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第676話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1689話
彼のような闇に属する人間とは、もう関わりたくない。時正は長い間沈黙し、麗蘭は彼がもう話す気がないのだろうと思った。結局、彼は反論せず、ただ軽く頷いただけだった。「わかった」彼は、小さな声でそう言った。時正は黙ってソファまで歩き、何も言わず、静かに腰を下ろした。彼は去らなかった。麗蘭ははっとした。帰って休むように言っても、借りを作りたくないと伝えても、彼は病室を去らず、少し離れた場所に座り、何も言わず、彼女を見守り続けている。本当に、おかしな男だ。麗蘭は心の中でそっとため息をついたが、それ以上追い払おうとはしなかった。彼女もまた、心身ともに疲れ果てていた。彼女は思考を切り換え、目を閉じて眠ろうとしたが、頭には時正の姿ばかりが浮かんでくる。時正は何も言わず、ただ彼女を見守っていた。青白い顔をして。彼は、麗蘭の嗜好を熟知していた。時正が買ってきたスープは、麗蘭が好きなあっさりとした味付けで、温度もちょうどよく、彼は彼女の好みをしっかりと把握していた。それは……彼らが十数年共に生活してきた証だった。まるで、麗蘭の習慣や嗜好が、細部に至るまで、時正の身体に染みついているようだった。しかし、そうであるほど、彼女は動揺し、失った記憶を取り戻したいと思った。二人は、一体どんな関係なのだろう？二人の間には、一体何があったのだろう？なぜ彼は自分を気遣ってくれるのに、あんなに自制しているのだろう？なぜ自分は、記憶を失くしてなお、彼が去ると動揺し、彼といると安心するのだろう？数えきれないほどの疑問が、頭の中をぐるぐる巡っていた。次第に、意識が遠のいていった。麗蘭は自分がいつ眠りに落ちたのかわからなかった。ただ、眠る前の病室が、時正の呼吸音が聞こえるほど静かだったことだけ覚えていた。彼の呼吸音を聞いて、麗蘭の心は安らいだ。一晩中、夢も見ずに眠った。翌朝、温かな日差しがカーテンの隙間から優しく差し込んできた。麗蘭はゆっくりと目を開けた。起きたばかりで、頭はまだぼんやりとしていた。次の瞬間、麗蘭は驚いて身体を硬直させた。時正が傍の椅子に腰かけたまま、ベッドの端にうつ伏せになって眠っていた。彼はぐっすり眠っていたが、時折、夢にうなされたように眉をひそめていた。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1688話
その瞬間。病室が、静まり返った。時が止まってしまったかのように。時正は全身が硬直してしまった。彼は喉を動かしたが、言葉に詰まってしまった。……病室内に、気まずい空気が漂った。麗蘭は穴があったら入りたかった。彼女はうつむいていた。一方、時正は。彼は固まったまま、椅子に座っていた。頭の中が真っ白だった。病室の空気は、凍り付いたように張り詰めていた。麗蘭は頬を真っ赤にし、身体は燃えるように熱くなり、今すぐ布団を被りたい衝動に駆られていた。彼女は医者であり、理屈の上では、これはごく普通の生理的要求であることを理解していた。しかし感情面において、なぜか気がかりな彼の前で、そんな言葉を口にするのは、まるで皮を一枚剥がされるようなものだった。「……」沈黙している時正を見て、麗蘭の胸に羞恥心と困惑が一気に込み上げた。彼女はうつむいて言った。「トイレに……あなたが付き添うわけにはいかないでしょう？」その言葉を聞いて、時正はようやく我に返った。彼は必死に動揺を抑えながら、麗蘭が気まずい思いをしないよう、彼女の目を見ずに言った。「看護師を呼んでくる」彼は逃げるように、病室を出て行った。数分後、女性の看護師がドアをノックし、落ち着いた様子で病室に入ってきた。時正は中には入らず、廊下の突き当りに静かに立っていた。麗蘭が、居心地が悪く感じないように、彼は細心の注意を払った。看護師は手慣れた様子で麗蘭を起こし、彼女の負傷した足を庇いながらトイレへ向かった。麗蘭はトイレを済ませ、ベッドに横たわると、ゆっくりと息を吐いた。看護師は片付けを済ませ、注意事項をいくつか小声で伝えると、静かに退出していった。病室内に、再び二人きりになった。麗蘭は複雑な思いを抱えたまま、ベッドにもたれ、すっかり暗くなった窓の外を見つめた。彼女は振り返り、入り口に立つ時正を見た。彼の顔色は相変わらず青白く、身体中から疲れが滲み出ていた。脇腹の傷もまだ癒えていないのに、ずっと彼女に付き添ってくれている。普通の人なら、とっくに耐えられないはずだ。言葉にできない複雑な感情が、ゆっくりと込み上げてきた。彼女はこれ以上、曖昧にしておきたくなかった。彼に借りを作りたくなかった。ましてや、記憶を失い、何
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1687話
麗蘭は、なぜか胸が高鳴り、驚いて時正を見つめた。時正はベッドの傍まで歩いていき、紙袋を一つ一つ開けて、中身を取り出した。どれもあっさりとした味付けで、消化によいものばかりだった。彼が、心を込めて選んだことが一目でわかった。「今日一日、何も食べていないだろう」彼は続けた。「少しでも、食べた方がいい」麗蘭は湯気の立つスープを見つめ、拒絶することも、以前のように距離を置いて突き放すこともしなかった。彼女はそっと頷いてスープを受け取ると、小さな声で言った。「ありがとう」そして、少し間を置き、彼を見つめて言った。「一緒に食べよう」時正ははっと顔を上げた。麗蘭が、初めて彼を食事に誘ってくれた。警戒も、拒絶も、恨みもない。まるで……ありふれた、恋人同士のように。時正は、聞き取れないほどの小さな声で「うん」と応えた。二人は言葉を交わさず、静かに食事をした。病室は暖かく、灯りの光は柔らかく、食べ物の香りが漂っていた。憎しみも、陰謀も、闇も、もつれてしまった因縁もなかった。ただ、彼と彼女だけがいた。二人は静かに、食事を共にした。麗蘭はゆっくりと食べた。温かいスープが、身体も心も温めてくれているようだった。彼女はこっそりと目を上げ、時正を見た。彼は上品だが、とても早く食べ物を口に運んでいた。よっぽど空腹だったのだろう。それでも、時正は時折麗蘭に視線を向け、彼女がちゃんと食べているかを気にしていた。彼の眼差しには、心遣いが溢れていた。麗蘭は慌ててうつむいた。なぜかまた、胸がどうしようもなく高鳴っている。食事が終わると、時正は自らすすんで食器を片付け、脇に置いた。彼は帰ろうとせず、彼女を見守るように、静かにベッド脇の椅子に座っていた。しかし、麗蘭は次第に落ち着きを失っていった。麗蘭は頬を赤らめ、表情が不自然になり、目を泳がせた。彼女は……トイレに行きたかったのだ。彼女は、いたたまれなくなった。足を怪我しているため、トイレには付き添いが必要だった。しかし、時正はまだここにいる。彼には、恥ずかしくて絶対に言えない。麗蘭は下唇を噛みしめ、必死に堪えながら思った――彼に帰ってほしい。彼女は、できるだけ落ち着いた口調で時正に言った。「そろそろ……帰ってくれない？休みたいの
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1686話
麗蘭は小さな声で尋ねた。「あなた……傷は治ったの？」時正は、彼女にそんなことを尋ねられるとは思わず、驚いて顔を上げた。「もう大丈夫だ」時正は、麗蘭に心配をかけまいと、反射的にそう答えた。「でも、顔色がすごく悪いわ」麗蘭は彼を見つめた。「あの時、あなたはたくさん血を流した。傷はまだ癒えてないはずよ。ずっと私の傍にいなくていいの。本当に大丈夫だから、あなたは帰って休んで」それは、心からの言葉だった。しかし、その言葉はどんな非難よりも鋭く、時正の胸に刺さった。彼女は自分を気遣ってくれている。すべてを忘れていても、彼に傷つけられても、彼女は無意識の内に、彼の傷や身体、疲れを気にかけてくれていた。麗蘭の優しさに、時正の胸は締め付けられ、淡い痛みが広がっていった。時正は数秒間沈黙し、ゆっくりと立ち上がった。「わかった」彼は低い声で呟いた。麗蘭は立ち上がる時正を見て、何か大切なものがすり抜けて行くような気持ちになった。彼に帰れと言ったのは自分なのに。彼が本当に席を立った途端、麗蘭は理由もなく戸惑ってしまった。その虚しい感覚は、理由もなく訪れたが、驚くほど鮮明だった。時正は麗蘭を見なかった。見れば、その場から離れられなくなるような気がした。彼は背を向け、ドアに向かって歩いた。ドアが静かに開き、またすぐに閉じられた。カチッ、と音がした。病室には、麗蘭一人が残された。彼女はベッドにもたれたまま、じっとドアを見つめた。胸を引き裂くような痛みが、ますます鮮明になっていく。理由はわからなかった。本当に、わからなかった。なぜ、覚えてもいない彼のことが、こんなにも気になってしまうのだろう。なぜこんなにも、親近感が湧くのだろう。なぜ、彼が去った途端、虚しくなるのだろう。麗蘭は、心から、記憶を取り戻したいと思った。以前は、当時の真相を知り、他人の言いなりにならず、自分自身にけじめをつけるために、記憶を取り戻したいと思っていた。しかし今、彼女はそれよりも知りたかった。自分と時正の間に、一体何が起こったのかを。なぜ自分は、これほどまでに彼のことを考えてしまうのかを。忘れ去られた時間の中に、どんな喜びと痛みが隠されているのかを。それらを思い出さなければ、麗蘭は自分の気持ちを理
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1685話
見知らぬ番号からのメッセージが、画面にポップアップ表示された。時正は一瞥すると、瞬時に表情を曇らせた。送信主は、言うまでもない――琴美の両親だ。【時正くん、君がこのメッセージを見ているのはわかっている。今日の事故は警告に過ぎない。娘を釈放しなければ、私たちは徹底的に戦う。死ぬ時は、麗蘭も君も、君の一族も道連れにしてやる】時正の全身から、氷のように冷たい狂気が湧きあがり、瞳の奥には、すべてを呑み込むような殺意が渦巻いていた。波多野家だ。琴美の両親。彼らは刑務所の外で狂ったように報復した。まさか麗蘭に手を出すとは。時正は握力で携帯が粉砕されそうになるほど、力いっぱい携帯を握りしめた。彼は、彼らを大人しくさせるために、波多野家の事業を止め、収入源を断った。まさか、あの一家がここまで狂っていたとは思わなかった。市の中心部で交通事故を起こし、麗蘭の命を奪おうとするなんて。麗蘭もメッセージの内容を見て、すっかり青ざめていた。時正はうつむいて、彼女を見た。彼女と目が合うと、時正の瞳から鋭い気迫は消え、ただ、慈しみと後悔だけが残っていた。自分のせいだ。琴美を刑務所に入れたのも、波多野家を追い詰めたのも、自分がやったことだ。彼が、麗蘭を再び危険に巻き込んだ。「麗蘭さん」彼の声はひどくかすれ、一言一言が重く響いた。「すまない」「あなたを守れなくて」麗蘭は彼を見つめて言った。「あなたに何の関係があるの？」時正は冷たい表情を浮かべた。彼は麗蘭に、ゆっくり休むよう伝えた。その後、時正は電話をかけた。「忍野」「琴美の両親を監視しろ。もし奴らがこれ以上、麗蘭さんに近づいたら――」「指示を仰ぐ必要はない。すぐに始末しろ」「奴らを、二度と彼女に近づけるな」電話の向こうで、忍野は身震いした。「承知しました、時正さん」-時正は通話を終え、病室に戻った。病室の中は静かだった。外の空はすっかり暗くなっていた。麗蘭の左足は、まだじんわりと痛んだが、理由もなく胸に込み上げてくる切なさの方が、彼女にとってはずっと辛かった。彼女は、傍にいる時正に視線を向けた。彼は背筋を伸ばして椅子に腰かけていたが、ひどく疲れているように見えた。顔は不自然なほど青白く、目の下
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1684話
電話の向こうから、麗蘭のアシスタントの泣き声混じりの声が聞こえてきた。「時正さん！早く病院に来てください！先生が……麗蘭先生が交通事故に遭われたんです！」時正の頭が一瞬にして真っ白になった。「どこの病院だ？」大声で叫んだ反動で傷に激痛が走ったが、彼は全く気にしなかった。「状況は？深刻なのか？」「北城私立中央病院です！意識はありますが、足を強打していて……幸い素早く逃げられたのですが、あと少しで大型トラックに轢かれるところだったそうです！」素早く逃げて。命拾いした。時正は全身の血が凍りつくのを感じた。足の先から頭のてっぺんまで、冷たく刺すような恐怖が走った。麗蘭。彼が命懸けで守ろうとした人が。彼は琴美を刑務所に送り、波多野家を追い詰め、陰ながら障害を取り除いたばかりだった。それなのに、彼女が事故に遭うなんて。「すぐに向かう」彼は歯を食いしばってそう言うと、電話を切り、車のキーを掴んで外へ駆け出した。脇腹の傷が引き裂かれるように痛んだが、彼は全く気にしなかった。頭の中にはただ一つの思いしかなかった。「戻らなければ」今すぐ麗蘭の元に。埠頭も、エリアスも、宗一郎も、取引も……瞬時に、他のことがどうでもよくなった。時正は、猛スピードで車を飛ばした。冷静、冷酷、策略、計算は、麗蘭が事故に遭ったという知らせの前で、粉々に砕け散った。彼に残されたのは、最も原始的な恐怖と不安だけだった。想像することさえ怖かった。もし、トラックが少しでもスピードを上げていたら、もし彼女が逃げていなかったら……その時、自分がどうなっていたかを、彼は考える勇気がなかった。北城私立中央病院。救急室のドアの外に、明かりがついていた。時正の髪は乱れ、顔は青ざめていた。さらに、脇腹からは血が滲んで、服を赤く染め、周りの目を引いていた。「麗蘭さんは？」彼は震える声で尋ねた。「時正さん？」看護師は慌てて案内した。「今、処置中です。足は打撲で、打ち身と擦り傷がありますが、骨折も内臓損傷もありません。本当に不幸中の幸いでした」「車体をかすめるように衝突したんです。本当に、あと少し遅かったら……」看護師は、言葉を詰まらせた。時正は救急室のドアを押し開けた。麗蘭の足は赤く腫れ、擦り傷だら
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第863話
礼央はそっと千咲の背中をポンと叩き、手に持っていたお菓子の袋を渡した。「中には千咲の好きなイチゴ味のクッキーと、この前欲しがっていたウサギのぬいぐるみが入ってるよ」千咲は袋を受け取り、興奮しながら開けて、中のぬいぐるみを見ると、目を細めて笑った。しかし、千咲が喜んだ後、彼女の動作は次第に慎重になり、小さな手でぬいぐるみをしっかり握り、先ほどのように礼央の首に抱きつこうとはしなかった。彼女は以前、「パパ」と呼ぶたびに、礼央が眉をひそめてそう呼ぶなと言ったことを思い出した。翔太だけが彼をパパと呼べた。千咲の心に一抹の恐怖がよぎった――パパはまた不機嫌になるんじゃないかな？
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第853話
黒いセダンがゆっくりと高瀬家の実家のある別荘エリアに入っていき、一戸建ての別荘の前に停まった。ここは礼央と真衣の新婚生活用の家だったが、二人が離婚してから、礼央は長い間ここに住み続けている。湊が礼央のシートベルトを外し、彼を車から降ろそうとした。すると、礼央は手を振って、「自分でできる」と言った。礼央は家の中へと歩いていった。壁には二人のウェディングフォトが飾られていた。写真の中の真衣は、目元を細めて幸せそうに笑い、彼の肩に寄り添い、全身で彼を信頼している様子だった。ソファの上には、千咲が幼い頃に遊んだウサギのぬいぐるみが置かれており、耳は少し擦り切れていたが、目立つ場
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第879話
礼央の突然の行動は延佳の計画を狂わせたが、同時に彼は、これ以上待つことはせず、すぐに行動を起こさなければならないと気づいた。彼は携帯を取り出し、ある番号にかけた。「もしもし、俺だ。真衣と千咲の動向を逐一調べてくれ、できるだけ詳細にな。それと、近々礼央とじっくり『話し合い』をするつもりだから、準備しておけ」延佳は電話を切り、立ち上がって窓辺の方に行き、外の夜景を見つめた。-夜は深まっていた。礼央が自宅の別荘に戻り、腰を下ろした途端、湊が書類を持って入ってきた。「高瀬社長、蒔子さんの方は既に人に見張らせています。彼女は電話を切ってから、ずっと別荘から出ていません。それと、延
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第878話
かつて彼は高瀬家からの圧力を耐え抜き、延佳を追い詰めたことからも、その手強さがうかがえる。今や自分は彼の手に落ちてしまった。さっき彼が手を下さなかったからよかったものの、そうでなければ、とっくに囚われの身になっていただろう。蒔子はしばらく休んでから震える手を伸ばし、テーブルの上の携帯を取った。手の震えがひどく、彼女は何度も番号を押し間違え、やっとのことで延佳に電話をかけれた。「もしもし？母さん、どうしたの？」電話口からは延佳の声が聞こえ、何か他のことで忙しいのか、幾分か苛立った口調だった。「延佳！大変なの！礼央が……礼央がさっきここに来たのよ！」蒔子は泣きそうになり、つ
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