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第8話
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潔癖症の夫が不潔になった 第10話
一年後。私はかつての調香師の夢を再び拾い上げた。自分の香水ブランドを立ち上げ、主力商品の香水に「泥濘」という名前をつけた。意味は、泥濘の中にいても、花を咲かせられるということ。この香水は市内で大流行し、さらに国際市場にも進出した。優也は私の新商品発表会で、世界中のメディアの前で、片膝をついた。優也はダイヤの指輪を差し出さなかった。代わりに権利書を取り出した。「知音、島を一つ買った。そこにはお前の好きな花を植え尽くした、それに大きな泥地もある。これから、お前がどんなに汚れたくても汚れられる。お前が泥の中で転げ回っても、俺はお前と一緒に泥人形になることができる。俺と結婚してくれないか？」ステージ下から拍手が雷のように響いた。私は涙を浮かべて頷いた。私たちは盛大な結婚式を挙げた。煩わしいルールもなく、消毒通路もない。ただ空から降る花びらと、自由な空気だけがあった。結婚後、優也は私を子供のように甘やかした。私が屋台の食べ物を食べると、優也はティッシュを渡しながら、私に自分の最後の焼き鳥をあげた。私が裸足で地面を踏むと、優也は小言を言いながら私の足を温めてくれた。ほどなくして。奇跡が起きた。私は再び妊娠した。医者が言うには医学的奇跡で、おそらく気分が良くなって、身体機能が回復したのだろうと。その時、優也は馬鹿みたいに緊張した。だが優也は私を嫌がっているのではない。私が辛い思いをするのを恐れているのだ。優也は毎日趣向を凝らして栄養食を作り、会社を家で経営するようにした。出産の日。優也は全過程付き添った。私が痛みで汗びっしょりになるのを見て、優也は私より大声で泣いた。子供が出てきたとき、身体には血と羊水がついていた。優也は少しも嫌がらなかった。優也は私の汗で濡れた額にキスをし、またしわくちゃの赤ちゃんにキスをした。「お疲れ様、愛してる。これからは俺たち親子でお前に尽くすからな」子供が満月を迎えた日。私たちは島の芝生でピクニックをした。息子は芝生の上を這い、全身泥だらけになった。もし以前の廉なら、もう発狂していただろう。だが優也は大笑いしながら子供を抱き上げ、わざと子供の泥だらけの小さな顔を、私の顔に擦りつけた。「ほ
潔癖症の夫が不潔になった 第9話
瀬川グループがついに持ちこたえられなくなった。優也が切り札を切ったのだ。優也は廉の脱税と粉飾決算の確実な証拠を掴み、その後は警察が介入調査した。瀬川グループは破産を宣言し、廉は巨額の借金を背負った。家、車、全ての資産が差し押さえられた。巨大な打撃に加え、長期間抑圧されていた潔癖症。廉の精神が完全に崩壊した。廉の潔癖症は深刻な強迫症と統合失調症に変化した。廉は全世界がバイ菌だと感じるようになった。空気中にさえ肉眼で見える虫が這っていると。廉は呼吸するのを恐れるようになり、息を止めて酸欠で失神した。何にも触れるのを恐れ、触れたら腐ると思っている。街で廉が発狂しているのを見た人がいた。服を全部脱いで、道端の水溜まりの水で「シャワー」を浴びようとしていた。浴びながら泣いていた。「知音、洗うのを手伝って……汚い……洗い落とせない……俺にバイ菌がついてる……知音が嫌がる……」最後、廉は強制的に精神病院に送られた。優也が私を連れて一度見舞いに行った。厚いガラス越しに廉が見えた。廉は特製の隔離病室に住んでいる。医者が言うには、廉の毎日の任務はブラシで自分の皮膚を擦ることだという。皮膚に洗い落とせない汚れがついていると思っているから。今この瞬間。廉は隅に縮こまり、手に硬い毛のブラシを持っていた。狂ったように腕を擦っている。腕はすでに血と肉の境界が曖昧になっており、無事な部分が一つもなく、部分的には骨が見えるほど深い傷を負っている。だが廉は痛みを感じず、顔には不気味な笑みを浮かべている。「綺麗に擦った……綺麗に擦ったら知音が戻ってくる……知音は綺麗なのが一番好きだから……」医者が首を振った。「救いようがないです。彼は自分の無菌地獄の中で生きていて、永遠に出られません。それに、誰が近づいても極度に拒絶する、空気に向かってあなたの名前を呼ぶだけです」私は中のあの血まみれの人を見た。心にもう波は立たなかった。憎しみさえ消えた。狂人に対して、憎しみを感じるだけ無駄だ。「行きましょう」私は優也に言った。「ここは消毒液の匂いがきつすぎる、好きじゃない」さくらに関しては、聞いた話では詐欺罪と恐喝罪で、十年の刑を受けたらしい。牢屋の中では、
潔癖症の夫が不潔になった 第8話
廉は私を取り戻すため、壮絶な決断をした。さくらを追い出した。そして人を使って、さくらが以前パパ活をしていたこと、詐欺をしていたことなど、全ての黒歴史を暴露させた。さくらは評判を失い、誰もが叩く街の嫌われ者になった。廉は自分が「清潔になった」と思った。廉はホテルで丸一日自分を洗った。皮を一枚剥がすほど洗った。それから全身無菌防護服を着た。私が以前最も好きだった色のバラを抱えて、私の新居の入口で待ち構えていた。それは私と優也の家だった。早朝。私は無菌防護服を着た人が入口に跪いているのを見た。まるで葬式に参列するかのようだ。廉は頭カバーを外し、蒼白で皮が剥けた顔を露出させた。その目は真っ赤に充血していた。私が出てくるのを見て、廉は膝で二歩進んだ。「知音、あの汚い女を処理した。俺は今綺麗だ、内も外も洗い流した。復縁しよう、お前はまだ俺を愛してるだろう」優也がゆったりとした部屋着を着て、無造作に扉を開けた。片手が自然に私の腰を抱いた。笑みを浮かべながら廉を見た。「朝から物乞いか？それとも何かしらの芸術のパフォーマンス？」廉は優也が私の腰に置いた手を睨みつけた。その嫉妬と潔癖症の二重の苦しみが、廉の顔を歪ませた。「手を離せ！お前の汚い手で彼女に触るな！」私は高いところから廉を見下ろし、玄関の棚から殺虫スプレーの瓶を取った。廉に向かって噴射した。シュー――廉はスプレーを顔に浴び、恐怖で後退した。「私に近づかないで」私は冷たく言った。「あなたの身体にはさくらの匂いがついてる、洗っても落ちない。そのクズ男臭が、もう染み込んでるのよ」廉は信じられないという目で私を見た。「そんなはずない……何度も洗ったのに……知音、お前は以前、俺が綺麗なのが一番好きだったじゃないか？俺は今お前のために何でも変えられる。お前の卵管が切除されたことも気にしない、養子を迎えられる……」「卵管」という単語を聞き、私の憎しみが一瞬で爆発した。「瀬川廉、あなたは潔癖症じゃない、ただの自己中心的な男よ。あなたが嫌っているのはバイ菌じゃない、あなたを愛する人よ。あの日私がなぜ流産したか知ってる？」私は一歩一歩廉に迫った。「あなたが私を突き飛ばしたから
潔癖症の夫が不潔になった 第7話
周年記念の醜聞が、羽が生えたようにネット全体に広がった。トレンドが爆発した。#瀬川グループ社長の真実の愛の味は大分重めでマニアック#潔癖症という名のダブルスタンダード#足掻き餌付けplay瀬川グループの株価が翌日の寄り付きでストップ安。株主たちが次々と圧力をかけ、廉に説明を求めた。優也はこの機に乗じて瀬川グループの散った株を大量に買収した。廉は忙殺されていた。だがもっと崩壊したのは生活だった。家は私に破壊され、まだ片付いていない。廉はホテルに移るしかなかった。さくらも当然ついて行った。だが、私の世話がなくなると、さくらの生活習慣が露呈し始めた。彼女は髪を洗うのが嫌いで、髪は油でベタベタだった。下着を脱いだら無造作にソファに投げる。食べ終わった出前の箱をベッドの頭に積み、翌日カビが生えても捨てない。トイレを使った後、水を流さないだけでなく、手も洗わない。以前廉には「真実の愛フィルター」があり、さらに私が陰で片付けていたから、廉は気づかなかった。だが今、フィルターが砕けた。廉の潔癖症は巨大な精神的プレッシャーの下で、倍増した。廉はさくらの接触に耐えられなくなりはじめた。彼女が吐き出す空気さえ臭いと感じるようになった。「シャワーを浴びろ！十回浴びろ！そのコップに触るな！それは俺のだ！お前の身体の匂いは何の匂いだ？離れろ！」ホテルの部屋には、毎日廉の怒鳴り声が充満していた。さくらは耐えられなくなった。彼女は元々廉の金目当てだった。今は廉の神経質な狂人っぷりが彼女を苦しめている。二人は喧嘩を始めた。「廉、あんた病気でしょ！私は人間よ、無菌標本じゃないわ！知音みたいな女はあんたに耐えられたんでしょうけど、私には無理！」さくらは廉を変態と罵った。そして廉が彼女に移した資産を持って逃げようとしたが、廉がそれに気づいた。更に廉はさくらのカバンの中から、避妊薬を見つけた。さらに彼女と元カレのチャット記録まで。なんと以前の妊娠は嘘で、医者を買収して開いた偽の診断書だった。彼女はずっと薬を飲んでいて、さらに廉の金で若い男を養っていた。廉は完全に崩壊し、二人はホテルで殴り合った。さくらの爪が廉の顔を引っ掻いた。一筋の血痕。廉は
潔癖症の夫が不潔になった 第6話
廉は離婚を拒否した。それだけでなく、私の予備のクレジットカードまで止めた。メッセージで脅してきた。【帰りたいなら帰ってこい。跪いて絨毯を舐めて綺麗にしたら、許してやる】私は画面を見て、一言だけ返した。【死ね】その夜は瀬川グループ創立五十周年記念式典だった。市内の名士が全員出席する。廉は全ての人に「真実の愛」を見せつけるため、さくらを堂々と連れて出席するつもりだった。聞いた話では、さくらはピンクのオートクチュールドレスを着るらしい。「清純な桜」を演じるつもりだ。私も行った。だが一人ではなかった。私は優也の腕に手を絡めて入場した。真紅のドレスに、大きなウェーブの巻き髪。メイクは精緻で、オーラ全開。かつてのおどおどして、地味な色の服を着ていた瀬川夫人はもういない。私が入場すると、すぐに全ての人の視線を引きつけた。廉は何人かの重役と談笑していたが、私を見て、驚愕の表情をした。続いて怒涛のような怒り。廉は駆け寄り、私の手を掴もうとしたが、また私が「清潔でない」ことを思い出した。ある程度の距離を置いて怒鳴ることしかできない。「知音！誰が神宮寺と一緒にいていいと言った？お前は恥という概念を知らないのか？お前は瀬川夫人だぞ！」「そう言うお前の身体は汚くないのか？」優也が廉を突き飛ばした。その後にポケットから濡れティッシュを取り出し、ゆっくりと丁寧に、さっき廉に触れた手を拭いた。動作は優雅だが、侮辱に満ちている。「瀬川さん、ゴミに触れた手で、うちの知音に触らないでくれ。それに、すぐに瀬川夫人じゃなくなる」周囲の客が囁き始めた。さくらが廉の腕に絡みつき、わざと哀れそうに言った。「奥さん、どうして廉様をそんなに怒らせるの？今日は周年記念なのに、もう騒いで困らせないであげて」私は笑い、マイクを手に取り、そのままステージに上がった。「皆さん、ちょっとお邪魔します。せっかく皆さんがいるので、瀬川社長に大きなプレゼントを贈りたいと思います」廉は不吉な予感がし叫んだ。「知音、降りてこい！」私は指を鳴らした。背後の巨大なLEDスクリーンが突然画面を切り替え、元々流れていた企業宣伝映像が消えた。代わりに現れたのは、鮮明な動画だった。動画
潔癖症の夫が不潔になった 第5話
退院後、私は家に直行した。廉はまだ帰っていない。おそらくまだ愛人に付き添っているのだろう。私はかつて慎重に維持していたこの無菌室を見つめた。今となっては、ただ皮肉に思えるだけだった。白いソファ、白い絨毯、花瓶まで純白。ここは家というより、遺体安置所のようだ。私はスーパーに行った。普段廉が絶対に持ち込み禁止にしているものを山ほど買った。納豆、キムチ、ドリアン、それに大量のニンニク。家に戻った。私は家中の消毒液を、全て下水道に流し込んだ。あの鼻を突く化学臭がようやく消えた。それから、キッチンで大鍋で煮物を作り始めた。納豆にキムチ、それにニンニクとドリアンの果肉を加える。煮立った瞬間。その魂を揺さぶる匂いが天を突いた。私は鍋を持ってリビングに歩いて行った。廉が最も愛する、数十万円の純白ウールの絨毯に直接ぶちまけた。ジュワー――汁が絨毯に染み込み、大きな黄褐色のシミを残した。その匂いが、一瞬で部屋全体に充満した。続いて。私はクローゼットルームへ行った。廉の色別に整理され、一着一着アイロンがけされたシャツを全て取り出した。ハサミで切り刻んだ。一着も残さずに。それからコーヒーのシミ、赤ワイン、そして残りの鍋の汁をかけた。全てを終えた後。私はリビングの惨状の真ん中に座り、ドリアンの皮を剥き、大口で食べ始めた。一時間後。廉がさくらを連れて帰ってきた。ドアを開けた瞬間。二人はこの匂いに吐き気を催した。さくらは鼻を押さえて悲鳴を上げた。「なにこの匂い！トイレが爆発したの？」廉は顔を真っ青にし、リビングに駆け込んだ。床一面の惨状を見て、愛する絨毯と切り刻まれたシャツを見て。廉は完全に狂った。「知音！お前は発狂したのか？ここは全部バイ菌だらけだ！全部ウイルスだ！お前は何をしてるんだ？糞でも食ってるのか？」廉は全身震え、私を捕まえようとしたが、汚いと嫌って近づけない。私は指についたドリアンの果肉を舐めた。満面の笑みで。「あなた、これがあなたの好きな人間らしい生活感じゃないの？私は今、さくらさんの『生き生きとした生命力』を一生懸命学んでるところなの。ほら、この匂いは十分野性的かしら？十分生き生きとしてる？」
