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第11話
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潮風が届かない場所 第22話
亮太ははっと柚を離した。その瞳にはまだ、わずかな理性が残っていた。「柚、本当に俺が分からないのか？亮太だ。お前が一番愛した、亮太だぞ」柚は自分の体を隠すだけだった。まだ意識がはっきりしていないのに、「亮太？知らないわ。翼さんはどこ？」とつぶやいた。亮太はその場で立ち尽くした。心が死んでしまうとはこういうことなのかと、彼はようやく思い知った。今までは、まだ自分をごまかすことができた。柚は一時的に怒っているだけで、わざと自分を困らせているだけなんだと。他の男を好きになるなんてありえない、と。しかし、目の前の光景は、亮太にはっきりと事実を突きつけていた――自分はもう、柚の心の中では重要じゃないということを。彼女が一番愛している人は、もはや自分ではなかったのだ。「柚……」亮太は手を伸ばしたが、結局は自分のジャケットで柚の体をしっかりと包むことしかできなかった。「これまで、あれだけお前を傷つけてきたんだ。今さら、これ以上お前を傷つけられるわけないだろ」彼は力なく笑い、運転席に戻った。亮太はバックミラー越しに、心の底から愛する女性を見つめた。これで本当に終わりなのだと、彼は悟った。「柚、お前が幸せなら、隣にいるのが俺じゃなくてもいい」車はエンジンがかかると、勢いよく大通りを走り、病院へと向かった。「柚、もし10年後の俺がお前を大事にしていなかったら、俺のもとを去ってくれ。そして、二度と俺を許さないでほしい」なぜか、亮太はふとこの言葉を思い出した。16歳の自分が、手紙に一文字一文字、心を込めて書いた言葉だった。もしあの頃、26歳の自分が、他の女のために柚をここまで苦しめ、薬まで使って彼女の人生を奪おうとすることを知ったら、きっと、自分を殺しているだろう。彼の目には涙があふれていた。「柚、約束してくれ。俺を、永遠に許さないでくれ」亮太は、薬で意識が朦朧としている柚をしっかりと抱きかかえ、一歩ずつ救急受付へと運んだ。そして、自分のスマホで翼に電話をかけた。必死の形相で駆けつけてくる翼の姿を見て、彼はようやくその場を後にした。去り際に、名残惜しそうに、もう一度だけ柚のことを見た。「柚、この人生でもしお前を裏切るようなことがあれば、俺は……未来永劫、幸せにはなれない……」「それなら俺は、永遠に
潮風が届かない場所 第21話
柚は、洒落たレストランの席についていた。テーブルの上には、彼女が大好きだった料理が並べられている。しかし今、柚には全く食欲がなかった。亮太は、おそるおそる彼女の顔色をうかがいながら、小声で話しかけた。「柚、もしかして口に合わない？店を変えようか？」「いいわ」柚は亮太に視線を向けると、無表情に答えた。「話があるなら、早く言って。もう、これで最後にして、二度と会わないから」「これで最後に……」その言葉は、亮太の胸に深く突き刺さった。彼の目はみるみる赤くなり、喉からはか細い嗚咽がもれた。「柚、俺たちが一緒に過ごした20年間を、本当に終わりにするつもりなのか？」「亮太、今さら何を話すっていうの？私はもう、あなたたち『家族三人』のために身を引いたじゃない」「柚、そんなこと言わないでくれ。あの子は、俺の子じゃないんだ」亮太の顔は後悔に満ちていた。「言っただろ、俺は、お前が産んでくれた子しか自分の子だなんて認めないって……」亮太は必死に柚を見つめ、その表情から愛情の残り火を探そうとした。しかし、柚はただ冷たく彼を見つめ返すだけだった。「亮太、用があるなら手短にして。私、まだやることがあるから」彼女は気のないそぶりで腕時計を一瞥し、亮太を急かした。その様子に、亮太は胸が痛み、言葉も出なかった。「お前は、この後何を……」彼は歯を食いしばり、やっとのことでそう尋ねた。「あなたに関係ある？」柚はうんざりした顔で言った。「そんなくだらないことしか言わないなら、もう話すことはないわ」そう言うと、柚は席を立ち、椅子を引いて立ち去ろうとした。亮太はすぐに彼女の前に立ちふさがり、必死に言った。「柚、頼む、教えてくれ。俺より大事なことって、一体何なんだ」柚は無表情で答えた。「どんなことでも、あなたよりは重要よ。でも、どうしても知りたいっていうなら、教えてあげる。ウェディングドレスの、試着」「何だと？」指の関節が白くなるほど拳を握りしめ、亮太は信じられないといった様子で、もう一度問い返した。彼は歯を食いしばり、目に恐ろしいほどの血走らせて言った。「柚、嘘だと言ってくれ。そんなことを言われるくらいなら、いっそ殺してくれ」亮太は無意識のうちに柚の腕を掴み、強く引いた。彼女の言葉に、わずかでも嘘の綻びがないか探すように。「柚、頼むか
潮風が届かない場所 第20話
「亮太！」撫子は、亮太が帰ってくると聞いて、ずいぶん前からソファに座って待っていた。「柚は一緒じゃないのかい？」撫子は慌てて亮太の後ろに目をやったけど、そこには誰もいなかった。「おばあさん、彼女はもう戻らない」亮太の顔の傷はまだ癒えていなかった。撫子はそれを見ると、胸を痛めた様子ですぐに駆け寄った。「おばあさん、これ」亮太が差し出した手のひらには、あの修復された腕輪が乗っていた。「柚が、受け取らなかったのかい？」撫子は一瞬きょとんとしてから、地団駄を踏んで悔しがった。「あの性悪女のせいよ。あんな女のせいで、私の可愛い嫁が出て行くなんて！」亮太は黙って、撫子の罵倒を聞いていた。「あの女、とうとう気が狂ったのか、家でところかまわず垂れ流すようになったんだ。見てるだけでむしゃくしゃするから、松田社長のところにでも送りつけてやったよ！あの女のせいだよ。じゃなかったら、うちの可愛い柚が家を出ていくはずがない……でも、あのアバズレのおかげで、ひとつ良いことを思いついたよ」撫子は慌てて亮太を引き寄せると、その耳元で囁いた。「なあ亮太。柚に薬でも盛れないものかね。女なんて、子どもさえできればもう逃げられないもんだよ……」それを聞いた亮太は、慌てて首を横に振った。「おばあさん、そんなことできない。柚はもともと子供を欲しがっていないんだ……」彼が言い終わるのを待たずに、撫子はかんしゃくを起こした。「亮太、他にどんな方法があるって言うんだい？それとも何かい、別の女と結婚でもするってのかい。あなたはそれでいいの？この手しかないじゃないか。まずは妊娠させるんだ。そうしたら、家にいさせる。世話は私がしっかりしてやるから。柚はもともと情に流されやすい子だよ。こっちがへりくだって世話をして、お腹に子どもまでいたら、彼女があなたのそばを離れると思うかい？」亮太が黙り込むと、撫子は彼の迷いを見透かしたように、すぐに言葉を続けた。「亮太、あなたはあの子を愛してないわけじゃないだろう？愛しているに決まっている！あの子を一人で放っておいて平気なのかい。他の男とくっつくのをみすみす許すくらいなら、子どもを産ませて、そのあとでいくらでも埋め合わせをしてやればいいじゃないか……女なんてものはね、口では子どもなんていらないと言っていても、いざで
潮風が届かない場所 第19話
亮太は、柚の怒った顔を見ても言い返さず、ただ口元にうっすらと笑みを浮かべた。柚は彼のその態度にますます腹を立てた。「亮太、私たちはもう離婚したの。これ以上付きまとわないで。あなたがこんなことするなら、この店も続けられなくなるわ」亮太は、叱られている生徒のように、ただうつむいてそこに立っているだけだった。「柚、俺は女の口説き方なんて知らない。こうすることしかできないんだ。昔、お前にアプローチした時だって、こうだっただろ」柚はきょとんとした顔になった。たしかに亮太はアプローチが下手だった。不器用に独占欲をむき出しにして、野口家の御曹司という立場を使い、他の男を自分に近寄らせないことしかできなかった。自分も、最初はそんな不器用な愛情に惹かれた。てっきり亮太は、自分にだけ永遠にこうしてくれるんだと思っていた。でも、まさかそんな彼に、自分が傷つけられるなんて思ってもみなかった。「亮太、もうやめて」柚は鼻で笑うと、「もうはっきり言ったでしょ。私たちはもうありえないの」彼女は続けた。「それに、私と翼さんは結婚するの。だから、もう私たちの邪魔をしないで」「結婚？」亮太はまるで氷の穴に落ちたような衝撃を受けた。体が凍りつき、そして粉々に砕け散ったかのようだった。「結婚？お前たち、結婚するのか？」彼は一歩踏み出し、柚の手首を掴んだ。まるでへし折らんばかりの力だった。柚は痛みに耐えながら、歯を食いしばって言った。「そうよ、結婚するの。もう私たちの生活を邪魔しないで！」「だめだ、絶対に許さない！」亮太は柚を腕の中に閉じ込め、必死にキスを浴びせた。彼女がどんなに噛みついても、決して離そうとはしなかった。唇が激しくぶつかり合う。亮太は、まるで柚を自分の骨の髄まで溶かし込んでしまいたいかのように、力強くキスをした。「亮太、あなた狂ってるわ！」「ああ、狂ってるよ。お前を失ったあの瞬間から、俺はとっくに狂っちまってる」モミの木の香りが柚を包み込み、まるで体の芯まで染み渡るかのようだった。亮太は彼女の首筋に噛みつき、緩みかけたキャミソールの紐を見つめる瞳には、尽きることのない欲望が渦巻いていた。「過去のことは、全部俺が悪かった。お前への愛を、他の女に分け与えるなんて、絶対にあってはならないことだった。柚、チャンスをくれ。も
潮風が届かない場所 第18話
「柚、こっちを見てくれ」亮太は柚の後ろに立ち、不満そうな声で言った。しかし柚はそんな彼を完全に無視して、ただ黙々と店のシャッターを開けるだけだった。「柚、話を聞いてくれ」亮太は諦めずに柚の後について店に入った。そして、彼女が手慣れた様子で機械のスイッチを入れたり、カップを洗ったりするのを見ていた。亮太は、はっとした。今まで気にも留めていなかったある記憶が、不意に蘇ってきたのだ。「亮太、私、将来はのんびり自由に暮らしたいな」毛布にくるまった少女が、星空の下で彼と肩を並べて座っていた。「柚、これからどんな人生を送るとしても、俺たち二人はずっと一緒にいるよ」まだ声変わりもしていない、幼い少年の声だった。それは中学生の頃の二人だった。「あなたには、分からないよ」少女はただ笑うだけだったが、少年は焦って言った。「どうして分からないんだ？」少女は少しためらってから言った。「亮太、あなたは将来、きっと野口グループの後継者になるわ。そしたら一族の責任とか、会社のプレッシャーとかを全部背負わなきゃいけない。プレッシャーに負けて、おとなしい女と結婚して、跡継ぎの子供をたくさん作るのよ。でも私は、そんな人生は嫌。小さなカフェを開いて、ロマンチックな人と自由に一生を過ごしたいの」少年は慌てて彼女の手を握りしめた。「柚、信じてくれ！俺はそんな風にならないよ！」少女はただ微笑むだけで、彼の顔を見ようとはしなかった。その後、少女も次第に少年を愛するようになった。そして、彼のために自分の生き方を変え、穏やかで心の広い野口家の嫁になったのだ。そして少年は忘れてしまった。少女の願いも、あの夜に見た星空のことも……亮太は、突然涙を流した。その涙が柚の手の甲に落ちると、彼女はぴくりと動き、ようやく口を開いた。「亮太、私たちはもう離婚したの。あなたとは、もう何の関係もないわ」その声は淡々としていて、本当に亮太のことをもう何とも思っていないようだった。「柚、すまなかった。全部、分かったんだ。佳奈の子供は、俺の子じゃなかった……お前が根も葉もないことで濡れ衣を着せられていたことも、全部知ったんだ」「あなたの子供じゃない？」柚は眉をひそめた。「じゃあ、誰の子なの？」亮太は慌てて説明した。「ある金持ちの実業家の子供なんだ。佳奈は元々その男の
潮風が届かない場所 第17話
「柚さん、今晩何食べたいですか？」翼はカートを押しながら、柚とスーパーの中を歩いていた。柚が笑いながら食べたいものをいくつか言うと、翼は一つ一つうなずいた。彼は優しく目を細め、繋いだ手にぎゅっと力を込めた。買い物袋をたくさん抱えて、二人はスーパーの出口から出てきた。「先に店に戻って、明日使う豆の準備をしたいです」柚は繋いだ手を軽く揺らしながら言った。「ねぇ、あなたも一緒に行きますか？」翼は彼女の額にキスをした。「ええ」二人の甘いひとときは、すべて別の男に見られていた。亮太が突然現れ、強い力で柚を自分の腕の中に引き寄せた。その目は、独占欲で燃えていた。「柚！」彼は腕の中の女の肩を強く掴み、嫉妬に駆られながらその額にキスをした。「なんでだよ！なんで他の男なんかに触らせるんだ！柚、どうして俺にこんな仕打ちができるんだ！」亮太の目は充血し、心臓をかき乱されるような痛みに襲われていた。「お前がこいつにキスされてるのを見て、俺がどれだけ苦しかったか分かるか！」亮太は狂ったように柚を腕の中に閉じ込めた。彼女がどれだけもがいても、決して離さなかった。亮太は柚の唇にキスをした。まるで、他の男が残した痕跡をすべて塗りつぶすかのように。「柚、お前は俺のものだ。俺だけのものなんだ……」亮太の漆黒の瞳に、怯える自分の顔がはっきりと映っているのが見えた。「この子を離せ！」翼が前に出て、亮太の顔面に強烈な一撃を叩き込んだ。痛みに顔を歪めた亮太がようやく柚を離すと、彼女はすぐにその腕から逃れ、翼の胸に飛び込んだ。「翼さん……」柚は涙で顔を濡らしていた。翼は心配そうに彼女を背中にかばい、その手を強く握った。亮太は唇の端の血を拭い、充血した目で二人を睨んだ。「柚」柚は慌てて耳を塞ぎ、彼が口にするどんな言葉も聞きたくないと拒絶した。「柚、頼むから、そんなことしないでくれ」その拒絶する姿を見て、亮太は鋭い刃で心を貫かれたようだった。「そんなことされたら、俺はもう……死ぬしかない。柚、こっちを見てくれ、な？頼む」彼は気高さもプライドもすべて捨て、柚に惨めに懇願した。柚はただ目を閉じるだけだった。翼はその様子を見て、急いで彼女を腕の中に抱きしめた。「野口、もうこの子を解放してやれよ」いつもは優しい翼の顔
