第674話

乃亜は目を細めて、電話の向こうにいる人物を感じ取った。「勝美？何か用か？」

前回、あの男を車から蹴り下ろしたのに、まだ懲りていないのか。

「会いに行こうか？」勝美の軽薄な声が耳に響く。乃亜は眉をひそめ、少しだけ不快感を覚えながら言った。「用事があるなら言って。なければ、すぐに電話を切るわ」

彼とは、そんな無駄なやり取りはしたくなかった。

「晴嵐に、会いたくないのか？」突然、勝美の声が真剣さを帯びる。

「どういう意味？」乃亜の心臓が一瞬、跳ね上がった。「晴嵐があんたのところにいるの？」急いで尋ねる。

「お兄ちゃん、お願いだから教えてくれって、言ってみて」勝美の笑い声が電話越しに軽く響く。その響きは、乃亜の心に直接触れるようだった。

乃亜は一度深く息を吸い、冷静さを取り戻す。「勝美、どこにいるのか教えて」

「俺の連絡先を追加しろ」勝美はあからさまに乃亜を挑発している。前回、乃亜は彼の連絡先追加を拒否した。今回は、彼が乃亜に頼んできた。

「わかった、追加する。でも、番号は？」乃亜は、彼の計画を見抜いていた。前回断ったから、今回は仕方なく従うしかない。

「この番号を保存しておけ。次に電話がかかってきたら、必ず出ろよ」勝美の声には命令の響きがあった。

「わかった」乃亜は心の中で決めた。晴嵐を迎えに行った後、この番号をすぐに削除するつもりだ。

「絶対に削除するなよ。わかったか？」勝美の口調は厳しく、乃亜はその言葉に少しだけ怖気づいた。

乃亜は電話を握りしめながら、無意識に力が入る。指が白くなるのを感じながらも、無言で電話を切った。

あの男、勝美は本当に予測不可能だ。

変な奴！

乃亜は一瞬、電話を投げつけたくなる気持ちを抑えたが、その瞬間、晴嵐の笑顔が頭の中に浮かび上がった。その無邪気な表情が、乃亜の心の中で一番柔らかい部分を占めていた。

勝美は晴嵐の居場所を知っているのか？あいつが連れ去った？もし本当にそうなら、どうしよう？

その考えが乃亜の心に重くのしかかる。呼吸が苦しくなり、心臓が早鐘のように打ち鳴らされる。

乃亜は、震える手でスマホを握り、再度電話をかけた。すると、長いコール音が耳をつんざくように響く。

二度目のコールで、ようやくその懐かしい音楽が聞こえた。その音楽の後、やっと彼が電話を取った。

「乃亜さん、どうしたんだ？急ぎの用