運命にあらがう俺は、異能でSランク宇宙人をぶっとばす

　西暦２０２６年。春。　　霊園の中を、軍服で歩く二つの影があった。　壮年の男が立ち止まると、まだ少年の面差しのある不知火《しらぬい》カガリも足を止める。　　二つあった花束のうち、一つはもう供えてきた。　「ここだね、不知火兵長。君の母上のお墓は……よく手入れされている」　「はっ！　母も喜ぶでしょう。好意で手を入れてくれる方が多いので」　「私が育て、みんなを救ったヒーロー……。今の幹部の多くは不知火名誉中将に救われた面々が多い」　　白髪の男――生島《いくしま》慎三郎《しんざぶろう》中佐は、ハンカチを顔にあてる。　過去の思い出が一気に生島の胸に押し寄せてきた。　　不知火知世名誉中将は、地球外生命体が押し寄せてきた第一線で活躍していた。”撤退する時は味方の死体を担いで逃げろ。絶対に置き去りにするな。テキの手に渡るくらいなら、必ず脳を打て”　　今や異界防衛軍の標語である言葉を残した、当人でもある。　そして、その知世《ちせ》中将が瀕死の際に頭を撃ったのも、生島だった。　　忘れ形見のカガリを溺愛していたが、この春。　防衛高を主席で卒業して、異界防衛軍に入学したカガリを連れて初めて墓参りにきたのだった。　「……カガリ君は六歳だったか。当時……」　「はい、思い出は少ないですが」　「ほとんど軍に尽くしてくれたからな、知世くんは……」　　――赦してくれるだろうか。　　生島の絞り出した声は、カガリには聞かせたくなかった。或いは、聞こえていてほしかった。　「母は、満足していると思います。VFに脳の知識を奪われることを、最も忌避していましたから――もう、苦しまないでください。生島中佐の選択は、母の意思に沿ったものだと自分は信じております」　　その言葉に救われてはいけないと分かっていて、生島は涙を必死でハンカチに吸わせる。　軍に入隊した時に覚悟したはずだった。　　人の命は儚いことも、同僚と共に死地に赴くことも。　それでも、愛弟子を殺した弾丸は、自分が撃ったのだ。　　瀕死で、撤退もままならなかった。生島自身も死のすれすれだった。　パフィオペディルム型の地球外生命体は、まさに知世の頭を呑む瞬間だった。　　だとしても、何かやれたのではないか――その思いは十二年、重い枷となって生島を苦しめてきた。　息子のカガ

　検査室で、カガリは生島中佐と再会した。　　会議が終わっての立ち合いだ。　生島の場合は検査結果より、カガリの心配で参加している。　「もう慣れてるので、中佐が立ち会わなくても……」　「いや、ぜひ立ち会わせてくれ。私は普段お茶の水支部から出られないからな」　　検査機器を持っている人間、紙の書類を持って行き来する人間、と検査室の中は人が多い。　簡易着替えルームで、カガリは重たい礼服を脱ぎ、バイオメタリック・エクソスーツに着替える。　　集団に観察される羞恥は、とうに捨てた。　異血覚醒してからというもの、そんなものは無駄でしかない。　　検査台の上に横になると、ケーブル類が装着され、カプセルが閉じられる。　「異髄共鳴解析試験、開始します――」　「被験者、不知火カガり兵長。異髄、注入します」　　温度のない声が次々と読みあげていく。　カガリは、もう雑然とした無意識の中へと入っていった。　「被験者の中枢神経と外部干渉波を量子干渉計で測定開始」　「脳波・心拍・霊子波・フォトン粒子流の同期率を算出」　「共鳴係数『Ψ-Index』により異髄覚醒度を評価――１２０％」　　生島が、腰を浮かす。　ベテランや、エリート格の隊長クラスでも、異髄覚醒力は９０％を滅多に越えない。　　いつもは伝聞されてきた数字が、いざ目の前にすると驚異的だった。　「異髄同調率《イズイシンクロレイト》２０イズフラックス」　「……相変わらずの好成績ですね。並みの軍人なら５０イズフラックススタートですが」　「不知火兵長も、計算上はバケモノですね。異髄の中でバイオメタリック・エクソスーツを着れば、VF細胞のオーバーバーストを起こしても不思議じゃないのに、この数値を安定して出せるとは」　　研究職たちは、物慣れた風に会話しているが生島からすれば狂気の沙汰だ。　バイオメタリック・エクソスーツは、これまで倒した様々なヴォイドフォークのパーツを組み込んだパワードスーツである。　　VF細胞という異物をいかに自分に慣らして使うか。しかし使いすぎては体に異常を起こすリスキーなものだ。　基本、軍の試験では異髄液に浸かり、覚醒度と覚醒した力で事務員と戦闘員に振り分けられる。　　覚醒度は高ければ高いほど、優遇される。　しかし、同調率は高い数値になると使用