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第923話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第925話
きっと彼は喜んでくれる。でも、彼の家族は、そこまで歓迎してくれるとは思えない。とはいえ、彼らも表向きは礼儀正しい人たちだし、まさか門前払いはしないだろう。車が花屋の前を通りかかると、とわこは路肩に車を停めた。新鮮な花束を選んで支払いを済ませると、花を抱えて再び車に乗り込んだ。あと信号を二つ越えて、直進で約2キロ。そこが白鳥家だった。鼻歌を口ずさみながら車を走らせると、信号にも引っかからずスムーズに白鳥家の門の前に到着した。車を降りて門を見上げる。門には鍵がかかっており、屋敷のドアも固く閉ざされていた。どう見ても、人が住んでいるようには見えない。とわこは眉をひそめ、スマホを取り出し、白鳥の番号を探して電話をかけた。最悪のケースも覚悟していた。もしかしたら、彼は自分の番号をブロックしているかもしれない。だが、電話は繋がった。「白鳥さん、今、あなたのお宅の前にいるんです。門が閉まっていて、どなたもいらっしゃらないようですが？」とわこは緊張しながら聞いた。「とわこさん、申し訳ない！今うちは家族で旅行中なんだ。残念ながらお相手できないね」彼の声には、傲慢さが隠しきれていなかった。「用がないなら、これで失礼する。ああ、それと、うちの息子は元気だよ。ご心配なく」「待ってください！」とわこは語気を強めた。「黒介さんは手術したばかりなんです。安静が必要なはずでしょう？旅行なんてとんでもない！何かあったらどうするつもりですか？」黒介の父は鼻で笑った。「とわこさん、すでに手術代を払ったよね？だったらこれ以上口出しするのは失礼じゃないか？」そのまま電話は切られた。『プープープー』という無機質な音が、彼女の耳に残る。とわこは拳を握りしめる。この男、本当に最低だ。今日、彼の本性をはっきり見た。あの人は、黒介の命なんて、これっぽっちも気にしていない。…じゃあ、なんで高額な費用をかけてまで治療を受けさせたの？病気が落ち着いた今も、労わる様子はない。この男の本当の目的は、何？とわこはスマホを握りしめたまま、隣の別荘へ向かった。門は開いており、中に入ると、すぐに一匹の犬が吠えながら飛び出してきた。彼女は驚いて足を止めたが、幸いにも女主人がすぐに現れ、犬を呼び戻してくれた。「こんにちは、私はお隣の黒介さん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第924話
「とわこ！どこへ行くつもりだ？」彼の声はかすれていて、冷たかった。彼女には分かった。まだ起きたばかりで、感情を抑えきれていないことが声に滲んでいる。「アメリカに行くの。ちょっと用事があって」とわこはチケットのチェックを終え、中へと進んだ。「こんな朝早く私が出国するって、誰から聞いたの？」彼は答えずに問い返した。「もうすぐ子どもの誕生日だろ？なんで今行かなきゃいけないんだ？そんなに急ぎの用事なのか？」普段なら「関係ないでしょ」とでも言っていたかもしれない。だが今、とわこの気持ちはとても穏やかだった。こんな些細なことで彼と張り合うつもりはなかった。彼がこれだけ質問してくるのは、自分の事を心配しているからだと分かっていた。「そんなに急ぎってわけじゃないの」とわこは落ち着いた声で答えた。「奏、これは私の私事よ。いちいち報告する必要はないと思う。でも、子どもの誕生日の前にはちゃんと戻ってくるから」彼は眉間を揉みながら、少し冷静になった。「それならいい」「うん、じゃあ、あなたはもう少し寝てて。私はそろそろ搭乗するね」とわこは伏し目がちにそう言った。こんなふうに、ちゃんと会話したのはいつぶりだろう？まるで、二人とも相手に対して、いつも一番鋭い一面ばかりぶつけていたみたいだった。「ああ」電話を切ったあと、彼は布団を跳ね除け、長い脚をベッドから下ろした。勢いよく洗面所へ向かい、水道をひねって、冷たい水で顔を洗う。鏡の中の自分をじっと見つめた。顔についた水滴が、輪郭を伝ってぽたぽたと滴り落ちていく。誰かを想う気持ちは、隠そうとしても隠せない。彼がさっき彼女に電話をかけたとき、冷戦中とかそんなことは一切考えなかった。彼女が出るかどうかも考えなかったし、もし出なかったら自分のプライドがどうなるかなんて、全く頭に浮かばなかった。幸い、彼女は電話を無視せず、余計な詮索も責めもしなかった。飛行機は十数時間のフライトを経て、アメリカの首都空港に到着した。とわこは空港を出ると、すぐに白鳥家に向かうつもりだった。だが、今はまだ朝早い。いきなり訪ねるのは、休息の邪魔になるかもしれない。そう思い直し、いったん自宅へ戻った。シャワーを浴びて着替えを済ませると、朝食用にデリバリーを頼んだ。注文の合間に、マイクに無事に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第923話
その時、背後から大きな手が伸びてきて、彼の肩をポンと叩いた。唇を引き結び、体を強張らせながら、ゆっくりと振り返ると、「一郎さん、社長はうるさいのが嫌いなんです。ちょっと声を抑えてもらえますか」奏のボディーガードが、丁寧に注意してきた。一郎はすぐ近くにいる、表情の暗い奏の姿を見つけた。まるで膝に銃弾を食らったような気分だった。今すぐその場に崩れ落ちたかった。さっきあれだけ大声でとわこの悪口を言ったし、彼女との関係についても好き勝手に言ってた。絶対に、全部聞かれてたよな？絶対に！「奏！」一郎は引きつったような笑顔を浮かべた。「消えろ」奏が一言そう言うと、ボディーガードがすぐに一郎を外へ連れ出した。......車に乗り込んだ一郎は、大きくため息をついた。「一郎さん？」スマホから子遠の声が聞こえてきた。一郎はようやく、自分がずっと通話を切っていなかったことに気づいた。さっき奏に「消えろ」と言われた場面も、全部聞かれていたのか。面子もプライドも、全部吹っ飛んだな。「笑いたいんだろ？」一郎は心が折れたように呟いた。「いや、さっき言った提案、ちゃんと考えてみたらどう？とわこ、意外といい人だよ。一郎さんはあまり接点がないから、ちょっと誤解してるだけかも」子遠はよくとわこの家に遊びに行っていたし、マイクから彼女の話をよく聞かされていた。それに、彼女の子どもたちのことも好きだった。彼女は、他の女性とは違う。相手がどれだけ強い男でも、自分を安売りしない。誇りを持っている。「別に誤解なんてしてないよ！子遠、勘違いすんな。僕はただ、あいつら二人が一緒にいると、お互い傷つくだけだって思ってるだけ。長引かせるより、早く終わらせたほうがいい。それだけさ。でも、二人とも僕の友達ってのは変わらないよ！」「でも、本人たちはそう思ってないみたいだね」子遠は笑いをこらえきれず言った。「次からは、本人たちの前でそんなこと言わないほうがいいよ。今度は島流しで済まないかも」「......」その夜、一郎はベッドで何度も寝返りを打ち、ついに一睡もできなかった。そしてついに決心した。とわこに謝りに行こう。出張に行きたくない、だから頭を下げるしかない。彼は車を走らせ、とわこの住む「館山エリア」へ向かった。家の中では、使用人たちが子ども
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第922話
「それ、どういう意味よ？」とわこは彼の腕を押しのけた。「彼、私に何か考えてって言ったことあった？」マイクは一瞬きょとんとした。「じゃあ、本人に電話して聞いてみたら？」とわこ「なんで私がわざわざ電話しなきゃいけないの？本当に気になるなら、自分で聞きに来ればいいじゃない」マイク「そっか......じゃあ、本人をここに来させようか？」「マイク、あんた一体どっちの味方なの？」「もちろん、とわこに決まってるだろ！もし俺が奏の味方だったら、とっくにあらゆる手を使ってでも、とわこを口説かせてるよ。あいつが今あんなにしょんぼりしてるわけない」とわこはマイクの気持ちを疑っていなかった。「ちょっとアメリカに行こうと思ってる。会社も最近落ち着いてるし、子どもたちもお利口にしてるし。ちょっと様子見に行って、すぐ帰るから」とわこが言った。「何しに？あの患者を見に行くの？行って帰ってくるだけでも一日かかるじゃん。もうすぐ子供たちの誕生日パーティーでしょ？終わってからでもよくない？」とわこもそのことは考えていた。黒介から電話が二回かかってきていて、彼の様子が気になっていた。移動が面倒なのはわかっているけど、とわこはもう慣れていて、それほど負担に思っていなかった。夕方、常盤家。一郎は奏に何度か電話をかけたが、彼は出なかった。直接家まで来たのだが、奏はいなかった。午後、二人は言い合いになっていた。正確には、奏が一方的に一郎を叱りつけたのだ。奏はこれまでのやりとりをスクショして一郎に送り、「いつ俺がとわこと縁を切るなんて言った？」と問い詰めた。一郎は必死に言い訳した。あの発言はすべて奏のためを思ってのことだった、と。だが奏は一切受け入れなかった。そして、一郎に海外出張を命じた。本来、その出張は子会社のある主任が行くはずだった。だが奏が一郎に行かせた。これは明らかに罰だ。行き先は経済的に発展していない国で、最低でも半月は戻れない。当然ながら、一郎は行きたくなかった。彼は蓮とレラの誕生日パーティーにも出席するつもりだった。出張を嫌がった結果、奏と決裂する形になってしまった。一郎は今になって後悔していた。出張に行くのは構わない。ただその前に、ちゃんと話をしたかった。彼は庭に立ち、子遠に電話をかけた。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第921話
車の窓が開いて、マイクの顔が二人の目の前に現れた。「おい！二人で会社の前に突っ立って、日光浴か？」マイクが茶化した。「もうすぐ昼飯の時間だし、レストランでも探してゆっくり口論でもしてくれよ。会社の前で喧嘩されると、迷惑だっての」とわこの表情が一気に冷え込んだ。「飯、行くか？」奏が聞いた。「行かない」とわこはそう言い捨て、会社の中へと足を向けた。マイクはクラクションを軽く鳴らして、奏に向かって言った。「お前が俺に飯を奢れよ！」奏は冷たい目でマイクを一瞥し、そのまま去ろうとする。「お前が奢ってくれたら、ついでにとわこのランチもテイクアウトして届けてやるよ！」その言葉に、奏の足がピタリと止まった。二人は会社の近くのレストランに入って席についた。マイクはとわこのために二品とスープを注文し、彼女の番号を店員に伝えて「後で届けてくれ」と頼んだ。奏は眉をひそめた。「そんなことしたら、とわこの個人情報が漏れるだろ」「ふん、とわこはよくこの店のデリバリー頼んでるんだよ」「......」「お前はまるで仙人みたいに、なんでも秘書やアシスタントにやらせて、自分はオフィスにこもって殿様気取りだもんな」マイクは彼をからかうチャンスを決して逃さない。子遠が毎日彼の世話をしてるのを思うと、どうにも腹が立つのだ。「マイク、正直に聞くけど、とわこが今、どう思ってるのか知ってるのか？」奏は水を一口飲みながら尋ねた。「お前がとわことキッパリ関係を断つって言ってたんじゃなかったか？今になって被害者面して、おかしいんだよ」「俺がいつそんなこと言った」ドン、と奏は水の入ったコップをテーブルに置いた。マイクは水が跳ねたのを見ながらも、全く動じず言った。「一郎が言ってたんだよ。裕之の結婚式の日、瞳が乗り込んできた後、俺たちが新居に遊びに行ったときにさ。お前が『とわことは合わないと気づいた、もう関わらない』って。だから俺、そのままとわこに伝えたんだけど？」「お前はどう言われても構わないって思ってるけど、俺ととわこの関係は、お前と子遠よりずっと近いんだぜ？知ったことを教えて何が悪い」奏の目に浮かんでいた冷たい光が少しだけ和らいだ。「はっ」「はっ、じゃねぇよ」マイクは睨んだ。「俺はとわこじゃない。そんな皮肉通じねぇぞ。まあ、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第920話
クライアントは風のように足早に去って行った。秘書が尋ねた。「社長、奏さんをこちらに通しますか？」とわこはスマホを開き、時間を確認した。ついでに彼から事前に電話やメッセージが来ていないかもチェックする。何もなし。突然の訪問。通りすがりで立ち寄ったのか、それともまた何か問題が起きたのか？彼女の平穏だった心がざわつき始める。とわこは応接室を出て、彼に会いに行った。1階のロビーに降りると、彼女のクライアントが奏と挨拶を交わしているところだった。深々と腰を折って、必死にご機嫌を取っている様子は、とわこの目にとても痛々しく映った。奏はエレベーターから出てきたとわこに気づき、深い瞳をまっすぐに向けた。「奏さん、それではこれで失礼します」クライアントはとわこに気づくと、すぐに奏に挨拶して立ち去った。とわこは大股で奏の前に立ち、いつも通り整った彼の顔を見つめながら言った。「電話で話せば済むことじゃないの？」「俺が君の会社に来たのがそんなに悪いか？」彼は鷹のような眼差しで周囲を一瞥した。受付も警備員も、近くでこちらを伺っている。きっとすぐに、奏がとわこを訪ねてきたという噂が社内に広まるだろう。「悪いなんて言ってない。ただ、言い方が気に入らないだけ」とわこは会社の外に向かって歩き出した。「用事もないのにわざわざ来るなんて、そんな時間あるんだ？仕事では特に関わりないはずよね」「仕事の関係が欲しいなら、いつでも作ってやる」「奏！」彼女は足を止め、真剣な眼差しで彼を睨んだ。「もう私に構わないって言ったの、あなたよね？今ここに来て、そんなこと言って、どういうつもり？」「不思議だな」彼は視線を落とし、彼女の顔を見つめた。「この前も裕之が同じようなことを言ってた。でも俺、そんな約束した覚えは一切ない」とわこは眉をひそめた。「確かに、もう自分の感情で君を困らせるつもりはない。でも、子どもの誕生日に俺を招待しないって、それはさすがにひどいだろ？」彼の声は鋭く響いた。「俺はあの子たちの父親だ。そのことを何度言えば分かる？」奏の怒声が彼女の胸に突き刺さる。とわこは彼の腕をつかみ、そのまま会社の外へ引っ張って行った。ビルの前で腕を放し、彼女は怒りを露わにした。「さっきの声、わざと大きくしたでしょ？みんなにあなたの子
