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第6話
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消された十年の愛 第8話
悠真の視界からは周囲の色彩が失われ、五年もの間想い続けたその姿しか映っていないようだった。五年。数え切れないほどの夜を、どうやって耐え抜いてきたのか自分でも分からなかった。梨乃は彼の手で海外へ追いやられた。慎也は彼に愛想を尽かし、二度と会おうとしなくなった。誰もが彼は狂ったと言った。悠真自身でさえ、すべては自分の妄想だったのではないかと錯覚することがあったほどだ。この瞬間までは。目の前にいる私の目に同じように複雑な感情が宿っているのを見て、彼は悟った。すべては本当にあったことなのだと。そう思うと、彼は目を赤くし、胸が張り裂けそうなほど息苦しくなった。「もう一生、君には会えないかと思った」私は彼のあらゆる感情を静かに見て取った。そして振り返り、湊を見た。「あなたは先に家に入ってて。彼と少し話してくる」湊は唇を結んだ。「分かった」悠真はその時初めて湊の存在に気づいた。私たちがしっかりと握り合っている手を見て、その瞳の奥に驚愕と痛みが走った。空気が静まり返った。視線が交錯しても、私たちには相変わらず交わす言葉がなかった。彼が先に沈黙を破った。「彼は誰だ？」「結城湊。私の愛する人」私は答えた。彼の視線は虚ろになった。「愛する人か……そうだな、いつまでも同じ場所で俺を待ってくれる人間なんていない。明音、一体どういうことなのか聞かせてほしい」私は少し考えた。「荒唐無稽に聞こえるかもしれないけど、私は当時、十年前の自分から電話を受けて、あなたと結婚しないようにって伝えたの。あなたが梨乃を送り出し、十日間の約束を果たしたあの夜のことよ。その後の数日間、過去の明音はすべて聞いていたの」悠真は呆然とした。「だから、彼女は俺のプロポーズを断り、きっぱりとこの街を離れたのか」彼はうつむき、目を赤くした。「これは何なんだ？俺に対する罰なのか？」私は首を振った。「私にも分からない。ただ、私たちがあのまま一緒に歩んでいても、遅かれ早かれ離婚よりも酷い結末を迎えていたと思うだけよ」見慣れているようで、どこか見知らぬ彼の顔を見つめた。私はやはり、少し悲しかった。けれど、それは私自身のためではなく、裏切られたあの明音のためだった。「悠真、私はすべての美しい記憶
消された十年の愛 第7話
季節が巡る。私にとって時間など、ただ日が昇り日が沈み、潮が満ちては引いていくだけのものに過ぎない。あっという間に五年が過ぎた。記憶の中の悠真の姿は、ほんのわずかな断片しか残っておらず、あの日々の甘い思い出もすべて霞のように消えていた。記憶に残っているのは、彼から受けた深い傷だけだった。幸いにも、人生はやり直すことができた。私は鞄からスマートフォンを取り出し、いつものようにあの番号へ発信した。しかし今回は、もう誰も電話に出ることはなかった。五年前、最後の言葉を交わした後、私たちの人生は本来あるべき道へと戻った。過去の明音に繋がる電話は、二度と通じなくなった。私はため息をついた。そのスマートフォンを鞄に戻した。もう一つのスマートフォンが振動した。手に取って画面を見た途端、私の目はふっと優しく和らいだ。【仕事は終わった？外で待っているよ。君の好きなお菓子を買ってきたんだ】私は迷うことなく鞄を手に取り、会社を出た。遠くからでも、通りの向こうに停まっている高級車と、そのドアに寄りかかる背筋の伸びた男の姿が見えた。彼は顔を上げて私に気づくと、口元に笑みを浮かべた。そして、両手を広げた。私はふふっと笑いながら、勢いよく彼の胸に飛び込み、彼から漂う心地よい松の香りを胸いっぱいに吸い込んだ。結城湊（ゆうき みなと）は腕に力を込めて私を抱きしめ、頭に軽く顎を乗せてきた。「どうした？会社で誰かにいじめられたか？俺が……」「ううん、違うわ」私は顔を上げずに呟いた。「ただ、会いたかっただけ」怖いのだ。悠真にあまりにも深く傷つけられたせいで、これがただの夢なのではないかと、いつも怯えている。夢から覚めたら、またあの冷たくよそよそしい顔と向き合わなければならないのではないかと。湊は唇を引き結んだ。「怖がらないで。俺がいるから」私の胸が震え、温かなものが込み上げた。私は何も言っていないのに、彼は私の不安を感じ取ってくれるのだ。車に乗り込むと、彼は片手でハンドルを握り、もう片方の手で私の手をしっかりと握りしめた。「今日、爺さんが実家で一緒にご飯を食べようと言っていた」私は頷いた。異論などない。「もちろんいいわよ。私も一週間お祖父さんに会ってなくて、会いたかったところだか
消された十年の愛 第6話
ウェディングフォトは明音ではなく、彼と梨乃のものになっていた。結婚指輪の刻印でさえ、彼と梨乃の名前に変わっていた。悠真は初めて自分自身に疑いを抱いた。本当におかしくなってしまったのか？慎也が言うように、明音にプロポーズを断られたショックで、気が狂ってしまったとでも言うのか……しかし、そんな疑念はほんの一瞬で打ち消された。明音と過ごしたこの十年の重みは、彼自身が誰よりも分かっている。二人で日の出や日の入りを眺め、季節の移ろいを感じてきた。一緒に南の国で熱気球に乗り、北の果てでオーロラを見た。考えれば考えるほど――悠真が必死に抑え込んでいた美しい思い出が、次々と溢れ出してきた。あの日々は、本当に美しかった。それなのに、この数年はどうだ。どうしてあんなことになってしまったのか……それどころか今では、どういうわけか彼の周囲から明音の痕跡がすべて消え去っているのだ。悠真は力なくソファに崩れ落ちた。頭を抱えた彼の目には、深い絶望がにじんでいた。一体、どうなっているんだ……梨乃が歩み寄り、目を赤くして言った。「悠真、あなたには私がいるじゃない。私たち、結婚して十年になるのよ、そんな……」「出て行け！」悠真が顔を上げると、その赤く血走った目に、梨乃は思わず身震いした。彼は目の前にいる、見慣れているはずなのに見知らぬ他人のように思える女を睨みつけた。今はただ、耐え難いほどの嫌悪感しかなかった。「俺の妻は明音だ！君なんか知るか！出て行け！」梨乃は嗚咽を漏らして泣き崩れた。「悠真！どうしてそんなひどいことを言うの！一体どうしちゃったのよ……っ！」目を赤くした悠真は、泣き叫ぶ彼女の姿を見ても微塵も心を痛めることはなく、ただ不気味で恐ろしいと感じるだけだった。彼は勢いよく立ち上がり、外へと向かって狂ったように駆け出した。まるで背後から何か恐ろしいものに追われているかのように。それからというもの、悠真は会社にも行かず、何もしなくなり、毎日ただ一つのことだけを繰り返した。明音との共通の友人を訪ね歩き、彼女の存在を証明しようとしたのだ。しかし。彼らを十年以上知る者は皆こう言った。「明音っていうあの薄情な女は、お前のプロポーズなんて最初から受けてないじゃないか！」
消された十年の愛 第5話
悠真の頭の中は混沌としていた。眉をひそめる慎也を見つめ、訳が分からないまま尋ねた。「お祖父さん、何を言っているんだ？十年会ってないってどういうことだ？」梨乃は傍らで傷ついたように目を赤くしていた。慎也は彼女の手を軽く叩いてなだめると、悠真に向かって怒鳴った。「いいか、言っておくがな。我々黒崎家から、家の名を汚すような恥知らずな男を出すわけにはいかんのだ！」悠真は完全に混乱していた。口を動かしたものの、何から尋ねていいのかすら分からなかった。慎也は鼻で笑った。「お前が気にかけている明音とやらは、十年前、医者を見つけて助けようとしたお前をあっさり捨てたではないか。忘れたのか？」慎也の言葉が、悠真の頭の中で轟いた。悠真は強い衝撃を受け、あまりにも荒唐無稽だと思った。「捨てただなんて、お祖父さん、耄碌したのか？俺と明音はもう結婚して十年になるんだぞ！お祖父さんだって、孫嫁である明音のことが大好きだったじゃないか！」その時、梨乃がとうとう耐えきれずに声を上げて泣き出し、涙で顔を濡らした。「悠真、どうして私の前でずっと他の女の人の話ばかりするの？私を透明人間だとでも思っているの？」悠真は顔を上げて彼女を見た。目の前の梨乃が突然、少し見知らぬ他人のように感じられた。まったくの見知らぬ人というわけではない。彼の記憶の中の梨乃はまだあどけない少女だったが、目の前にいるのは確かに家庭を持つ大人の女性だった。しかし……そんなはずがあるだろうか。彼は首を振り、鋭い視線を梨乃に向けた。「お祖父さんに何を吹き込んだ？どうやって君の味方につけたんだ？」梨乃は顔を真っ青にし、さらに大きな声で泣き出した。慎也は怒りのあまり体を震わせた。「悠真！頭でも打っておかしくなったか！梨乃はこの十年間、付きっきりでお前の世話をしてきたというのに、なんて馬鹿なことを言うんだ！」悠真の呼吸は荒くなり、抑えきれない焦りとあまりに荒唐無稽な話が、彼の理性を容赦なく揺さぶった。「いい加減にしてくれ、お祖父さん！」彼は低い声で怒鳴った。よく見ると、布団を握りしめる手は小刻みに震えていた。「一体いつまで梨乃とこんな馬鹿な真似を続けるつもりだ！俺の記憶がおかしくなったとでも思わせたいのか！」彼は唇を引き結んで
消された十年の愛 第4話
「明音、戻ったよ。安心して、俺がついているから」電話の向こうから聞こえた声に、遠い昔のことのような感覚を覚えた。あまりにも長い年月が過ぎていた。悠真のあれほど優しい声も、愛おしそうに名前を呼ぶ声も、もう何年聞いていなかったのか、自分でも思い出せないほどだった。向こうの明音はそっけなく答えた。「ありがとう」若い頃の悠真は少し傷ついたようだった。「明音、どうして急にありがとうなんて言うんだ？」明音が何も言わなくなると、彼もそれ以上は追及せず、急いで医者に手術の手配をさせた。しばらくして。明音が布団の中からスマートフォンを取り出した。「手術が終わったらすぐに行くわ。あのプロポーズは、受けない」私は頷き、少し解放された気分になった。家に帰ると、すぐ後から悠真も入ってきた。その横には泣きじゃくる梨乃がいた。彼は怒りに任せて私の手首を強く掴んだ。「お祖父さんに俺と梨乃のことを話しただろう！」手首に痛みが走った。かつて交通事故から彼を庇った時に残った後遺症のことなど、今の彼はとうの昔に忘れてしまっているのだ。私は彼の手を振り払い、冷たく言い放った。「あなたたちの汚い真似なんて話す気にもならないわ。あなたは恥知らずでも、私には体裁ってものがあるの」彼の目に一瞬、動揺が走った。続いて冷笑を浮かべた。「話す気にもならないだと？君はいつもそうやって高潔なふりをする。お祖父さんに話せば梨乃を追い出してもらえるのに、何を今さら取り繕っているんだ？」梨乃はその傍らで息も絶え絶えに泣きじゃくっていた。彼女の顔にはくっきりと平手打ちの跡が残っていた。「明音さん、お願いです。私はただ悠真のそばにいたいだけなんです。妻の座なんてどうでもいい！」そう言いながら、彼女はその場で私の前にひざまずいた。「お願いします！」私が反応する前に、悠真がひざまずいた彼女を力任せに引き起こし、痛ましそうに眉をひそめてから、私を睨んだ。「どうしてそこまで彼女を追い詰めるんだ？彼女は君と何かを争ったことなんて一度もない。俺のそばにいる時だって大人しくして、何も奪おうとはしなかった」彼はそう言いながら首を振り、その目には失望の色が満ちていた。「この数年の間に、どうしてそんなに攻撃的になってしまったんだ。昔
消された十年の愛 第3話
周りの人々は、何気ないふりをして私の様子を窺っていた。同情する者もいれば、私の不幸を面白がる者もいた。私はすべて見えないふりをし、脇目も振らずに母屋へと入り、祝いの品をお祖父さん、黒崎慎也（くろさき しんや）に渡した。「お祖父さん、いつまでもお元気で長生きしてくださいね」彼は慈愛に満ちた目で私を見た。「ああ、ありがたく受け取っておくよ」悠真は一歩遅れて梨乃と並んで立っており、彼らこそが仲睦まじい夫婦のように見えた。慎也は一瞬きょとんとした。そして私と悠真の手を引き寄せ、重ね合わせた。「そろそろ、私にひ孫の顔を見せてくれないのかな？」私と悠真は同時に身をこわばらせた。私は真っ先に手を引き抜き、悠真の少し驚いた視線を浴びながら言った。「お祖父さん、私と悠真は……」「明音」隣にいる悠真が私の言葉を遮り、続いて慎也に言った。「安心して、お祖父さん。なるべく早くそうするから」慎也は嬉しそうに大声で笑った。だが直後、悠真は私を裏庭へと引っ張っていった。彼の顔色は少し暗く、得体の知れない苛立ちを帯びていた。「何を言おうとしたんだ？」「私たちが離婚するという事実よ。子供ができるはずもないって」私は無表情に言った。彼は唇を固く結び、不機嫌そうに眉をひそめた。「どうしてまた離婚の話を持ち出すんだ？過ぎたことは終わりにするって言ったじゃないか。明音、いい加減にしてくれないか？」私は彼の言い分が理解できなかった。「お互いに嫌悪するまでになったのなら、いっそのこと好きな梨乃と結婚すればいいじゃない」彼の呼吸が一瞬重くなった。「嫌悪だと？俺はそんなこと……」「悠真！」遠くから響いた梨乃の声が彼の言葉を遮り、私たちの間の空気をさらに重くさせた。彼女は哀れっぽく私を見て、唇を噛んだ。「明音さん、お祖父さんを使って私を脅すのはやめてくれませんか？」私は眉をひそめた。「どういう意味？」梨乃はいかにも傷ついたように目を潤ませた。「今日、私があなたと悠真の仲を壊したって言いふらすつもりだったんでしょう？お祖父さんの体が良くないこと、知っているくせに。私があなたの勝手な振る舞いを見て見ぬふりなんてできないから、妥協して悠真から離れるしかない。それがあなたの計画なんですよ
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