死後、仇敵の子供になった私

再び目を開けたとき、私は温かい抱擁の中にいた。まさか、私…転生したの？そんな考えが浮かんだ瞬間、私は優しくて深い愛情が込められた目と目が合った。篠崎玲子？疲れた表情ながらも、母親らしい慈しみが溢れるその顔。それはまさしく、かつて私を虐待した悪魔、篠崎玲子の顔だった！「いい子ね！ああ、私のかわいい宝物だわ」篠崎玲子の顔を見つめ、私は目を見開いた。彼女の言葉はまるで優しさに満ちていたが、私はまるで氷の穴に落ちたかのような寒さを感じた。学校で彼女に虐待された光景が、まるで映画のように頭の中を駆け巡る。私は彼女の腕の中で必死にもがき、小さな手を伸ばして彼女の目を突こうとした。しかし、赤ん坊の小さな手では到底届かなかった。篠崎玲子は私の激しい動きに驚いて、「あああ！怖くないわよ～いい子だから～」と慌てて言った。その声を聞いた瞬間、私は確信した。私は転生したんだ！しかも、篠崎玲子の娘に生まれ変わってしまった！

それからというもの、篠崎玲子は24時間、私の世話に追われる「素晴らしい」生活を送ることになった。彼女が少しでも眠ろうとすれば、私はすぐに泣き出す。彼女が疲れ切って1時間もかけてやっと私を寝かしつけたかと思うと、今度はまた私は大声で泣き始める。彼女が授乳しようとすると、私は母乳を彼女の顔に吐き出す。チャンスさえあれば、私は彼女の髪を引っ張り、顔で遊び始める。篠崎玲子は私のせいでほとんど崩壊寸前だった。旦那を喜ばせて、カードを手に入れて買い物に出かけようと目論んでいた彼女は、ついに私をベビーシッターに預けることにした。しかし、ベビーシッターが私を抱いた瞬間、私は全力で泣き出し、その悲鳴のような泣き声は、屋敷中の人々の心を締め付けるようだった。私の祖母、つまり篠崎玲子の姑は、すぐさま傲慢な態度で彼女を睨みつけ、怒鳴りつけた。「篠崎玲子！あんた、母親として何やってるの？子供の世話を放棄するつもりか？そんなことなら、さっさとこの家から出て行きなさい！」「本当に役立たずの娘を育てたもんだ！」そう言いながら、祖母は何度も私をあやし、私もそれに応えるように泣き止んだ。私は篠崎玲子に向かって得意げに笑いかけると、彼女は驚愕した表情で叫んだ。「お母さん！彼女……彼女は化け物です！」祖母は眉をひそめた。「あんたの子供なのに、どうして化け物だなんて言うんだ？頭がおかしくなったんじゃないの？」私はすぐに目を細め、満足げに微笑みながら目を閉じた。「お母さん！嘘じゃないんです。彼女、赤ちゃんなのに、どうしてこんな表情をするんですか？」祖母は一瞬私を見下ろしたが、その時、私はすぐに深い眠りについているように振る舞った。祖母は篠崎玲子を睨みつけ、「何を馬鹿なこと言ってるんだ！そんなこと言うなら、心理医を呼んで治療してもらうわよ！」「最初から伊藤亮介にあんたなんかと結婚させるべきじゃなかったんだ。見なさい、外に出かけて買い物をするために、自分の子供を化け物扱いするなんて！」そう言うと、祖母は手を振り上げ、「パシッ」という音を立てて篠崎玲子の顔に平手打ちを食らわせた。「ふざけるな！子供を巻き込むんじゃない！」「お前みたいな小悪魔が、自分の子供まで攻撃するなんて！」篠崎玲子は怯えた目で私を見つめ、私は彼女の目をじっと見つめなが

祖母の手を見ると、そこには赤い化粧の跡がしっかりとついていた！亮介は驚き、さらに篠崎玲子の顔を見ると、赤と白の化粧が混ざり合い、まるで小さな模様のついた猫のようになっていた。私は亮介の顔色が変わるのを見ながら、心の中で思った。「どうやら篠崎玲子の化粧品はあまり良くないみたいだな！」祖母は手を揉みながら、軽蔑した声で言った。「私が使い古した手を使って私に対抗しようなんて、あんた何様だと思ってんの？」「篠崎玲子！」と、亮介は怒りを抑えきれず、彼女に向かって歩み寄った。最初は少しばかり玲子に対して申し訳ない気持ちがあったが、この一件でその感情は吹き飛んでしまった。彼は玲子の髪を一気に掴み、頭を引き寄せて警告した。「篠崎玲子！これからはおとなしく子供の世話をしろ！もうくだらないことをするな！」「さもないと、すぐに離婚する。お前が今まで林家の金を使い込んだ分、全部返してもらうからな！」「わかったか？」篠崎玲子は、うつろな表情でただうなずいた。亮介はようやく祖母から私を受け取り、私を肩に乗せた。私はそのまま篠崎玲子を見つめ、勝ち誇った笑顔を浮かべた。玲子がちょうど顔を上げ、私の笑顔を見て震え上がり、口を震わせながら「本当に怪物だ…怪物…」と呟いた。その日を境に、祖母は二、三人のベビーシッターを雇い、篠崎玲子が私の世話をしっかりするように監視させた。玲子は母乳が出なかったが、私は粉ミルクを断固として飲もうとしなかった。祖母は私を可哀そうに思い、母乳マッサージの専門家を二人雇うことにした。母乳マッサージは非常に痛く、篠崎玲子は毎日、心が引き裂かれるような叫び声をあげていた。しかし、それでも母乳は十分に出なかった。私は授乳のたびに、玲子の乳首に強く噛みついた。玲子は避けようとしたが、ベビーシッターたちはすでに彼女をしっかり押さえつけていた。玲子は毎日、3つの豚足と、5杯の母乳を出すためのスープを飲まされていた。逃げることもできず、避けることもできない。まるで彼女が学校で私をいじめていた時と同じ状況だ。当時、彼女は私の泣き声や惨状を見て、狂ったように笑っていた。だが今は、ついに因果応報の時が来たのだ！私は彼女の苦しむ姿を見て、心の底から痛快な気分になった。玲子は泣きながら、ベビーシッターに助けを

伊藤家は安市でトップクラスの大財閥ではないが、その成長は非常に早く、私の1歳の誕生日会には、上流社会の人々も顔を立てて出席してくれていた。来賓が次々と訪れていた。伊藤家と篠崎家は政略結婚を結んでおり、篠崎家も早々に姿を見せた。篠崎家を代表して現れたのは、若い男だった。彼の顔には少し軽薄さがあり、典型的な遊び人のような顔つきだった。彼は亮介に軽く挨拶をすると、私に近づき、頭を撫でようとした。私はすぐに亮介の首にしがみつき、顔をそむけ、明らかに拒絶の意思を示した。「子供は見知らぬ人を怖がるんですよね」亮介は適当に笑ってごまかした。その男も笑い、それほど気にしていない様子で、静かに言った。「これからは、うちと伊藤家で、もっとお付き合いを深めていきましょう。そう思いませんか？」その声…私はさらに強く亮介の胸に身を寄せた。亮介の大きな手が私の背中を優しく撫でていたが、私は恐怖で震えていた。あの暗く冷たいトイレの中、彼の手が私の背中を這い回り、時折私の肉を掴んでいた。彼の口元が私の耳元に近づき、「君の顔は本当に綺麗だな、うん？」と囁いた声…やっぱり、彼だった。彼は篠崎玲子の兄だったのだ！まさに蛇の巣だ！「どうした、宝物？」亮介が優しく尋ねた。「怖い！」私は篠崎風を見る勇気もなく、顔を亮介の肩に埋めた。亮介は明らかに篠崎風に対する態度が冷たくなり、淡々とした口調で言った。「子供をあやしてくる。お前は妹でも見に行ってやれ」篠崎風は少し怪しげな顔をして亮介を一瞥した後、階段を上っていった。私は彼の背中を見送りながら、目に憎悪の炎を灯していた。篠崎家、絶対にお前たちを許さない！

かつて、篠崎玲子はよく取り巻きたちを連れて、私を学校の門から引っ張り出し、車に押し込んで彼女の家に連れて行った。「篠崎さん、お願いです。もう帰らせてください。あなたの言うことは全部聞きますから！」私の哀願を無視し、彼女は私を部屋の中に強引に押し込み、その顔には安堵の表情が浮かんでいた。「清水葵、お前、そんなに綺麗なんだから男を引っ掛けたいんでしょ？今度は男が来るから、しっかり楽しむのよ！」怒りを露わにしながら、彼女はドアを乱暴に閉め、部屋の中は一瞬で真っ暗になった。どんなに私が懇願しても、何の効果もなかった。絶望に打ちひしがれていたその時、突然、ドアが開いた。淡い月光が彼の体を照らし出した。私にはこれから何が起こるのか、まったくわからなかった…彼の目は私を狙っているようで、不快感が全身を襲った。私はただ彼に外に出してくれるように懇願したが、彼は軽く笑いながら、一歩一歩私に近づいてきた。心臓が喉まで跳ね上がり、私は後ずさりを続けたが、彼は「ふっ」と鼻で笑った。彼はしばらく私を見つめた後、一本のベルトを取り出した。私は必死に抵抗したが、彼の方が力が強かった。最終的に、ベルトは私の手と首をきつく縛り上げた。彼は私の耳元で貪欲なキスを落とし、「お前は篠崎玲子が私にくれたメイドだ」と低く囁いた。彼はベルトをぐいっと引っ張り、私は痛みに耐えるしかなかった。「メイドなら、メイドらしくしろよ～」「おとなしくしないと、わかってるな？うん？」私は彼の手によって蹂躙され、体中に傷を負った。私の大切な初めての瞬間も、彼に無理やり奪われた。私の恐怖は、彼にとって毎回の暴力の正当化に過ぎなかった。あの部屋から出るたびに、篠崎玲子は私を鋭く睨みつけていたが、なぜか手を出すことはなかった。今になってようやく理解した。篠崎玲子が私をあれほど憎みながらも、なぜ長い間、私の顔を傷つけなかったのか。彼女は、私を使って自分が欲しい利益を得ていたのだ！私は円形にしたベルトを彼女の前で揺らしながら言った。「奉仕！メイド！ふふふ～」