らなきゃいけないの」とわこには自分なりの考えがある。「三郎さんが言ってた。剛が死ねば、あなたが彼にした約束は果たさなくてよくなるって」奏は彼女の大胆すぎる発想に言葉を失う。「この機会に、剛を殺すつもりか」「だめなの？」彼女は眉をつり上げる。「誰にも気づかれないようにできる。私がやったって、絶対に分からないように」「……あの連中が、理屈の通じる紳士だと思うのか」彼女は言葉に詰まる。「剛が万が一死んだら、お前が手を下していなくても、あいつの手下たちはお前を八つ裂きにする。ましてやお前が殺したとなれば、なおさらだ」奏はきっぱりと否定する。「じゃあ、殺さなきゃ、私が治療するしかないってこと？冗談じゃない……」「その病衣はどうした」奏は彼女の服装に目を向ける。「具合が悪いのか？」彼女は慌てて顔を赤らめる。マイクについた嘘を思い出し、とっさに言い繕う。「婦人科系。ちょっとした手術を受けるだけ」彼の瞳に一瞬、ぎこちない色が走る。「あとで連中が来たら、腹が痛いふりをしろ。治療はできないと言えばいい。剛が目を覚ましてお前を見たら、大貴の死を思い出す。感謝なんてするはずがない。分かってるな」「うん……」とわこは俯くが、すぐに顔を上げて彼を見る。「あなたが剛に、これから先ずっとY国を離れないって約束したことも、真帆と子どもを作るって言ったことも、本心じゃないよね」彼女は、彼の喉仏が色気を帯びて上下するのを見つめる。聞きたくない答えが返ってくる気がして、急に怖くなる。「奏。私に剛を殺させ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1364話
「とわこ、ボスはお前のことが大嫌いだが、もしボスを治せたら、俺が代わりに取り成してやる！」ポリーがしゃがれた声で言い放った。「とわこ、あなたって本当にそんなにすごいの？」真帆は疑わしげに眉をひそめる。「でも、もしお父さんを治してくれるなら、私もお父さんの前であなたを庇ってあげる」奏は体を少し横に向け、スマホを取り出して一通のメッセージを送った。とわこの手にしていたスマホが、かすかに震える。画面を開くと、奏からのメッセージが表示された。拒否。たった二文字。剛の治療を断れ、という意味だった。とわこはスマホを握ったまま、淡々と真帆に言った。「まずは彼の状態を見せて。それからでないと、答えられない」彼女がそう言い終えると同時に、救急室の扉が開いた。とわこが迷いなく大股で中へ入っていく姿を見て、奏は拳を強く握りしめた。彼女は確かに、あのメッセージを見ていた。それなのに、なぜ言うことを聞かない？剛がどんな人間か、この短期間で嫌というほど思い知ったはずだ。彼本人は言うまでもなく、腹心のポリーも同じく、冷酷で残忍な男だ。もしとわこが治療を引き受け、そして万が一治せなかったら、ポリーは間違いなく、彼女の命を奪う。だからこそ拒否しろと伝えた。火の中へ飛び込ませたくなかった。たとえ治せたとしても、剛が彼女に感謝することなど、あり得ないのだから。約三十分後、救急室の扉が再び開き、剛がストレッチャーで運び出されてきた。「先生、父はどうなんですか？」真帆が、先に出てきた医師に駆け寄る。医師は言った。「三千院先生が、高橋さんの治療を担当されるとのことで……」「とわこ、父の治療を引き受けてくれたの？」真帆は驚き、次々と質問を浴びせる。「重症なの？手術は必要？いつ意識が戻るの？」「どうして怪我を？」とわこが問い返す。「使用人とボディーガードの話では、階段を降りるときに足を踏み外したらしい」真帆は目を赤くする。「兄の死で、精神的に不安定だったのかも……」「脳出血は、それほど重くない」とわこは冷静に言った。「でも、さらに詳しい検査が必要よ」彼女は周囲を取り囲むボディーガードたちを一瞥し、続ける。「これだけ人がいると、ほかの患者さんの迷惑になる。数人だけ残して、あとは下がって」ポリーはすぐに真帆へ向き直った。「お嬢
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