元カレくんごめん、私、結婚した！

安田洋（やすだ よう）と付き合ってきた5年目に、彼が浮気をした。

別に珍しいことじゃない。もともと彼は、この界隈では有名な女たらしだった。

この5年間、彼の周りから女の姿が消えたことは一度もない。

でも――今回は違った。今回は、どうやら本気らしい。

写真は見知らぬ番号から送られてきた。

整った顔立ちの若い女性が洋に寄り添い、幸せそうに笑っていたのが映っている。

5年前の私も、きっとあんな笑顔だった。

5年という時間を費やした私は、最後にあんな笑顔を見せたのがいつだったのかも思い出せない。

写真には、一件の録音データも添えられていた。

「洋、お前さ。片山亜希（かたやま あき）と付き合ってもう5年だろ？これからどうするつもりなんだ？」

「どうするって？別にこのままでいいだろ」

「お前はよくても、あっちはそうはいかないんじゃないか？」

洋は鼻で笑った。

「お前は分かってないな。亜希は俺の言うことなら何でも聞く。あいつは俺から離れられないんだよ。俺が何をしようと、大人しく俺のそばにいる。まるで尻尾を振ってついてくる犬みたいにな」

私はそこで再生を止めた。

この5年間、私は彼のどんな振る舞いにも目をつぶってきた。

いつか私の想いは伝わる。いつか彼は振り向いてくれる。

そう信じ続けてきた。

でも彼にとって私は、ただの犬だった。従順で、都合のいい犬。

写真や録音を誰が送ってきたのかなんて追及しなかった。そんなことはもうどうでもいい。

大事なのは、一つだけ分かったこと――

安田洋は変わらない。そして、彼は私を愛していない。

荷造りは驚くほど早く終わった。一時間で荷物はすべてスーツケースに収まった。

5年も暮らした部屋なのに、自分の物は思ったより少なかった。

もちろん、洋はお金の面で私に不自由をさせたことはない。

記念日やイベントのたび、高価なプレゼントを贈ってくれた。

私はブランド品の出張買取を依頼し、それらをすべて売り払った。

持っていても、お荷物になるだけだから。

すべて片づけ終えると、私は家で洋の帰りを待った。

最後くらい、ちゃんと顔を見て別れを告げたかった。

けれど、どれだけ待っても彼は帰ってこなかった。

その代わりにかかってきたのは、彼の友人・塩崎和也（しおざき かずや）からの電話だった。

「洋が酔い潰れてる。迎えに来てくれ」

この5年間、洋も、その友人たちも、私をまるで召使いのように扱ってきた。

呼べば来る、用が済めば追い払う、そんな存在だった。

私は車でクラブへ向かった。騒がしいフロアを抜け、個室の扉を開ける。

個室に入った瞬間、賑やかだった空気がぴたりと止まった。

全員の視線が、一斉に私へ向く。

「洋を迎えに来ました」

部屋を見渡すと、隅のソファに洋がいた。その隣には、心配そうな表情で寄り添う若い女性。

見覚えがある。あの写真の子だった。

「……どうやら、私が来る必要はなかったみたいですね」

私は微笑みを崩さないまま言った。

「彼のことは、皆さんにお任せします」

そう言って踵を返した。

扉を開けた瞬間――

「片山亜希、お前、行ってみろ！」

怒鳴り声が背中を打った。

洋だった。

私は自然に足を止め、感情を押し殺して振り返る。

「一緒に帰る？」

酔った足元をふらつかせながら、洋が近づいてくる。そして私の顎を乱暴につかみ、無理やり顔を上げさせた。

「迎えに来いって言ったのに、そのまま帰るつもりだったのか？」

「もうあなたには、面倒を見てくれる人がいるでしょう。私がいたら、お二人の邪魔になるわよ」

彼の瞳には、相変わらず嘲るような色が浮かんでいた。

まるで人間ではなく、一匹の犬でも眺めるような目。

その視線に、吐き気が込み上げる。私は顔を背け、小さく言った。

「家で待っている。酔い覚ましの飲み物も作っておくから」

一刻も早く、この場所から離れたかった。

「片山亜希、止まれ。ここで帰ったら、お前とは別れる」

洋はいつもそうだった。私が言うことを聞かなくなると、決まって別れ話を持ち出す。

私がそれを何より恐れていると信じ切っていた。

別れると言えば、私が折れると。

でも――

今回は違う。