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第6話
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汚れた愛の断捨離 第12話
少し時間が経った頃、母から凌雅と美玲のその後について聞かされた。「あの『偽演奏事件』の後、美玲はネットで『音楽界の恥』なんて呼ばれるようになってね。それ以来、本当に鬱病を患ったみたい。時々、正気を失って暴れることもあるって......人に怪我をさせることもあるそうよ」藤堂家も大きく傾いた。破産こそ免れたけれど、経営は崩れかけている。凌雅は藤堂家の家系図から名前を削られ、グループからも追放されてしまった。美玲も一度、ネットで「自分の代わりに偽演奏をしていたのは私」だと暴露しようとしたらしい。でも、それを言えば彼女自身が「偽演奏」を認めることになる。それに、彼女が私を攻撃しても、すでに誰も彼女の言葉を信じる人はいなかった。ネットの非難は彼女に集中し、彼女の声は全てかき消された。さらに美玲は、包丁を持って凌雅を脅したことが何度もあるという。「当時、私が控え室で演奏している映像を公開して、藤堂グループの名義で声明を出し、自分の潔白を証明しろ」と。だけど、偽演奏が事実として明らかになった今、それは単に私を巻き込もうとするためのものだった。それでも凌雅は彼女の要求を聞き入れず、「偽演奏を仕組んだのは美玲が買収した音楽会スタッフだ」と主張し、自分は一切知らなかったと断言した。「藤堂グループも被害者だ」と。結局、彼らが互いに攻撃し合う泥仕合になるのは私の予想通りだった。所詮、互いに本当に大切なもの――自分の利益を侵されたら、あの二人の「真実の愛」なんて、長続きするはずがなかった。そして、母は最後にこう告げた。「凌雅、死んだわよ」聞くと、彼は私を守ろうとして、美玲の逆上を買い、発作の中で彼女に刺されたのだという。話によれば、凌雅には助かるチャンスがあったそうだ。だけど、全てを失った彼――権力も、地位も、そして愛する人も――は、生きる意志を完全に失ってしまい、そのまま手術台の上で息を引き取ったという。ここまで話したところで、母は少しため息をつきながら呟いた。「凌雅もね......小さい頃から見てきた子だけど、どうしてこんな風になってしまったのかしら」そう――どうして、こんな風になってしまったのだろう？私はただ平穏に、彼と共に幼い頃から歳を重ね、老後を迎えるものだと思っていた。それがどうして、こんな結
汚れた愛の断捨離 第11話
私の平らなお腹を見ると、凌雅は全身を震わせながら、ついに涙を落とした。「子ども......いなくなったのか？」私は静かに頷いた。「言ったでしょ。あの子は、私は産まないって」彼は何かを振り払うように、強く自分の頬を叩き始めた。その音が痛々しく響く。「ごめん......琴音。全部、俺が悪い。俺が......俺たちの家を壊したんだ......」私の声は冷たく、感情の波もないようだった。「凌雅、今さら謝って何になるの？」「もう帰って。私の生活に二度と関わらないで」彼は震える手を伸ばして私に触れようとしたが、私が無意識に身を引いたのを見て、ゆっくりと手を下ろした。「勘違いしないでくれ。俺は君にしがみつくために来たんじゃない。ただ......ただ、君が今どうしているのか確認したかっただけなんだ」彼は顔を上げ、苦しそうに微笑んだ。その笑みは、泣くよりも見ていられないものだった。「君が夢に向かって進み続けているのを見て、本当に誇りに思う」「もう君を引き留める資格はないけれど、どうかこれから君が幸せになれるよう祈っている」「そんな心配はいらないよ。琴音さんの幸せは、これから俺が守るから」突然、光琉が建物の角から現れ、堂々とした仕草で私の肩に手を回した。その行動は明らかに「宣言」の意図があった。凌雅の顔から血の気が引き、その場でふらついたのが見て取れた。彼はじっと光琉を見つめ、ようやく口を開いた。「君......あの日の男か」光琉は満面の笑みで手を差し出した。「どうも。光琉です。琴音さんとお付き合いしています」凌雅はその手を握ることなく、魂が抜けたように去っていった。彼の姿が見えなくなった後、私はわざと光琉の腕を軽く叩いた。「何言ってるの？誰があなたの恋人よ」音楽学院に入学した後、私は偶然光琉と再会した。なんと彼も同じ大学に通っていて、作曲を専攻していたのだった。「実は、前から君のことを知ってたんだよ」再会したその日、彼は私を見つめながら目を輝かせて言った。「俺が大学に入学した時、新入生の歓迎式典でピアノを弾いていたのが君だった。あの美しい音色と優雅な姿は、一度見ただけで忘れられなくて」「でも、しばらくして先生から君の話を聞いたんだ。休学したって」「どうして休学したの
汚れた愛の断捨離 第10話
最終的に、私の足のことを考慮して、母は私と一緒に海外へ行くことを決めた。一方で父は国内に残り、私たちの離婚手続きや、森谷家と藤堂家の事業上の問題に対処することになった。それまでに私は、子どもを堕ろす決断を下していた。父親のいない家庭に生まれてくる子どもが幸せになれるとは思えなかったし、それ以上に、今の私には自分の夢を追うことが最優先だった。一方、美玲と藤堂グループの『崩壊』は、私が想像していたよりも早かった。おそらく彼女の人気が上がりすぎたせいだろう。熱心なファンの中には、彼女を有名なピアニストたちに推薦した人もいたらしい。その結果、美玲の演奏が著名な音楽家たちの耳に入ることとなった。彼らは最初、美玲の音楽に違和感を覚えつつも、信じられなかったという。だが何度も聴き直すうちに、ついに見つけ出した。10曲のうち、美玲は100回以上も音を間違えていたのだ。しかし、公開されている彼女の演奏動画では、すべてのキーを正しく押しているように見える。この事実が明るみに出ると、ネット上は嵐のような騒ぎになった。その注目度は、彼女が「天才ピアニスト」と呼ばれていた時のそれを遥かに上回るものだった。好奇心旺盛なネット民たちはさらに掘り下げて調べた。美玲が「オリジナル曲」として発表していた数曲が、実はかつて私が公の場で演奏したことのある曲だったことも暴かれた。これによって、彼女は「天才詐欺師ピアニスト」という汚名を完全に着せられることとなった。さらには藤堂グループの不正やスキャンダルも次々と暴かれた。そして、藤堂グループの社長である凌雅が、既婚でありながら美玲と不適切な関係を持っていた事実がネット上に広まり、非難の声がさらに高まった。一瞬にして、ネットは彼らへの批判で溢れ返り、藤堂グループの株価は暴落。かつての大企業は、崩壊寸前にまで追い込まれた。その頃、私はすでに海外の音楽学校に無事入学し、自分の優れた指使いや音楽への独自の視点が評価され、新しい教授から高い信頼を得ていた。その教授は温かみのある素晴らしい外国人女性で、私の足のことに偏見を持つどころか、自らの過去の困難な経験を話してくれた。そして多くの励ましと勇気を与えてくれた。再び凌雅と顔を合わせたのは、私の海外の住まいの前だった。彼がどうやって私の住
汚れた愛の断捨離 第9話
私は立ち上がり、引き出しから事前に用意しておいた離婚届を取り出した。「私の欄にはもうサイン済みだから、条件を確認して問題がなければ、今サインしてくれる？」彼は私の手からその書類を乱暴に奪い取り、怒りを露わにしながら力いっぱい破り捨てた。そして、歯を食いしばりながら低い声で言った。「琴音、本当に離婚するつもりなのか？絶対にサインしない！」私は冷ややかに微笑んで言った。「破っても意味ないわよ。電子版ならいくらでも印刷できるから」「さっき、美玲のために協力してほしいって言ったでしょ？協力してあげてもいいわ」「ただし、この離婚届にサインしてくれたらね」凌雅の目から光が少しずつ消えていき、彼は力なく床に崩れ落ちた。その姿を見て、私は心の底から笑った。凌雅、美玲――これが私からの『大きなプレゼント』。思い切り楽しんでちょうだい。音楽会は予定通り行われた。かつて舞台に立っていた私は、今では舞台裏の隅に隠れ、他人の影武者として演奏する立場になっていた。凌雅は事前に演奏曲目と秒単位で計画されたタイムスケジュールを私に送ってきていた。ピアノの前には大きなモニターが置かれ、美玲の演奏がリアルタイムで映し出されている。彼女が弾き始めれば私も弾き、彼女が手を止めれば私も手を止める。美玲はやはり才能がある。私の演奏スタイルや指使いを7～8割ほど習得していた。それだけでなく、彼女が発表した独奏曲目には、私が作曲した曲も含まれていた。私はモニターを見ながら、わざとテンポを速くしたり遅くしたりしてみた。美玲は焦りながらも平静を装おうとするが、その動揺が手元の動きに出ていた。その姿は滑稽そのものだった。さらに、私はわざと音を間違えた。ただ、この間違いに気づけるのは、私のように絶対音感を持つ人だけだろう。美玲は私が演奏中に仕掛けた罠に全く気づいていなかった。10曲のうち、私は100回以上も音を間違えた。それらを意図的に曲の端々に散りばめたのだ。演奏が終わり、美玲は優雅に立ち上がり、観客からの大きな拍手を浴びていた。彼女は可愛らしい笑顔で、凌雅の腕を取って感謝の言葉を述べた。2人の立ち姿は美しく、まるで絵に描いたようなカップルだった。翌日、「26歳の天才ピアニスト・美玲、初の個人独奏会を大成功で終える」というニ
汚れた愛の断捨離 第8話
凌雅が帰ってきたのは、深夜のことだった。彼は私の布団に潜り込み、背中からそっと私を抱きしめた。その瞬間、私の体は硬直し、反射的に体をずらしてその腕から逃れた。凌雅はほとんど聞き取れないくらい小さなため息をついて言った。「琴音......まだ怒ってるのか？」私が何も答えないのを見て、彼は根気よく話を続けた。「前に美玲のことを嫌ってた時、君は『彼女に冷たすぎる』って怒ってたよな？その時のこと、もう忘れたのか？」「君が事故に遭った後、学校を休んでいた間、美玲はずっと辛そうだった。君が休学してからは、ほぼ毎日病院に通ってきて、君のそばを離れようとしなかった。それが原因で彼女の自閉症がさらに悪化したんだよ。君以外、誰とも話せなくなってしまった。俺とだけは、なんとか話せたけどな」「君はずっと彼女を俺に任せて『ちゃんと面倒を見てほしい』って言ってただろ？だから今は、本当に彼女を妹のように思っているだけだよ。誓って言うけど、俺と美玲の間には、何の感情もない」つまり、美玲の自閉症が悪化したのも、うつ病になったのも、私のせいだって言いたいの？でも、彼女は今、凌雅の会社でアシスタントを務め、さらには彼と一緒にパーティーやビジネスイベントに出席している。そんな彼女のどこに病気の影があるのか、私には全然わからない。私は冷たく言い放った。「彼女にどんな感情を抱いているのか、あなたが一番よく知っているんじゃない？あなたの会社の人たちは誰を社長夫人だと思ってるの？それに、あなたのビジネスパートナーたちだって、あなたに車椅子の妻がいるなんて知らないんでしょう？」珍しく低姿勢だった凌雅も、私の言葉があまりにも刺々しかったのか、瞬時に表情が険しくなった。「もういい！君のためを思って、家で療養に専念してほしいだけだ」「それに今日は、君に良い知らせを持ってきたんだ」「美玲が手を怪我してしまって、今ピアノが弾けない。でも、今週末には市の音楽ホールで彼女の独奏会がある」「美玲が言ってたよ。『琴音さんの一番の夢は、自分の音楽会を開くこと。でも、今はその機会がない。だから私がその夢を叶える機会を譲りたい』って」私は信じられない思いで彼を見つめた。「凌雅......あなた、私たちのお金で美玲に独奏会を開いたの？」凌雅は少し不満そうに眉をひそ
汚れた愛の断捨離 第7話
私が何かを言う前に、凌雅はすでに走り去っていた。私に残されたのは、彼の慌ただしく走り去る背中だけだった。凌雅、私はこれまでどれだけあなたを待ち続けてきたんだろう。誕生日の日、美玲から電話一本で、あなたは私を待たせた。結婚記念日の日、あなたは美玲と過ごすために私を置き去りにし、また待たせた。美玲が呼べば、あなたはいつだって私を大通りに一人で置き去りにしていく。私は待ち続けた。でも、あなたが戻ってきたことなんて一度もなかった。もう二度と、あなたを待つことなんてしない。私は小さく鼻で笑い、冷たく美玲に言った。「自閉症の人って、胸が痛むこともあるんだね？」美玲は怯えたように、小さな声で答えた。「数年前、卒業のストレスで、私......うつ病も患ったんです」私は軽く頷いて、あっさりと言った。「精神的な病気ばっかりで、本当に大変ね。お疲れさま」そう言い残して、私は病院を出た。光琉が怒りを抑えられず、口を開いた。「琴音さん、あんなクズ男、早く別れたほうがいいですよ」私は彼の手をそっと放し、静かに言った。「ありがとう、光琉さん。でも私は一人でタクシーで帰れるから。これ以上迷惑をかけたくない」光琉は眉をひそめ、不服そうに言い返した。「母がいつも言ってるんです。女の子が悲しい時には、一人にさせちゃいけないって」「俺にできることは少ないけど、タクシーに乗るのは不便でしょう？それなら俺が家まで送ります」彼は照れくさそうに頭を掻きながら、笑みを浮かべて言った。「琴音さん、遠慮しないでください。送らせてください」私は彼の申し出を断りきれず、頷くだけだった。車が走り出すと、我慢していた涙が止められなくなり、次から次へとこぼれ落ちた。どうしてだろう――私が大切にしてきた後輩、愛してきた夫。どうして二人とも私を裏切ったの？凌雅がプロポーズした時の言葉が、まだ鮮明に蘇る。彼はこう言った。「俺が君の足になる」「一生君を幸せにする」と。私は信じていた。両脚を失い、ピアノの夢も失ったけれど、愛してくれる夫と、夢を託せる後輩がいると。大学を休学することを高野教授に告げた時、私は大切にしていた絶版の楽譜をいくつか美玲に渡した。さらに、自分が書き上げたピアノ曲の楽譜も一本渡した。私の指使いや
