Masuk「……。」 しかし暁春は優希の言葉に無言を返す。 その意図を察した優希は失望の笑いを漏らした。 胸に広がる虚しさと悲しみは優希の呼吸を重くし、目は熱くなる。 痙攣しかける喉が不快に感じて、優希は無理やり唾を飲み込んだ。 「…帰って…。」 掠れた声は震えて情けないものだったが、優希はこれ以上平静を取り繕うのは無理だった。 暁春のシルエットさえ見たくなく、視線は窓に向けたまま腕を上げて扉を指さした。 全身が軋むように痛み、低く唸る。 「話を聞け。別に彼女を庇おうとしているんじゃない。この件が広がると母さんが不安定にな…。」 「帰って!!」 眉をひそめた暁春が珍しく早口で話すも、優希は声を張って遮った。 彼がなんと言おうと、今の優希には心を乱す耳障りな音としか感じられない。 「……お願い帰って。今は1人にして欲しいの…。」 口は閉じたが動かない暁春の気配に、優希は懇願の声を出した。 彼女はもう限界だった。 キス写真からセックスの現場への遭遇、そして衝撃の真実。 目覚めてからも連日苦しめられ、最後は希望だった子供を1人失った。 心も体も痛み、あと少しの刺激でプツリと切れそうな糸で立てている状態。 暁春もそれを感じ取
和珠の脳裏には優希の姿が浮かび、顔を青くさせる。 すぐに病室を飛び出し、その患者が搬送された処置室に急いだ。 - 優希が目を開けて最初に目に入ったのは、見覚えのある天井。 何故またここに…?と疑問に思った優希だが、体中の痛みに階段から転がり落ちたことを思い出す。 そして腹部に感じた強烈な痛みと、下半身から広がる真っ赤な血も思い出した。 はっとしてお腹に手を当て、痛みが無いことに気づき、優希は急いで枕元のナースコールを押す。 目は最悪の結果を想像して熱くなり、看護師が来るまで祈るようにお腹を撫でていた。 「優希さん!」 すぐに来た和珠に、優希は体の痛みを忘れて忘れて縋り付く。 「和珠さん、赤ちゃんは?私、お腹がすごく痛くて、それで血がたくさん…。」 「優希さん、まずは落ち着いてください。先生からご説明させてもらいます。さあ、ベッドに横になりましょう。」 和珠にベッドに戻されるが、優希は焦燥感に落ち着かない。 少し遅れて菊池先生が暁春と一緒にやって来る。 2人の表情は固く、不吉な空気に優希の心臓はまた激しく動き出した。 「井口さん体調はどうかしら?」 「あ…はい、大丈夫です。あの…。」 気遣うような優しい菊池先生の声にももどかしさを感じ、優希はもう一度起き上がろうとする。 それを和珠が止め、代わりに優希の震える手を強く握った。 「…井口さんの赤ちゃんね、1人は心拍が確認で
ようやく体の落下が止まった瞬間、忘れていた吐き気がぶり返し、優希は床に転がったまま嘔吐した。 それだけで体中に激痛が走るが、直後にそれを上回る痛みがお腹に走る。 雑巾絞りをされているような鋭い痛みに、優希の顔は恐怖に染まった。 「ゆうちゃん!!」 その時、焦った暁春の声がリビングに響く。 暁春はもう優希の味方ではないと分かっていても、焦りを感じる声に、愚かにも、まだ心配してくれたと優希の胸に嬉しさと安堵感が広がった。 「暁春!」 しかし横たわる優希の後ろから有美の声が聞こえ、そして優希の横を走り抜けて暁春に抱きついた気配を感じると、優希の胸に冷たい空気が吹き込む。 (…そうよ、ゆうちゃんは私じゃなかった…。) 体の痛みに声も出せずに歯を食いしばって耐える優希は、胸の痛みにも顔を歪めた。 頭を打ったのか徐々に意識が朦朧とし出し、優希の耳には有美が必死に暁春に何かを訴えている声も遠くなっていく。 ドロリ 突然生理と同じ感覚を感じ、痛みにきつく閉じられていた優希の目が瞬時に開いた。 心臓はかつてないほどうるさく動き、呼吸も早くなる。 恐る恐る目を下半身に向けると、ゆっくりと広がる赤い液体が見えた。 「血!!」 痛みも忘れて、優希は暁春に向かって叫んだ。 眼鏡が外れたぼやけた視界で暁春の表情は見えないが、抱きつく有美を勢いよく剥がすと優希の方に走ってくるのがわかった。 しかしその叫びで力を使い果たした優希の視界はゆっくり狭くなっていき、とうとう力
とにかく落ち着こうとベッドから立ち上がると、汗で冷えたパジャマが気持ち悪く、優希の肌は粟立った。 ゆっくり湯船に浸かるのもいいかもしれないとクローゼットから着替えを出す。 時間は既に9時を回っており、普段の暁春たちは会社に行っている時間なので、優希は今日もそうだと思いゲストルームを出た。 するとちょうど主寝室から有美も出てきて、2人の視線は正面から鉢会う。 「お姉さんおはようございます。」 「…おはよう、有美ちゃん。今日は会社に行かないの?」 有美を認識した途端吐き気を感じ、しかし避けるのもまた嘲笑されそうで、優希はぎこちない笑顔で挨拶を返すと主寝室近くの階段に近づいた。 主寝室から我が物顔で出てきたことと首筋に目立つ赤い跡に、優希の胸は不快感以外の痛みを主張する。 「今日はビルの総点検で全員お休みなんです。」 有美が背中に立つのが分かる。 「お姉さん。」 背中がゾワゾワとするのを感じながら、先に階段を降りようとした時、有美から話しかけられ優希の足は止まった。 「暁春とのエッチはどうでした?」 突然恥ずかしげもなく聞かれた問いに戸惑い、優希は眉を寄せる。 「気持ちよかったですか?」 顔を赤くして返事に困っている優希に構わず、有美はさらに言葉を続けた。 気持ち良かったかと言われれば、Yesだ。 優希は心の中で頷く。 暁春の長くて器用な指は優希の
今朝優希のお腹の子供を井竜家が認知したと聞かされ、有美は驚愕した。 そして優希の腹を引き裂きたいと思うほど憎しみに震え、先ほど暁春の膝から突き飛ばした時は、あわよくば転倒なりテーブルに打ち付けるなりしてくれればと思っていた。 「私、暁春のお嫁さんになれないの?ずっとお姉さんが井竜家の若奥様なの?この前のキス写真で、私たちの関係もみんなに知られちゃったから、私が不倫相手になっちゃうよ…。あなたが愛してるのは私なのに…。」 有美は悔しそうに唇を噛んでみせ、暁春の反応を期待する。 昔から、有美に甘い暁春はこうすれば慰めながらお願いを聞いてくれたので、今回もそうするだろうと思っていた。 「ごめんねゆうちゃん…。あの写真のことは、俺が君に独身者って偽って、ゆうちゃんは知らずに関係を持ってしまった被害者と世間には公表するつもりだよ。」 しかし帰ってきたのは望んでいたものではなく、有美は顔を歪ませる。 彼女が欲しいのは正式な井竜若奥様の立場であって、そのような工作ではないのだ。 力、金、美。 その全てを兼ね備えた夫に愛される若奥様として、堂々と世間の賞賛と羨望の目を集め、自分に取り入ろうと顔色を窺う下々の人間を高みから見下ろす。 それがしたいのだ。 「…もうお別れってこと?私、嫌だよ。愛してるもん。別れたくない!」 「…ゆうちゃんにこれ以上迷惑はかけられない。」 肯定とも取れる言葉に、有美は暁春にしがみつく。 ここで別れたら何も得られずに終わり、そしてそれが優希のものになると思うと、有美は身を焦がすほどの嫉妬を感じた。 「迷惑じゃない!あなたのお母様の屈辱を晴らさなくていいの?あの女は愛人と一緒に嗤ってたのよ。ここ
その日は2人の帰りが遅かった。 夜11時近くに帰ってきた二人らはお酒の匂いが強く、たまたま水を飲みに降りてきていた優希は顔をしかめて息を止め、2人がぼやけるように眼鏡を外した。 ふらつく暁春を支える有美の姿は結婚記念日のそれと重なり、優希はパジャマの裾を強く握る。 「お姉さん気がきかないですね。お水持ってきてくださいよ。」 イライラとした有美の声に、優希は無言でキッチンに戻ると2つのコップに水を注いぐ。 さっさと渡して部屋に戻ってしまおうと、テーブルに置いてすぐに振り返るも、突然暁春が優希の手首を掴んだ。 驚いた優希は思わず振り払い、しかめた顔で暁春を見る。 振り払われた手をぼんやりと見た暁春は、不思議そうに優希を見上げた後、目を細めて微笑んだ。 「ゆうちゃん。」 甘さを溶かした目は久しぶりに向けられるもので、甘く呼ばれた愛称も以前の優しかった暁春を思い起こさせた。 この1週間の彼の非情さに苦しんだくせに、愚かにも一気に跳ねる心臓に優希は唇を噛み、どう反応を返すのが正解か考える。(暁春が相当酔っているのは確実ね。)対応を間違えれば自分の首を締めることになる。 しかし暁春は再び優希の手を掴むと優しく引いた。 優希は戸惑いながらもなぜか抗えず、無意識に引かれるままに動く足はゆっくり暁春に近づいていく。 そしてとうとう膝に座らせられると、驚くことに暁春は優希のお腹を撫で始めた







