幽霊が見えるからって慣れてるわけじゃない！！

　 　霊感があるって人前で自慢げに話す人がいますけど、あれってホントなのかな？　普通に生活するには、視えても得はないのに……いや得どころか良いことなど一つもないのに。 　それに視えている人間は人前では本当のことを言わないと思う。　それはなぜか。　それまで友好的に築いてきた繋がりが終わりを告げ、告白した後に変な関係になりたくないし、気まずい空気にはしたくないから。　それが、それまでの生活や友達関係を特に守りたいと思っている人なら、なおさらその想いは強くなるだろう。　俺には……そんな事たぶんできないと思う。　それが良い事なのかどうなのか結構な頻度《ひんど》で考えるけど、結局の所、その自問に対する答えは今まで出なかった。 　 　これから先も、出ないかもしれないと俺は思っている。もしかしたら出なくてもいいのかもしれない。　だから俺は人との繋がりをなるべくは絶ってきた。話しかけられたりすれば返す事はするし、何かを誰かと一緒にやらなくてはいけない事などは断ることは無いけど、それ以上は踏み込まない。踏み込ませないという体を取り続けている。 　 　下手に仲良くなって詮索されたくないし、俺はあまり他人《ひと》に興味がわかない。　その成果はもちろん学校生活に影響を及ぼし、友達と言えるようなクラスメイトはできたことが無い。いつも顔見知り以上知り合い未満。　そのまま大人になっていく。それでいいと思っている。　いつか、この考えの変わる日が来るのかは分からないけど、俺は俺のままでいられればいい。 　 　 　たとえ、人でないモノが視《み》えるこの世界の中でも、俺は俺のままがいい。 　このまま一人でも構わないと思っていたんだ。　あの時、あの場所までは――。『こんにちはシンジ君』　色白で卵型の可愛い顔をした女の子が話し掛けてくる。年齢的には高校二年生の俺と変わらないくらいだ。彼女は俺を目の前にして、腰を下ろした。 　現在、学校の授業の真っ最中である。『今日は晴れて気持ちいいよね』　彼女は普通に話し掛けているが、状況は普通じゃない。俺は窓際の席にいて、その窓のほうに顔を向けている。つまり、彼女が俺の正面にいるということは、窓の外から話し掛けてきている状態なのだ。 　ちなみに、ここは三階建て校舎の二階。梯子でも使わなければ俺の正面にいるなんてできな

  　　買い物をする間、伊織の周りをふわふわ回りながら難しい顔したり、急に喜んだりしながらもカレンは大人しくついてくるだけで伊織はもちろん俺にも話しかけてくる事はなかった。　正直ほっとした。カレンと話してるところを見られたら、誰もいないところを見ながら独り言を話している危ないやつだと思われるのはまず間違いない。　俺たち家族に関係ない周りの奴らにどう思われてもいいが、一応なついている？　義妹《いもうと》の伊織には外面だけはいい兄貴でいたいと思っている。「お義兄《にい》ちゃん、すぐに作り始めるから少し待っててくれる？」　いつの間にか家に着いていて、更にいつの間にかすでにリビングに立っている。買い物してたって記憶はあるけど、帰ってきたっことが全く覚えてない。でもしっかりと両手には買い物袋を持っている。　――あれ？　マジでいつの間に帰って来たんだっけ……？「お義兄《にい》ちゃん聞いてる？」「お？　おお、聞いてる聞いてる。ま、まぁ急がなくていいからな、うん。あ、手伝うことがあったら言ってくれ。なんでもやるからさ」「えぇ～？　でもお義兄《にい》ちゃん何にもできないでしょ～？」　くすくす笑いながらキッチンへと向かう伊織。たしかに何もできないけど、少しは兄らしいことをしたい。『シンジ君て義妹《いもうと》ちゃんには優しいんだね』　真横に突然現れたカレンに思わずビクッとする。「おう？　俺は誰にでも基本的には優しいんだよ」ビックリしたことを悟られないように、ちょうど入ってきた伊織に顔を向けて会話を始める。「なぁ伊織、セカンドストリートって……何かしってるか？」「え？　なに？　お義兄《にい》ちゃんにセカンドストリートに興味あるの？」　ちょっと、情報が欲しいから知ってるならば教えてもらおうかと思っただけだったが、意外と食い気味に上体を俺の方に寄せてきた。対面に座っている伊織の顔が今は目の前にある。　――う

　暗闇の中に沈んでいる感じがする。　私はカレン。つい最近まではどこにでもいる中学生だった。それなのに今は毎日が目まぐるしく変わる。知らない人に毎日のように逢うし、一日が２４時間だなんて信じられないくらい、一日中動き回って「疲れた」なんて言葉ですら言えない環境に結構なダメージを負っている。　ホントにいいのかな？　アイドルで居たいのかな？　このままでほんとにいいのかな？　もう……わかんないや……。　そんな自分で自分じゃない感想が自然に頭をよぎるほど、今の私の周りは変わってしまた。　｜その日は初めてマネージャーと喧嘩した。　いつも素直に聞いていられた言葉もこの日は信じられなくて何を言われても嘘にしか聞こえていなかったのだ。「カレン君だけでソロデビューしないか？」　私だけに向けられたその言葉。初めは何を言われてるのかわからなかった。　小学生の時にテレビで見たアイドルの女の子たちがすごいキラキラして見えて、私は夢中になったそれから毎日歌の練習して踊って、繰り返し同じ番組を見て同じように踊れるくらいになった。でも、憧れてはいても現実的な夢ではないと幼い心にもわかってはいたのだ。　　うちは裕福とは言えない家庭だったからだ。　　お父さんはいないし、お母さんは毎日遅くまで仕事をしてきて朝も早くからでかけていく。それが私とまだ幼い弟のためだと知っているから、甘えることもできなかった。　中学進学を控えていた私に母が言う。「カレン、アイドルになりたいならやれるだけやってみなさい。後悔はやった後にすればいい。まずはいい学校に入ってそれからね」　ホントに嬉しかった。アイドルになる事が嬉しかったんじゃない。お母さんが私を見ていてくれたことが嬉しかったんだ。それから苦手な教科も先生に聞いたり、友達から教えてもらったり、少ないおこずかいを使って参考書も買った。　桜が奇麗に咲いて、風が良い匂いを鼻に残していく頃に、お母さんの笑顔を見ることができた。もちろん学校に受かったことも嬉しか

 ――めっちゃ遅くねぇぇぇぇ～！？　つか緊張感台無しだしぃぃぃぃ～！！　心の中で叫んでいた。　ようやく部屋からカレンの姿がなくなった頃、都築が無造作に転がっていた鉄パイプを手に持った。「知られちゃってんなら一人も二人も同じだからなぁ……。ぼうずぅぅぅ消える前に参考までに一応聞いといてやるよぉぉぉ。何でわかったんだぁぁぁ？」「わかったわけじゃない。確信があったわけじゃない」「ならなんでだぁぁぁぁ？」　――やべぇぇ～、マジでこのままだとやられる３秒前みたいなかんじ？　つか、あの人もまだこねぇし、クソッ！！こいつ、もう駄目だ。後ろのヤツにほとんど飲み込まれてやがる！！「はじめは、ただの違和感だった。この1週間のあんたたちの行動や言動を聞いて、なんか違うなって思っただけだった。でも義妹《いもうと》を連れて行ったあの日俺はあんたの背にいる｜ソ《・》｜イ《・》｜ツ《・》」が見えた。そしてあの言葉」「あのことばぁぁぁ？」　焦点が合わなくなった眼が血走り始めている。「あんた言ったろ？すぐに見つかってもうすぐ帰ってくるって」　ぴくっと少し上体が揺れる。　時間稼ぎをしたい俺はさらにまくしたてた。「あれは、あれは生きていることを知ってるし、いる場所も知ってるから出た言葉だろ？ それに、周りの人が言ってた。あんた、カレンがいなくなって連絡も取れなくなったのに全然探すそぶりもしてなかったってな！」　そこまでをいっぺんに話したからさすがに息切れした。はぁ、はぁと荒い息をする。こういう時の俺ってほんとに情けない。「んん～、頭の回る子は嫌いじゃないねぇ。どうだい？　きみ、俺とくまないかぁぁ？」「ぜったいにお断りします！！」　ばばぁ～ん！！っていう効果音が聞こえてくるようにめっちゃカッコよく決めてみたつもり。「ただ、どうしてカレンの記憶が駅で消えたのかが分からない」「あぁ、それは簡単さ。マネージャーが話があるって言ったら、普通疑いなく付いてくるさ。そこを眠らせたんだよ」

 　正確に言うと『会う』なんて事はもう難しくなったといった方がいいか。　ニュースを皮切りに報道による相乗効果も相まって、カレンの加入しているグループ［セカンドストリート］は一躍有名になり今ではトップアイドルとしての位置をつかみそうな勢いになっている。　報道によると、マネージャーの逮捕をきっかけにしてカレンの脱退やソロへの転身なども噂されていたようだが、事務所ならびにカレン本人によって否定され、グループは更に結束を固めたらしい。　カレンを監禁していたマネージャー都築恭司は、あれから割とすぐに話しすらできなくなったらしく、今は何を聞いても意味の分からないことを言っているらしい。「精神鑑定に持ち込まれるなぁ」っと父さんがぼやいているのを聞いた。　都築恭司を蝕んだモノ、それは［欲］というものだと思う。　思うって表現したのは、俺自身がそう断定できるほど知っているわけじゃないからだ。強い欲は表裏一体だと思う。いつもその想いにそれ相応の範囲で応えることができているうちはどうってことないが、応えられなくなった時、対処を間違えたら落ちていくのは簡単なのだ。「お義兄ちゃん？　そろそろ起きてこないとホントのにまずいよおぉ？」　都築はまさにその落ちていく方だったらしく、初めのころはカレン達と共に頑張っていたが、売れ始めた時から［強欲］というモノに憑かれ始めたのだろう。それが暴走した結果が、今回の事件へと繋がった。俺はそう思っている。　それを止められなかった事を悔しいと思う。最後の瞬間、どうにかこちら側に戻らせることができなかったのかと、いつもこういう時に思ってしまうのだ。　俺にはまだ、年齢も知識も経験も、体格さえもまだまだ足りないのだと、考え込む日々が続いていく。 「お義兄ちゃんってば！！」　ばた～ん！！　勢いよく開かれた部屋のドアから制服姿の伊織が駆け込むように入ってきた。さすがに俺もビクッとなって我に返る。「起きてるなら返事くらいしてよ！　もう！！　心配するじゃない！！」　学校