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第2話
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歪んだ愛 第10話
彼はゆっくりと、自分の心の軌跡を語り始めた。最後に、こう問いかけてきた。「もし最初から、俺がこんなふうに歪んだ心を持つ変質者だと知っていたら……お前は、それでも俺と付き合ってくれただろうか？」私は真剣に考え、首を横に振った。「いいえ。私はただの普通の人間で、人を救う力なんて持っていない」結局、人が変わろうとするなら、自ら救うしかない――そういうことだ。清司は笑いながら、ぽろぽろと涙を流した。そして真剣な顔で私に謝罪し、まだこの世界を一度も見られなかった私たちの子供にも詫びた。彼がそれを後悔しているかどうか、知ろうとは思わなかった。ただ、不思議なほど心が軽くなっていた。長く私を縛ってきた問題が、ようやく完全に終わった。清司は離婚に同意し、弁護士に依頼して協議書を作らせ、財産の三分の二を自ら私に譲ると言った。その話は篠原家の年長者たちを騒がせた。彼が事件に巻き込まれたときは誰ひとり声をかけなかったくせに、自分たちの利益が絡むと、途端に動き出す。だが、清司は強硬な手段でその連中をねじ伏せた。――たとえ身体が不自由になっても、息がある限り、自分のことに口出しさせはしない。私はそれを、当然のように受け入れた。手にした金の大半を両親に渡すと、両親は少しずつ胸を張れるようになった。彼の事情を聞いた両親は感慨深げに息をつき、それから真顔で忠告してきた。「次に婿を選ぶときは、まず相手の両親がまともかどうかを見るんだよ。加藤おじさんの息子なんて悪くない。30前後で、未婚で、しっかり者なんだ」私はただ笑って答えず、一人で身辺を整え、両親に別れを告げた。この数年の結婚生活は、ずっと私を家の中に閉じ込めていた。今こそ、この広い世界を見に行きたい。後で聞いたところによると、清司は帰国したらしい。家の年長者たちはまだ欲を捨てず、自分の手駒を彼のそばに送り込み、何とかして利益を得ようとした。だが、今の彼は檻を失った獣のようで、他人を傷つけることを楽しみ、周囲の人間を疲弊させていった。それ以降のことは、私の知ったことではない。私は魂に導かれるまま、幻想的で美しい北極へ向かった。果てしない氷原と、きらめくオーロラをこの目で見た。澄み切った冷たい空気を吸い込み、頭は冴えわたる。トナカイやホ
歪んだ愛 第9話
それは清司の母、篠原和子（しのはら わこ）。数年前に清司の父と正式に別居し、今はちょうどこの国に滞在しているらしい。かつて清司は、幼い頃、母が平然と自分の目の前で男遊びをしていたと話していた。そして口を酸っぱくして彼に教え込んだ――「私たちの階級の家族は、自分が快適に生きられればいい。倫理や道徳なんて、まったく無意味なものだ」と。私は彼女を一瞥したが、挨拶はしなかった。和子も気に留めず、電話をかけた。しばらくすると、誰かがひとりの女を引きずって病院に連れてきた。澪だった。服は破れ、髪は乱れ、見る影もない。片方のハイヒールは失くし、太ももには乾いてこびりついた精液の跡がいくつも――何をされたのか、想像するのは難しくなかった。海外の治安は、決して国内より良くはない。清司に追い出された澪は、全身ブランド物の若い女。土地勘もなく、捕まるのはあまりにも容易だった。私を見つけるなり、彼女は狂ったように飛びかかろうとしたが、背後の男たちに押さえつけられた。近づいた瞬間、鼻をつく濃い尿の臭いがした。澪は荒い息をつきながら、立つこともできず、床に座り込んでなお私を罵った。「このクソ女、なんであんたがここに！」そして突然、何かに気づいたように目を見開く。「そうか……だから篠原さんは私をここに連れてきたんだ！しかも旅行だなんて嘘までついて！」誰も彼女を相手にしない。澪は錯乱したように笑い出し、私と清司を罵倒し始めた。「薄情で冷酷な畜生！私の指を折ったのに、補償もなく、一銭も払わずに私を捨てるなんて！」彼女は怒りを抱えながらも、「一時の喧嘩だろう」と高をくくっていた。――だって、あれほど自分を愛していたはずだから。指を包帯で巻き、安心してバーへ酒を飲みに行った。だが、数人の外国人が近づき、彼女のグラスに何かを入れたのだろう。すぐに意識を失った。その後、彼女は地獄のような日々を過ごすことになった。雑巾のように扱われ、何人に触れられたのかも分からない。――人生は、完全に壊された。清司が愛していないなら、なぜ彼女に手を出したのか。澪は哀れに笑った。そして脱出後、包丁を買い、清司に向かってめった刺しにした。ボディガードが和子にどう処理するか耳打ちすると、和子は何か短く指示を出し、澪はその
歪んだ愛 第8話
両親は、私が厨房でアルバイトをしていること、手に傷だらけなこと、そしてその仕事まで失ったことを知って、心配のあまり涙をこぼした。「悠、お父さんは加藤おじさんと一緒に新しい事業を始めたんだ。少し時間が経てば、もうお金に困ることはなくなる。君は家でゆっくりしていてね。お父さんがいるのに、わざわざそんな苦労をする必要はないよ」母も頷き、反論を許さず私を部屋へ押し戻し、ベッドに寝かせた。「ゆっくり休みなさい。家にはお父さんもお母さんもいるのよ」母は私の髪を撫でながら言った。「私たちが生きている限り、1日でも多く、君を守るよ。うちの娘はね、生まれながらにして幸せになるべき子なのよ」鼻の奥がつんとし、思わず布団の中に身を隠した。その夜、薄暗い灯りが目に入って目を覚ますと、母が懐中電灯を手に、私の指を消毒していた。老眼鏡をかけ、そっと息を吹きかけながら、たっぷりと薬を塗っていく。胸が痛むほど優しくて、私は何も言わなかった。――その夜は、久しぶりに深く眠れた。前回、清司が現れて以来、彼が簡単に引き下がらない予感はしていた。そしてその日、外から戻ると――彼は堂々と私の家のソファに座っていた。父は顔をそむけ、険しい表情を浮かべた。私は慌てて両親の前に立ちふさがった。「何しに来たの？」清司は立ち上がり、眉間の皺を伸ばし、信じられないほど誠実な笑みを浮かべた。「ご両親と話をして、一緒に戻ってもらおうと思ってね。俺が間違っていた。お二人を傷つけてしまった。もう処理は済ませたから、お義父さんが戻れば、会社はすべて元通りになるよ」私は無表情で彼を見つめた。「私たちを、気まぐれで肉を与えたり、気に入らないときは叩きつけたりするペットだと思ってるの？清司、もうはっきり言ったはずよ。あなたは病気なの。そんな精神状態で、誰かの愛を受け取る資格なんてないわ。今すぐ、この家から出ていって」こんなふうに言われたのは、彼にとって初めてだ。だが今の彼には、もう試すような遊びをする気はない。ただ、この目の前の人と、かつての日々に戻りたいのだ。清司は父に向き直り、ためらいもなく膝をついた。「お義父さん……昔は分からなくて、傷つけてしまいました。もう一度、チャンスをください。悠……」私の手を取ろうとしてきた彼を、私は平手で振
歪んだ愛 第7話
清司が私を追い出した場所は、人通りの少ない場所だった。歩き続けて30分近く経って、ようやく一台のタクシーを見つけた。けれど少しでも節約しようと、私はさらに歩き、ようやくバス停を見つけた。もうすぐ厨房の勤務が終わる時間だ。こんなふうに無断で抜け出したのだから、きっと明日にはクビだろう。思わずため息が漏れた。――今回、清司はわざわざ私を連れ戻すために来たのだ。彼は第一報をすでに受け取っていた。ただ、澪のしつこい甘えにかまけて、しばらく放っておいただけ。悠が家を出た夜、彼は寝間着姿で部屋を出て、ふと目に入ったのはゴミ箱に転がっていた結婚指輪だった。拾い上げ、無表情でじっと見つめた。この指輪は、当時、彼がトップクラスのデザイナーに特注したものだった。かけた金額は、悠の父の会社二つを買えるほど。彼はわざとそのことを悠に教えた。――喜んで飛びつくだろう。そう思っていたのに、彼女は怯えて彼の胸に隠れた。不意に笑みがこぼれたが、すぐに口元は沈んだ。……やはり、自分は病んでいるのかもしれない。悠の愛はあまりに美しく、彼にとっては夢のような日々だった。だからこそ、つい試したくなる。探り、また探り、そして――最悪の答えを手に入れるまで。今回ばかりは、悠が簡単に許してはくれないだろう。ホテルの大きな窓の前に立ちながら、清司は思った。……構わない。怒っているということは、まだ自分を愛している証だ。従順な悠だ、少し時間をかけて甘やかせば、きっと戻ってくるだろう。そう考えていると、澪が買い物から戻ってきた。手に食い込むほどの高級ブランドの紙袋。くびれた腰を揺らし、彼に飛びつき、頬にキスを落とした。「ねぇ、見て！新しいバッグよ。やっと手に入れたの」上機嫌で袋から取り出す澪。過剰なお金は、人間の本性を容易く肥やす。それが腐敗か、それとも開花か――澪の場合は明らかに前者だ。悠は長年、ほとんどこういう物を買わなかった。彼の顔を立てる必要がある時だけ、しぶしぶカードを切った。それが清司には理解できなかった。――せっかくこれだけ金があるのに、何を取り繕っているんだ、と。そんな時、悠はよくこう言った。「生活はすでにほとんどの人より恵まれてるし、物欲もないわ。余ったお金は慈善に使った方
歪んだ愛 第6話
「悠、もう遊びは終わったか？」その声を聞いた瞬間、私は顔を上げられなかった。全身がその場で固まり、血が一気に頭に上って、全身が冷えきった。私が動かないのを見て、清司は穏やかな声で手を差し出した。「立て。一緒に帰るぞ」唾を飲み込み、私は平静を装ってマスクをつけ直した。厨房にはまだやることが山ほどある。こんなクズに時間を割く余裕はない。何も言わずに通り過ぎようとした私の手首を、清司がつかみ、ぐっと持ち上げた。不意を突かれ、強引に振り向かされた。私の手は水にふやけて白く腫れ、彼の視線がそこに落ちた。眉間に皺が寄った。「……一体何のつもりだ？金持ちの妻をやめて、異国で皿洗いか？」私は清司の顔を真っ直ぐ見る。――まだ忘れられていない。むしろ、胸の奥に燃えるほどの憎しみがある。今のこの有様、すべてはこのクズのせいだ。手を振り払って、そのまま平手を打とうとしたが、彼は軽く頭を傾けてかわした。そして有無を言わせず、私を引きずって車へ向かった。抵抗しきれず、私は彼の膝裏を蹴った。清司がよろめいた。そして次の瞬間には、彼の顔が暗くなり、力ずくで私を車に押し込み、運転手に発進を命じた。行き先は知らない。興味もない。彼がその気になれば、私や両親の居場所などすぐに突き止められることは分かっている。車内で沈黙が続く。何度も、彼の視線が突き刺さるのを感じた。やがて彼は口を開いた。「一緒に帰ろう。どうしてもお前が心配なら、お前の両親も一緒で構わない」その言葉に、私はもう我慢できなかった。冷笑し、初めて彼の目を正面から捉える。「数か月ぶりに会ったら、篠原社長の記憶力は随分と落ちたみたいね。私たち家族がこんな目に遭ったのは、誰のせいか分からないの？私を連れて帰って、あなたの情婦の家政婦をさせたいわけ？残念だけど、もしあの女がどうしても私の料理を食べたいなら、私は迷わず毒を入れて、あんたらをまとめて地獄に送るわ」もう何も持たないから、恐れるものなど一つもない。清司は、私がこんな毒のある言葉を吐くとは思っていなかったのか、しばらく私を見つめ、何かを考えたようだが、気にした様子はなかった。「怒っているのは、まだ俺を気にしているということだな。澪のことはもう注意したよ。それに、お前は妊娠して――
歪んだ愛 第5話
私は無表情のまま、携帯のSIMカードを折り、ゴミ箱に捨てた。きっと、二人が甘い時間を過ごした後で、彼の「大切な人」が空腹になり、ようやく私が帰っていないことを思い出したのだろう。飛行機の中で、母、周藤美也子（すどう みやこ）が私の手を握ってくれた。かつてはきちんと身なりを整えていた母が、今は疲れ果て、戸惑いを隠せない顔をしている。白髪が混じり、目元は少し腫れていた。――すべて、私という不孝娘が招いた不幸だ。「ごめんね」と口にしかけたが、母は首を振った。涙を滅多に見せない人が、今は私を見ただけで泣き出してしまった。あまりにも突然で、私たちは皆、この大きな変化を無理やり受け入れさせられている。「お母さん、これからどこに行くの？」母は答えた。「お父さん、破産はしたけれど、まだ人脈はあるのよ。昔の仲間がね、私たちのことを聞いて、家族ごと来ないかって誘ってくれたの」そして悠の手を軽く叩き、「心配しないで。でも、君のことなんだけど……」と言った。母の意図を察し、私は首を横に振った。「清司は離婚を拒んでる。まずは距離を置こうと思って……落ち着いたら、離婚訴訟を起こすよ」ひとまず事態は落ち着き、私たち家族は一丸となって受け止め、先のことはその時々で考えるしかなかった。飛行機を降りると、父親の仲間――加藤さんが家族と一緒に迎えに来てくれた。声の大きな人で、外国人の妻を紹介してくれた。「本当は息子も来るはずだったんだが、急な出張でしばらく戻れないんだ」それを聞いた父は、彼の肩を軽く叩いた。昔からの友情には言葉はいらない。加藤さんは私たちを空いている別荘に案内してくれた。必要なものはすべて揃っていて、何も心配はいらない。彼らが帰った後、私たちは荷ほどきを始め、日が暮れるころにようやく終わった。腰を伸ばせないほど疲れていたが、そのとき、腹の中のもう一つの厄介事を思い出した。新しい家で2日ほど過ごし、父は約束通り加藤さんのところへ出向き、自分にもできる仕事を探し始めた。母も少し落ち着くと、自分にできるパートを探し出した。清司は権勢をほしいままにする男だ。彼が少し手を出しただけで、我が家を破産させてしまった。父は、道連れになった社員たちを気の毒に思い、全員に多額の補償金を渡した。今、
