第6話

祐史はその声を聞くなり、素早く車内の仕切り板を上げた。

凌央は腕の中の女性をじっと見つめ、まるで何かに取り憑かれたように、彼女の唇にそっと口づけをした。

だが、乃亜の脳裏には、今日病院で見た、凌央が美咲にキスをしていた光景がフラッシュバックした。

胸の奥からムカムカするものがこみ上げ、彼女は思わず凌央を押し返し、口を押さえてえずき始めた。

その音を聞いた瞬間、凌央の表情がみるみる険しくなった。

「乃亜、お前、どういうつもりだ！」

俺がキスしたのに、吐き気を催すなんてどういう意味だ？

乃亜は急いでティッシュを取り出し、口元を拭いながら顔を上げた。

その瞳は赤く潤んでいて、涙を堪えているようにも見える。

「私たち、もう離婚するのよ。こんなこと、もうやめましょう」

彼女の声は静かだったが、その言葉には微かな痛みが滲んでいた。

凌央は彼女の顎を掴み、顔を無理やり上げさせると、冷たい声で言い放った。

「お前が約束したことをまだ果たせていないだろう？離婚の話はそれからだ」

乃亜は目の前にいる凌央の完璧な顔立ちをじっと見つめ、小さく笑った。

「明日の朝までには、ちゃんと片付けるわ」

凌央がこんなにも美咲の名誉回復にこだわるのは、彼女に受賞歴があり、ステージで輝く存在だからだろう。

それに比べて、自分はどうだろうか。

桜華市で名の知れたトップ離婚弁護士であったとしても、凌央の目には、ただの生活費を稼ぐための『仕事』としか映らない。

だからこそ、彼は自分の状況など一切気にかけないのだ。

「言ったことは、必ず守れよ」

凌央の声には不機嫌さが滲んでいた。この女がここまで強気でいられるのが、なんだか気に障る。

どうせすぐに自分に泣きついてくるだろう――彼はそう確信していた。

「もちろん。私が守らなければ、あなたが手を下すでしょう？それで私に逃げ場なんてある？」

乃亜の胸には、静かな悲しみが広がっていた。それでも、彼女は顔に明るい笑顔を浮かべていた。

結婚して3年――

彼女はずっと凌央に尽くしてきた。

普通なら、どんなに冷たい石でも、ここまで温めればぬくもりを感じるはずだ。

それなのに、彼の心は、いまだに凍りついたままだった。

「分かってるならいい。とにかく、俺の前で余計な真似をするな」

凌央は彼女の笑顔に、なぜか胸の奥で言い知れぬ嫌悪感を抱き、さらに声を荒げた。

「私が蓮見社長と駆け引きするなんて、そんな度胸があると思う？」

乃亜は柔らかく笑いながら返した。

彼女の顔は笑っていたが、その心は血を流していた。

これ以上はもう無理だ――彼女はそう、自分に言い聞かせた。

「それが分かっているならいい」

凌央は鼻を鳴らしながら目を逸らしたが、乃亜の態度には何かしら不快なものを感じていた。

乃亜はそっと顔を窓の外に向けた。窓ガラスに映った凌央の顔が目に入った。

この男は本当に端正な顔立ちをしている――それは誰もが認めるところだろう。

だからこそ、桜華市の多くの女性が彼に夢中になるのも当然のことだ。

だが、どれだけ多くの女性が彼を追いかけても、彼の心には誰一人入り込むことができない。

そんな彼の心を掴んだ美咲を、乃亜は少しだけ羨ましいと思うことがあった。

その時、突然、スマホの着信音が静寂を破った。

凌央がスマホを取り出すと、画面には「美咲」の名前が表示されていた。

背景には、笑顔で映る美咲の写真。

その画面を見た乃亜の胸には、じわりと不快感が広がった。

「どうした？」

凌央は柔らかい声で電話に出た。

「凌央！今夜、一緒にご飯を食べるって約束したでしょ？どうしてまだ来ないの？」

美咲の声は甘く、彼を包み込むような響きを持っていた。

スマホの音量が高かったため、乃亜の耳にもその声がはっきりと聞こえた。

胸の奥に重い棉を詰め込まれたような苦しさを感じ、彼女は視線を窓の外に移した。

道沿いに立ち並ぶ街路樹をぼんやりと見つめながら、乃亜は幼い頃の記憶を思い出した。

6歳まで、彼女もまた両親からたっぷりの愛情を注がれ、幸せに育っていた。

だが、6歳のある日、5歳の妹と一緒に買い物に出かけた際、妹が行方不明になってしまった。

家族総出で探し回ったものの、妹は見つからなかった。

その日を境に、彼女の家庭は地獄と化した。

どれだけ良い成績を取っても、賞状を持ち帰っても、両親は彼女を見ようともしなかった。

彼らの目には、彼女への失望と憎しみしか映っていなかった。

両親が溺愛していた妹を失った責任を、すべて彼女に押し付けていたからだ。

そして、彼女が17歳の時、両親はとうとう妹を探し出したのだった。

彼女は、両親が妹を見つけたことで、自分の人生が少しでも楽になるのではと期待していた。

だが、現実は残酷だった。

両親は、この十数年の埋め合わせをするように、妹をまるで宝石のように扱い、どんな小さな要望でも叶えてあげた。

一方で彼女は、妹の前で罪を償わされる存在にされた。

3年前、あるパーティーに参加した後、彼女はなぜか凌央と同じベッドで目を覚ました。

その後、彼女は彼と結婚することになった。

結婚当初、彼女はこの新しい人生に多くの希望を抱き、凌央のために何ができるかを一生懸命考えた。

しかし、今になって気づいたのだ。

彼との関係は、自分の家族との関係と同じだと――

どんなに自分が優秀であろうと、どれほど努力をしようと、彼らは決して彼女に振り向くことはない。

ましてや、愛されることなどあり得ないのだ。

「じいさんが夕食に戻るように電話してきた。一緒に帰りたいなら迎えを行かせる」

凌央の声は穏やかだった。

「あなたが迎えに来て、一緒に帰ってほしい！」

美咲は電話越しに甘えるように言った。

乃亜は胸が締め付けられるような感覚を覚えた。

愛される人は、こんなにも自信たっぷりでいられるものなのだ。

「迎えを行かせるから、いい子で待っていろ」

凌央の声には、無意識に優しさが滲んでいた。

乃亜は車の窓を開け、風の音を耳に入れた。

風の冷たさと音が、凌央の声を遮り、胸の痛みも少し和らぐような気がした。

凌央は電話を切り、横目で乃亜の横顔を見つめた。

「乃亜、お前、何をしてるんだ！」

こんな寒い日に窓を開けるなんて、顔が冷たくなるだろう――彼は眉をひそめた。

乃亜は窓を閉めると、彼を見つめて静かに言った。

「おじいさまは美咲を嫌っているの。彼女が家に来たら、血圧が上がるかもしれないわ」

彼女には美咲を家に戻るのを阻止する権利などなかった。

ただ、こうして凌央に注意を促すしか方法がなかった。

「それはお前が美咲に会いたくないだけだろう。じいさんを口実に使うな。乃亜、嫉妬もほどほどにしろ」

凌央は冷たく言い放ちながら、再び電話をかけた。

乃亜はそれ以上何も言わず、黙り込んだ。

彼女はただ良かれと思って注意しただけなのに、凌央には嫉妬だと受け取られた。

もう、どうでもいい――そんな気持ちになった。

車内が静まり返る中、凌央は仕事のビデオ会議を始めた。

乃亜は彼に興味を失い、シートに身を預けて目を閉じた。

気づけば、彼女は眠りに落ちていた。

車が蓮見家の本宅に到着した頃、凌央はノートパソコンを閉じ、眉間を揉んでいた。

その時、彼は乃亜が寝ていることに気づき、唇を引き結んだ。

眠る彼女の顔は無防備で、どこか安らかな表情だった。

凌央はふと思い出した。

結婚して3年――彼は一度も彼女の寝顔を見たことがなかったのだ。

夜、どれだけ遅くなり疲れて帰宅しても、彼女は必ずシャワーを浴び、ボディクリームを塗り、顔の手入れを済ませてからベッドに入る。

時には、翌日の裁判資料を整理するために書斎にこもることもあった。

彼が寝たる頃に彼女がベッドに入ることはなく、朝は彼女が早く起きて朝食を用意し、当日の服を準備してアイロンをかけ、ベッドのそばに整えてある。

彼が目を覚ました時には、彼女の寝ていた痕跡はもうないのだ。

凌央は眉間にシワを寄せた。

1日を計算すると、彼女の睡眠時間はたった5時間程度しかない。

あんなにも忙しくしているのに、彼女が専業主婦になることを嫌がった理由が、彼には理解できなかった。

その時、車のドアが外から開き、美咲の甘えた声が耳に飛び込んできた。

「凌央！早く降りてきて、一緒に行きましょう。おじいさまに叱られるのが怖いの！」

そう言いながら彼の腕をつかもうとする。

「ちょっと待て」

凌央は我に返り、彼女の手を振り払うと、自分のジャケットを脱ぎ、乃亜にそっとかけた。

それから車を降りた。

美咲はその様子を見て、目に一瞬、嫉妬の色を浮かべた。

運転手の祐史は、2人の背中を見送りながら心の中で呟いた。

この3年間、凌央は出張やイベントのたびに、乃亜のためにプレゼントを用意するよう指示してきた。

だから、彼にとって乃亜は特別な存在だと思っていた。

だが今、少しだけ疑い始めている。

自分の目が悪くなったのだろうか？

眼科で検査を受けた方がいいかもしれない――祐史はそう考えた。

凌央は乃亜に対して、外の人間と同じくらい冷たい。

一体、どこが違うのだろうか？

その時、執事が慌てた様子で走ってきて、大声で叫んだ。

「奥様！早く降りてきてください！ご主人様が倒れました！」