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第332話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第338話
どう見ても人を殴るような風貌ではない。桃代の片側の頬はまだ腫れており、彼女はすぐに前に出て自分の頬を指さした。「私はこれまで生きてきて、誰にも頬を叩かれたことはないわ」「病院であなたと揉めなかったのは、私たちがこのセミナーに来ていたからよ。あなたのことを見逃してやったのに、まさかここでまた会うとはね。じゃあ、賠償の話を続きをしようか」安浩は眉をひそめ、真衣を見て「彼女らが先に手を出したのか？」と尋ねた。真衣は安浩なだめるように、「ただの軽い怪我よ」と言った。桃代たちは、セミナーというみんなが注目する場で真衣を追い詰めようとしている。無数の視線が真衣に注がれている。まるで真衣に説明を求めるかのようだ。本当に殴ったかどうかは関係ない。殴ってなくても、こんなにみんなの視線が注がれると、大きなプレッシャーがかかって怖くてたまらないはずだ。一方の真衣は、悠然としている。まるで話題の中心が自分ではないかのように。真衣は淡々と携帯を取り出し、一通の電話をかけた。「はい、入ってきてください。彼女はここにいますので」桃代が言った。「ここで格好つけるのはやめなさい。たとえ神様が来ようと、あなたは私に謝って、賠償しなきゃならないんだからね」桃代は手を挙げて真衣を指差し、冷たく言った。「今はセミナーで目立っているけど、人としてどうかと思うわ。そんな人間がどうやって研究なんてできるの？」周囲の人々はこの状況を見てざわめき始めた。セミナーでこんな大騒動に巻き込まれるとは、みんなも思っていなかったからだ。真衣が言った。「最初はあなたたちのために少し体面を保ってやろうと思ってたけど、どうやらそんなのいらないみたいだね」「なに調子乗ってんだ？」高史は眉をひそめて、「人を殴っておいて、まだ自分が正しいとでも言うのか？」と言った。高史の言葉が終わらないうちに、会場のドアが開いた。制服を着た警察が歩みを進めて中に入り、胸元にはボディカメラを装着していた。みんなが一瞬、驚いた様子を見せた。警察まで来たのか？先頭を歩いている警察が、まっすぐ桃代の方に向かってきた。桃代が警察たちが近づいてくるのを見ると、すぐに自分の正当性を訴え始めた。「警察の皆さん、ちょうど来てくれてよかったです。この女性が私を殴っておきながら
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第337話
萌寧が帰国したばかりの頃はかなり注目されてて、名前もすごく売れていた。「帰国してすぐに会社を立ち上げるとは、さすがやり手ですね。二つの博士号は誰にでも取れるものではないですよ」萌寧はやさしく微笑んだ。「いえいえ、そんなに褒めていただくようなことではありません。海外から戻ったばかりで、技術のこともまだまだ皆さんに教えていただきたいです」萌寧はこれ以上なく謙虚だった。「最近、エレトンテックでも新しいプロジェクトを進めておりますので、ご興味のある方はぜひ私にご相談ください」「では外山さん……」誰かが質問をする間もなく、誰かが足早に萌寧のそばへと近づいた。その人は険しい表情をしており、萌寧の耳元で小声で何かを囁いた。萌寧の表情は一瞬で険しくなり、彼女は思わず隣に座る礼央を見やった。礼央は落ち着いた様子で、他の人と談笑していた。礼央は萌寧の視線を感じたのか、ふと彼女の方を見た。萌寧は深呼吸し、必死に感情を押さえ込もうとした。「本当に言ってる？」萌寧にそばに来た人は重々しく頷いた。「間違いありません――」そんなはずがない！！真衣から奪った原材料メーカー二社のうち、住岡社長が代表を務めるメーカーが問題を起こしたのはまだしも。自分が手を出した最初のメーカーも結局ダメになった。そこは本来、九空テクノロジーが一番協業したがっていたメーカーで、ギャンブル契約まで交わしていたのに、結局自分が横取りに成功したところだわ。ましてや、それは礼央が手助けしてくれたのに――どうして？自分が手がけた新プロジェクトの内容を、ついこの間関係先各所に展開したばかりなのに。資金も投入したばかりなのに！まだプロジェクトが正式に始まってもいないのに、もう投資したお金が全部パーになってしまった！萌寧はまるで全身の力が抜けるような感覚に襲われ、よろめきそうになった。前回の損失もまだ埋められていないのに。「外山さん、どうかなさいましたか？」誰かが萌寧の顔色を見て、急に心配そうに尋ねた。「あなたの会社のプロジェクトについて話を続けてください。九空テクノロジーおよびエレトンテックは共に業界の有望な新進企業であり、九空テクノロジーの先導のもと、私たちはこれからも若手人材が技術革新をどんどん実現していけることを確信しています」桃代は萌寧を支
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第336話
「どうして真衣が壇上にいるの？」萌寧は軽く唇を引き締めて言った。「寺原さんはただ、技術研究の成果の内容を読み上げているだけよ」高史は軽く笑いながら言った。「桃代さん、真衣の見た目からして、こんな専門的なことができるわけないじゃないですか。成果について嬉しそうに話して、まるで全部自分の手柄みたいに振る舞ってますからね」まさか真衣は媚びるだけじゃなくて、仕事に関しても結構見栄っ張りだったとはな。人の成果を借りて自分を誇示し、まるでその栄誉が全部自分のものかのように振る舞っている。これらの言葉は、隣にいる安浩に一言残らずしっかりと聞こえていた。安浩は淡々とした目で高史を見た。「君たちにその実力があるなら、登壇してもいい。九空テクノロジーは、クラウドウェイとエレトンテックの講演を楽しみにしているから」安浩は一語一語丁寧に、礼儀正しく、しかし皮肉を込めて話した。萌寧の瞳は暗くなり、笑顔が崩れそうになった。萌寧は桃代を見て尋ねた。「おじさんの手配はもう終わった？」「心配しないで、もう落ち着いたわ」真衣の講演が終わると、会場からは拍手の嵐が湧き起こった。安浩も一緒に拍手した。「常陸社長は社員の育成がうまくいってますね。知識もない奴が壇上に立っても、それっぽく見えますから」と高史は腕を組んで、軽く挑発的な目で安浩を見た。「ただ一つ言っておきますが、何も知らない人間は持ち上げられませんよ。そんなことで無駄な労力を使わない方がいいですよ」真衣が壇上から降りてきた時、高史の言葉が彼女の耳に入った。萌寧は安浩に目を向けて言った。「高史は本音で常陸社長に忠告しています。技術研究ということはおままごとではないので、寺原さんみたいな繊細で弱い人は、頭が良くても苦労には耐えきれないと思います」「もし常陸社長が本当に寺原さんのことを可愛がっているのであれば、どうしてわざわざ苦労させるようなことをするんですか？私でさえも見ていて心が痛みます」「この業界はそこら辺の女の子が簡単に関われる場所ではないと思いますが？」技術研究の世界は確かに厳しく、心身ともに疲弊することもよくある。「外山さんも女の子ではないの」背後から、真衣の冷たい声が響いてきた。萌寧は一瞬固まり、振り返って真衣の方を見た。萌寧は笑って言った。「私はあな
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第335話
翔大はまず礼央に軽くうなずいて挨拶をし、それから真衣たちの方を見て、自分の用件を伝えた。九空テクノロジーの機体が実用化されれば、安全性は大幅に向上する。民間航空機でありながら防災用途としても使用可能なレベルの品質を備えており、試験飛行すら行われていない段階でも、各航空会社は九空テクノロジーとこぞって契約をしようとしている。「寺原さんは、本プロジェクトの主任技術者だと聞いているが、そうだよね？本当にすごいね」真衣は上品に、そして自然に微笑んで言った。「すべてはチームのおかげです。私一人の功績などとは、とても言えません。恐縮です」「謙虚だな」翔大は真衣を見て、「ちょうどここであなたに会うことができたから、当社が今抱えている技術的な課題について少し相談できないかね？時間はある？」翔大は真衣を見たとき、主任技術者がこんなに美しくて若い人だということに驚きを隠せなかった。真衣は目を伏せて腕時計を確認すると、再び顔を上げて微笑んだ。「この後、セミナーに登壇し、皆さんに技術研究の成果を共有いたしますが、その前でしたら喜んでご一緒させていただきます」萌寧と高史はその言葉を聞くと、二人同時に真衣の方へ顔を向けた。技術研究の成果の共有？真衣が？常陸社長は本当にやり手だ。プレゼンの準備はちゃんとできてるのに、こんな栄誉ある役目を結局真衣にあげちゃうのか？ただ、問題なのは真衣が本当に松平社長の質問に答えようとしていることだ。業界でずっと何もしていなかったから、自分が何でもできると勘違いしているのかもしれない。「常陸さんも一緒に」翔大は安浩を見た。「常陸さんこそがこの業界のドンであり、天才だからな」高史はだるそうに真衣を一瞥して言った。「松平社長がお前に気を遣っただけなのに、本気でしゃしゃり出て相談に乗るつもりなのか？お前のその中途半端な腕前じゃ、ちょっと突っ込まれただけでボロが丸見えになるぞ」翔大は少し固まった。みんな業界内ではそれなりの立場のある人たちだから、ここまであからさまに誰かを狙い撃ちにすることは滅多にない。「盛岡さんの意味は……」高史は手を振った。「気になさらないでください、松平社長。俺の口が滑っただけです」翔大は不可解そうに、「常陸さん、寺原さん、こちらへどうぞ」と二人を案内した。九空テクノロ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第334話
真衣はこの件を処理し終えると、腕時計で時間を確認した。真衣は薬を飲んだ後、熱が下がっていた。今日はセミナーでの発表があり、真衣は安浩と一緒に参加する必要がある。九空テクノロジーのプロジェクトはすでに第二期に入っており、順調に進めばすぐに納品ができる。九空テクノロジーのプロジェクトは業界内でもすでに大きな話題になっており、安浩への問い合わせの電話が連日鳴り止まない。このセミナーでは、主催側が九空テクノロジーを招待し、技術の共有や技術の最前線、業界の注目トピックなどについて議論する。また、業界関係者に対して、技術交流と学びの機会を提供する場でもある。九空テクノロジーは、ゲストとしてセミナーでの講演を依頼された。真衣は静かに目を伏せ、自身の肘と膝にできた青あざを確認した。その後、慧美に電話をかけ、修司の面倒を見てくれるよう頼んだ。電話を終えると、真衣は一度家に戻り、長ズボンとシャツに着替えた。そして薄化粧をして、顔色を良く見せた。今日のような場では、風邪がどれだけひどくても、真衣はきちんとした格好をする必要があった。真衣が一階に降りると、安浩はすでに下で待っていた。真衣は助手席のドアを開けて車に乗り込んだ。「風邪はまだ治ってない？大丈夫か？」安浩は眉をひそめ、心配そうに真衣を見つめた。真衣は手を振り、白湯を一口飲んで喉を潤した。「大したことないよ」安浩は、真衣がいつも強がっていて、軽いケガや体調不良でも休もうとしないことを知っていた。安浩は、自分が真衣のことを説得できないこともわかっていた。車のエンジンをかけながら、安浩は尋ねた。「修司さんの様子はどうだった？」真衣は魔法瓶を握る手に力を込めた。「まあまあかな。もう生命の危険は脱したけどね」問題はいつか解決されるから、今悩んでも仕方がない。セミナー会場の入り口で受付を済ましたあと。主催者側の人が真衣たちの席を案内した。会場の席はすべて明確に分かれていた。真衣と安浩は最前列に座る。真衣たちが会場に到着した時、礼央と萌寧は既に来ていた。真衣は、萌寧たちが急いで病院から離れた理由を理解した。このセミナーに遅れたくなかったからだ。九空テクノロジーが開発した旅客機には技術的な革新があり、その技術を共有することは多くの人々にとっ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第333話
患者が亡くなった後、残された家族もその後を追うこともある。真衣は深く息を吸い込んで言った。「私は取り乱したりしませんので」ただ、今日は本当に疲れてしまった。医師は、真衣の体調に特に問題がないことを確認した。「この後薬を飲んだら、この事務所で少し休んでいってください。私はこれからもう一つ手術が入っているので」「現在病室に空きがありません。あなたはゆっくり休むべきなので、これ以上動き回らないようにしてください。少ししたらお母様が迎えに来ますから」医師の説明はとても丁寧で穏やかだった。真衣はうなずいた。「わかりました、ありがとうございます」医師は立ち上がり、去り際に真衣の方を振り返って言った。「人生でどんな困難に遭遇したとしても、必ず乗り越えられますよ」男の顔には淡い笑みが浮かんでいた。真衣は男の白衣に掛かった名札を見た。深沢総士（ふかざわ そうし）――礼央が以前真衣に渡した名刺にあった名前だ。この病院の医師なのかな？「深沢先生？」真衣は総士を呼び止めた。総士は足を止めた。「どうしました？」「深沢先生はこの病院の医師ですか？」総士は首を振った。「特殊患者の治療で来ているだけです」「深沢先生、手術の準備が整いました」看護師がやってきた。総士は真衣を一瞥し、自分はもう行くという仕草をしてから、足早に看護師と共にその場を離れた。総士が去って間もなく、慧美がやってきた。真衣は薬を飲んだ後、体調がずっと良くなったと感じた。慧美は真衣の手当が済んだのを見て、「今はどう？どこか気分が悪いところはない？もし辛かったら、また医師を呼んでくるからね」「大丈夫だよ、お母さん」真衣は唇を引き結び、青白い笑みを浮かべた。慧美は心配そうに言った。「風邪をひいて熱まで出してたなんて……どうして私に言わなかったの？そんな姿を見たら、どれだけ心配するか分かるでしょ？」真衣は慧美が自分の体を心配していることを理解していた。真衣は深く息を吸い、腕で体を支えながらベッドから起き上がった。「私は大丈夫よ。修司おじさんの今の様子はどう？」慧美は眉をひそめて言った。「今は自分の体のことをしっかり考えなさい。修司のことまで気にしてる場合じゃないわよ。修司はもう命の危険は脱しているんだから、あなたが心配する
