第5話

乃亜は凌央の目をじっと見つめ、しばらく黙ったままだった。そして、笑みを浮かべながら静かに言った。

「私を犠牲にして美咲を守る？そんなこと、絶対にさせない。それと、凌央、私はもう離婚を決めたわ。都合がつく時に市役所へ行きましょう。手続きなんてすぐ終わるはずだから」

その笑顔がどれほど明るく見えようとも、心の中は張り裂けそうなほど痛んでいた。

彼女はずっと知っていた。凌央が美咲をひいきしていることを。

ただ、ここまで露骨だとは思っていなかった。

美咲に自分を踏み台にさせる？そんなこと、絶対に許さない。

「離婚したいなら、まず美咲のトレンド報道の件を片付けてもらう。それが終われば、俺は喜んで離婚してやる。でも、もし俺が動くことになったら、ただの釈明で済むと思うなよ」

凌央は苛立ちを隠すことなく冷たい声で言い放った。

彼にとって、乃亜が離婚を言い出したのは、ただの注目を引くための手段に過ぎないと考えていた。

本気で彼女が離婚を望んでいるとは、到底信じられなかった。

そもそも、当時彼と結婚するためにあれだけ手段を尽くしたのは乃亜自身だった。

さらに、この3年間、彼女はひたすら自分を低く見せて、彼に尽くしてきた。

そんな人間が簡単に「出て行く」なんてできるはずがない――そう思っていた。

乃亜は心の中で何かを諦めたように小さく頷き、「分かった。約束する。でも、さっき言った通り、紗希の件も、ここで一旦終わりにして」と落ち着いた声で答えた。

どうせ自分がどうしようと結果が変わらないのなら、せめて自分の手で少しでも被害を軽くしたかった。

凌央は乃亜の感情のない瞳と向き合うと、なぜか胸の奥がざわつくのを感じた。

だが、その感覚をすぐに振り払って、平然とした表情に戻った。

彼にとって、乃亜の「離婚したい」という言葉など、ただの虚勢に過ぎないと思っていた。

どうせすぐに彼の元へ戻り、頭を下げてくるだろう――そう確信していた。

「じゃあ、結果を待っている」

その一言を残して凌央は病室のドアを開け、中へと入って行った。

その圧迫感がようやく消え、乃亜は全身の力が抜けるのを感じた。

壁に両手をついて、何度も深呼吸を繰り返す。

凌央が離婚を承諾した――本来なら喜ぶべきことのはずだった。

だが、心臓が痛むばかりで、喜びなど一切湧いてこなかった。

ようやく気持ちを落ち着けた乃亜は、服を整え、その場を後にしようとした。

だが、何気なく目をやった病室の扉の隙間から、凌央が美咲に身を屈めてキスをしているのが見えた。

その光景は、まるで映画の一場面のように温かく、ロマンチックだった。

乃亜の目には、瞬く間に涙が浮かび、手を強く握りしめた。

9年愛した男だった。

たとえ離婚を言い出したとしても、その愛を簡単に切り捨てられるわけがなかった。

その時、スマホの着信音が鳴り響いた。

乃亜は気持ちを切り替えるように息を整え、画面を見ると、それは彼女のアシスタントである石川咲良からの電話だった。

「乃亜さん、今日の午前10時に離婚裁判の予定があります。念のためお伝えしておきます」

「分かったわ。すぐに法律事務所に向かう」

電話を切った乃亜は、一度も振り返ることなくその場を立ち去った。

この業界の男たちは大抵、外に愛人を何人も囲っているものだ。だが、凌央にはその気はなかった。

彼が求めているのはただ一人、乃亜だけ。

それは、乃亜が美しいだけでなく、柔らかい身体と人を魅了させる何かを持っていたからだろう。

さらに、2人の相性は抜群で、彼女との夜はいつも彼を満足させるものだった。

他の女に目を向ける必要など、一度も感じたことはなかった。

美咲は瞬間的に目を赤くし、泣きそうな顔で訴えた。

「私、乃亜さんにちょっかいなんて出してないのに......」

一体あの女が凌央に何を言ったのか。美咲の胸には焦りと怒りが渦巻いていた。

凌央は眉間に皺を寄せたまま、何も言わずに黙り込む。

彼が信じたのか信じていないのか、美咲には分からない。胸の中で不安が膨らむばかりだった。

その頃、乃亜は法律事務所で一日中、忙しく働いていた。

午後、そろそろ退勤時間に近づいた頃、蓮見家の祖父から電話がかかってきた。

乃亜は手を止めて電話を取った。

「乃亜、今夜家に帰っておいで。お前の好きな料理を台所に用意させたからな」

祖父の力強い声が電話越しに伝わり、乃亜の胸にじんわりと温かさが広がった。

蓮見家の中で、唯一彼女を家族として心から受け入れ、可愛がってくれるのは祖父だけだった。

もし離婚してしまえば、もう二度とこんな風に話すこともなくなるだろう。

「おじいさま、すみません。今夜は裁判資料を整理しないといけなくて、明日の法廷で使うんです。それで、今日は帰れそうにありません......」

離婚を決めた以上、祖父とも徐々に距離を置かなければならない。

「そんな理由は聞きたくない。ドライバーを迎えに行かせるから、必ず来い！」

祖父は怒ったふりをして声を荒げた。

「まさか、私が年寄りだから嫌なのか？一緒に食事をするのがそんなに嫌なのか？」

慌てて乃亜は答えた。

「すぐ準備して向かいます」

祖父は年を取ってから、一人で食事をすることが多くなった。周りにどれだけ使用人がいても、それは変わらない孤独なのだ。

乃亜はこれまで、時間が許す限り祖父と一緒に食事をし、話し相手にもなってきた。

たとえ離婚することが決まっていても、祖父を傷つけるようなことはしたくなかった。

「よし、ではドライバーを向かわせる。今夜は一緒に一杯飲もうじゃないか」

祖父は満足そうな声を残し、電話を切った。

乃亜は眉間を押さえ、再び仕事に集中した。

迎えが来るなら、慌てて出る必要もない。

30分ほど経った頃、再び祖父から電話がかかってきた。

「おじいさま？」

「乃亜、早く下に降りて来なさい。ドライバーはもう着いてるぞ！」

電話を切った乃亜は、急いでデスクを片付け、バッグを持って外に出た。

法律事務所の玄関を出ると、目に飛び込んできたのは凌央のベンテイガだった。

一瞬、乃亜は足を止めた。

今朝、病院で彼と険悪な雰囲気になったことを思い出し、同じ車に乗るのは気が引けた。

断ろうと口を開きかけた瞬間、凌央の苛立った声が飛んできた。

「じいさんが迎えに行けって言ったんだ。さっさと乗れ」

言葉には苛立ちが滲んでいた。

元々、乃亜に対して忍耐などほとんどない彼だが、祖父に言われて仕方なく迎えに来たという不満がさらに加わっていた。

乃亜は唇を軽く噛み、気持ちを抑えながら車のドアを開け、急いで乗り込んだ。

その動きはとても素早く、まるで誰かに見られるのを恐れているかのようだった。

事務所の人たちは噂好きで、彼女が高級車に乗るところを見られたら、何を言われるか分からない。

普段なら気にしないが、避けられる噂なら避けたかった。

凌央は目を細め、なぜか胸の奥に苛立ちを覚えた。

そんなに自分との関係を隠したいのか？

車に乗った乃亜は、窓側に体を寄せ、凌央からできる限り距離を取るように座った。

凌央の眉間がわずかに動いた。

いつもなら彼を見ると嬉しそうに寄り添ってくる彼女が、今日はやけに遠い。

乃亜は考え事に夢中で、凌央の様子には全く気付かなかった。

その時、車が急カーブを切った。

不意の動きに、乃亜は身を支えきれず、凌央の方へ倒れ込んだ。

柔らかな身体が彼の胸に当たり、彼女から漂う甘い香りが鼻をくすぐる。

その瞬間、凌央の身体は反応してしまい、思わず低い声を漏らした。