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第4話
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永遠の毒薬 第5話
乃亜は凌央の目をじっと見つめ、しばらく黙ったままだった。そして、笑みを浮かべながら静かに言った。 「私を犠牲にして美咲を守る？そんなこと、絶対にさせない。それと、凌央、私はもう離婚を決めたわ。都合がつく時に市役所へ行きましょう。手続きなんてすぐ終わるはずだから」 その笑顔がどれほど明るく見えようとも、心の中は張り裂けそうなほど痛んでいた。 彼女はずっと知っていた。凌央が美咲をひいきしていることを。 ただ、ここまで露骨だとは思っていなかった。 美咲に自分を踏み台にさせる？そんなこと、絶対に許さない。 「離婚したいなら、まず美咲のトレンド報道の件を片付けてもらう。それが終われば、俺は喜んで離婚してやる。でも、もし俺が動くことになったら、ただの釈明で済むと思うなよ」 凌央は苛立ちを隠すことなく冷たい声で言い放った。 彼にとって、乃亜が離婚を言い出したのは、ただの注目を引くための手段に過ぎないと考えていた。 本気で彼女が離婚を望んでいるとは、到底信じられなかった。 そもそも、当時彼と結婚するためにあれだけ手段を尽くしたのは乃亜自身だった。 さらに、この3年間、彼女はひたすら自分を低く見せて、彼に尽くしてきた。 そんな人間が簡単に「出て行く」なんてできるはずがない――そう思っていた。 乃亜は心の中で何かを諦めたように小さく頷き、「分かった。約束する。でも、さっき言った通り、紗希の件も、ここで一旦終わりにして」と落ち着いた声で答えた。 どうせ自分がどうしようと結果が変わらないのなら、せめて自分の手で少しでも被害を軽くしたかった。 凌央は乃亜の感情のない瞳と向き合うと、なぜか胸の奥がざわつくのを感じた。 だが、その感覚をすぐに振り払って、平然とした表情に戻った。 彼にとって、乃亜の「離婚したい」という言葉など、ただの虚勢に過ぎないと思っていた。 どうせすぐに彼の元へ戻り、頭を下げてくるだろう――そう確信していた。 「じゃあ、結果を待っている」 その一言を残して凌央は病室のドアを開け、中へと入って行った。 その圧迫感がようやく消え、乃亜は全身の力が抜けるのを感じた。 壁に両手をついて、何度も深呼吸を繰り返す。 凌央が離婚を承諾した――本来なら喜ぶ
永遠の毒薬 第6話
祐史はその声を聞くなり、素早く車内の仕切り板を上げた。 凌央は腕の中の女性をじっと見つめ、まるで何かに取り憑かれたように、彼女の唇にそっと口づけをした。 だが、乃亜の脳裏には、今日病院で見た、凌央が美咲にキスをしていた光景がフラッシュバックした。 胸の奥からムカムカするものがこみ上げ、彼女は思わず凌央を押し返し、口を押さえてえずき始めた。 その音を聞いた瞬間、凌央の表情がみるみる険しくなった。 「乃亜、お前、どういうつもりだ！」 俺がキスしたのに、吐き気を催すなんてどういう意味だ？ 乃亜は急いでティッシュを取り出し、口元を拭いながら顔を上げた。 その瞳は赤く潤んでいて、涙を堪えているようにも見える。 「私たち、もう離婚するのよ。こんなこと、もうやめましょう」 彼女の声は静かだったが、その言葉には微かな痛みが滲んでいた。 凌央は彼女の顎を掴み、顔を無理やり上げさせると、冷たい声で言い放った。 「お前が約束したことをまだ果たせていないだろう？離婚の話はそれからだ」 乃亜は目の前にいる凌央の完璧な顔立ちをじっと見つめ、小さく笑った。 「明日の朝までには、ちゃんと片付けるわ」 凌央がこんなにも美咲の名誉回復にこだわるのは、彼女に受賞歴があり、ステージで輝く存在だからだろう。 それに比べて、自分はどうだろうか。 桜華市で名の知れたトップ離婚弁護士であったとしても、凌央の目には、ただの生活費を稼ぐための『仕事』としか映らない。 だからこそ、彼は自分の状況など一切気にかけないのだ。 「言ったことは、必ず守れよ」 凌央の声には不機嫌さが滲んでいた。この女がここまで強気でいられるのが、なんだか気に障る。 どうせすぐに自分に泣きついてくるだろう――彼はそう確信していた。 「もちろん。私が守らなければ、あなたが手を下すでしょう？それで私に逃げ場なんてある？」 乃亜の胸には、静かな悲しみが広がっていた。それでも、彼女は顔に明るい笑顔を浮かべていた。 結婚して3年―― 彼女はずっと凌央に尽くしてきた。 普通なら、どんなに冷たい石でも、ここまで温めればぬくもりを感じるはずだ。 それなのに、彼の心は、いまだに凍りついたままだった。
永遠の毒薬 第7話
「兄嫁と弟がこんなに親密にして、他人の目が気にならないのか？」 祐史は心の中で毒づきながらも、執事を止めようとした。しかし、後部座席を見ると、すでに乃亜がドアを開けて車から降りていた。 執事の言葉から、乃亜はすぐに察した。 おそらく、美咲の登場が原因で、おじいさまが怒りで倒れたのだろうと。 先ほど、凌央に注意を促したのに、彼は彼女の言葉を信じなかった。 そしてこの結果――おじいさまが倒れた今、凌央はどんな気持ちでいるのだろうか。 いや、きっと何も感じていないのだろう。 彼にとって、美咲以外の存在は、どうでもいいのだから。 執事は乃亜の姿を見つけると、慌てた様子で声を張り上げた。 「奥様！早くこちらへ！」 乃亜は足を速めながら、歩きながら執事に質問した。 「家庭医には連絡したの？」 「はい、すでに電話しました。ただ、到着まであと20分ほどかかるそうです」 「窓は開けてある？」 「すべて開けてあります」 乃亜は短く「分かった」と返すと、さらに歩みを速めた。 玄関に入ると、耳に飛び込んできたのは、美咲の小さくか細い泣き声だった。 眉間にわずかに皺を寄せた乃亜は、小声で執事に言った。 「高木さん、高橋さんを部屋に戻して休ませてあげて。おじいさまを邪魔させるわけにはいかないから」 おじいさまが倒れた原因が美咲であることは、明らかだった。 それなのに、彼女がここで泣き崩れている様子は、わざとらしく見え、乃亜の胸には苛立ちが募った。 「承知しました」 執事の高木は足早に奥へと進んでいった。 乃亜は玄関でスリッパに履き替えると、そのままリビングへ向かった。 その頃、高木はすでに美咲のそばに立ち、小声で促していた。 「美咲さん、お疲れでしょう？お部屋で少しお休みになられてはいかがですか」 高木は昔からこの美咲を好ましく思ったことがなかった。 話し方がいちいち甘えたようで、何かと泣きつき、周囲に迷惑をかける存在にしか思えなかったからだ。 美咲は、玄関からゆっくり歩いてくる乃亜の姿に気づくと、無意識に顔を曇らせた。 彼女の凛とした美しさは、どこか嫉妬心を煽るものがあった。 そして、ふと凌央を見ると、彼もまた乃亜
永遠の毒薬 第8話
おじいさまは、その場で倒れそうなほど怒りを露わにしていた。 凌央は、商界では切れ者として知られ、手腕も評価されている人物だ。 だが、美咲の話題になると、まるで知性を家に置いてきたかのような態度を取る。 乃亜は淡々とした表情を崩さず、おじいさまのためにそっとスープをよそい、静かに目の前に差し出した。 「おじいさま、スープをどうぞ」 その柔らかい声に促され、おじいさまはスープを手に取り、一口飲んだ。 怒りに燃えていた心が少しずつ落ち着いていくようだった。 スープを置いたおじいさまは、鋭い眼差しを凌央に向け、重々しい声で口を開いた。 「お前がそう聞くなら、はっきり言ってやろう」 「乃亜はな、ここへ来るたび、私のために料理をしてくれるんだ。私が何を好むかもよく知っていてな。魚を出すときには、骨を一つ残さず取ってくれる。乃亜の気配りは、実に見事なものだ」 「だが、あの女はどうだ？毎回ソファーにどっかり座り込んで、まるで奥様としての威厳を見せつけるかのように振る舞い、家の召使いを使い放題だ。召使いがみんな彼女の世話をしていたら、私の面倒を見てくれる人がいなくなるじゃないか！」 おじいさまの声は怒りに震え、表情も険しさを増していった。 同じ名家で育った娘でも、こうも違うものか――その落胆が表れていた。 「家には専属の料理人がいるんだから、わざわざ自分で料理をする必要なんてない。それに、召使いは主人の世話をするためにいるんです。美咲は昔から繊細な性格だから、どうしても人に助けてもらわないといけないんですよ」 凌央は、淡々と反論しながら、ちらりと乃亜に目を向けた。 彼女はいつも隙がない。 仕事へ行く時にはきっちりとしたスーツ姿、帰宅後も端正なセットアップに身を包み、どんな時でも「蓮見家の妻」としての体裁を守っている。 だが、それがどこか無味乾燥で、彼にとって物足りなさを感じさせるのだ。 3年前、おじいさまの強い勧めで結婚することになった彼女。 だが、その生活には、どこか「熱」が欠けていた。 乃亜は視線を落としながらスープを飲む。 彼女の手は、微かに震えていた。 凌央の目には、彼女がどれだけ努力しても、それが「無意味」なものに映っているのだろう。 仕
永遠の毒薬 第9話
凌央は乃亜の微かに震えた声に心を奪われ、両手で彼女の腰を引き寄せると、さらに自分の胸元へと押し込んだ。まるで彼女を自分の身体に閉じ込めたいかのようだった。 「乃亜、お前も俺を求めてるんだろ？ほら、『旦那様』って呼んでみろ」 二人は結婚してから三年。ほぼ一日おきに肌を重ねてきた。どうすれば乃亜が喜ぶのか、どうすれば彼女が最も快感を得られるのか――凌央はその全てを熟知している。 だからこそ、彼は短時間で彼女をその気にさせ、さらには自ら求めるよう仕向けることができる。 ここ数日はお預けを食らっていた凌央にとって、彼女への欲求は限界を超えていた。 ましてや目の前には柔らかな彼女がいる。この瞬間を逃すはずがない――いや、逃したくなかった。 乃亜は唇を噛み締め、羞恥心を必死に抑えていた。 冷たくて上品に見える凌央の裏の顔を知っているのは彼女だけ。特に、ベッドの上では彼がわざと彼女を焦らし、彼のことを呼ばせようとする意地悪な趣味があることも知っていた。 だが、ここは蓮見家の庭園だ。たとえ使用人がいなくても、万が一声が漏れたら――その想像だけで羞恥心に打ちのめされそうだった。 凌央は彼女を呼ばせたい一心で、彼女の敏感な部分を指先で優しく弄り始め、耳元で甘く囁いた。 「いい子だ。『旦那様』って言ってみろ」 「ほら、奥様、呼んでみなよ」 今この瞬間、凌央が欲するのはただ一つ――彼女を完全に征服すること。 目の前の妖精のような彼女を支配することで、彼自身も満たされていく。 彼女の体に走る熱を感じ取った瞬間、乃亜は震えながらも、ついに抵抗を諦めた。 「......旦那様......」 恥ずかしさに頬を染めながら発せられたその言葉は、彼の欲望をさらに煽り立てるものだった。 凌央の瞳に情欲が宿り、彼の手は彼女のスカートをまくり上げる。 次に起こること――二人の間には暗黙の了解があった。 乃亜は彼の熱い手に触れられるたびに、自らの体温が上がっていくのを感じた。顔を赤らめながら彼の胸元に顔を埋め、彼の存在を心から感じていた。 ――もしかしたら、自分は凌央のことを誤解していたのかもしれない。 彼が美咲に特別な感情を抱いているのでは――そんな不安がふと消えたように思えた。
永遠の毒薬 第10話
美咲は怒りで胸がいっぱいになったが、言葉を飲み込んでなんとか言った。 「乃亜さんが呼んでいるわ。早く行って！私のことはほっといて！」「運転手に君を先に病院へ連れて行かせる。俺もすぐ向かう」 凌央はそう言うと、美咲を抱き上げて車に乗せ、運転手に出発を指示した。美咲は車の中から、凌央がだんだんと遠ざかる後ろ姿を見つめ、両手を強く握りしめた。あのクソジジイ！ 絶対に、この目であんたがくたばる瞬間を見届けてやる！凌央は美咲を見送ると、急いで家の中に戻った。リビングでは、乃亜がソファに座って果物を食べており、高木さんと楽しそうに話していた。部屋には柔らかな空気が流れている。凌央はその様子を見て、一瞬足を止めた。乃亜は蓮見家の家族全員と仲が良いのに、なぜ美咲とはことごとく対立してしまうのだろう？凌央に気づいた乃亜は、果物を口に運びながら二階を指差して言った。 「おじいさまが書斎で待ってるわよ」乃亜はおじいさまが凌央に何を話すのか知らなかったし、特に興味もなかった。高木さんは微笑みを引っ込めると、凌央に近づき丁寧に声をかけた。 「凌央様、どうぞこちらへ」奥様は本当に優しくて素敵な方なのに、凌央様は冷たくて無口だ。 そのうち奥様が我慢の限界を超えて、離婚を言い出したら大変なことになるかもしれない。 高木さんはそんなことを心配しながら、凌央を案内した。凌央は軽く頷き、後についていった。階段を上がる途中、凌央は高木さんにふと尋ねた。 「どうして美咲は『美咲さん』って呼ばれて、乃亜は『奥様』なんだ？」「おじいさまが、奥様だけを正式な孫嫁として認めるとおっしゃいました。ですから、奥様の呼び方は特別なんですよ」 凌央は眉を寄せた。 「じゃあ、おじいさまが美咲を嫌っている理由は分かるか？」高木さんは軽く笑って答えた。 「おじいさまの気持ちは私には分かりません。知りたいのでしたら、直接おじいさまにお聞きになってはいかがでしょう」誰が見ても、美咲はわがままで大げさで、性格もあまり良くない。そんな人を好きになるのは難しいだろう。 それにしても、凌央が美咲をあれほど甘やかす理由はさっぱり分からない。それは普通の義理の兄弟関係を超えているようにしか見えない。こんなことで
永遠の毒薬 第11話
おじいさまは鼻で冷たく笑いながら言い放った。 「お前と賭けなんかしない！とにかく、もし乃亜に捨てられたら、私に泣きつくな！恥ずかしい奴め！」そう言い終えると、おじいさまは立ち上がり、さっさと部屋を出ていった。凌央が自信満々に「乃亜は絶対に離れることなんてない」と言う様子が、おじいさまには愚かとしか思えなかった。 いつかきっと後悔する日が来る――おじいさまはそう確信していた。凌央は眉を軽く上げ、書類袋を手に持ちながらおじいさまの後ろに続いて出て行った。一方、乃亜はすでに階段を下りてリビングに座っていた。 高木は乃亜の顔色が悪いことに気づき、心配そうに尋ねた。 「奥様、どこか具合が悪いのでは？お顔がとても青白いですが......」乃亜は首を軽く横に振り、静かな声で答えた。 「大丈夫です、何でもありません」しかし、本当は大丈夫なはずがなかった。 さっき凌央が話した言葉は、乃亜の心を深く傷つけていた。表情が晴れるはずもない。「少々お待ちくださいね。お水をお持ちします」 高木はそう言い残し、慌ててキッチンへ向かった。その頃、じいさんと凌央が階段を降りてきた。リビングに座る乃亜を見つけたおじいさまは声をかけた。 「もうこんな時間だし、外は雨で冷える。今日はここに泊まっていきなさい。部屋は毎日掃除しているし、布団も清潔だ。さっさと上がって休むみなさい」おじいさまの中では、二人が少しでも親密になることを期待していた。 もしかしたら、一晩過ごすうちに子どもができるかもしれない、と。しかし、乃亜は柔らかな目でおじいさまを見つめながら、優しい声で答えた。 「明日、裁判があるのですが、準備がまだ終わっていません。今日は戻りますね」凌央は乃亜を一瞥し、唇を少し引き結んだ。 以前は蓮見家に来ると何日も泊まることを望んでいた乃亜が、今日はすぐ帰りたがるように見える。 何を考えているんだ、この女？おじいさまは少し残念そうにしながらも、理解あるように頷き返した。 「仕事も大切だが、身体をもっと大事にしなさい。無理しすぎないように」 そう言うと、おじいさまは凌央が手に持つ書類袋を目で示しながら、早く乃亜に渡せと言いたげな顔をした。「まあいい。帰るなら気をつけて帰りなさ
永遠の毒薬 第12話
凌央は眉間にしわを寄せ、低い声で鋭く問い詰めた。 「何があったんだ？」「乃亜がネットのトレンドを買って、私のダンスの受賞がコネだって広めたのよ！それだけじゃない！スポンサーがいて、その人の子どもを妊娠しているってまで書かれてる！これで私の評判は地に落ちたわ。舞台に立つことも、ダンサーとしてやり直すことも、もうできない......私の未来も人生も、もう終わりよ！こんなんじゃ生きている意味なんてないわ！死んでやる！」 美咲は電話越しで泣き叫んだ。凌央の顔は瞬時に険しくなり、声色もさらに冷たくなった。 「どんなトレンドだ？詳しく話せ」彼はこんな話を今まで一切聞いていなかった。「乃亜に聞いて！あいつが仕組んだことだから、絶対に知ってるはずよ！」 美咲の怒りが抑えきれず、電話越しでもその感情が伝わってくる。「分かった。落ち着け。俺が聞いてみる」 凌央はそう言うと、電話を切った。乃亜は少し目を閉じて休もうとしていたが、凌央と美咲の会話を聞いて、胸騒ぎを覚えた。 また美咲が何か面倒を起こしたんじゃないか......乃亜が警戒してしまうのも無理はなかった。 美咲はいつも大げさで、凌央に告げ口するのが得意だった。そんなことを考えていると、凌央の冷たい声が飛んできた。 「乃亜、どうしてこんなことをした？美咲の人生を台無しにして、お前に何の得があるんだ！」その言葉を聞いても、一瞬何の話か分からなかった乃亜だったが、ようやく理解した。 ああ、またトレンドの話か。心の中でため息をつきながら思った。 そんなにお金が余っているなら、私にくれればいいのに。わざわざトレンドを買うなんて、どれだけ暇人なのかしら......「乃亜、おじいさまがいるからって、俺が何もできないと思うなよ！」 凌央の声は怒りに震えていた。乃亜は彼の態度に少し苛立ちながら、冷静な声で言い返した。 「情報部がいるんでしょ？そっちに調べさせれば、私がやったかどうか分かるはずよ」彼女は本当に凌央の頭の回転を心配していた。 あれだけ頭の切れる人間なのに、美咲の言葉をそのまま信じるなんて。もし子どもにこんな頭の悪さが遺伝したら......凌央は車を非常駐車帯に止め、ハザードランプを点けた。 「こ
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永遠の毒薬 第278話
「乃亜、言っただろう。俺はこの数日間のことを説明できる、だから少しだけ聞いてくれ！」 凌央は抑えきれない怒りを胸に抱え、できるだけ穏やかに語りかけた。彼は急いで錦城から帰ってきたのは乃亜を見送るためではない。 彼はこのすべてを説明したい、謝りたい。 自分が悪かったと、心の中で強く感じていた。乃亜はしっかりとスーツケースを握りしめ、冷静にその顔を見つめていた。 十年間愛してきた男。 一生愛し続けると思っていた。 だが、今はその思いをすっかり手放す決心がついた。 後悔はしない。 未来がどうなるか、心配もしていない。 ただ、前を向いて進んでいくだけ。 神様が導いてくれると信じて。「凌央、あなたにはもうチャンスはないの。だから、今回は本当に出て行くわ」 乃亜の声は穏やかだが、確固たる決意が込められていた。凌央はその決意を見て、心の中で何かが崩れる音を聞いた。 「俺が悪かった。でも、お前、考えてみてくれ。おじい様が心配だ。おじい様、もう歳だし、もしお前が出て行ったら、どうなるんだ？」 凌央は乃亜の決心を感じ、どうしても引き止められないことを悟った。 今度は祖父を盾に取って、彼女を思いとどまらせようとした。乃亜は少し唇を噛みしめ、微笑んだ。「心配しないで。おじい様にはすでに話してあるわ。おじい様は私の離婚を支持してくれたの」 昔は祖父の体調が心配で、離婚の話をすることができなかった。 でも、今回は凌央の態度があまりにもひどかった。 乃亜は祖父に話し、もし反対されたとしても離婚すると決めた。 もう、この生活を続けることはできない。「おじい様がお前の離婚を支持するはずがない！」 凌央は信じられなかった。 祖父が乃亜をどれだけ大切にしているか、知っているはずだ。 もし乃亜が去ったら、祖父はどうなってしまうのか......その時、背後から祖父の声が聞こえた。 「俺は乃亜がお前と離婚するのを支持するだけでなく、乃亜がお前の財産を半分もらうのも支持する！凌央、男ならグズグズせず、明日さっさと役所に行って、乃亜が自分の人生を歩めるようにしてあげなさい」 二人が振り返ると、祖父が杖を持って立っていた。 その髪は乱れ、
永遠の毒薬 第277話
乃亜は立ち上がり、決意を込めて遠くを見つめた。まるでこれから歩む新たな道をすでに見ているかのようだった。 祖父は黙ってその背中を見送った。心の中には、別れの寂しさとともに、孫娘の未来への無限の期待が込められていた。夜が深まり、蓮見家の庭は静けさを取り戻した。しかし、この夜の決断は、静かな湖面に投げ込まれた石のように波紋を広げ、乃亜の新しい人生が始まることを予感させた。乃亜は御臨湾に戻ると、小林がすぐに駆け寄った。「奥様、何か食べたいものはありますか？すぐに作りますよ！」 乃亜は微笑んで首を振った。「ありがとう。でもお腹は空いてないわ。まだ食べたくないの」 「わかりました。食べたくなったら、教えてくださいね」小林はそう言って、温かく見守った。 「うん、私は先に上がるわ」乃亜はそう言って、階段を上がった。小林はその背中を見送ると、深いため息をついた。 奥様、どんどん痩せていく......顔が小さくなったわ。本当に心配だ。 小林はそのことがとても気がかりだった。乃亜は部屋に入ると、すぐに荷物をまとめ始めた。 ここでの生活は3年。持っているものは全部、スーツケース一つに収まる。 スーツケースを引きずりながら、部屋を振り返った。 「これが最後」心の中で呟き、家を後にした。下に降りると、小林が彼女の荷物を見て驚いた。「奥様、どこに行くんですか？」 乃亜は微笑んで答えた。「引っ越すの」 「え？どうして急に......」小林は目を赤くして、手を伸ばして乃亜を引き止めた。「行かないでください！」 乃亜は小林の手を振り払うと、しっかりとスーツケースを握りしめ、一歩一歩外に向かって歩き始めた。 その足取りは、まるで何か重いものを背負っているようだった。スーツケースの車輪が床に擦れる音が、彼女の決意を静かに響かせる。その時、凌央が突然現れた。 凌央は急いで錦城から帰ってきたばかりで、まだ疲れが顔に残っていた。しかし、乃亜が持っているスーツケースを見た瞬間、彼の目は驚きと焦りで輝いた。 「乃亜、お前......」彼の声は少し震えていたが、乃亜の表情から何かを読み取ろうとして、彼女の決然とした顔を見つめるだけだった。乃亜は足を止めたが、振
永遠の毒薬 第276話
美咲は裕之の胸に顔をうずめ、その鼓動を感じていた。この瞬間、彼女の心は少しだけ温かくなった。 無意識に目頭が熱くなった。 もし凌央を好きになっていなければ、裕之の言葉を聞いた時、すぐにでも彼に答えていたはずだ。 でも、彼女にはそれができなかった。美咲の沈黙に、裕之の心は痛んだ。 彼は最初から分かっていた。でも、少しだけ希望を抱いていた。 もしかしたら、彼女が急に気持ちを変えて、俺と一緒になってくれるかもしれない。 でも、それはただの思い過ごしだった。「裕之お兄さん.....私......」美咲は裕之が苦しそうにしているのを感じ、言葉がうまく出なかった。 「言わなくていい。分かってるよ」裕之はため息をついて、優しく言った。「美咲さん、無理しなくていい。自分の心に従えばいいんだよ」 結果が分かってしまった以上、彼もそれを受け入れるしかない。「でも、これからはあまり会えなくなるかもしれない」 結婚して家庭を持ったら、当然、家族を大切にしなければならないから。「裕之お兄さん、もう私を無視するの？」美咲は小さく尋ねた。 「美咲さん、ごめん。もう、期待しないようにしたいんだ」 安藤家が最近忙しく、裕之は美咲を慰める余裕がなかった。 美咲は唇を噛んで涙を堪えながら言った。「分かった」 美咲は心の中で、もう二度と裕之のような人には出会えないと感じていた。裕之が去った後、凌央がすぐに来た。 美咲が泣き腫らした目をしているのを見て、凌央はまた無駄に悩んでいるのだと思った。 「言っただろ？お前は流産したばかりなんだから、もう泣くな！目が腫れるぞ」凌央は少し苛立ちながらも、彼女を慰めようとした。美咲は裕之の優しさを思い出し、ますます泣き声を上げた。夜が深くなる頃、蓮見家の旧宅。 乃亜はシンプルなドレスを身にまとい、静かに歩きながら祖父の前に膝をついた。 彼女の目には複雑な感情がこもっていた。罪悪感、決意、そして少しの解放感。「おじい様」乃亜の声は低く、はっきりとした響きがあった。その一言一言が、心に重く響くようだった。「ごめんなさい。この言葉では、私があなたの期待を裏切ったことを補うことはできません。おじい様は私を孫娘のよ
永遠の毒薬 第275話
帰ってきてから自分で気づかせるか...... 山本はそう考え、しばらく黙っていた。 「山本、言ってくれ！一体何があったんだ？」 凌央の声には、いつになく強い口調が混じっていた。山本はため息をつき、仕方なく話し始めた。 乃亜の祖母が亡くなったという話を聞くと、凌央は驚きの表情を浮かべた。乃亜があの日、美咲に謝れと言っていた時、確か『祖母が亡くなった』って言ってたよな......その時、凌央はどう反応したんだ？ 凌央は乃亜が嘘をついていると思い込んでいた。 ここ数日乃亜から連絡が来なかったのは、彼女が自分を避けているからだと考えていた。美咲に謝るのを拒んでいるのだと。 でも、乃亜の本当の理由は、彼女の祖母が亡くなったからだった。こんな大きな出来事があったのに、乃亜は何も言わず、連絡もしてこなかった。 きっと彼女は悲しみに沈んでいて、それを彼に知らせたくなかったのだろう。 凌央は胸が痛んだ。 「蓮見社長......」山本が声をかけるが、凌央はそのまま黙っていた。 「わかった、もういい」 電話を切ると、凌央は窓の外をぼんやりと見つめながら、乃亜が一人で祖母の前で跪いている姿を思い浮かべた。 その姿を想像すると、胸が締め付けられる。 そして、自分という夫が何も知らずに、彼女を一人にしていたことに、申し訳なさが込み上げてきた。さっきの祖父からの電話も、乃亜の祖母が亡くなったことを知らせたかったのだろう。しかし、怒っていたため、電話はすぐに切られてしまった。祖父はきっと、失望しているのだろう。しばらくそのままでいたが、美咲から再度電話がかかってきた。 凌央はその音を聞いてすぐに電話を取る。 「またどうしたんだ？」 淡々とした声で問いかけた。 今の彼の気持ちは、少し沈んでいた。「凌央、怖いの」美咲の声には、少しだけ本気と冗談が混じっていた。 「わかった、今すぐ行くよ！」凌央は即答した。「凌央、私、仕事の邪魔してない？」美咲は心配そうに尋ねた。 「いや、そんなことない。すぐ行く」凌央はそう言うと、電話を切って支度を始めた。その頃、美咲の病室では、裕之がベッドの横に座って、美咲にバナナを剥いてあげていた。
永遠の毒薬 第274話
凌央は少し考えた後、再びその番号に電話をかけた。 だが、次の瞬間マイクからブザー音が鳴り響いた。 凌央は眉をひそめ、もう一度かけ直す。 それでも、またブザー音が鳴った。凌央はふと笑みを浮かべた。 乃亜は、本当にいつもやるな。 間違っているのに、あんなに堂々としているなんて。 乃亜が自分の番号をブロックしたのなら、もう構わない。 帰ったらきっちりと文句を言ってやろう。その時、突然携帯が鳴った。 凌央は画面を見ると、祖父の番号だ。思わず唇を噛んだ。 またあの女が祖父に告げ口したのか？ 祖父は怒って、自分を叱るつもりなのだろうか。前回、鞭で叩かれてから、最近忙しくて傷の手入れをしていなかった。傷が化膿していて、ここ数日はとても痛い。 少し後、凌央が電話を取る。「おじい様、どうしました？」 「凌央、ここ数日、どこに行っていたんだ？どうして電話がずっと通じなかったんだ？」 祖父は怒鳴るように言った。その怒りが電話越しに伝わってくる。「この数日間、錦城で出張していました。電話はずっとオンにしていたはずです」 凌央は疑うことなく答えた。 確かに携帯はずっとオンにしていた。「それなら、もうずっと向こうにでもいろ！二度と帰ってくるな！」 祖父は激しく叫び、電話をガチャッと切った。たかが出張で電話が通じないなんて、何か裏があるのでは？ 凌央はその意味がわからなかった。 自分ほど賢い人間が、どうしてこんなことに気づかないのか。その後、美咲から電話がかかってきた。 電話を取ると、温かい声が響いた。「どうしたの？」 「凌央、今どこにいるの？病室に一人でいて、すごく怖いのよ。来て、私を一緒にいてくれる？」 美咲の声はかすかに震えていて、本当に怖がっているのが伝わってきた。「わかった、すぐに行くよ」 凌央は一切拒否せずに答えた。美咲は流産して手術を受けた後、非常に動揺していており自殺しようとしたこともあった。 医師は彼女が強いショックを受けたことを分析し、元の病室にいると危険だと言った。 だから、美咲を別の病院に転院させることになった。 ちょうどそのタイミングで錦城で急な仕事があったので、凌央は美咲を一緒
永遠の毒薬 第273話
「じゃあ、あなたの言う通りにするよ」 直人は母親に逆らいたくなかった。母親が言うことは、すべて渡辺家のためを思ってのことだからだ。 母親が言った通り、渡辺家の栄光を享受する以上、自分の幸せを犠牲にしなければならない。 自分たちは生まれる場所を選べないから、それは仕方のないことだ。「まずは桜坂さんに連絡して、また決まったら電話をくれ。今夜の食事会はキャンセルしておく」 「わかったわ！」 直人は電話を切り、タバコに火をつけた。 煙が立ち上る中、あの女の魅力的な顔が浮かんだ。 タバコを吸い終わると、その顔も消えていった。 軽く笑いながら助手に舞衣の番号を調べさせ、電話をかけた。すぐに、電話の向こうから傲慢な声が響いた。 「誰？」「あなたのお見合い相手、直人です」 「何か？」 冷たい声が返ってきた。 直人は眉をひそめた。 この態度はなんだ？ 俺を見下してるのか？「用がないなら、切るよ。私は忙しいの」 「お見合い相手なんだから、一緒に食事くらいしよう。どこにいる？昼に迎えに行くよ」 直人は淡々とした口調で、感情を一切込めずに言った。「研究所に来て」 彼女はあっさりと答えた。直人は思わず眉を上げた。 さすが豪族の娘、あれほど冷たく命令できるんだな。「用事があるから、もう切るわ」 そう言って、電話を切った。直人は冷笑を浮かべた。 なかなか、いい態度だ。その時、凌央から電話がかかってきた。 直人は急救室にいる乃亜のことを思い出し、少し躊躇したが、電話を取った。「下町の住民は引っ越しに同意したから、今すぐ契約をしに来てくれ」 凌央の声は疲れ切っていて、少し沈んでいる。「明日じゃダメか？」 今日はすでに予定が詰まっている。「無理だ！今夜、桜華市に戻らなきゃいけないんだ！」 凌央は思わず声を荒げた。「それなら、契約だけして、後で追加契約を交わそう」 紗希が夜ご飯を作ってくれるって言ってた。それは逃したくない。「ダメだ！絶対に来い！」 直人は少し考えてから言った。 「じゃあ、誰か一緒に連れて行ってもいいか？」「誰でも好きにしろ。お前が来ればそれでいい」 直人は電話を
永遠の毒薬 第272話
直人は、紗希の顔が急に赤くなったのを見て、目を細めた。そして、ふと頭にひとつの考えがよぎる。「紗希、お前、何を考えてるんだ？」まさか、この女はここでそういうことをしようと思ってるか？ この病院が自分のものであっても、そんなことはしない。 けれどもしここでやったら、まるで隠れて不倫しているような刺激を感じるんだろうな。 そう思うと、確かに忘れられない経験になりそうだ。「今夜、あなたの家に行くべきか、それとも私の家に行くべきか考えてたの」 紗希はすっかり嘘をつくのが得意になっていて、すぐに口から出た。 実際、男は本当のことを言っても、あまり気にしないだろう。 本当のことを言うと、傷つけてしまうことになるから。「お前に家を買ってあげたんだ。仕事が終わったら一緒に見に行こう」 直人は怒っている様子もなく、むしろ穏やかに言った。 「買わないって言っただろ？」紗希は直人の贈り物を欲しがらなかった。 なぜならまるで自分が売られているような気がしたから。「お前の家は狭すぎるだろ。あそこじゃ、思うように動けない」 直人は紗希を引き寄せ、彼女の目をじっと見つめながら言った。 「助手に大きなソファとベッドを取り換えさせたんだ。今夜、そこで試してみよう」 その言葉にからかいを込めながらも、心の中には不思議と少しの期待が湧いていた。紗希の顔は瞬時に真っ赤になった。 この男はまったく、いつもそんなことばかり考えている。「お前、俺に料理作るって言ってたよな？ちょうど、あそこには広いキッチンがあって、コンロも広いんだ......」 その最後の言葉は耳元で囁かれた。 紗希は顔が真っ赤になり、恥ずかしさを感じた。 この男、なんて悪い奴なんだ！ 言葉一つでこんなにも恥ずかしく感じる。その時、ちょうど携帯の着信音が鳴った。紗希はその音にほっとし、彼から解放された。 直人は携帯を取り出し、番号を確認してから紗希に言った。 「先に帰ってくれ。ちょっと電話を取るから」紗希は直人のことに興味がなく、早くその場を離れたかった。 彼の言葉通り、すぐに背を向けて歩き出した。紗希が急いで去る姿を見送りながら、直人は少し眉をひそめた。その後、電話を受け取った
永遠の毒薬 第271話
紗希は深く息をつきながら、拓海に言った。 「ちょっと行ってくるから、ここで乃亜を待ってて」直人はあまり忍耐強くない。長く待たせると、きっと怒るだろう。拓海はただ頷くだけで、何も尋ねなかった。他人のことには関心がない。紗希は一瞬拓海を見つめ、すぐに背を向けて去っていった。彼女と拓海には、もう何の可能性もない。実際に彼女はとっくに諦めていた。通路で、直人は手すりに寄りかかり、煙草をくわえながらぼんやりと煙を吐いていた。紗希はその姿を見つめ、思わず見入ってしまった。正直、彼の顔はとても美しい。その瞬間、直人が彼女の方を見て、少し眉をひそめて言った。「どうして来ないんだ？俺が何をするのが怖いのか？」紗希はすぐに目を逸らし、ゆっくりと歩きながら直人のもとへ向かう。その心の中には不安が渦巻いていた。直人の表情が一瞬で険しくなった。そんなに、一緒にいたくないのだろうか？紗希は直人の前に立つと、少し躊躇いながらも手を伸ばし、彼を抱きしめた。優しく声をかけて説明した。「乃亜が倒れて、拓海と一緒に病院に連れてきたの」直人はその話を聞きながら、蓮見家で見た女性のことを思い出した。乃亜は本当に美しくて気品があり、声も柔らかく魅力的だった。桜華市には、あんなに美しい女性は他にいないだろう。しかしあんなにに美しいのに、凌央は乃亜を愛していなかった。多分、彼のようなタイプの男は、誰かを本当に愛することはないのだろう。「乃亜のおばあちゃんが三日前に亡くなったの。彼女は一人で三日間も見守っていたわ。今日の朝、おばあちゃんを葬った後倒れたの」紗希は直人に誤解されないように説明した。拓海と何かあるのではないかと心配されたくなかったからだ。直人は目を細め、昨日、錦城で凌央と会ったことを思い出した。凌央の様子を見る限り、どうやら乃亜のおばあちゃんが亡くなったことを知らないようだった。凌央と乃亜は夫婦なのに、乃亜のおばあちゃんが亡くなったことを知らないなんて、どういうことだろう？何か勘違いがあるのだろうか？直人は黙っていた。紗希も彼の考えがどう進んでいるのかはわからない。ただ、抱きしめながら静かに待った。「拓海はここ三日間、ずっと一緒にいたのか？」直人が突然質問した。「うん」紗希は答えながら、心の中で不
永遠の毒薬 第270話
紗希は慌てて手を引っ込め、振り返ると男の陰鬱な瞳と視線が合った。ここ数日彼の電話に出ていなかったことを思い出し、紗希の胸が騒いだ。この男、まさかここで何かするつもりか？拓海がすぐそこにいるのに……直人は紗希の青ざめた顔を見て、怒りが爆発しそうになった。彼を見てそんなに怯えると言うことは、彼女にとって彼はそれほどまでに恐ろしい存在だと言うことなのだろうか？紗希は男から放たれる冷気を感じ、次の瞬間に怒りが爆発するのを恐れ、急いで彼の前に進み出ると、満面の笑みで尋ねた。「どうしてここに？」「ここは渡辺家の病院だ。視察に来たんだ。なにか問題か？」男の声はとげとげしく、明らかに不機嫌だった。紗希は躊躇いながら、恐る恐る彼を引っ張り、小さく言った。「今夜私が手料理を作るから、食べに来ない？」直人が事前に手配していたため、乃亜の妊娠情報は漏れないよう厳重に管理されていた。だからこそ紗希は乃亜をこの病院に連れてきたのだが、まさか直人と遭遇するとは思ってもみなかった。ただただ驚いた。「夜はミシュランのシェフが料理を作ってくれる。お前に調理師免許でもあるのか？ 俺に料理を出す資格などないだろう」直人は嘲笑うように言い放った。この数日、彼女は彼からの電話に出ず、メッセージも無視していた。ビデオ通話でさえも無視だった。彼は腹立たしくて仕方なかった。たかが手料理で機嫌を取れると思うなんて、ありえないだろう！「ならいいわ！」紗希は少し気まずそうで、顔色は真っ青だった。彼女はへりくだれば許してくれると思ったのに、こんな酷い言葉を返されるとは。確かに彼女の腕はプロのシェフほどではないが、自分の料理には自信があった。彼にそんな言葉を浴びせられて、彼女は恥ずかしさを覚えた。一方、拓海は直人の出現に一瞬たじろいだ。紗希と直人の関係は、一目で異常だと見て取れた。乃亜は知っているのか？ もし彼女が知らないなら、彼は伝えるべきなのか？直人は桜華市でも有名なやり手で、簡単に敵に回していい相手ではない。彼と関わることが果たして幸か不幸かはわからない。直人は紗希の困惑した表情を見て、拓海の前で彼と自分の関係を隠したいのだと誤解した。彼女がそこまで拓海を気にすると考えただけで腹立たしさが込み上げ
