水鬼ルームメイト

深夜0時

私のそばのベッドで寝ている佐藤美恵子が、また起き出して髪を洗おうとした。

私はイライラしながら寝返りを打ち、布団の中に顔を埋めた。暗闇の中、スマホの画面の弱い光がぼんやりと私の顔を照らしていた。

今、私はライブ配信中だ。

布団の隙間から、美恵子の姿が見えた。彼女はまるで魂が抜けたように硬直し、冷たい雰囲気をまといながら、ふらふらとトイレへ向かっていく。

次の瞬間、真っ暗なトイレの中から、水の流れる音が響いてきた。

私は白目を剥きつつ、配信で小声で文句をこぼす。

すぐに視聴者たちが、次々と私に同情してくれた。

「こんな非常識なルームメイトに当たるなんて、運が悪すぎる」

「毎晩真夜中に髪を洗うとか、嫌がらせじゃない？」

「わかる、マジで無理」

水音はどんどん大きくなっていく。

まるで洗面台の蛇口をひねったままにして、溢れた水が床へ落ちているかのようだ。

私は好奇心に駆られ、そっと顔を上げた。

薄暗い月明かりの下、トイレの床を伝う水が、じわじわと廊下へと広がり始めている。

これ、どうやって後始末するつもりなんだろう？

そう思った瞬間、水音がピタリと止まった。

なんだか嫌な予感がして、私は布団の中へと潜り込み、スマホに視線を戻す。

その時だった。

突然、赤く目に刺さるような弾幕が画面の中央を横切った。

「配信主さん、早く逃げてください。君、もうすぐ死にます」

私は思わず眉をひそめる。

他の視聴者たちも、「どこかの占い師？」「アンチの悪ふざけ？」と、半ば呆れたようなコメントを送ってくる。

私も苦笑しながら適当に流そうとした。

その時だった。

ピロン。

突然、DMの通知音が鳴った。

こんな時間に？

私は息を呑みながら、そっとDMを開いた。

送信者は、先ほどの不吉な弾幕を流した人物だった。

「配信主さん、君のルームメイト、皮が剥けるほど髪を洗いたがっていないか？ 深夜に髪を洗い、いつも君を川辺に誘わないか？」

私は、背筋にゾワリと寒気が走るのを感じた。

首の後ろに手を当てる。

どうして？ どうして、そんなことを知ってるの？

もしかして、知り合いがふざけて送ってきたのだろうか？

そんな考えが頭をよぎるも、次々と送られてくるメッセージに、私はただ震えるしかなかった。

無視して、ライブ配信に集中しよう。

私は意識をそちらに向け直そうとした。その瞬間、またDMの通知音が鳴った。

おそるおそる開くと、そこにはたった二文だけが記されていた。

「君のルームメイトは、水鬼だ」

「水から離れると体が腐ってしまう。七日以内に君も引きずり込まれて生贄になるだろう」

ポタッ

静まり返った室内に、水の滴る音が響いた。

私は、ゆっくりと視線を上げる。

そこには全身ずぶ濡れの美恵子が、立っていた。

黒く長い髪が乱れた水草のように広がり、彼女の顔全体を覆っている。

まるで、水鬼そのものだ！

私は、彼女の表情を伺おうとした。

見えない。

長い前髪の隙間から、白く、のっぺりとした何かが覗いているだけだった。

心臓がバクバクと波打つ。

頭皮がビリビリと痺れ、冷たい汗が頬を伝い落ちた。

音もなく、彼女がゆっくりと近づいてくる。

私は、スマホを布団の中へと押し込み、目をぎゅっと閉じた。

これは、ドッキリだ。

ただの悪ふざけだ。

必死にそう自分に言い聞かせ、シーツを握る手に力を込める。

しん、と静まり返る部屋。

美恵子は、ベッドに戻ったのだろうか？

不安と恐怖が、胃の奥をじわじわと締め付ける。

確かめなきゃ。

何度も迷った末に、私はそっと目を開け——

その瞬間、美恵子の顔が、すぐ目の前にあった。

濡れた髪の隙間から覗く、白目だけの瞳。

それが、じっと、私を見つめている。

「ッ！！！」

私は悲鳴を上げようとした。

だが、声が出ない。

それどころか、身体が動かない。

まるで、誰かにベッドへ押さえつけられているようだった。

ポタ、ポタ。

耳元で、水の滴る音が響く。

それは、まるで死神の呪文のように、不気味に、ゆっくりと......

次の瞬間、

冷たく、淀んだ水が、私の口の中へと流れ込んできた。

私は水の底へと、引きずり込まれていった。