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第962話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1479話
蒼は部屋のドアの外に立っている。とわこが出てくると、蒼はすぐに彼女に抱きつく。「ママ……あそぶ……」「いいよ。ママと一緒に遊ぼう」とわこは、奏の休息を邪魔しないよう、子どもを連れて外で遊ぶことにする。今日は天気がいい。陽射しは明るく、風はやさしい。すでに秋に入り、夏ほどの暑さはなく、昼と夜の気温差も次第に大きくなっている。アメリカ。一郎は桜をモデル事務所まで送り届けたあとも、帰る様子を見せない。「飛行機に乗るんじゃなかったの」桜は問い詰める。「急ぐなんて言ってないだろ。今日のチケットって言っただけだ。正確には今夜の便だ。夜、みんなで夕飯を食べてから出発する」一郎は気楽に笑う。「君のマネージャーはどこだ。会ってみたい」それが一郎の本当の目的だった。桜は当然、彼をマネージャーに会わせる気はない。だが、嫌な予感ほど当たるものだ。マネージャーの山田玲香がオフィスから出てきて、桜の隣にいる一郎を見て、すぐに尋ねる。「この人は誰。お兄さん？」玲香は、桜に兄がいることは知っているが、顔を見たことはない。桜は慌てて玲香のそばへ行く。「この人は兄じゃない、兄の友だちです」「そう……会社に連れてきて、何の用？」玲香は一郎から視線を外す。桜が答える前に、一郎が口を開く。「こんにちは。桜さんの食事管理について、お話ししたくて」玲香は即座に聞き返す。「奏に頼まれたの？」「いいえ。僕が個人的に、あなたの決めた食事制限に問題があると思っただけです」「あなたは家族でもないでしょう。あなたが問題だと思っても、私には関係ない。素人が指導するつもり？」玲香は睨みつける。「これからトレーニングよ。勝手にして」一郎は、この女性がここまで厳しいとは思っていなかった。近寄りがたいにもほどがある。なるほど、桜が怖がるわけだ。彼は彼女たちについてトレーニングルームへ向かう。桜の普段の練習を見てみるつもりだ。なぜか分からないが、彼は彼女の仕事や将来が気になって仕方ない。まるで真っ白な紙に、少しずつ鮮やかな色が塗られていくのを見ているような感覚だ。その気持ちは、言葉にしがたい。……日本、午後一時半、とわこは家を出て、レラの学校行事に向かう。奏はひと眠りして、風邪の症状がかなり軽くなっている。起き上がる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1478話
奏の実母？すみれは一瞬、言葉を失う。奏が常盤家の血を引いていないことは、以前から大きく騒がれていた。実父は和夫という人物で、すでに死刑が執行されている。だが、実母については、これまで一切ネットに出たことがない。「その女を連れてきて。私が直接見るわ」すみれは秘書にそう告げる。秘書は笑みを浮かべる。「やはりご興味を持たれると思っていました。今すぐ後勤担当に電話して、連れて来させます」すみれは二秒ほど沈黙した後、念を押す。「この件は、外に漏らさないで」「お任せください」秘書はそう言って、部屋を出て電話をかけに行く。館山エリアの邸宅。奏は今日は風邪を引いている。とわこは自分がうつしたのだと思っているが、本人は昨夜の飲酒が原因だと考えている。「お酒で風邪を引くわけないでしょう」とわこはだいぶ体調が良くなっているが、彼の具合の悪そうな様子を見て、少し申し訳なくなる。「やっぱり私がうつしたのよ」「大丈夫だ。君を責めない」奏は穏やかに答える。「責められても困るけどね。嫌がらないで、今夜も一緒に寝てあげる」そう言って、風邪薬を取りに行く。「今日は蒼を抱かないで。子どもが風邪を引くと、もっと大変だから」「分かった。できるだけ部屋から出ない」奏は息子を見ると、つい近づきたくなる自分を警戒している。「それに、気づいてるか。うちの息子、見るたびに可愛くなってる」とわこはぬるめの水を渡し、続いて錠剤を差し出す。「本当に可愛いわ。だから早く良くなって、子どもの世話もして、そうすれば、私も仕事に行ける」「家で一緒に仕事しないのか」奏は眉をひそめる。「俺を一人で家にいさせる気か」「あなたは脚を休ませる必要があるでしょう。私は必要ないもの」とわこは彼の手を軽く押す。「先に薬を飲んで」彼は錠剤を口に入れ、水で飲み込む。彼女は空になったコップを受け取り、テーブルに置く。「骨折は百日かかるって言うでしょう。脚が完全に治るまで、外で仕事はだめ。計算したけど、順調でも年末まではかかるわ」「分かってる。家で療養するけど、どうして君は一緒にいてくれないんだ」「子どもがいるじゃない？私が家にいたら、仕事に集中できないの」とわこは丁寧に説明する。「あなたの投資を受けてる以上、損はさせられない」彼は小さく笑う。「そんなふうに考
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1477話
朝の光が窓を通して差し込み、広々としたリビングに降り注ぐ。ソファでは、男女が抱き合ったまま、ぐっすり眠っている。突然、けたたましい着信音が鳴り響く。最初に目を覚ましたのは桜だ。彼女のスマホが鳴っている。手を伸ばそうとするが、腕が何かにがっちりと絡め取られていて、身動きが取れない。彼女は目を見開き、何に拘束されているのかを確認した瞬間、脚を上げて一郎をソファから蹴り落とす。「きゃっ」一郎は悲鳴を上げ、ようやく目を開ける。「このエロおやじ」桜はソファから飛び降り、一郎を怒鳴りつける。「昨夜のこと、よく思い出しなさい」一郎は呆然とした表情で、痛みすら忘れている。昨夜、彼は蓮と桜を食事に招いた。ワインを一本頼み、飲んでいたのは彼だけだ。蓮は子ども向けの食事、桜はフルーツサラダ。一人で飲むのはつまらないが、すぐにお開きにもしたくない。結局、彼はグラスを重ねることになる。そして、酔いつぶれた。酔った後のことは、何も覚えていない。「桜、まさかだろ。昨日は飲み過ぎただけで、君に何かするはずが……」そこまで言って、一郎は自分とは違う匂いに気づく。腕を上げて嗅ぐと、そこには桜の気配が残っている。「このエロ男。昨夜は酔って、ずっと私を抱きしめて離さなかったのよ。蓮は警察に通報しそうになったんだから。私が止めなかったら、今ごろ留置所よ」一郎は顔色を変える。「蓮って、そんなに情け容赦ないのか」「問題はそこじゃないでしょう。私にセクハラしたことよ」怒りのあまり、桜は着信を完全に忘れている。「分かった。ごめん。本当に飲み過ぎた……どうやって帰ってきたんだ」一郎はこめかみを押さえる。「屈強な男二人を雇って、引きずってきたの」一郎は言葉を失う。彼が本当に何も覚えていない様子を見て、桜はこれ以上責める気をなくす。彼女はスマホを手に取り、マネージャーからの不在着信に気づき、すぐ折り返す。通話を終えると、洗面所で顔を洗い、出かける準備をする。「出かけるのか。送るよ」酒の匂いをまとった一郎が、洗面所までついてくる。「いらない。自分で会社に行く」「ちょうど君の会社を見てみたいと思ってた。送ったら空港に行く」一郎は改めて頭を下げる。「今日は帰国便なんだ。桜、昨夜は本当にごめん。次に会うときは酒を飲まない」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1476話
とわこは奏の息遣いの中に、濃い酒の匂いを感じ取る。酒を飲んでいる。ほろ酔いの眼差しで彼女を見つめ、奏は正直に言う。「今日は気分が良くて、少しだけ飲んだ」「今日は薬をやめたばかりでしょう……」「そうだ。今日は服薬を終えたから、ちょっとだけな」そう言って彼は彼女の腰を抱き寄せる。「今夜は一緒に寝たい」「はいはい。お酒を飲んだ人が、風邪のウイルスを怖がるわけないよね」彼女はからかうように言う。「誰も止めなかったの？」奏は無垢な顔をする。「誰も止めなかった。みんなで乾杯までした」とわこは言葉を失う。「怒るなよ。シャンパンだし、度数も高くない」「度数が低くてもお酒はお酒よ。一瞬目を離しただけでこれなんだから。仕事に行かせなくて正解だったわ。もし行かせてたら、どれだけ無茶したか分からない」奏は彼女の拗ねた表情を見て、身をかがめ、額にそっとキスを落とす。「今夜、ずっと瞳としゃべってたよな。何の話をしてたんだ」彼の吐息が彼女の肌にかかる。それは、親密で温かい。「裕之が来てない理由を聞いたの」とわこは答える。「瞳の義母さんが高血圧で入院したって。知ってた？」彼のキスのおかげで、彼女の気持ちはすっと和らぐ。彼女は彼を支えながら、主寝室へ向かう。「それは今夜知った。裕之は病院でお母さんの付き添いをしてるから来られなかった」「瞳はね、義母さんが無理やり二人を引き離すかもしれないって」彼女は眉をひそめる。「私たち、何か力になれるかな」「裕之の母親は子どもを望んでる。でも瞳は譲らない。その対立は裕之本人でも解決できない。外部の俺たちにできることは限られてる」奏は核心を突く。「最悪の事態を想定して、まずは子どもを産む覚悟をするように勧めるしかない」「私もそう言ったわ。彼女、どうしてもその子を産みたいみたいだから、きっと乗り越えられると思う」「そうだな」二人は主寝室に戻り、とわこは奏をソファに座らせる。「服を脱いで。私はお湯を用意する」彼は左脚を骨折していて、まだ添え木で固定されている。そのため湯船にも入れず、シャワーも使えない。「とわこ、ネットのニュースは見たか」奏はシャツのボタンを一つずつ外す。彼女は答える。「昼に目が覚めたとき、少しだけ見たよ。退院のときに盗撮された写真のこと？ ちょっと疲れて見えたね
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1475話
日本。夕方。人々は手土産を持って別荘に集まった。奏の退院祝いと同時に、奏ととわこが元通りに仲直りしたことを祝うためだ。とわこは薬を二回飲んでから熱が下がり、頭のふらつきもだいぶ治まっていた。ただ、瞳が来てからは、やはりマスクを着けていた。瞳はいま妊婦だ。病気はさせられない。「とわこ、きっと最近疲れすぎてるのよ。人って、疲れが溜まるとすぐ体調を崩すから」瞳が言った。「私も妊娠する前に一度風邪を引いたことがあるの。風邪薬まで飲んじゃってさ。赤ちゃんに影響が出ないか医者に聞いたら、『流産しなかったってことは、特に問題ないってこと』って言われたわ」「うん。裕之は一緒じゃないの？」とわこが尋ねる。その問いに、瞳の表情から穏やかさが消えた。「姑を怒らせちゃって、高血圧が悪化して入院したの。裕之は付き添ってる。もう三日も会ってないわ。たぶん、姑が彼を私に会わせないようにしてる」「そんなに重いの？」とわこは眉をひそめた。「病院には行った？」「高血圧はもう何年もよ。裕之と知り合ってから、何度も入院してる。毎回、半月くらいかけないと下がらないの。私が見舞いに行っても、慰めになるどころか、余計に血圧が上がるだけ」瞳は自嘲気味に笑う。「私は妥協しないって決めてる。もう子どもの名前も考えたし」「どんな名前？」とわこが聞いた。「男の子なら松山律、女の子なら松山杏。どう思う？」瞳は、自分で考えた名前がかなり気に入っている様子だった。名前自体は悪くない。ただ、姑が簡単に引き下がるとは思えない。「瞳、もしそのことで裕之がお姑さんに反対されて、あなたと一緒にいられなくなったら、どうする？」「この数日で吹っ切れたわ。子どもさえいれば十分。男なんて、いてもいなくてもいい」瞳はあっけらかんと言う。「それに、裕之がダメなら、別の男を探せばいいだけ。私の人生で一番大事なのは、血のつながらない男じゃない。両親と、それから私の子どもよ」とわこは、彼女がずいぶん大人になったと感じた。「もし母が生きていたらな……。楽をさせてあげたかった。でも、もう叶わない」「とわこ、そんな顔しないで。私たちにできることなんて、実は限られてるのよ」瞳は苦笑する。「さっきは強がってたけど、裕之が三日も来ないの、正直すごく腹が立ってる。でもね、このことでずっと落ち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1474話
一郎の怒鳴り声は、耳をつんざくほどだった。桜は、もともと彼をそこまで怖いと思っていなかったが、今の激昂した様子を目の当たりにして、心臓が凍りついたように感じた。「一郎おじさん、桜は毎晩ご飯を食べないんだ」沈黙を破ったのは蓮だ。「夜は果物しか食べてない」一郎「？？？」彼は口元を引きつらせ、顔の赤みがどんどん濃くなり……最後には気まずそうに咳き込んだ。桜は思わず笑いそうになる。「もういいわ。一緒に行くから」家を出てから、一郎はあまりに気まずくて、蓮の隣ばかり歩き、勉強のことをしきりに質問した。蓮はうんざりして、桜のほうへ移動する。結局、一郎は二人と横並びで歩くしかなかった。「その……桜、今そんなに痩せてて、運動もしてるんだから、夕飯を抜く必要はないだろ。少しでいいから食べたらどうだ」一郎はようやく勇気を出して声をかけた。「私だって食べたいわよ。でも、うちの上司が許さないの。文句があるなら、上司に言って」「上司って誰だ？」「マネージャー」「そのマネージャーは誰だ」一郎は食い下がる。「本気で言いに行くつもり？」桜は眉をつり上げて彼を見る。「私が夕飯を食べるかどうか、あなたに何の関係があるの？」この一言で、一郎は言葉に詰まった。確かに、完全にお節介だ。それでも、どうしても放っておけなかった。「蓮、あの会社は君が出資して作ったんだろ。君こそ本当の大ボスじゃないか。あのマネージャーに言ってくれよ。ダイエット目的で絶食なんて不健康だって！」蓮は平然とした顔で、冷淡に言い放つ。「僕は関与しない」会社に投資しただけで、運営には一切口を出さない。それに、桜は夜にご飯を食べないだけで、朝と昼は多少食べている。毎日トレーニングもこなしているのだから、そこまで深刻ではない。三人はレストランに入って席に着いた。一郎はメニューを手に取り、料理を山ほど注文したうえ、上機嫌で赤ワインを一本頼んだ。桜は少し呆れた。「ちょっと大げさじゃない？ 酒癖でもあるの？ 誰か呼んで一緒に飲めば？」「いらない。少し飲むだけだ」「少し飲むだけで、一本も頼む？」「一杯だけ頼めるわけないだろ。ここはバーじゃない」彼女が値段を気にしていると思い、一郎は説明する。「飲みきれなかったら持ち帰る。君が飲みたくなった時に飲
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