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第9話
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死んでから、父親の愛情をもらった 第10話
斉藤警部は前に進み出た。まだ何も言わないうちに、父にズボンの裾を掴まれた。「斉藤警部、これは偽物です。これは俺の娘ではありませんよね？」彼の目に、一筋の希望の光が宿った。まるで娘を心配する父親のようだった。しかし、斉藤警部は彼を足蹴にした。背後から手錠を取り出し、彼にかけた。「有川さん、あなた方の家の元執事が警察署に来て、あなたが殺人を犯し、遺体を隠蔽したと告発しました。監視カメラの映像が証拠です」斉藤警部は携帯電話を揺らした。「残念ながら、これがあなたの娘です」「そんなはずはない！ありえない！娘は死んでいない！ありえない！きっとどこかで遊んでいるんだ！偽物の遺体を作って、俺を騙そうとしているんだ！」手錠をかけられた父は激しく抵抗した。彼の目は絶望に満ちていた。私は静かに傍らに立ち、彼の狂乱した様子を見ていた。お父様、手錠をかけられたこの瞬間、あなたは殺人の罪で刑務所に入れられ、今持っているすべてを失うことを恐れているの？それとも、娘である私がこの世から永遠にいなくなってしまったことを考えているの？「有川さん、私はこれまでに1000体近くの遺体を見てきました。本物か偽物かは見分けがつきます。何か言いたいことがあるなら、警察署で話してください」警察は彼を連行しようとしたが、彼は狂ったように暴れ、2人の警官から逃れ、私の遺体の傍に駆け寄り、私を抱きしめようとした。「やめて！私の遺体はもう腐っているのよ！これ以上、腐らせたいの？せめて、体面を保たせて！」私は傍らで彼を止めようとした。警察が彼を連れて行く時、彼は泣き叫んだ。「白、お父さんが悪かった！戻ってきてくれ！本当に悪かった！」刑務所に入るまで、彼はずっと「俺の娘は死んでいない」と呟いていた。若い警官は軽蔑したように言った。「人を殺す時はあんなに冷酷だったのに、今になって後悔するなんて。偽善者め。人殺しは償いをしなければなりません」まもなく検死の結果が出た。DNA鑑定の結果、その遺体は紛れもなく私であることが確認された。斉藤警部はそのことを父に伝えた。「たとえ遺体を偽造できたとしても、DNAは偽造できません。現実を受け入れてください。有川白は亡くなりました。あなた自身の手によって殺されたのです」父はその場で立ち尽くした。その後、まるで全身の力が抜け
死んでから、父親の愛情をもらった 第9話
若い警官はそう言うと、ハッとした。彼らは捜査のベテランだ。この状況で、何がわからないというのだろうか。唯一の可能性は、その人物がすでに死んでいるということだ。彼らがそのことに気づいたのを見て、安堵できた。早く私の遺体を見つけてほしい。骨だけになってしまったら、彼らを驚かせてしまうかもしれない。警察は、これまでの捜査で得られた情報を父に伝えた。「有川さん、私たちは今、有川白がすでに不慮の事故に遭われたのではないかと疑っています。捜査に協力していただけませんか」父はその言葉を聞いても、信じようとしなかった。「そんなはずはありません。車を運転して人を轢くことができるんです。何が不慮の事故だというんですか」「しかし、事故を起こす前、有川白はまるでこの世から消えてしまったかのようです。消費記録も、通話記録も、何もありません。有川さん、あなたはそれが可能だと思いますか？」警察は真剣な表情をしていたが、父はそれでも気に留めなかった。「どうして不可能だというんですか？俺は彼女のカードをすべて止めたんです。消費記録がないのは当然です。彼女にはたくさんの友達がいます。彼らが少しお金をくれれば、それで十分暮らしていけるでしょう」「私たちも調べましたが、彼女の友人たちも、有川白には長い間会っていません。もちろん、送金もしていません。有川白はまるで幽霊のように、突然姿を消してしまったのです」父はその言葉を聞いて、吹き出した。「あなたたちの捜査能力が低いだけでしょう。人一人見つけられないなんて、警察とは名ばかりですね」「有川さん、言葉には気をつけた方がいいですよ」若い警官は我慢できずに口を出した。斉藤警部は彼を制止し、何か言おうとしたその時、電話がかかってきた。「なんだって？わかった。動画を送ってくれ。私は今、有川さんの家にいる」電話を切ると、斉藤警部の目は鋭くなった。まるでジャングルの獰猛な鷹のようだ。「有川さん、私たちは情報を得ました。今この瞬間、有川白はこの邸宅の中にいます」父は2秒間固まった。「そんなはずはありません。この家を隅々まで探しても、彼女がいるはずがありません」斉藤警部は何も言わず、携帯電話に送られてきた動画を見ていた。彼は音量を最大にした。邸宅にいる全員に聞こえるように。「彼女を縛り上げろ！」「ここ
死んでから、父親の愛情をもらった 第8話
「知りません。白なやつ、とっくに姿を消しています」父は冷い顔で言った。「わかりました、有川さん。私たちは捜索を続けますが、あなたにも捜査に協力していただきたい」実際、警察がどんなに探しても、私を見つけることはもうできない。なぜなら、私はまだあのトランクの中にいるからだ。遺体は高度に腐敗し、おそらくすぐに骨だけになってしまうだろう。そんな私を、誰が探し出せるというのだろうか？警察はあらゆる場所で捜査を行い、私を見つけようとした。しかし、監視カメラに映っている私は、いつもマスクと帽子を着用しており、特定することはできなかった。まるで迷子の子供のように、長い間探し回った。雑賀千恵が退院するまで探し続けたが、私の痕跡を見つけられなかった。「彼女はまるで、跡形もなく消えてしまったようです」警察は家に来た時にそう言った。「ふん！生きた人間が、跡形もなく消えるわけがない！きっとあの子の悪友たちが裏で手を貸しているんだ！白は悪知恵が働くから、きっとどこかに隠れているんだ！」警察は怒ることなく、家の中をざっと見回し、リビングの監視カメラを発見した。「謝さん、家の監視カメラの映像を見せてもらえますか？」父は頷いた。「構いません」家の監視カメラの映像は警察にコピーされたが、彼らはその映像が完全ではないことに気づいた。記録されているのは1ヶ月前までで、それ以降の映像は削除されているようだった。「この家族は、本当に奇妙だな」監視カメラの映像を見ていた警官が呟いた。1ヶ月分の映像でも、彼らが確認するには十分な量だった。彼らは捜査の方針を変え、人ではなく車を探すことにした。人は跡形もなく消えるかもしれないが、大きな車はそうはいかない。道路沿いの監視カメラの映像を調べることで、警察はすぐに車の痕跡を発見した。車は最後に郊外で姿を消しており、その近くには湖があった。私はパソコンの前に近づき、何度も頷いた。「そうです、警察官さん。車は湖に沈められました」警察はすぐにその湖に向かい、ダイバーに連絡した。案の定、湖底で車が発見された。すぐに大型クレーンが到着し、湖底から車を引き上げた。「容疑者は手袋をしていたので、車内に指紋が残っているとは限らない。しかし、他の痕跡も見逃してはならない」警官は真剣な表情で言った。別のチ
死んでから、父親の愛情をもらった 第7話
私の家を出た後、友人は私にメッセージを送り続けた。私の携帯電話は雑賀雫のポケットの中で、絶えず振動していた。雑賀雫は彼女が警察に通報するのではないかと恐れて、こっそりと「すべて順調です。心配しないで」と返信した。これは全く私の話し方ではない。彼女が疑心暗鬼になった。雑賀雫は怖くなって、携帯電話の電源を切り、トイレのタンクの中に隠した。そして、父と一緒に海外旅行に出かけた。私も彼らと一緒に旅に出た。その間、彼らは観光をするだけでなく、父は雑賀千恵を病院に連れて行った。雑賀千恵の妊娠は全くの偶然だったが、もし妊娠したのなら、男の子であることが望ましい。住む場所の病院では性別の検査はできないので、ついでに病院で性別の検査を受けた。男の子だと分かった時、父は10歳若返ったように喜んだ。「よしよし！彼には継業と名付けよう！将来は俺の事業を継がせるんだ！」二人は顔を紅潮させてホテルに戻ってきた。雑賀雫もちょうど買い物から帰ってきたところだった。父は彼女にカードを渡し、好きなだけ使えと言った。彼女は二人の嬉しそうな顔を見て、何があったのかと尋ねた。「雫ちゃん、お前には弟ができるぞ！将来、お前が結婚したら、弟がお前を守ってくれるだろう！」彼らは喜びに浸り、雑賀雫の顔がこわばっていることに全く気づかなかった。「本当に弟なの？」彼女は尋ねた。「そうだ！医者がそう言ったんだ！きっと男の子だ！俺は後継ぎを手に入れたんだ！」雑賀雫は無理やり笑顔を作った。「お父様、お母様、おめでとうございます。私はお姉ちゃんになるわ」部屋は喜びの声で満たされていたが、私は知っていた。一見仲睦まじい3人家族は、実はそれぞれ腹に黒いものを抱えているのだと。彼らが帰国した日、珍しく雨が降った。気温も下がり、邸宅の臭いもいくらか薄らいだようだ。新しい使用人はすでに来ていたが、ガレージには誰も足を踏み入れていなかった。彼らが帰宅したのは、夜だった。深夜、雑賀雫は私の部屋に来た。部屋の中は何も変わっていなかった。彼女は私の服に着替えると、堂々とガレージに向かった。彼女は帽子とマスクを着用し、適当な車に乗って出て行った。雑賀千恵は毎月決まった日にエステに通っていた。この日、彼女がエステから出てくると、突然一台の車が彼女の車に
死んでから、父親の愛情をもらった 第6話
夜、雑賀雫はベッドに横たわり、枕の下から携帯電話を取り出した。その時、私は気づいた。その携帯電話は私のものだった。彼女がいつそれを手にしたのかはわからない。彼女はラインのトップに固定されたチャットを開き、素早くメッセージを入力して送信した。ほぼ同時に、少し離れた父の部屋から、怒鳴り声が聞こえてきた。「やっぱり、やつは死んだふりをしていたんだな！俺を脅迫するなんて！あんな娘はいない！外で死んでしまえばいい！それも跡形もなく！」私は近づいて、雑賀雫が何のメッセージを送ったのか、なぜ父がそんなに怒っているのかを見たかった。「この老いぼれ！私のカードを止めたら、本当に死んでやるからな！」私は不満そうに舌打ちをした。「それだけ？そんなんじゃ、全然効き目がないじゃない」今となっては、この生物学上の父親に対して、憎しみ以外の感情は何もない。雑賀雫が父を罵ってくれたことには、感謝しなければならない。私はもう死んでいるのだから、彼はもう私を脅迫することはできない。ラインには、たくさんの友達からメッセージが届いていた。雑賀雫はそれらを一つ一つ見ていたが、返信はしなかった。彼女は自分の携帯電話を取り出し、「48歳 妊婦 出産 死亡率」と検索した。私は彼女が何を恐れているのかを知っていた。雑賀千恵のお腹の子が、彼女の家督を奪うことを恐れているのだ。「おしまいね。あなたのお母さんは、あなたを捨てるのよ。あなたはもうこの家では他人。誰もあなたを愛してくれないわ」「あなたの弟が生まれたら、すべては奪われる。あなたが私のものを奪ったようにね。因果応報よ」私は傍らで、ざまあとばかりに言った。他人のものは、いつかは返さなければならないのだ。もしかしたら、私の言葉が効いたのかもしれない。その夜、雑賀雫は悪夢を見た。目を覚ました彼女は、汗びっしょりだった。目は数秒間虚ろだったが、すぐに決意に満ちたものになった。彼女がどんな夢を見たのかはわからない。しかし、きっと良い夢ではなかっただろう。翌日、彼らが旅行に出かける前に、誰かが訪ねてきた。それは私の友人だった。私たちは毎日連絡を取り合っていたが、今回は8日間も返信がなかった。彼女は何かおかしいと感じて、家まで来たのだ。「おじさん、白はどこにいるか知っていますか？彼
死んでから、父親の愛情をもらった 第5話
振り返ると、執事と数人の使用人は遺体を見ることさえできず、ましてや片付けることなどできなかった。「執事さん、どうしましょう？うちには無理です」一人のメイドが尋ねた。執事はため息をつき、白い手袋を外して地面に投げ捨てた。「私は辞めます。皆さんもご自由に」彼がそう言うと、他の者たちも次々と辞めることを決めた。目の前に遺体が横たわっているのだ。彼らは使用人であって、法医学者ではない。遺体の処理は彼らの仕事ではない。それに、彼らの多くは私の遺体を見てしまった。その心の傷は、お金で償えるものではない。今さら給料を上げても、彼らはここに残りたいとは思わないだろう。「おいらも辞めます。こんな家に遺体が置いてあったら、怖くてたまりません」「そうですよ。実の娘を殺せるような家に、いられるはずがありません」その場にいたすべての使用人が、仕事を放棄することを選択した。彼らは手袋とエプロンを外し、足早に立ち去った。執事は最後に去った。彼はここで長年働いていた。若い使用人が小声で尋ねた。「執事さん、警察に通報した方がいいんじゃないですか？遺体をこのままにしておくなんて、気持ち悪いですよ」執事は彼を一瞥し、諭すように言った。「余計なことに首を突っ込むな。この仕事を続けたいならな」彼は頷いた。「わかりました。お嬢様は本当に可哀想です。どうしてあんな父親に生まれてしまったんでしょう」多くの人が去り、邸宅はあっという間に静まり返った。父が帰宅した時、彼は3回名前を呼んだが、誰も返事をしなかった。雑賀雫が水を一杯持って現れた。「お父様、使用人たちは皆、辞めてしまった」父はそれを聞いて驚き、信じられない様子だった。「全員？」「彼らはガレージのものを見て、辞めると言い出した。今は、食事を作る人さえいない」「白！また白か！この家を壊して、気が済むのか！この畜生！本当に頭にくる！」父が激怒しているのを見て、私は笑った。まさか私が死んでから何日も経っているのに、こんなことができるなんて。彼は携帯電話を取り出し、私に電話をかけようとした。5回かけたが、どれも繋がらない。彼はさらに怒り、家の中で虚空に向かって罵詈雑言を浴びせた。私はもう死んでいるのに、心が痛んだ。魂にも心の痛みを感じるのか？お父様、私はもう死
