無意識の優しさ-08

プール教室で、紗良はいつも観覧席から海斗だけを見ていたはずだった。

それなのに、なぜか最近では杏介を目で追っている瞬間がある。

子供に向ける笑顔、真面目な指導、引き締まった体。

ずいぶん前からまわりのママたちが口々に「滝本先生いいわよね」と騒いでいる意味がようやくわかってきた気がした。

ふと、杏介と目が合った気がして胸がドキリと揺れる。

無意識にまた見てしまっていたようだ。

どうしたというのだ。

今までそんなことなかったのに。

紗良は慌てて視線を海斗に戻した。

杏介も紗良が気になっていた。

紗良が、というより、紗良と海斗の家庭の事情が、といった方が合っているかもしれない。

目の前の海斗は今日も楽しく水に潜っている。

他の子たちと何ら変わらない、事情さえ知らなければごく普通の家庭の子だと思う。というか、つい最近までそう思っていたのに。

指導中は雑念を捨てるべきだと、杏介は無理やり頭を切り替える。

だがレッスン終了後に生徒たちに夏休み短期スクールのお便りを配ったとき、その雑念が一気に引き戻された。

「このお便りはお家の人に渡してね。はい、海斗も。お母さんに渡すんだぞ」

受け取った海斗はじっと杏介を見ると無垢な眼差しで口を開く。

「かいと、おかあさんいない」

「うん？」

それは父親のことかと思ったが、そうではなかった。

「さらねえちゃんに、わたせばいいんでしょ？」

「え？　誰だって？」

「さらねえちゃん」

「海斗にはお姉さんがいるの？」

「いるよ、さらねえちゃん」

と指差す先には観覧席に座ってこちらの様子を見ている紗良、――杏介の認識上、『海斗のお母さん』だ。

そういえば連絡先を交換したときに記憶した名前は「紗良」だったと思い出す。

（前にコンビニで会ったときも海斗は紗良姉ちゃんと呼んでいたな）

そのことを思い出し、さらに彼女たちの事情が気になるが、これ以上深く聞くわけにもいかない。

ガラス越しに海斗に指をさされた紗良は、杏介に向かって小さくお辞儀をした。

まわりにいる母親たちに比べてやはり紗良は幾分か若く見える。

（……母親なのか、姉なのか）

ますます杏介の頭は混乱した。