Semua Bab 歪んだ愛: Bab 1 - Bab 10

彼は節目ごとに必ず私へ贈り物を用意し、気前よくいろいろな友人に私を紹介してくれた。離れているときは、毎日のように何度も「会いたい」と言い、誰かが私を一瞥するだけでも嫉妬して、目を赤くするほど怒った。「悠、知ってる？篠原家の人間はみんな性格が歪んだ化け物なんだ。……お前だけが、俺に本物の『愛』ってものを教えてくれたんだ」清司は常に不安を抱え、私の愛情を何度も何度も確かめようとした。私はそんな彼をいとおしく思い、彼が私の腕の中で静かに眠るまで抱きしめ続けた。――このまま歳を重ねていくのだと思っていた。だからこそ、彼の態度が急に冷たくなったとき、私は動揺せずにはいられなかった。水野澪（みずの みお）は大学を卒業したばかりの学生だ。初めてその名前を聞いたのは、清司の秘書からだった。あの時、秘書は笑いながら言った。「最近の若い子って全然クリエティブじゃないんですよね。社長にコーヒーをぶっかけるなんて、もう使い古された演出ですよ」私は冗談半分で聞き流し、特に気にも留めなかった。ところが間もなく、澪は例外的に清司の専属秘書になった。彼は澪を乗馬に連れて行き、彼女ができないと分かると、自分の前に抱き寄せ、一つの鞍に二人でまたがり、ゆっくりと馬を進めた。彼女はビジネスの世界の礼儀も駆け引きも知らないから、清司は根気強く教え、時には自らお茶の淹れ方まで手ほどきした。ある取引先の人間が、空気を読まずに澪をからかった。その瞬間、いつも冷静沈着な清司が、その男を殴り、病院送りにしてしまった。どうやら清司は、隠すつもりなどなかった。澪への優しさは、誰の目にも明らかだ。私の耳に噂が届いたときには、もう二人は手をつないでパーティーに出席し、皆の茶化すような空気の中でキスを交わしていた。知り合いから送られてきた写真を見て、私は初めて清司に怒りをぶつけた。しかし、彼は社長椅子に座り、黙って私を見ていた。その目は、「お前の方が理不尽だ」と言っているようだった。「悠、お前はもうすぐ30だぞ。若い娘と張り合ってどうする。お前が20歳そこそこの頃、俺も同じように甘やかしたじゃないか？」その瞬間、全身が氷に閉ざされたようだった。そして悟った――清司の愛は、一途だ。ただし、それは若い女だけに向けられる愛だと。私はも

「……誰が離婚すると言った？大人しくして、余計なことさえしなければ、お前はずっと俺の妻、篠原家の奥様だ」信じられない思いで彼を見つめる。「……あなた、私を何だと思っているの？」清司は面倒くさそうに立ち上がり、手をひらひらと振った。「その芝居はやめろ。お前、もともと俺の家柄に目をつけて付き合い、結婚したんだろ？俺と結婚してから、お前の父親の事業がどれだけ伸びたか、自分で分かってるだろ。今さら離婚だと？」頭が真っ白になった。彼はこれ以上何の説明もせず、ネクタイを緩め、澪がいる主寝室へ戻っていった。……このところ受けた衝撃が、もう限界まで溜まっていたのかもしれない。彼が私との関係をそう見ていたと知った瞬間、驚きよりも先に、滑稽さが込み上げた。そのとき、澪が主寝室から顔を出した。彼女はバスローブに着替え、髪はほどかれ、頬はほんのり紅い。「悠さん、お腹が空いちゃったの。篠原さんが言ってたよ、悠さんの料理はすごく美味しいって」にっこり笑って続けた。「悠さん、専業主婦歴も長いし、得意料理もたくさんあるでしょ？悪いけど、ちょっと買い物に行ってきてくれる？夕方に戻ってくればいいから」言い終わるや否や、清司に腕を引かれ、そのまま部屋へ引きずり込まれた。ドンッと音を立てて、扉が閉まった。私は何も言わず、結婚指輪を外してゴミ箱に放り投げる。最後に、この皮肉で満ちた家を一瞥する――手放すことが、こんなにも簡単だなんて。不快な音が漏れてくる前に、急いで玄関を出る。わざわざ追い出す手間なんていらない。こんな腐った場所、1秒だっていたくない。車で実家へ向かう途中、額に手を当てる。気づけば、彼の言葉の意味を何度も反芻していた。大学4年間、私は彼の本当の身分など知らなかった。彼の服装も質素で、付き合うことに何のためらいもなかった。父の会社は順調で、私は一般的には恵まれた暮らしをしていた。付き合い始めて、彼は不幸な幼少期を語った。愛されず、放置された日々――それを聞いて、私は胸が張り裂けそうになった。その埋め合わせをするように、家からもらった小遣いを全部彼に注ぎ込み、喜ばせようとした。彼からの贈り物にも倍返しで応えた。同棲を始めてからは料理を本気で学び、家庭の味を食べさせたくて仕方なかった。やがて、彼がプ

「悠、もう遊びは終わったか？」その声を聞いた瞬間、私は顔を上げられなかった。全身がその場で固まり、血が一気に頭に上って、全身が冷えきった。私が動かないのを見て、清司は穏やかな声で手を差し出した。「立て。一緒に帰るぞ」唾を飲み込み、私は平静を装ってマスクをつけ直した。厨房にはまだやることが山ほどある。こんなクズに時間を割く余裕はない。何も言わずに通り過ぎようとした私の手首を、清司がつかみ、ぐっと持ち上げた。不意を突かれ、強引に振り向かされた。私の手は水にふやけて白く腫れ、彼の視線がそこに落ちた。眉間に皺が寄った。「……一体何のつもりだ？金持ちの妻をやめて、異国で皿洗いか？」私は清司の顔を真っ直ぐ見る。――まだ忘れられていない。むしろ、胸の奥に燃えるほどの憎しみがある。今のこの有様、すべてはこのクズのせいだ。手を振り払って、そのまま平手を打とうとしたが、彼は軽く頭を傾けてかわした。そして有無を言わせず、私を引きずって車へ向かった。抵抗しきれず、私は彼の膝裏を蹴った。清司がよろめいた。そして次の瞬間には、彼の顔が暗くなり、力ずくで私を車に押し込み、運転手に発進を命じた。行き先は知らない。興味もない。彼がその気になれば、私や両親の居場所などすぐに突き止められることは分かっている。車内で沈黙が続く。何度も、彼の視線が突き刺さるのを感じた。やがて彼は口を開いた。「一緒に帰ろう。どうしてもお前が心配なら、お前の両親も一緒で構わない」その言葉に、私はもう我慢できなかった。冷笑し、初めて彼の目を正面から捉える。「数か月ぶりに会ったら、篠原社長の記憶力は随分と落ちたみたいね。私たち家族がこんな目に遭ったのは、誰のせいか分からないの？私を連れて帰って、あなたの情婦の家政婦をさせたいわけ？残念だけど、もしあの女がどうしても私の料理を食べたいなら、私は迷わず毒を入れて、あんたらをまとめて地獄に送るわ」もう何も持たないから、恐れるものなど一つもない。清司は、私がこんな毒のある言葉を吐くとは思っていなかったのか、しばらく私を見つめ、何かを考えたようだが、気にした様子はなかった。「怒っているのは、まだ俺を気にしているということだな。澪のことはもう注意したよ。それに、お前は妊娠して――

両親は、私が厨房でアルバイトをしていること、手に傷だらけなこと、そしてその仕事まで失ったことを知って、心配のあまり涙をこぼした。「悠、お父さんは加藤おじさんと一緒に新しい事業を始めたんだ。少し時間が経てば、もうお金に困ることはなくなる。君は家でゆっくりしていてね。お父さんがいるのに、わざわざそんな苦労をする必要はないよ」母も頷き、反論を許さず私を部屋へ押し戻し、ベッドに寝かせた。「ゆっくり休みなさい。家にはお父さんもお母さんもいるのよ」母は私の髪を撫でながら言った。「私たちが生きている限り、1日でも多く、君を守るよ。うちの娘はね、生まれながらにして幸せになるべき子なのよ」鼻の奥がつんとし、思わず布団の中に身を隠した。その夜、薄暗い灯りが目に入って目を覚ますと、母が懐中電灯を手に、私の指を消毒していた。老眼鏡をかけ、そっと息を吹きかけながら、たっぷりと薬を塗っていく。胸が痛むほど優しくて、私は何も言わなかった。――その夜は、久しぶりに深く眠れた。前回、清司が現れて以来、彼が簡単に引き下がらない予感はしていた。そしてその日、外から戻ると――彼は堂々と私の家のソファに座っていた。父は顔をそむけ、険しい表情を浮かべた。私は慌てて両親の前に立ちふさがった。「何しに来たの？」清司は立ち上がり、眉間の皺を伸ばし、信じられないほど誠実な笑みを浮かべた。「ご両親と話をして、一緒に戻ってもらおうと思ってね。俺が間違っていた。お二人を傷つけてしまった。もう処理は済ませたから、お義父さんが戻れば、会社はすべて元通りになるよ」私は無表情で彼を見つめた。「私たちを、気まぐれで肉を与えたり、気に入らないときは叩きつけたりするペットだと思ってるの？清司、もうはっきり言ったはずよ。あなたは病気なの。そんな精神状態で、誰かの愛を受け取る資格なんてないわ。今すぐ、この家から出ていって」こんなふうに言われたのは、彼にとって初めてだ。だが今の彼には、もう試すような遊びをする気はない。ただ、この目の前の人と、かつての日々に戻りたいのだ。清司は父に向き直り、ためらいもなく膝をついた。「お義父さん……昔は分からなくて、傷つけてしまいました。もう一度、チャンスをください。悠……」私の手を取ろうとしてきた彼を、私は平手で振

彼はゆっくりと、自分の心の軌跡を語り始めた。最後に、こう問いかけてきた。「もし最初から、俺がこんなふうに歪んだ心を持つ変質者だと知っていたら……お前は、それでも俺と付き合ってくれただろうか？」私は真剣に考え、首を横に振った。「いいえ。私はただの普通の人間で、人を救う力なんて持っていない」結局、人が変わろうとするなら、自ら救うしかない――そういうことだ。清司は笑いながら、ぽろぽろと涙を流した。そして真剣な顔で私に謝罪し、まだこの世界を一度も見られなかった私たちの子供にも詫びた。彼がそれを後悔しているかどうか、知ろうとは思わなかった。ただ、不思議なほど心が軽くなっていた。長く私を縛ってきた問題が、ようやく完全に終わった。清司は離婚に同意し、弁護士に依頼して協議書を作らせ、財産の三分の二を自ら私に譲ると言った。その話は篠原家の年長者たちを騒がせた。彼が事件に巻き込まれたときは誰ひとり声をかけなかったくせに、自分たちの利益が絡むと、途端に動き出す。だが、清司は強硬な手段でその連中をねじ伏せた。――たとえ身体が不自由になっても、息がある限り、自分のことに口出しさせはしない。私はそれを、当然のように受け入れた。手にした金の大半を両親に渡すと、両親は少しずつ胸を張れるようになった。彼の事情を聞いた両親は感慨深げに息をつき、それから真顔で忠告してきた。「次に婿を選ぶときは、まず相手の両親がまともかどうかを見るんだよ。加藤おじさんの息子なんて悪くない。30前後で、未婚で、しっかり者なんだ」私はただ笑って答えず、一人で身辺を整え、両親に別れを告げた。この数年の結婚生活は、ずっと私を家の中に閉じ込めていた。今こそ、この広い世界を見に行きたい。後で聞いたところによると、清司は帰国したらしい。家の年長者たちはまだ欲を捨てず、自分の手駒を彼のそばに送り込み、何とかして利益を得ようとした。だが、今の彼は檻を失った獣のようで、他人を傷つけることを楽しみ、周囲の人間を疲弊させていった。それ以降のことは、私の知ったことではない。私は魂に導かれるまま、幻想的で美しい北極へ向かった。果てしない氷原と、きらめくオーロラをこの目で見た。澄み切った冷たい空気を吸い込み、頭は冴えわたる。トナカイやホ