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第476話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第478話
司野は沈痛な面持ちのまま、嫉妬を隠そうともせず、素羽が清人とともに去っていくのを見送っていた。二人の車が視界から消えた後、ようやく彼は視線を引き戻す。「翁坂寛に連絡しろ。ここへ来させろ」その言葉に、岩治はわずかに眉を動かした。どうやら司野と美宜の話し合いは、相当不調に終わったらしい。美宜の父親に対して、もはや敬称すら使わなくなっている。連絡を受けた寛は、居ても立ってもいられず、すぐさま司野のもとへ駆けつけた。顔を合わせるなり、矢継ぎ早に問いかける。「司野くん、美宜ちゃんは……あの子は大丈夫ですか？いつ会えますか？いつ出してもらえるんですか？」傍らに立つ淳子も、縋るような目で司野を見つめていた。事件発生以来、接見すら叶わず、彼らは生きた心地がしなかった。たった一人の娘を、どうしても失うわけにはいかないのだ。司野は無駄な言葉を一切省き、呼び出した目的だけを冷酷に告げた。「……美宜に聞け。千尋が今どこにいるのかをな。あいつが口を割らないというのなら――お前たち一家を、地獄で再会させてやる」翁坂夫婦は、言葉を失った。発せられた言葉の意味は理解できても、その内容があまりにも現実離れしていて、思考が追いつかない。「司野くん……千尋の墓がどこにあるか、君だって知っているでしょう」「千尋は生きている。美宜がそう言った」司野は暗い瞳で二人を射抜き、容赦のない圧力をかける。「……お前たちがこれからどんな余生を送るかは、すべて美宜の出方次第だ」---瑞基グループを後にした翁坂夫妻は、茫然自失のまま立ち尽くしていた。千尋が生きているという衝撃的な事実に、魂を抜かれたようだった。淳子が寛の腕を掴み、震える声で問いかける。「あなた……司野のあの言葉、一体どういう意味なの？」寛もまた、雲を掴むような心地だった。数年前に死んだはずの人間が、なぜ生きているというのか。だが取り乱す淳子とは対照的に、寛はすぐに気を引き締め、重い表情で言った。「……行くぞ。美宜に会う」分からないことは、本人に聞くしかない。司野の手回しもあって、今回は驚くほどあっさりと接見が認められた。---面会室で、自分に面会者がいると知らされた美宜は、司野が考えを変えたのだと思い、一瞬だけ期待を抱いた。だが、現れたのが両親だと分かっ
流産の日、夫は愛人の元へ 第477話
情に訴える手が通じないと悟るや否や、美宜は即座に戦略を切り替えた。司野の瞳は暗く沈み、低く押し殺した声で問いかける。「……今さらお前の言葉など、信じられるとでも？」美宜はきっぱりと、自らの立場を示した。「信じてもらう必要なんてないわ。私はただ、あなたが千尋の生死を気にかけているかどうかに賭けているだけよ」その言葉が落ちた瞬間、接見室には張り詰めた静寂が訪れた。音すらないその沈黙こそが、自分の握る切り札が命綱である証――美宜はそう確信する。だが同時に、司野が千尋を気にかけ、重く見れば見るほど、胸の奥に澱む怨念と怒りは際限なく膨れ上がっていった。千尋という女は、なんと運のいい存在なのだろう。何年も前に「死んだ」はずなのに、なおもこうして司野の心を縛り続けている。それに比べて自分は――どれほど尽くそうと、「好きじゃない」の一言で切り捨てられる。ここまで追い詰められたのは、すべてあの連中のせいだ。あいつらが、自分をここまで追い込んだのだ。司野の顔つきは、墨を流したように険しく、周囲には氷のような重苦しい空気が漂っていた。彼は生まれてこの方、脅されることを何よりも嫌ってきた。長く彼と接してきた美宜は、その気性をよく知っている。常に高みから他人を見下ろし、すべてを掌中に収めていることを好む男。今の自分の言動が、彼の逆鱗に触れる挑発であることなど、百も承知だ。だが、それがどうしたというのか。女というものは、ひとたび執着を捨てれば、驚くほど冷徹で理性的になれる。美宜は切り札を握ったまま、主導権を掌握する。「……戻るわ」その一言は、背後に控える警察官へ向けられていた。司野が何も言わないのを確認すると、警察官は美宜の手錠を外し、連行の準備を整える。「私がここに長く居すぎると、千尋にとって、良くないことが起きるかもしれないわよ」そんな不穏な言葉を残し、美宜は警察官とともに部屋を後にした。---捜査協力のため警察署を訪れていた素羽は、外に出てきた司野と鉢合わせた。その姿を認めた瞬間、司野の瞳がわずかに明るさを取り戻す。「素羽……」だが、素羽の視線は鋭く、警戒に満ちていた。「……ここで何をしているの？美宜を助け出そうとしているの？」その考えがよぎった瞬間、素羽の感情は激しく高ぶり、全身
流産の日、夫は愛人の元へ 第476話
司野は静かに言い放った。「あのタケシという男が、すべて吐いた。お前の差し金だとな」「ありえないわ！」美宜は反射的に否定した。タケシが自分を裏切るはずがない。だが言い終えた瞬間、はっと気づく。司野が自分にカマをかけたのだと。裏切られたかのような衝撃に、美宜は目を見開き、叫んだ。「私をハメようとしたのね！素羽のために、私を騙したっていうの！？どうしてそんな酷いことができるのよ。私はこんなにあなたを愛しているのに、それでも裏切るなんて……あまりにも残酷よ！」「俺はお前を好きになったことなど、一度もない」司野の声は、氷のように冷え切っていた。その一言に、美宜の情緒はさらに激しさを増し、両目は血走っていく。「好きじゃないなら、どうしてあんなに優しくしたの？私が電話一本かければ、あなたは素羽を放り出して駆けつけてくれた。私を心配して、世話を焼いて、気にかけてくれたじゃない！それを好きと言わずして、なんて言うのよ！あなたの友達だって、みんな私たちが付き合ってるって思ってた。あなたも否定しなかったでしょう。それは、この関係を認めていたってことじゃないの！？司野さん、私に希望を与えたのはあなたよ。それなのに、『好きじゃない』の一言で片付けるつもり！？私が費やしてきた時間は何だったの？私がしてきたことは全部、あなたと一緒にいたかったからなのに！」司野は冷ややかに言い切った。「俺の情けは、お前が好き勝手に振る舞うための資本じゃない」「情けですって？」美宜は突然、笑い出した。「ははは……自分が情け深い人間だと思ってるの？」ふっと笑みを消したその瞬間、彼女の瞳には濃い憎悪が宿る。「一番残酷なのは、あなたよ。私があなたを好きだと知りながら、ずっと近くにいることを許していた。私が素羽を傷つけているのを知りながら、見て見ぬふりをしていたじゃない。『お姉ちゃんに頼まれたから面倒を見ていただけ』？そんな言い訳、素羽みたいなバカにでも言っておきなさいよ！」その表情は、狂気に歪んでいた。「あなたはただ、ちやほやされる気分を味わっていただけ。みんなが自分を中心に回っているのが好きで、それを当然だと思っていたのよ。素羽があなたを愛していた時は見向きもしなかったくせに、彼女が手を引いた途端、負け犬みたいに改心したふりをして追いか
流産の日、夫は愛人の元へ 第475話
取り調べ室。警察官が机を叩いた。「いい加減に吐いたらどうだ」美宜は青ざめた顔のまま、苛立ちを隠しきれずに言い返した。「何度も言ってるじゃない、私じゃないわ。やってないもの。何を話せっていうの？」タケシが逮捕されたと聞いたとき、美宜は一瞬こそ動揺したものの、すぐに冷静さを取り戻していた。たとえ命を落とすことになろうと、タケシが自分を売るはずがないと確信していたからだ。証拠がどれほど揃おうと、彼はすべての罪を一人で背負い、決して自分を道連れにはしない――そう信じて疑わなかった。その確信だけが、かろうじて彼女の心を支えていた。だが、頭上から照りつける取り調べのライトはあまりにも強烈で、神経を逆なでする。暑い。息が詰まりそうだった。「本人が否定すれば済むと思っているのか。爆発物の不法所持に致死――どれも重罪だ。素直に供述し、態度を改めれば減刑の余地もあるが……」警察官の言葉は、美宜の耳にはほとんど届いていなかった。強い光に照らされ、背中は汗でびっしょりと濡れ、喉は焼けつくように乾いている。今の彼女にとっての望みはただ一つ――一刻も早く、この部屋から出ることだった。そのとき、取り調べ室のドアが開いた。入ってきた職員が、美宜の向かいに座る警官の耳元で何事かを囁く。それを聞いた警官は美宜を一瞥し、記録帳を手に取ると、事務的に告げた。「……来い」どこへ連れていかれるのか分からなかったが、そんなことはどうでもよかった。この部屋から出られるなら、それだけで十分だった。接見室。手錠をかけられたまま、美宜は中へ通された。司野の姿を認めた瞬間、やつれ切った顔にぱっと喜色が差し、身を乗り出す。「司野さん……！」だがすぐに警察官に押さえつけられ、一喝される。「静かにしろ！」美宜は椅子に押し付けられ、そのまま手錠を固定された。こんな無様な姿を司野に見せていることが、屈辱と悲しみとなって胸を刺す。それでも彼女は必死に問いかけた。「……私を連れ出しに来てくれたんでしょう？」切羽詰まった声で、畳みかける。「司野さん、もうここにはいたくないの。みんな私をいじめるのよ！食べ物も飲み物もくれないし、寝かせてもくれない……もう限界なの。私をあんなに可愛がってくれたあなたなら、すぐにここから出してくれるわよ
流産の日、夫は愛人の元へ 第474話
千尋が生きているという知らせは、司野を動揺させるには十分だったが、素羽の心を揺るがすことはなかった。彼女にとって、千尋の生死などどうでもいい。もしその存在が美宜を法の裁きにかける妨げになるのなら、もう一度死んでくれても一向に構わなかった。死んだままであれば美談で終わったものを、今さら生きて何をしに来たというのか。司野が美宜の言葉に愕然としている傍らで、素羽は淡々と口を開いた。「警察の方、この事件は世間も注目しています」事後がどう処理されようと、今警察がなすべきことはただ一つ――美宜を連行することだ。「離して！私は無実よ、何も関係ないわ！人違いよ！」美宜は縋るような視線を司野に向けた。「司野さん、約束したじゃない！お姉さんの代わりに私の面倒を見るって！司野さぁん――！」その凄まじい叫び声が、廊下に木霊する。素羽は警察と共にその場を後にした。最初から最後まで、一度たりとも司野に視線を向けることはなかった。「素羽……」司野の瞳だけが、なおも彼女の背を追い続けていた。後を追おうと踏み出した一歩を、清人が遮る。「見知らぬ女性をつけ回すのは立派な違法行為ですよ、須藤さん。これ以上付きまとうなら、警察を呼びます」司野は敵意を孕んだ眼差しで清人を睨み据えた。「……素羽は俺の妻だ」清人はふっと笑う。「須藤さん、あなたは確か三十一歳でしたよね。老け込むにはまだ早い年齢ですが、記憶力に問題でも？素羽とはすでに離婚しています。まさか忘れたわけではないでしょう。もし本当に覚えていないのなら、家に戻って離婚届受理証明書を何度も読み返し、頭に叩き込むことです。これ以上、外で恥をかかないためにも」素羽は清人と共に去っていった。司野はエレベーターの前に立ち尽くし、下降していく数字を苦々しい表情で見つめる。周囲の者はその不機嫌さを察し、触らぬ神に祟りなしとばかりに距離を取った。マコトも同様に気配を殺し、存在を消そうとした。だが、隠れようとするほどかえって目立つものだ。司野の冷徹な視線が、正確に彼を射抜いた。恐怖で首をすくめた瞬間、司野が冷たく命じる。「こいつを監視して整形させろ」岩治は頷き、「承知しました」と応じた。社長の嫌悪も無理はない。自分でも、ここまでの屈辱を受ければ怒りは収まらないだ
流産の日、夫は愛人の元へ 第473話
美宜がこの男との関係を認めるはずがなかった。今となっては子供もいなくなり、証拠のないことを、彼女が死んでも認めるわけがない。「司野さん、どうして私をそんなふうに侮辱するの？」美宜は目を赤くし、これ以上ないほど見事に悲劇のヒロインを演じてみせた。「私の子供を奪って、私を一度傷つけただけじゃ足りないの？一体どうしてほしいっていうの？私をここまで追い詰めなければ気が済まないの？」マコトは、その可憐な姿を冷めた目で見つめ、内心で舌を巻いた。自分と一緒にいた時、この女はこんな弱々しい存在ではなかった。女王様と見紛うほど傲慢で、ベッドの上では、こちらの頬が腫れるほど平然とビンタを浴びせてきたものだ。司野が沈黙を守る中、マコトが口を開いた。「知らないの一言で、俺たちの関係をチャラにできると思ってるのか？」悪事が露見した今、マコトとしても、ただ「功を立てて罪を軽くしたい」という一心だった。司野が自分の必死の埋め合わせを見て、少しでも手加減してくれることを願っている。そもそも、自分だって完全な「加害者」というわけではない。自分を身代わりにしようとしたのは、美宜の方なのだから。マコトは、美宜の逃げ道を完全に塞いだ。「証拠なら、ちゃんと残してあります」そう言ってポケットからスマートフォンを取り出し、恭しく司野の前へ差し出した。「須藤さん、ここには彼女と寝た証拠がすべて入っています。時間の記録もありますし、彼女の妊娠時期ともぴったり一致します」司野は画面を一瞥したが、映像の内容には微塵も興味を示さなかった。そのままスマホを受け取り、無造作に美宜へと投げつける。画面に映る内容を目にした瞬間、美宜の表情は一変した。彼女は即座にスマホを床へ叩きつける。「偽物よ、全部偽物！司野さん、この動画はこいつが捏造したものよ。誰かが私を陥れようとしているに違いないわ！」美宜は駆け寄り、司野の腕に縋りついた。「司野さん、私を信じて！」司野は冷淡な面持ちのまま、掴まれた腕を静かに振り払った。「……俺がバカに見えるか？」美宜がこの男と関係を持った時期と、自分が「浮気」を疑われた夜は、前後わずか二日しか違わない。それほどまでに必死に種付け相手を探していたということは、あの夜、自分と美宜の間には何もなかったという証左だ。もし本当に
流産の日、夫は愛人の元へ 第209話
司野は途中で行為を止めたが、素羽は少しも驚かなかった。すべて予想通りだったのだ。素羽は背を向け、そのまま布団に身を沈め、体を丸めた。翌日、浴室の鏡の前で。一夜明けても、司野が残したキス痕は薄れるどころか、むしろ色を濃くしていた。素羽はコンシーラーでそれらを丁寧に隠し、そのまま出勤した。会社に着くやいなや、亜綺が自ら近づいてきて声をかけてきた。「あなたもトライアンフのコンテストに申し込んだって聞いたんだけど？」この「も」という一言が、妙に引っかかる。ということは、亜綺自身も参加しているということだろうか。そう考えた瞬間、その推測はすぐに裏づけられた。亜綺は顎をわずかに上げ
流産の日、夫は愛人の元へ 第213話
楓華は、わざと司野を不快にさせるつもりなのだろう。相手を睨みつけ、挑発するように言い放った。「素羽、あなたが自由になったら、本物の男ってものがどんなものか見せてあげるわ」司野の顔は墨を流したように沈み込み、素羽をじっと見据えたまま低く言った。「来い。俺と家に帰るぞ」楓華は素羽の手を引き、「素羽、もう行こう」と促した。司野は喉を震わせるような声で、「素羽！」と呼び止める。素羽は一瞬だけ足を止めたが、振り返ることはなかった。司野は追いかけようと一歩踏み出し、彼女の腕を引き戻そうとする。そのとき、美宜は彼の目に宿った露骨な独占欲に気づき、瞳を揺らして眉間にしわを寄せた。
流産の日、夫は愛人の元へ 第214話
二人の会話は、まるで袋小路に迷い込んだかのように行き場を失い、その中でただ堂々巡りを続けていた。素羽は言った。「あなたと美宜がホテルで密会していた写真、持ってるわ。須藤家に影響が出るのを恐れないなら、とことんやりましょうよ」司野は相変わらず淡々とした表情のまま、まるで素羽の言動そのものが滑稽であるかのように彼女を見ていた。その反応のなさを目にし、素羽は心の中で密かに嘲笑する。まさか、自分が証拠を手に入れられないと、そこまで確信しているの？素羽は司野の目の前でスマートフォンを操作し、彼と美宜が写った写真を突きつけた。視線が画面に落ちた瞬間、司野の淡々とした表情に初めて揺ら
流産の日、夫は愛人の元へ 第104話
素羽は車を高速から外し、市街地の路肩に停める。佳奈はすぐ近くのドラッグストアに走り、救急用品を買って戻ってくる。傷口に薬を塗られても、素羽は無表情のまま、眉ひとつ動かさない。ふと気になって、素羽は佳奈に尋ねる。「どうしてここにいたの？」ここは、佳奈が普段来るような場所ではない。佳奈は少し困ったように答える。「美玲に、付き添いって言われて」佳奈は須藤家ではあまり目立たず地味な存在だけど、家族の中では真面目で素直で、成績もいい子として知られている。そのおかげで、琴子から美玲の勉強の付き添いを頼まれることも多い。今日も、美玲が図書館で勉強したいと言い出した。「図書館は雰囲
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