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第335話
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永遠の毒薬 第338話
凌央は唇を噛みしめ、「わかった、探してみる」と言った。最近、メールが多すぎて、全てを見るのが追いつかない。「他に何かありますか？」 「先に出て行って。後で呼ぶ」凌央は言いながら、メールを探し始めた。 ふと、目に止まった「依存症」という名前のメールを開いてしまった。 その名前が気になったからだ。だが、凌央が思いもよらなかったのは、そのメールに美咲の罪が全て暴露されていたことだ。 メールを削除し、凌央はすぐにメールボックスから出た。この『依存症』って誰だ？ なぜ、この人物は美咲のことをこんなに詳しく知っているのか？ もし...... この人が言っていることが本当なら、 この3年間、彼が乃亜に対して言ったこと、やったことが...... 凌央はその先を考えることが怖くなり、思考を止めた。 深く息を吸い込み、心に言いようのない苦しみを感じた。その時、電話の音が鳴り、凌央の思考を中断させた。 電話を取ると、聞き慣れた声が響いた。「おじい様、何かご用ですか？」 「ネットのトレンド、見たか？」 祖父の声には、抑えきれない怒りが滲んでいた。「見ていませんが、どうしましたか？何か問題が？」 凌央は知らないふりをして答えた。「トレンドはもう削除されたが、俺は動画を保存してある。すぐに送る！」 祖父は怒りを抑えきれずに叫んだ。「今回は美咲をかばうな。必ず罰を受けさせろ！」凌央は眉をひそめながら、手で額を押さえた。「おじい様、落ち着いてください！この件については調査します。真実が明らかになれば、法的に対処します」 もし本当なら......「調べなくても、それが本当のことだって分かっている！」 祖父は冷ややかに鼻を鳴らした。「美咲のような悪女はな、どんな手を使おうとも必ず自分に利益が回るように仕組む！」 「おじい様、あなたは美咲が嫌いなのは分かりますが、証拠もないまま彼女を冤罪で犯人扱いするのはおかしいです！」 凌央は感情を抑え、冷静に言った。「あなたは彼女が信一と結婚した時からずっと偏見を持っています。それはなぜですか？」 今まで、そのことを考えたことはなかった。 祖父が偏っているだけだと思っていた。 美咲がかわいそうだと
永遠の毒薬 第337話
「ん？」凌央は微かに眉をひそめた。「ネットのトレンドはもう処理しました。動画も社長のメールに送っておきました」山本は小声で伝えた。凌央は淡々と「わかった」と答えた。 山本の言うことは、まるで些細なことのように聞こえた。 まるで何も問題がないかのように。「では、先に仕事に戻ります」 山本は凌央の考えが読めず、彼が何を思っているのかを理解できなかった。 一体、怒っているのか、ただの不満なのか？ 分からないなら、考えないでおこう。仕事に集中するのが一番だ。「IPアドレスは特定できたか？」 突然、凌央が口を開いた。 昨日の夜、乃亜が自分と美咲が同居していると言っていた。その後、今朝になってそのトレンドが出た。 これは偶然なのか、それとも誰かが仕組んだことなのか？「海外のIPアドレスです」 山本は少し間を置いてから、重要なことを思い出したように言った。「社長、今朝もう一つトレンドに上がっていたのは、『クズ社長と彼の女たち』という漫画です。昨日アップされたばかりなのに、すぐに人気になって、作者のフォロワーは一晩で50万人増えました」凌央は眉をひそめて言った。「漫画が流行ったからといって、俺には関係ないだろう？」 山本が無駄なことを話しすぎだと思った。山本は少し迷った後、続けた。「その漫画の冒頭は、クズ社長が養っていた愛人が妻の祖母を死なせ、その後、妻が社長と愛人を訴える内容です。妻は巨額の財産を得るだけでなく、愛人に渡したお金や贈り物も半分取り戻すという話です」凌央はその言葉を引き取った。「それって、俺を暗に馬鹿にしているのか？」「そうは言っていません！」 山本は心の中ではそう思っていても、決して口に出せなかった。「乃亜の祖母が亡くなった夜の監視カメラの映像を調べろ」 凌央はずっと美咲を信じてきた。 しかし、突然この映像が出てきたことは、誰かが仕組んだのか、それとも本当に事実なのか。「もし映像が本当だとしたら......美咲さんは......」 山本はその先を言うことができなかった。「まずは調べろ！」 凌央は冷たく命じた。山本はすぐに「わかりました」と答えた。凌央は電話を切ると、顔をしかめながら煙草を取り出し、火をつけた。
永遠の毒薬 第336話
美咲は驚いて手を振り、慌てて言った。「もちろん、そんなことはないよ！私はずっとあなたたちがうまくいくことを願っているよ！」 しかし、心の中では、二人が早く離婚してくれればと思っている。どうしてそんなことを言っているのか。「この前、桜華市で、俺の携帯を触ったのはお前か？」 凌央は冷静に、まるで普通の会話をしているかのように聞いた。 美咲は予期しない質問に体が硬直した。 まさか凌央がそのことを調べているなんて思ってもみなかった。 急にその話を持ち出され、何の準備もできていなかった。 「なんで俺の携帯を触った？」 凌央の表情が冷たく変わり、彼の声に冷徹さが滲み始めた。 乃亜が妻だとしても、凌央は携帯を他人に触らせることを許さない。ましてや美咲には絶対に許さない。 美咲の心は緊張し、言葉が出ない。結局、必死に答えた。「凌央、説明させて！」 「言ってみろ」 凌央は冷たく一言だけ吐き出した。 美咲の心臓は鼓動を速め、手は震え、指先が白くなるほど力が入った。 彼女は凌央の深い瞳から目を離せなかった。 部屋の空気は重くなり、息をするのも苦しく感じた。しばらく沈黙が続き、美咲は歯を食いしばり、思い切って言った。「凌央、あの時、間違えたの」 それが彼女が脳を振り絞って考えついた言い訳だった。 実際、自分でもその言い訳を信じていないし、凌央を騙せるわけもないとわかっていた。「美咲、そんな言い訳で俺を納得させられると思っているのか？」 凌央の声は低く、鋭く、言葉一つ一つが鋭い刃のように美咲の心に突き刺さる。 彼はじっと美咲を見つめ、怒りを隠しきれない目で迫ってきた。まるで謎をすべて暴こうとしているかのようだった。美咲は喉が乾き、息を飲み込んだ。逃げる場所はどこにもなく、四方が凌央の影で包まれているように感じた。 突然、目の前が暗くなり、内心の葛藤と矛盾が彼女を圧しつけ、体が震え始める。 彼女は、もし今日この問題を解決しなければ、凌央は決して許してくれないことを知っていた。どうする？ 凌央は冷たく言った。「昔、乃亜とのことでお前を信じてきた。分かっているだろう。俺は嘘が最も嫌いなんだ！お前が俺を騙すつもりなら、俺は二度とお前を守ることはない」
永遠の毒薬 第335話
美咲は凌央の背中を見つめ、心の中で策が浮かんだ。そして急いで彼の後ろを追いかけた。階段を下りる時、わざと足を踏み外した。 体が転がり落ちる。 頭を抱え、思わず叫んだ。「凌央、助けて！」 凌央は振り返り、彼女が転がっていくのを見て、足で止めようとした。 美咲の体が止まった。 凌央は眉をひそめた。 「凌央、痛い......」美咲は彼の足を抱えながら、泣きそうな声をあげた。 凌央は腰をかがめて、彼女を抱き上げた。 美咲の額から血が流れていた。 凌央の目はますます深くなる。沈黙が続く。美咲は不安そうに彼の顔を見ていたが、何も言えず、ただ涙をこぼすだけだった。 その姿は、耐えているようで、どこか可哀想に見えた。凌央は唇をかみしめ、低い声で言った。「気をつけて歩けよ」 「私......急いで追いかけてて、。足元を踏み外して転んだだけ。凌央、心配しないで、もう痛くないの！本当に！」 美咲は焦って言った。まるで凌央が信じてくれないんじゃないかと思うかのように。 「医者に診てもらおう！」凌央は言いながら、階段を下り始めた。「小林、電話して医者を呼んで！」 すぐに小林の焦った声が聞こえる。「凌央様、どうしたんですか？病気ですか？」 「俺じゃない！」凌央は冷たく言った。 小林は階段の上で立ち止まり、凌央が美咲を抱いているのを見て、一瞬驚いた。 凌央と美咲はこんなに親しいのか？ 「医者を呼べ！」凌央は眉をひそめて言った。 「乃亜がいなくなったら、俺の言うことも理解できなくなったのか？」 小林は我に返り、「わかりました、すぐ電話します！」 内心では、昨日の夜、美咲が来たことを思い出していた。みんな「凌央様は家にいない」と言ったのに、彼女は凌央の部屋に行った。 凌央がいないことを確かめた後、なぜか客室に泊まった。 どうして凌央があの恥知らずを妻にしたのか理解できなかった。 小林が去った後、美咲は小さな声で言った。「小林さん、私を嫌っているみたいだけど、乃亜が何か言ったの？」 昨日、乃亜に写真を送ったことが気になって、凌央がそれを知るんじゃないかと心配だった。 凌央は何も言わず、ただ黙っていた。 昨日、乃亜は美咲が家に泊まっ
永遠の毒薬 第334話
「言いたいことはそれだけだ。あとは自分で考えろ」 凌央は言い終わると、電話を切った。 これ以上は言えなかった。残りは直人がどうにかするしかない。 電話を置いた後、凌央は完全に眠気を失った。 直人の言葉が耳に残り、頭を振ってみても、乃亜の顔がどんどん浮かんでくる。 心が落ち着かない。 思い切って起き上がり、コートを羽織って書斎に向かうことにした。 最近、会社と乃亜の関係が悪化して、仕事が遅れに遅れていた。 どうせ眠れないし、片付けてしまおうと思った。 書斎のドアを開けると、すぐに目に入ったのは、デスクの上に飾られた花。 その花を見た瞬間、過去の記憶がよみがえった。 乃亜と結婚して御臨湾に住んだ頃、家に毎日新鮮な花が飾られ、空気の中に花の香りが漂っていた。 それを吸い込むと、心が穏やかになった。 毎朝違う朝食が出され、決して被らなかった。 服装も毎日変えてくれた。黒や灰色の服ばかりだったが、乃亜は必ずインナーで華やかさを加えてくれた。 3年間、乃亜との生活で、それがすっかり習慣になった。 今、乃亜がいなくなると、何もかもが変わったことに気づく。 何も変わらないように見えても、実際は何もかも変わり、二度と元には戻らないことを感じる。 額を押さえ、デスクに座り、コンピューターを開いて仕事を始めた。 忙しくしていると、時間はあっという間に過ぎていく。 気づけば、もう朝になっていた。 朝の光が窓から差し込み、暖かな陽光が部屋を包み込んでいる。 凌央は立ち上がり、窓の前に歩いて行き、タバコに火をつけた。 最近、一日に吸うタバコの量が増えてきた。 毎日かなり吸っている。 窓を開けると、冷たい風が吹き込んできて、少し肌寒く感じた。 凌央は目を細めて、一息ついた。 そのとき、下を見ても、あの女性の姿は見当たらなかった。 心が一気に沈んだ。 その時、ドアのノック音が聞こえ、少し気持ちが落ち着いた。 振り返り、背中を窓に寄せる。あの時、祖父に叩かれた背中の痛みがまだ残っている。 あれほど強く叩かれたのは、乃亜を戻すために「悲劇の主人公」を演じようとしたからだ。 結局、乃亜は戻らず、そのまま失ってしまっ
永遠の毒薬 第333話
一言間違えたら、すぐに怒られそうで怖いだろう。 命を守るためには、距離を取るのが一番だ。 「早く言え！」深夜に起こされたのだから、機嫌がいいわけがない。 「聞いたんだけど、今は新しい恋人と一緒に住んでるんだって？」 これは乃亜が言ったことだから、ただ伝えたに過ぎない。 「どうした？渡辺家は破産寸前か？お前はそんなに暇なんだな」 凌央は冷笑し、冷たい声が夜の静けさの中で異様に響いた。 「これはお前の元妻が言ったことだ。俺には関係ない」 もし言っていたら、凌央が許すはずがないだろう。 「乃亜が俺にそんなこと言ったのか？お前たちはそれほど親しいのか？」 離婚後、凌央の目にはどんな男も敵のように見える。 「彼女に怒られたから、ついでにお前のことを話したんだ」直人は適当に言った。 どうせ、凌央が乃亜に直接聞くことはないだろう。 本当のことは自分だけが知っている。 「ふーん、離婚したのに、どうして俺のことを気にするんだ？」 凌央の口元が少し上がり、満足げな表情を見せた。 「乃亜が言ったこと、実際のところはどうなんだ？」 直人は実は彼自身も気になっていた。 凌央はそんなに簡単に次の相手に移るタイプではないと思っていたからだ。 「新しい恋人？誰だ？」凌央は不思議そうに尋ねた。 乃亜が裏で俺の評判を落とすために言ったのか？ 「お前が知らないなら俺も知る由がないだろう」 直人は内心で思った。 もしかしたら乃亜がわざと言ったのかもしれない。 あの時、彼女が妊娠の件を凌央に話すように言っていたから、彼女はそれを止めるためにわざと新しい恋人の話をしたのかもしれない。 「俺すら知らないことを、あの元妻はよく知ってるな」 凌央は目を細め、何かを考え込んでいる様子だ。 今夜、美咲が御臨湾に泊まっていることを知っていたかもしれない。 それを聞いた乃亜が嫉妬しているのは確実だろう。 彼女を呼び戻そうとしたが、拒否されたのだから、今さら嫉妬しても無意味だ。 「お前すら知らないなら、誰かがお前の元妻に何か言ったんだろう。身近の人には気を付けな」 直人はすでにいくつかの手がかりを掴んでいた。 凌央の新しい恋人は美咲だ。
永遠の毒薬 第332話
乃亜は少し驚いたが、すぐに平静を取り戻し、淡々とした口調で言った。「私は凌央ともう離婚したの。この子が誰の子か、私が決めるわ。それに、凌央は今新しい恋人と一緒に住んでいるから、私が妊娠したことを知りたくないんじゃないかしら」「へぇ、凌央が新しい恋人と一緒に住んでるんだ？誰だろうね？」直人は眉をひそめて聞いた。 凌央がそんなことをするなんて思わなかったが、乃亜の元夫がどれだけ厄介な人物かを考えると、意外ではないかもしれない。 「直人様、知りたければ凌央に直接聞いてみて。彼の方が詳しいはずよ」乃亜は冷静に言った。「それに、質問が終わったなら、紗希を部屋に送ってくれない？」 外は寒くなってきて、乃亜はコートを引き寄せた。 直人は乃亜のコートを見て、少し考え込んだ。 「凌央が二人の関係を知ったら、どう思うんだろうな......」 「直人様？」乃亜は眉をひそめ、少し声を強めた。 直人は我に返り、「分かった」と答えると、車から降りた。 乃亜と拓海の関係は、凌央が気にするべきことだ。彼は関係のない人間だから、わざわざ心配する必要はない。直人は紗希を抱えながら車を降り、拓海が車の横で乃亜に微笑んで手を振っているのを見た。 その目に隠しきれない愛情が溢れている。 直人は思わず凌央を心配してしまった。 このままだと、凌央は完全に敗者になるだろう。「直人様、行こう」乃亜の声が響き、直人はその声で我に返り、彼女に続いて歩き始めた。拓海は乃亜が見えなくなるまでその場に立っていた。その後、一本のタバコを取り出して火をつけた。 煙を吐き出すと、頭の中は乃亜のことばかりが占めていた。 その時、電話の着信音が鳴り、彼の思考は引き戻された。電話を取ると、番号を見てすぐに応答した。「花田様が明日の桜華市行きのチケットを手配しました」 拓海は「うん」と返事をしたが、その声には感情が感じられなかった。「他に何か準備することはありますか？」 「いや、何もない」 拓海は少し考え、続けて言った。「明日の夜、夢食屋で個室を予約してくれ」電話を切った後、指先に感じたタバコの熱さを押し込めて、火を消した。 目の前の高いビルを見上げる。 乃亜がその中のどの部屋に住んでいるのか、わから
永遠の毒薬 第331話
「次の検診はいつ？一緒に行くよ」 拓海は話題を変え、歩き始めた。「行こう」乃亜は断ろうとしたが、拓海が続けた。 「俺が代わりに受付を済まして料金も払うよ。君は妊婦だし、あちこち走り回るのは大変だろう」 乃亜は黙った。 以前、直人と紗希が仲良くしていた時、少し甘えてもよかったが、今はそうするべきではないと感じていた。 直人は結婚する予定の相手ができ、紗希との関係ももう続かない。彼女が他の人の好意を受けることはなんだかおかしい気がした。 ただ、検査には並ばないといけないし、階段を降りたり登ったりするのも一人では辛い。 拓海が言ってくれた以上、今さら断るのは変だと思った。「じゃあ、次回の検診の時にお願いするね」 拓海は少しホッとした様子で頷いた。「それと、前に言っていたネクタイのカード、持ってきた？」乃亜はふと思い出した。「車にあるよ。行こう、送ってあげる。あなたの車は助手に運転させるから」 拓海の声は夜の静けさの中で、いつもより優しく聞こえた。まるで女性を気遣うような、温かい声だった。乃亜は時間を確認した。もう午前1時を過ぎていた。この時間、一人で車を運転して帰るのは危ないと感じ、拓海の車に乗ることにした。「妊婦さんなんだから、こんなに遅くまで起きてるのは良くないよ」 拓海は乃亜のシートベルトを締めながら、優しく言った。「少し寝なよ。着いたら起こすから」 彼の言葉に、乃亜は温かさを感じた。結婚していた頃、祖父がたまに彼女にこうやって小言を言うことがあった。 でも今は離婚したため、祖父に会う機会も減り、もうあの優しい声を聞くこともない。乃亜はすぐに眠気に襲われ、車はまだ少ししか進んでいないのに、すぐに眠ってしまった。 静かな呼吸が車内に響き、拓海は彼女の寝顔を見つめながら、無意識に車のスピードを少し落とした。乃亜が目を覚ましたとき、車はエメラルド・パレスの前に停まっていた。 慌てて体を起こし、眠そうな目をこすりながら、柔らかい声で言った。 「ごめんなさい、寝過ごしちゃった！」拓海は振り返り、コートを渡して言った。「羽織って、外は寒いよ」乃亜はコートを受け取って羽織り、携帯を取り出して紗希に電話をかけた。 その時、目の前に停まっている車
永遠の毒薬 第330話
拓海は足を止め、淡々と挨拶した。「渡辺さん」桜華市では、渡辺家に逆らうことは簡単ではない。直人の父親は政界におり、母親の実家も名門の財閥だ。この業界では、渡辺家の人々とは衝突しないようにみんな気をつけている。その時、拓海の腕の中で、紗希が体を動かし、拓海の首を抱えながら口から叫んだ。「直人、このクズ野郎、死ね！」直人は顔を真っ黒にして、彼女の手をじっと見つめた。もし目で手を切り裂けるなら、今すぐにでも骨まで引き裂いていたに違いない。数日前、この女に酔っ払って殴られ、罵られ、散々な夜を過ごさせられた。そして今夜もまた酔っている！彼女は死にたいのか！そして最も腹立たしいのは、この女が酔っ払って拓海に抱きかかえられていることだ！拓海は誰だ？田中家の若い息子だ。そして、紗希がずっと心の中で想いを抱え続けてきた男でもある。彼女が初めて乃亜を助けるために彼に会い、ベッドで散々にされながら、泣きながら叫んでいた名前が拓海だ。あの時の心情を、直人は今でも忘れない。悔しい、抑えきれない......彼女を罰するため、家の中のあらゆる場所で彼女を抱きしめた。ただ、彼女に痛みを与えて、彼を思い出させるために。でも、五年間一緒にいても、彼は彼女の心に入れなかった。彼女の心の中にあるのは、拓海だけだ。そのことを考えると、直人は目の前で他の男に抱かれているこの女を、今すぐにでも殺したくなった。乃亜は直人の変わり果てた顔を見て、すぐに口を開いた。「さっき、あなたが帰った後に紗希は心が辛くて、ずっとお酒を飲んでいたの。止められなくて、結局紗希は酔っ払ってしまって、私はどうにもできなかった。だから、拓海さんに頼んで助けてもらったんです。あなたが来たなら、お願いなので彼女を車に運んでくれないでしょうか？」乃亜がそう言うと、直人の怒りは少し和らいだ。つまり、この女はまだ自分を気にしているのだ。そうでなければ、彼が舞衣を迎えに行ったことが原因で心を痛めるはずがない。自分がこんなに彼女に優しくしているのに、彼女は感謝してくれない！「拓海さん、紗希を渡辺さんに抱えてもらって」乃亜は拓海に目で合図した。拓海は何も言わず、紗希を直人に託した。紗希は直人に抱かれながら、手は拓海をしっかり
