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第475話
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永遠の毒薬 第708話
彼は恐れていた。自分の一方的な行動で、乃亜と晴嵐をさらに遠ざけてしまうのではないか。もう一度同じ過ちを繰り返すのではないかと。だからこそ、彼は耐え、抑え込むことを学んだ。どんなに心が引き裂かれようとも。でも、それでも、彼は決して他の男が乃亜との微妙で脆い境界線を越えるのを許さなかった。その男が、たとえ辰巳であっても！乃亜の目は彼を越えて、まるで遠くの、関係のない他人を見ているかのようだった。その冷たさと嘲笑は、言葉以上に鋭く、彼の胸を深く突き刺した。「凌央、もしかして忘れたの？」彼女の声は静かで、だけど鋭い。「私たちはもう四年前に別れたのよ。あなたが言う『俺の女』って、ただのあなたの歪んだ所有欲よ」その言葉は、まるで雷のように彼の心を貫いた。凌央は驚き、怒り、そして今まで感じたことのない挫折感を覚えた。その瞬間、彼はようやく気づいた。愛するとはどういうことなのか、どうしてそれが支配や所有に変わったのか。そうやって手に入れようとすることが、最終的には何も得られないことになるかもしれないと。辰巳は乃亜の顔にじっと目を止めていた。その顔は美しいけれど、どこか冷徹で、彼女の瞳には世間の偽りがすべて見透かされているような清廉さがあった。でも、彼女は意識的に誰とも関わらないようにしている。その瞬間、辰巳は心の中で、言葉にできないような心地よさを感じた。それは、今まで感じたことのない、まるで権威に挑戦しているかのような快感だった。彼の世界では、凌央という名前は恐ろしい影のようで、すべてを支配し、誰もがその力に震えていた。しかし今、彼はその凌央が乃亜の前で見せた、無力さと戸惑いの表情を目にしていた。そうか、この強い凌央にも、コントロールできない人がいるんだ。その事実は、辰巳の心に火を灯し、乃亜への関心を一気に深めさせた。こんなに美しく、賢い女性はそうそういない。乃亜は、その中でも群を抜いている。彼女の美しさは、その容姿だけではなく、力に立ち向かう強さにも表れている。さらに、凌央からの挑発に、平然と鋭い言葉で反論するその姿勢に、辰巳は強い感銘を受けた。その勇気と知恵は、桜華市でも他に例がないほどだ。辰巳の目は、決意と確信に満ちていた。乃亜のような女性は、簡単には手に入ら
永遠の毒薬 第707話
辰巳は一撃を受け、ようやく立ち上がった体が再び椅子に倒れ込んだ。胸の傷口がズキズキと痛み、額からはすぐに汗が滲み出る。必死にその痛みを堪えながら、辰巳はゆっくりと顔を上げた。目の前には、凌央の険しい顔があり、怒りで引きつった表情をしている。普段は冷静で深みのある瞳を持つ彼の目は、今、まるで炎のように燃えていて、彼を飲み込んでしまいそうだ。辰巳の顔は一瞬で複雑な表情に変わった。驚き、怒り、そして理解できない気持ちが交錯している。彼は叫ぶように言った。「凌央、お前、どうしたんだ！いきなり手を出してくるなんて、意味がわからない！」だが、凌央は彼の叫びには耳を貸さず、ただ乃亜の白く細い手をじっと見つめている。その目には、どこか理屈を超えた欲望と潔癖な衝動がこもっている。彼はその手に、辰巳が触れた温もりが残っているのを感じて、抑えきれない衝動に駆られた。今すぐにその手を引き寄せ、冷たい水でゴシゴシと洗いたい、すべての温もりを取り去り、彼が思う「純粋な」状態に戻したいという思いが湧き上がる。「お前乃亜の事触っただろ？」凌央の声は低く、耳に響くほど冷たい。ひとつひとつの言葉が歯を食いしばって吐き出されているようで、彼の中の強い威厳と脅迫の気配が伝わってくる。彼の中では、乃亜はすでに「自分のもの」だと決まっていた。彼女は彼の心の中で一番柔らかく、最も触れてはいけない部分だった。誰も、たとえ親しい友人でも、その領域を越えることは許されない。乃亜はその言葉に驚き、少し立ち止まった。耳元には、凌央の占有欲に満ちた言葉がまだ響いている。その言葉を反芻しながら、彼女の心は複雑な感情に満たされていた。彼女は凌央を見た。普段は少し優しい微笑を浮かべる彼の目は、今、まるで知らない人のように冷たく感じる。彼の動き、言葉、すべてが、今まで感じたことのない皮肉と不条理をもたらしていた。乃亜はわずかに顎を上げ、口元に淡い笑みを浮かべた。その笑みには、少し自嘲の気持ちと軽蔑が混ざっている。「凌央、もしかして私たちが離婚していること忘れたの？」彼女は心の中で思う。美咲が彼女を憎んでいることは十分に分かっているのに、それでも彼が美咲のような危険な人物を呼び寄せたことが理解できなかった。美咲さえいなければ、辰巳がこんな目に遭う
永遠の毒薬 第706話
だから、死ぬのが怖い。痛みも......怖い。彼は本当に、こういうことを言うのが恥ずかしいと思っている。男がこんな弱音を吐くなんて、情けない。でも、それでも言わずにはいられなかった。「私があなたを死なせないわ」乃亜はそう言うと、消毒を始めた。傷口を少し押さえると、血がすぐに止まった。その後、丁寧に傷を消毒し、包帯を巻く。辰巳は彼女が必死に働く姿を黙って見つめていた。無意識にその姿に見入ってしまう。やっぱり、真剣に何かに取り組んでいる女性は美しい。もし、こんな女性を自分のものにできたら......なんて考えながら、心の中で思ってしまう。「傷の処置は終わったけど、病院で縫ってもらう必要があるわね。行こう、私が送るから」乃亜はそう言って、医療箱を秘書に渡す。「今日の予定は全部キャンセルして、私が戻るまで待っててね」秘書は椅子に寄りかかっている辰巳を見て、少し驚いた。この男の人、誰だろう？こんなに血だらけなのに、そんな姿さえも魅力的に見えてしまう。辰巳はその視線に気づき、口元をわずかに引き締める。目が冷たくなった。乃亜以外の女性には全く興味がない！なぜそう思うのか、彼にもよくわからなかった。その目つきに気づいた秘書は、慌てて目をそらした。この人、なんて怖い目をしてるんだ......「それと、誰かが私に会いに来たら、電話をかけてくれる？」乃亜はさらに言った。秘書は頷いて答える。乃亜は辰巳と目を合わせて、少し腰を曲げながら静かに尋ねた。「歩ける？それとも、警備員に車まで運んでもらう？」その言葉を聞いた辰巳は、まるで曇り空に覆われたような気持ちになった。心の中で、「こんなに傷を負っているのに、乃亜は支えてくれないのか......」と、少し寂しさがこみ上げてきた。「どうしたの？」乃亜は辰巳の顔を見て、思わず尋ねる。「お前は支えてくれないのか？」彼の声には、ほんのわずかな震えが混じっていて、まるで大きな不満を抱えているようにも聞こえた。でも、どこか試すような部分もあった。乃亜はその突然の問いに、少し驚きながらも、すぐに気を取り直す。目を一瞬見開いてから、その澄んだ瞳の中にほんの一瞬の驚きが走ったが、すぐに表情を隠し、「もちろん、支えるわ。それじゃ、行こう！」と言
永遠の毒薬 第705話
「乃亜、気をつけろ！」辰巳は大声で叫びながら、乃亜に駆け寄った。美咲の目には、さらに強い殺意が浮かんでいる。どうしてこの女は、いつも誰かに守られているの？前回は拓海、今度はまた別の男が！美咲は、全身で憎しみを感じた。いいわこの男、死にたいなら、それをかなえてあげる。彼女の心には、二人を一緒に死なせることしか考えられなくなっていた。そして、無情に乃亜にナイフを向けた。刑務所での三年以上、仕事に明け暮れ、今の美咲はもう昔のような繊細な女ではない。力もつき、心は固くなっていた。「グサッ」ナイフが肉に食い込む音とともに、血が飛び散った。乃亜は驚いて振り返った。そこには、血の気のない辰巳の顔があった。「乃亜、早く逃げて！」辰巳は叫びながら、必死に息をしていた。あまりの痛みで、声も震えている。その瞬間、乃亜の視界は赤く染まった。何が起きたのか、理解する暇もなく、辰巳に強く押されて体が前に動いた。美咲は、乃亜が無事でいるのを見て、顔が歪んだ。どうして、どうして！あんなに必死に殺そうとしたのに、どうして逃げられるのか。その怒りと混乱が、さらに深く心を刺した。でも、今は冷静に判断しないと。美咲はすぐに振り返り、足早に走り出した。辰巳は追おうとしたが、足が鉛のように重く感じ、思わずよろけて倒れそうになった。乃亜はすぐに彼の元へ駆け寄り、手を差し伸べて支えた。そのとき、警備員が駆けつけてきた。「久遠社長！」乃亜はすぐに指示を出した。「彼を座らせて、すぐに治療を！」辰巳は椅子に座らせられ、息を整えていた。乃亜は床に広がる血痕を見つめ、冷たい目をして言った。美咲、逃げるのは簡単じゃないわよ。口元には冷ややかな笑みが浮かんだ。美咲がどう逃げても、追い詰めてやる。乃亜は、ほんの一瞬だけ胸の奥でざわめく思考を切り離すと、受付の方へ顔を向けた。「オフィスから救急箱、すぐ持ってきて」短くそう告げ、足を止めずに辰巳のもとへ向かう。膝をつき、息を整えて柔らかく声をかけた。「大丈夫......私が助けるから。だから、心配しないで」その瞬間、脳裏に過ぎったのは、あの日、拓海が自分を救ってくれた光景だった。あの借りは、これから少しずつ返せばいい。だって、二人
永遠の毒薬 第704話
美咲は乃亜の言葉を聞いて、心の中で確信を深めた。「凌央が私を愛してるって、ずっと前から知ってたでしょ？昔は我慢できたけど、今はもう我慢しない」美咲は少し冷笑を浮かべながら言った。乃亜が凌央と復縁しようなんて、あり得ない。美咲の言葉が乃亜を過去に引き戻した。凌央が美咲を心から愛して、あんなに大切にしていた頃の記憶が鮮明に蘇る。あの愛は、まるで自分が見守ってきたもののように、今でも心の中で光り輝いている。「昔は目が見えなかった。でも、今は治ったから、もう我慢しない」乃亜はふっと笑いながら、指先で顔を撫でる。その仕草は挑発的で、まるで誰かを誘っているようだった。「今すぐここから出ていって」乃亜は冷たく言った。かつては凌央を愛し、彼のために我慢していた。しかし、今は何の縁もない。だから、もう我慢する必要はない。乃亜は心の中で決めた。美咲を遠ざけるには、少し優しさを見せても、最終的には追い出さなければならない。その様子を見ていた辰巳は、つい見惚れてしまった。「すごいな......」心の中で呟きながら、乃亜のしぐさに目を奪われる。以前は、恋愛に溺れる人を笑っていたのに、今や自分もその一員になっていると気づく。しかも、それがかなり深刻なレベルで。でも、告白して振られた今、どうやって乃亜に近づけばいいんだ？考えれば考えるほど、頭の中がぐちゃぐちゃになる。美咲は乃亜の様子を見て、少し心配になった。数年ぶりに会った乃亜、やっぱり以前と少し変わっている気がする。凌央ですら、今では彼女に何も影響を与えられなくなっている。それなら、今日来た目的が果たせなくなってしまうかも？いや、絶対に成功させないと。乃亜がこの世界から消えれば、自分はやっと安心できる。「辰巳さん、行こう。ここに立っていると、会社に影響を与えるよ」乃亜は冷静に言いながら、エレベーターに向かって歩き出した。最初は美咲をおびき寄せるためにトレンドを利用しようと思ったが、まさか美咲が直接ここに来るとは思っていなかった。ここでは手が出せない。まずはオフィスに戻って、どうやって美咲という問題を解決するか考えなければ。「乃亜、どこ行くの？逃げるつもり？」美咲は彼女の背中を見て、怒りを抑えきれずに吐き捨てた。乃亜、まさか何かを察したのか？そん
永遠の毒薬 第703話
乃亜はその声を聞いて、ようやく美咲の顔を見た。美咲がかなり真剣に化粧をしてきたことが分かる。しかし、そのメイクは厚塗りすぎて、まるで顔だけ浮いてるように見えた。不自然だった。美咲は背筋をピンと伸ばし、得意げに言った。「凌央は私があの中で苦しんでいるのを見て、どうしても我慢できなかったみたい。だから、なんとか私を外に出してくれたの」乃亜はその言葉を聞いて、心の中で冷笑を浮かべた。「そうなの？」とだけ返した。乃亜の黒い瞳は美咲をじっと見つめ、その唇はわずかに嘲笑的にゆがんだ。彼女が出てきたという話を聞いたとき、裏で凌央が手を貸しているとは考えもしなかった。美咲がそれを口にしたことで、胸に刺さるような痛みが走った。あの時、彼女を刑務所に送るために全力を尽くしたのに、わずか四年で出てきた。凌央は......本当に彼女を愛しているのか。美咲は乃亜に見つめられ、思わず手を握りしめる。背筋が自然と伸び、声を強く言い直した。「もちろんよ！信じないなら、彼に直接聞けばいいわ！」でも、なぜか隣にいるこの男の目が妙に気になる。もしかして、何か知っているのだろうか？いや、そんなことを考えちゃダメだ。自分を怖がらせないでおこう。その時、辰巳は信じられなかった。すぐに凌央に電話をかけて、真実かどうかを確かめようとした。「乃亜、認めなよ。凌央の心にあんたなんか最初からいないの！彼が愛してるのは、ずっと私だけよ！」美咲はさらに強く言った。だれも彼女の言葉を否定しないなら、もう何でも言える。乃亜に、あの時のように遠くへ去ってほしいと思っていた。その瞬間、電話が繋がり、美咲の言葉がそのまま電話越しに聞こえた。「辰巳、お前に美咲を止めろって言ったよね？どうしてこんなことになってるんだ？」電話の向こうからは、凌央の怒声が響いてきた。辰巳は心の中で思った。どうしてこんなことを言わせないようにしているんだろう。乃亜が美咲に何か言われて、さらに彼を嫌うようになったら、取り返しがつかない。そのため、美咲が乃亜の前で余計なことを言わないように、早く止めろという指示を受けていた。「分かった」辰巳は電話を切ると、乃亜をそっと引き寄せて低い声で言った。「凌央がさっき言ったんだ、美咲に会わせないように。お前はオフィスに戻った方がいい。ここは俺に任せてく
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