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第207話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第208話
押し合ううち、素羽のパジャマのストラップが肩から滑り落ち、透けるように白い肌が露わになる。司野のいる角度からは、彼が愛してやまないその胸の谷間までが、はっきりと見て取れた。衣服の下に隠された柔らかな肢体が、どれほど抗いがたい魅力で己を惹きつけるか、司野は骨の髄まで知り尽くしていた。その眼差しに欲の光が宿るのを、素羽も見逃さなかった。司野は元来、己の欲求に忠実な男である。しばらく妻に触れていなかったことも手伝って、沸き上がった熱が思考のすべてを焼き尽くし、衝動のまま、彼は素羽の体へと覆い被さった。素羽は身を捩って必死に抵抗する。「妻を力ずくで犯すつもり？」司野は彼女の両手首を掴んで頭上へ押さえつけ、まるで当然のことのように言い放った。「俺たちはまだ、法の上では夫婦だ」言うが早いか、司野はその白い肩に唇を埋めた。「触らないで、汚らわしい！」素羽の叫びも意に介さず、司野は片手でその顎を掴むと、乱暴に唇を塞いだ。長年連れ添った夫婦でありながら、二人が唇を重ねた回数は、指で数えるほどしかない。司野にとって、口づけとはそれほどまでに親密な者同士が交わす特別な行為だったからだ。改めて味わう唇の柔らかさは、存外に心地よい。司野は衝動を抑えきれず、貪るように素羽の唇を求め始めた。だが、なされるがままの素羽ではない。意趣返しに、司野の唇を強く噛みしめた。司野は苦悶の声を漏らして眉根を寄せたが、痛みにもかかわらず唇を離さない。素羽が本気で噛みついたことで、鉄錆の味が瞬く間に互いの口内を満たした。それでも司野は彼女を解放せず、それはさながら意地の張り合いだった。互いに相手を屈服させようと一歩も譲らず、どちらも敗北を認めようとはしない。決着のつかないかに見えた二人の攻防は、しかし、思わぬ外部からの介入によって唐突に幕を下ろすこととなる。美宜から電話がかかってきたのだ。着信画面の名を目にした素羽の瞳に、あからさまな嘲りの色が浮かぶ。対する司野は無言のまま即座に通話を切り、スマートフォンを放り投げた。その手はためらいなく素羽の衣服の下へと滑り込み、乾いた大きな掌が、柔らかな膨らみを過たず捉える。長年連れ添った夫婦である。互いのどこに触れればどうなるかなど、知り尽くしている。どれほど素羽が意識の上で拒絶しようと、身体の正直
流産の日、夫は愛人の元へ 第207話
そちらに手があるというのなら、こちらにも打つ手はある。素羽の通報によって警察署へと連行された司野だったが、彼はすぐさま報復に出た。警察を素羽の許へと向かわせたのだ。ドアスコープを覗き込んだ素羽の目に、管理人の背後に続く二人の制服警官の姿が映った。てっきり、連行された司野の処遇について報告に来たのだと素羽は思った。だが、まさか自分が逮捕される側になろうとは。窃盗容疑――それが、彼女に突きつけられた罪状だった。あの司野が、家宝のアクセサリーを盗んだなどという偽りの罪で自分を警察に突き出すとは、素羽には想像もつかないことだった。司野は自らの身分を明かすことで、その訴えに重みを持たせた。彼が名門・須藤家の人間であると知るや、警察の動きは俄かに素早くなった。司野はドアの陰から姿を現すと、臆面もなく素羽の領域へと足を踏み入れた。そして振り返り、玄関前に立つ警察たちへ申し訳なさそうな表情を向ける。「夫婦喧嘩ごときで、お時間を取らせてしまい申し訳ありません」夫婦間のいざこざと判断した警察は、形式的な聴取でその場を収めると、早々に引き上げていった。素羽は両の拳を固く握りしめ、煮え繰り返る思いで男を睨みつけた。「司野……なんて恥知らずな人なの！」だが司野は、彼女の怒りなどまるで意に介さず、氷のような声で言い放つ。「荷物をまとめろ。俺と家に帰るんだ」素羽はくるりと背を向けて部屋へ戻ると、やがてスーツケースを一つ手に提げて現れた。そして、それを司野の眼前に突きつける。「あなたの物はこれで全てよ。さあ、それを持って私の家から出て行って！」スーツケースに詰め込まれていたのは、かつて景苑の別荘から素羽が持ち出した宝飾品のすべてだった。換金すら叶わぬのであれば、持っていても意味がない。司野はスーツケースから素羽へと視線を移し、言った。「お前が妙な気を起こさなければ、これらはすべてお前のものだ」素羽は唇の端を歪め、嘲るように言い返す。「司野、私は物乞いじゃないのよ」彼の気まぐれな施しなど、こちらから願い下げだ。たとえ本物の物乞いであっても、矜持というものはある。まるで仇敵にでも向かうかのような素羽の剣幕に、司野は心底うんざりしたように深くため息をついた。「いい加減、駄々をこねるのはやめてくれないか」この男は、いつもこうだった
流産の日、夫は愛人の元へ 第206話
結婚生活が破綻しているなどという現実を、素羽は受け入れられなかった。ましてや夫を他の女と分かち合うなど、断じて許せるはずもなかった。ぴたりと足を止め、司野はゆっくりと振り返った。「美宜とは、清い付き合いだ。やましいことなど何もない。それに、素羽と離婚するつもりはない」私に弁解されても困る。説明すべきは奥様だろうに……森山は心の中で毒づいた。その奥様が、あなたとの離婚を望んでおられるのだ。遠ざかる司野の背を見送りながらも、森山は心のどこかで、旦那様が奥様を宥め、連れ戻してくれることを願わずにはいられなかった。司野が素羽を深く愛し、思いやっていることは分かっている。それなのに、なぜ二人の仲は、離婚寸前にまで追い詰められてしまったのだろうか。いずれ生まれるであろう二人の子どもの世話をする、という自らのささやかな願いも、もう叶わぬ夢と消えてしまうのだろうか。素羽の行き先など限られている、と司野は踏んでいた。実家である江原家と病院という選択肢を消し、彼がまず向かったのは楓華の家だった。楓華は拍子抜けするほどあっさりと扉を開けた。玄関の壁に背を預け、腕を組みながら皮肉を滲ませた声で言う。「あら、珍しいお客様。こんな鳥の巣のような家に、あなたほどの大物がわざわざお越しくださるなんて。とんだご縁もあったものね」もっとも、この縁が禍根とならなければいいが。司野は単刀直入に切り出した。「素羽はどこだ」楓華は唇の端を歪めて言い放った。「王子様にエスコートされて、どこかへ」司野は一瞬視線を落とし、すっと眇めた目で彼女を射抜いた。楓華は鼻で笑い、怯むことなく言い募る。「何を睨んでいるの。あなたには焦がれる女がいて許されるのに、うちのお姫様に王子様が一人や二人いたって構わないでしょう？教えてあげるわ、素羽に言い寄る男なんて、それこそ海外まで行列をなしているのよ。彼女の選択肢があなただけだとでも思ってる？選択肢ならいくらでもある。あなたから解放されれば、彼女の人生はもっと豊かで楽しいものになる。ただそれだけのことよ」素羽ほどの女が、司野を至上の宝物と崇め、彼なしでは生きられぬなどということは、万に一つもあり得なかった。司野は室内に視線を走らせたが、素羽の姿は見当たらない。彼女がここにいないのは明らかだ
流産の日、夫は愛人の元へ 第205話
司野は目を伏せ、記憶の中の人物にどこか似た面影を持つ美宜を見つめ、呆然とした表情を浮かべた。埃をかぶっていたはずの記憶が、再び動き出す。記憶の中のその人は、生き生きとしていて、あまりにも鮮やかだった。ぼやけていた輪郭が次第に鮮明になり、一コマ一コマが彼の心を激しく揺さぶる。だが、高鳴っていた心の琴線は、やがて素羽の穏やかで優しい姿へと移ろっていった。いつも静かに傍らに寄り添っていた素羽。こちらを見つめる瞳には、しばしば深い愛情が宿り、彼を「司野」と呼んだ。その呼び声が、瞬時に司野を現実へと引き戻した。あの人は、もういない。これからの新しい人生から、目を背けてはいけない。司野は一度目を閉じ、そして再び開いた。胸中に渦巻く感情を無理やり押し払い、はっきりと言い切った。「俺は離婚しない。素羽は俺の妻だ。そして、俺たちの未来の子供の母親でもある」その言葉と同時に、美宜の瞳に宿っていた星のような輝きが、すっと翳った。内心の動揺を必死に抑え込みながらも、表情には彼のためを思って喜んでいるかのような微笑を浮かべる。「お姉さんが、あなたが元気だと知ったら、きっと喜ぶわ」千尋の名が出ると、司野の眉間には思わず柔らかな色が宿り、しかしすぐに哀しみが影を落とした。「……ああ、そうだろうな」美宜は布団の下で手を強く握りしめ、その瞳に一瞬だけ、抑えきれない嫉妬の色が走った。……夜、司野は車を走らせ、自宅へと戻った。もう一度、素羽ときちんと話し合うべきだ。これ以上衝突を重ねるのは、誰にとっても良い結果を生まない――彼はそう感じていた。景苑別荘。司野が上着を脱ぐと、森山がそれを受け取り、黙ってハンガーに掛けた。背を向けた森山の姿を見つめながら、司野は薄い唇をきゅっと引き結ぶ。かつては、こうしたことはすべて素羽がしていた。自分の身の回りのことは、何から何まで、彼女がきちんと整えてくれていたのだ。いつから、素羽はこんなにも気まぐれになったんだ？いつから、俺のことを気にかけなくなった？どうやら、美宜が戻ってきてから、素羽は変わり始めたらしい。司野には理解できなかった。素羽には、はっきりと何度も伝えたはずだ。それなのに、なぜ彼女は聞こうとしない？なぜ、ここまで頑なに反発する？以前の素羽は、素直で分別のある
流産の日、夫は愛人の元へ 第204話
岩治は慎重に言葉を選んだ。「奥様、離婚は決して軽々しく扱える問題ではありません。どうか、十分にお考えになってからご決断なさってはいかがでしょうか」素羽は彼のほうを振り向いたが、答える代わりに問いを投げ返した。「あなたは、自分の妻が毎日あなたを裏切って浮気をするのを、許せる？」「……」岩治は言葉を失った。素羽は静かに言った。「あなたたちが受け入れられないことを、どうして私だけが受け入れなければならないの？」私はいったい、どれほど卑しい人間だというのだろう。エレベーターが一階に到着し、素羽はそのまま外へと出ていった。岩治はうんざりした。いや、そもそも彼は独身だ。そんな身で、いきなり浮気を呪うような言葉を浴びせられて、どうしろというのか。岩治の表情には、あからさまな不満が浮かんでいた。「奥様、どちらへ？お送りしましょうか」不幸な結婚をしている相手と、これ以上言い争う気はない――そんな態度だった。素羽は振り返りもせずに言い放った。「結構よ。あなたは未来の社長夫人のお世話でもしていなさい」本当は岩治に八つ当たりするつもりなどなかった。それでも、どうしても感情を抑えきれなかったのだ。命令に従ったとはいえ、あれほど乱暴にエレベーターへ押し込まれては、平静を保てるはずがない。不満を抱えたまま、岩治は踵を返し、再び上の階へと戻っていった。オフィスにいた同僚たちは、その姿を目にすると、好奇心を抑えきれず、すぐさま集まってきて矢継ぎ早に問いかけた。「戸田さん、素羽さんの言っていたことって、どういう意味なんですか？美宜さんと社長の関係って、いったいどうなってるんです？それに、素羽さんと社長の関係は？あの書類って、何だったんですか？」岩治はちらりと視線を向け、重くも軽くもない口調で言った。「……知りたいか？」相手は、小鳥が餌をついばむように、何度もこくこくと頷いた。「社長に直接聞け」その一言で、相手はたちまち言葉を失い、おとなしくなった。よほど肝が据わっていなければ、社長の前で真正面から踏み込むことなどできない。岩治が立ち去った後も、噂好きの集団はすぐには散らず、あちこちでひそひそと話し続けていた。里沙は熱心な美宜派だった。彼女は鼻で笑いながら言った。「あなたたち、本当に勘繰るのが好き
流産の日、夫は愛人の元へ 第203話
司野の視線は険しかった。素羽はそれに目もくれず、淡々と続ける。「例の件だけど、いつになったら私と一緒に片づけてくれるの？」司野は顔をしかめ、冷え切った声で吐き捨てた。「もういい加減にしてくれないか？ここはお前が騒ぎ立てる場所じゃない！」それを聞いた素羽は、口元を歪め、嘲るように笑った。「じゃあ、ここはどんな場所なの？」そう言いながら、寄り添う二人へと視線を向け、さらに言葉を重ねる。「あなたが愛人を囲っている場所？あなたと美宜の関係がどういうものか、今さら私が説明する必要がある？」その一言で、周囲の空気が一変した。居合わせた人々の視線が、一斉に怪訝な色を帯びる。今の言葉、どういう意味だ？愛人？二人の関係？美宜は、社長の妻じゃないのか？探るような視線が集まるのを感じ取り、美宜の視線は落ち着きを失った。自分が司野の妻ではないという立場を、ここで明かすわけにはいかない。彼女は苦しげにうめいた。「司野さん……頭が、痛い……」その声に、司野は美宜を抱きかかえ、そのまま立ち去ろうとする。だが、素羽が再び彼の前に立ちはだかった。「皆に知られても、構わないわよ」美宜は素羽を睨みつけた。この女、正気じゃない。こんなことを口にして、何の得があるというのか。司野を怒らせれば、なおさら自分の立場が悪くなるだけなのに。司野は眉をひそめ、不快感を隠そうともせずに言った。「いい加減にしろ。気でも触れたのか！」それほどまでに、美宜が噂の的になるのが我慢ならないのだろうか。素羽は内心、そう呟いた。そして、バッグから一通の書類を取り出し、司野の胸元へ叩きつけた。「これにサインしたら、もう騒がないわ」離婚協議書は司野の胸から美宜の体をかすめ、最後には床へと落ちた。周囲の人々は、思わず身を乗り出して覗き込もうとした。だがその前に、岩治がすばやく動いた。ちらりと目に入った「離婚」の二文字を確認した瞬間、即座に皆の視線を遮るように書類を拾い上げた。もし社長が離婚するなどと知られたら、どれほどの醜聞になることか。美宜は近くにいたため、「協議」という二文字しか見えなかったが、頭の回転は早かった。それが何を意味するのかを悟ると、彼女の目に一瞬、きらめきが走る。そして、わざとらしく
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