殺人幽霊 VS. 厄介ガチ恋ヲタク僕

　まえに住んでいたアパートを追い出された。

　べつに僕が何か悪いことをしたわけではない。老朽化のため取り壊しが決定したのだ。

　アルバイトで生計を立てていた僕としては、事故物件ながら月一万円の格安物件を手放すのは惜しかったけれど、理由が理由だから仕方がない。

　そういうわけで、僕はいま新たな物件に入居している。

　さっき引っ越しが完了したばかりで疲労困憊だが、テンションは高い。それは最高の物件に巡り合えたから。

　ここは六階建てのマンションの最上階にあるいちばん端の部屋。間取りは2LDK。それでいて、家賃はなんと、月千円！

　このとんでもない格安家賃には理由がある。この部屋も事故物件なのだ。

　なんでも、まえの入居者が三人連続で不審な死を遂げたらしい。不動産屋の人によると、彼らは死ぬ直前に「悪霊に殺される」と怯えていたという。

　三人は本当に悪霊に殺されたのか。不動産屋の人は信じているようで、僕がここに決めると言ったときには全力で止められた。

　でも押し切ってここに決めた。それは悪霊の話を信じていないからではない。とにかく家賃が安いからだ。

　僕はVtuberが好きなのだが、最近推し変をしたので、その子に認知してもらうためにたくさんお金を注ぎ込む必要がある。

　元々命を削って推し活をしていた。僕は最初から命懸けなのだ。

「よーし、今日もセルにゃんにスパチャしまくるぞー！　でも配信まで暇だなぁ。そうだ、セルにゃんの前世を調べちゃおっと！」

　セルにゃん。フルネームは猫巻ねこまきセルカ。

　セルカークレックスという種類の猫をモチーフとした企業所属の新人Vtuberである。

　企業はだいたい過去に配信の実績がある人を採用するため、セルにゃんにも前世が存在する可能性が高い。

　その前世とは別のVtuberかもしれないし、顔出し配信者かもしれない。後者なら中の人の御尊顔が拝めるというわけだ。

　そういうわけで、「猫巻セルカ　前世」で検索。するとすぐに猫巻セルカの前世について考察したブログ記事がヒットした。

　彼女はVtuberになるまえはゲーム実況の生配信活動をしていた。しかも顔出しで。

「かわいい……！」

　大きなタレ目とふっくらした頬が特徴的なたぬき顔。僕の好きな顔だ。ウェーブのかかったミディアムショートがセルカークレックスの巻き毛を連想させ、猫巻セルカのガワは彼女の雰囲気を踏襲して作られたものだと確信できた。

　僕は彼女の情報を推し活ノートに書きこんでからひと息ついた。

　明日は朝からバイトが入っている。今晩は何時に終わるかわからない配信を見ないといけないので、少し夕寝をすることにした。

　　　＊＊＊

　いまは三月。最近はだいぶ暖かくなってきたと感じていたけれど、なんだか空気がひんやりとしている気がする。

　まあ、寒暖なんて日によって変わるものだ。

　ちょっと寒いから暖房でもつけよう。いまだ夢心地ながらそう思い、リモコンに手を伸ばそうとする。

　そうして異変に気がついた。

　体が、動かない……。

　首から上だけは動く。顔を横に向けると、ベッドの横にあるチェストの上にエアコンのリモコンが置いてある。手を伸ばせば届く距離。しかし腕が動かない。首から下が切り離されたように、動けという命令を受けつけない。これは、金縛りだ。

「ん!?」

　背筋がぞくりとした。動かないけれど、感覚だけはある。体が重い。何かがのしかかっているような感覚。

　なんだろうと思って首を下に向けた。

「ひっ！」

　そこには青白い女の顔があった。

　普通じゃない。女がそこにいることが普通じゃないのはもちろんだが、女の顔自体が普通じゃなかった。

　目がない。眼窩がんかに眼球が入っていない。血のようなどろりとした黒い液体を涙のように流している。さらに、頬がひび割れている。蒸しパンを千切った断面みたいに。

　明らかに幽霊。どう見ても悪霊とか怨霊のたぐい。

　以前の入居者が三人連続で不審な死を遂げた話が思い起こされる。こいつの仕業に違いない。

「あ……あ……」

　まともに声が出ない。女がどんどん上がってくる。怖ろしい顔が近づいてくる。

「うっ！」

　女の手が伸びてきて首を絞めてきた。冷たい感覚。それでいて強烈な圧迫。

　さらに女の空虚な眼窩が僕の顔を覗き込むように迫ってきた。

「…………」

　少しずつ、少しずつ、近づいてくる。

　卵形で、ちょっとタレ目がちな眼窩で、切れているけれどぷっくりとした唇の顔が。

「ふふ、ふふふふ」

　苦しい。苦しくなる一方で、歓喜の声が漏れた。

　僕にはわかる。この女性、生前は絶対にかわいかった。間違いなく僕の好みの顔をしていたはずだ。髪は長いけれど、セルにゃんの中の人に雰囲気が似ている。

　僕はこのまま死ぬかもしれない。でもこの娘に殺されるのなら、それでもいい。君の望みどおり死んであげるよ。その代わり、僕の望みも叶えてもらおう。

　首から上は動く。僕は頭を起こす。唇を尖らせ、幽霊の顔に近づける。でも届かない。

　だから――

「レロッ」

　舌を伸ばした。届いた。幽霊の口に僕の舌が届いた。

　僕の舌は幽霊の顔を通り抜けたけれど、ひんやりとしたものを感じた。こうして感じるものがあるということは、少なからず干渉できているということ。

「うっ！」

　首の圧力が強まる。なんとなくタレ目がちの眼窩が吊り上がっている気がする。本気を出してきたのかもしれない。

　だったら僕も負けてはいられない。

「レロレロレロレロ、レロンレロンレロン！」

　ふっと首が軽くなった。幽霊の顔が離れていく。

「待って！　レロンッ！」

　幽霊は空気に溶けるように姿を消した。金縛りが解けてガバッと起き上がるが、部屋にはもう誰もいなかった。

　しかし舌には氷を舐めたようなヒンヤリとした感覚が残っている。首もじんじんする。もう少しで喉が潰れそうだった。でも、このじんじんする感覚がいまは快感だった。