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第5話
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死後、婚約者と幼馴染が狂った 第8話
バン。悠日は鼻を押さえて仰け反り、頭がくらくらした。反応する間もなく、柚樹に胸ぐらを掴まれ、数発強く殴られた。二人は胸に溜めた全ての怨念を爆発させるかのように、拳を容赦なく振り下ろし、一歩も譲らなかった。「悠日、思帆は俺の婚約者だ。彼女が選んだのは俺だ。お前は身を引くべきなのに、毎日彼女に絡みつくようなことをするな！」「柚樹、お前も思帆が自分の婚約者だと知ってたのに、どうしてちゃんと見守らなかった？どうして大事にしなかった？咲楽が戻った途端、心変わりしやがって。前から一度ちゃんと懲らしてやろうと思ってたんだ」私は角に下がり、二人の殴り合いを見守った。二人が限界まで殴り合った。一人は壁に寄りかかり、もう一人はドア枠に身をもたれかけていた。悠日は鼻先の血を拭うと、荒く息をしながら頭を仰ぎ、柚樹を見た。「お前は、どうして彼女を大事にしなかったんだ？」その言葉は柚樹に向けられているようで、同時に自分自身にも問いかけているかのようだった。柚樹は片手を曲げた膝にかけ、額の前髪は汗で濡れた。その顔にはいくつかの青紫の痣が浮かんでいた。彼は苦笑して言った。「俺は……彼女がお前のことを好きだと思っていた」悠日は目を細め、疑いの目で見つめた。柚樹は説明した。「あの日、階段の曲がり角で、お前が彼女にキスしたのを見た。彼女は避けなかった」……しばらくして、悠日は悲しげに笑った。私は彼がなぜ笑ったのか分かっていた。あの日、彼は決して私にキスしたのではなく、私を自分の世界から追い出そうとしていただけだったのだ。きっと角度のせいで、柚樹は見間違えたのだろう。だからこそ、彼は私と一緒に引っ越したくなかったのだ。すべては誤解だった。しかし、私が最初から最後まで愛していたのは、ただ柚樹だけだった。「ハハハ、柚樹、お前って本当に笑えるな」悠日は肩を震わせて笑い、顔を上げたとき、涙で顔が濡れていた。彼は天井を見つめ、何を考えているのか分からなかった。しばらくして、彼は言った。「柚樹、お前が心の狭い者だってことは分かってる。あの日、俺はお前たちの世界から抜けようと思っていたから、思帆に酷いことを言ったんだ。俺は、唯一大事にしたいと思った相手が咲楽だって言った。でもなぜだ？俺が咲楽に優しくすると、お前まで彼女に
死後、婚約者と幼馴染が狂った 第7話
彩寧が去ったあと、柚樹は同じ姿勢のまま微動だにしなかった。動画が何度再生されたのか分からない。雇った連中が報酬を取り損ねるのを恐れたのか、咲楽の顔と声まで録画されていた。一筋の金色の光が差し込み、柚樹の背後を照らしたが、その顔は一層暗闇に沈んで見えた。突然、別荘の入口に影が現れた。悠日が一通の書類を持ち、激しく呼吸していた。彼は柚樹を見るなり、確認するように言った。「彩寧が思帆の死の真相を見せてきた。柚樹、思帆は……」「死んだ」長く沈黙していた柚樹の声は掠れていた。彼は瞬きもせず動画を見つめ、苦笑した。「彼女は本当に死んだ。咲楽は本当に人を殺した。悠日……俺たち、間違ってたみたいだ」悠日の手にあった書類が床に落ちた。それは咲楽のため、彼が偽造した妊娠報告書だ。鉛のように重い足取りで、彼は一歩一歩、柚樹に近づいていった。そして、柚樹の背後に立ち、目をパソコンの画面に釘付けにしていた。彼の拳には青筋が浮かび、目は真っ赤に染まっていた。やがてパソコンの電源が切れ、画面は自動的に消えた。柚樹は顔を覆い、深く息をつくと立ち上がった。黒い瞳には感情が見えなかった。「悠日、俺は咲楽を許さない」そう言い残すと、柚樹は無言で去っていった。荒れた別荘には悠日ひとりだけが残された。去る前、私は一声の嘲笑を聞いた。悠日の声色は冷たく、陰険だった。「俺だって同じだ」私が怪訝に彼を見ると、その顔は冷たく恐ろしい表情に変わっていた。見つめ直そうとした瞬間、私の身体は勝手に柚樹を追っていた。柚樹と悠日はほとんど同時に刑務所に向かった。三日間拘束された咲楽はやつれ果て、全く活気がなかった。柚樹を見ると、彼女は一瞬だけ目を輝かせた。「柚樹、わたしを助けに来てくれたの？信じて、私は殺してないの。本当に殺してない。それに思帆さんは？どこにいるの？」柚樹は無表情で彼女を見つめた。「彼女がどこにいるか……一番よく知ってるのは、お前だろう？」咲楽は一瞬呆然とし、瞳の奥に驚きと動揺が走った。「柚樹……」柚樹は口の端を上げた。「安心しろ、咲楽。お前は俺たちのお姫様だ。見捨てるわけないだろう？」彼女の不安は喜びに変わり、涙を含んだ目で悔しそうに訴えた。「柚樹、怖かったよ。ここじゃ
死後、婚約者と幼馴染が狂った 第6話
三日後、留置場から二人の男が出てきた。柚樹の顔色は暗く、目の下には青黒いあざが浮かんでいた。悠日も同じく酷い有様で、苛立ちをぶつけるように路肩の石を蹴り飛ばし、低く言った。「思帆を探し出さなきゃ、咲楽が本当に危ない」柚樹は曖昧に頷き、悠日よりずっと冷静だ。「俺が思帆を探す。お前は咲楽をどうにか保釈する方法を考えろ」悠日は睨み返した。「今どうやって保釈するんだよ？みんな彼女が殺人したって言ってるんだ」柚樹の漆黒の瞳には感情が読めず、淡々とした声で言った。「妊娠していれば保釈できる」悠日ははっと気づき、即座に車で病院へ向かった。私は無表情の柚樹を見つめ、初めて恐怖を覚えた。咲楽を守るためなら、彼は妊娠さえ手段にするのだろうか。私は虚ろな感覚のまま彼の後をついていった。彼は私の居場所を探すよう部下に指示し、同時に咲楽の最近の動きも調べさせていた。まもなく、部下から位置情報が送られてきた。それは私が別荘を出たあと新しく借りた家だ。彼はアクセルを踏み込み、一時間の道のりを三十分で走り切った。部屋番号を見つけると、柚樹は一蹴りでドアを蹴破った。賃貸の部屋はさほど大きくなく、寝室が二つとリビングがある程度だ。家具もまだ揃っていなかった。柚樹は次々とドアを開けたが、私の姿はなかった。彼は目を閉じ、息を荒げた。今の彼の怒りは極限に達しており、あとは爆発するのを待つばかりだと、私は理解していた。部下から、最近の搭乗記録は見つからないと電話が入った瞬間、完全にキレた柚樹は勢いよくドアを蹴飛ばした。ドアは裂けるような音を立て、床にガタンと倒れた。彼は抑えきれない怒気を押し殺しながら怒鳴った。「引き続き探せ。世界の果てまで追おうとも、必ず見つけろ。たとえ本当に死んでいたとしても、死体を俺の前に持って来い」私は頬杖をついて、彼の狂気をただ眺めた。その時、柚樹の電話が鳴った。電話の向こうの言葉に、彼は雷に打たれたように硬直した。そして信じられないといった声で震えながら尋ねた。「なんだって？どこだ？」私は眉をひそめ疑問を抱きながら、心臓がまるで大きな手に握られたかのように締め付けられ、張り裂けそうになった。やがて柚樹は郊外へ車を走らせた。そこは荒れ果てた別荘だ。車を降りた彼の
死後、婚約者と幼馴染が狂った 第5話
元の賑やかさは、その物音で一瞬にして静まり返った。柚樹と悠日は眉をひそめ、咲楽を背中にかばった。誰も気づかなかったが、咲楽の目には一瞬、動揺の色がよぎった。私の頭の中で、いくつかの断片がぼんやりとよぎったが、あまりに早くて掴みきれず、そのうち警察の後ろから黒いワンピースに身を包み、胸に白い花をつけた女性が入ってくるのが見えた。彼女の目は腫れ、顔色は憔悴しきっていた。彼女は私の親友である陸川彩寧（りくかわ あやね）だ。私は反射的に立ち上がり、彩寧の前へ歩み出た。震える手を伸ばし、触れようとした。だが、その手は彼女の身体をすり抜けた。彩寧は腕を上げ、咲楽を指さしながら、かすれた声でありながらも力強く言った。「あの人です。橋本咲楽が思帆を殺した真犯人です」その言葉が終わった瞬間、場の空気が凍りついた。数秒後、ざわめきが湧き上がる。「何を言ってるの？思帆が死んだ？しかも咲楽が殺したって？」「この女、頭がおかしいんじゃない？」「でもさ、確かにここ数日思帆を見てないし、ネットで殺人事件見た？被害者、あれ本当に思帆に似てるんだよ」誰かが驚きつつ、動画を探し始めた。それは火葬場のスタッフが柚樹たちに見せたものと同じだったが、ネットに上がっているものはモザイクがかかっていて誰かは分からなかった。議論はどんどん大胆になっていく。柚樹と悠日の顔はどんどん険しくなった。悠日は咲楽を背に庇い、冷たい声で警告した。「思帆が死んでない！また勝手なこと言うなら、覚悟しろよ」その言葉に、ざわめきはぴたりと止んだ。悠日は普段からならず者で、周りの者は軽々しく手を出せなかった。彼は冷ややかに周囲を見渡し、次に警察へ視線を向けた。一方、柚樹は悠日より落ち着いていた。「刑事さん、咲楽に何の用ですか？はっきりと説明していただけませんか」「彼女は殺人容疑があるため、法律に基づき逮捕します」「誰を殺したと言うんです？」「水樹思帆です」……柚樹の薄い唇が固く結ばれた。場の空気が一気に冷え込んだ。しばらくして、彼は冷たく鼻で笑った。「勘違いです。思帆は死んでいません。咲楽も殺していません」その声は揺るぎなく、疑う余地を与えない強さだった。彩寧は信じられないというように柚樹を見つめた。
死後、婚約者と幼馴染が狂った 第4話
動画に映っているのは、まさに私の遺体だ。白いドレスは血に染まり、顔は何十もの切り傷で原形さえわからなくなっていた。私は目をそらした。見るに耐えなかったのだ。しかし、この動画はもう何人もの人に見られているらしい。スタッフは怒りをこらえ、歯ぎしりしながら言った。「これは無加工の映像です。沢城さん、あなたは水樹さんの婚約者ですよね。彼女のことが一番分かるはずです。これでようやく、水樹さんが本当に亡くなったと信じられますか？」柚樹の表情は複雑になった。彼はすぐに視線をそらし、どこか見ていられないようだ。「顔があんなに壊れてるんだ。どうしてそれが思帆だと断言できる？その傷だって、作り物にしか見えない。こんな動画一本で俺が信じると思う？それに、思帆は命を大事にする奴だ。本当に危険があったなら、真っ先に俺に電話してくるはずだ。けど今まで一度もかかってきていない……もうこの茶番をさっさと終わらせろ。俺は彼女の何度もの嘘を不問にしてやってもいい。でもこれ以上しつこくやるなら、来月の結婚式も中止だ。沢城家は、嫉妬ばかりする女なんていらない」柚樹の言葉が終わると、悠日は何かに気づいたように表情を平静に戻したが、動画の中の私から目を離さなかった。「そうだ。思帆に芝居をやめろと言え。これ以上続けると、ますます嫌いになるだけだ。今ここに出てくるなら、何事もなかったようにしてやって、昔みたいに友達でいてやる。そうじゃなきゃ……」彼は奥歯を噛みしめ、絞り出すように言った。「これからは、もう友達ですらいられない」私は苦く笑った。信じてくれない相手に、事実を証明することがどれほど難しいか。柚樹と悠日は、私が死んだことを信じなかった。彼らは私が警察や火葬場のスタッフと結託していると思い込んでいる。しかし、私はただの一般人だ。そんなことできるわけがない。彼らは急いで駆けつけてきて、怒りながら帰っていった。私は視線を落とし、埃と混ざった自分の遺骨を見つめた。胸の奥が刃物で裂かれたように痛く、そこへ冷たい風が吹き込んでくるようだ。この世に残された最後の私の痕跡まで汚されてしまった。あの動画でさえ、彼らの心を一ミリも動かせなかった。翌日は、咲楽の誕生日だ。柚樹はまるで結婚式に行くかのように、スーツにネクタイをきっちりと締
死後、婚約者と幼馴染が狂った 第3話
私は自分がどう死んだのか忘れていた。ただ、魂となって自分の遺体を見たとき、直視することができなかった。あまりにも惨めで、あまりにも恐ろしかったから。私はまるで深い海に落ちたようで、周囲は真っ暗で、どこへ落ちていくのかもわからなかった。私が怖くて身を縮めたその時、突然、強い力で引き上げられた。柚樹と悠日が慌ただしく前を歩いていた。悠日が車を運転し、柚樹は私の番号に電話をかけていた。二人とも、顔色がどこか険しかった。数十秒後、電話から話中音が聞こえてきた。柚樹は唇を固く結び、車のドアを拳で何度も叩いた。悠日が横目で睨んだ。「どうだ？出なかったか？」柚樹は目を閉じ、冷たい光を隠した。悠日はアクセルを踏み込み、車は轟音を立てて走り出した。「骨壺まで用意したとは、思帆、本当に芝居にハマってんな。後で確かめてやるよ。あれが本当に彼女の遺骨かどうか」遺骨？私の遺体は、もう火葬されていたのか？二人が遺骨を見れば、さすがに私が死んだことを信じるだろう。もし彼らが昔の情を思い出して、私を葬ってくれるなら、私は完全に消えることができるかもしれない。しかし、もしそうでなければ……彼らはもう私が咲楽を「傷つける」心配はしないだろうし、私のことなんてすぐ忘れるはずだ。それなら、私は清々しくいられる。あの二人の残酷な言葉を聞かずに済むから。三十分後、車は火葬場に停まった。二人が車から降りて中に入ると、スタッフが迎えた。「ご用件は？」柚樹が冷笑した。「思帆の遺骨は？受け取りに来た」スタッフは私の遺骨の入った骨壷を差し出した。「ご家族を確認しましたが、彼女は身寄りのない方でした。警察の方から婚約者の方の連絡先を教えていただき、沢城さんにご連絡しました……こちらが水樹思帆さんの遺骨です。ご愁傷様です」十三歳のとき、両親は交通事故で亡くなった。叔母は保険金を受け取り、私を十八歳まで引き留めた。そして十八歳になると、彼女は私を家から追い出し、自力で生きることを強いた。ここ数年、叔母は私という厄介者を避けるために、電話番号を変え、街を離れて引っ越した。もし柚樹と悠日がいなければ、私はどんな暗い人生を歩んでいたのだろう。彼らは私を救ってくれた。だが、その救いを取り上げられた途端、私が生き
