後悔する夫と、去った最愛の妻

寝室に戻るなり、私はスマホを取り出し、顧問弁護士に電話をかけた。「離婚届を用意してください。今すぐに」電話の向こうで、息を呑むような沈黙が流れる。「離婚届……ですか？春本社長はご存じなのですか？」「知ってます」嘘のせいで喉の奥が焼けるようだった。それでも構わず、言葉を無理やり絞り出す。「とにかく、書類だけお願いします」30分後、私は小さなコンソールテーブルの前に立っていた。プリンターはまだ温かい。離婚届に署名を済ませ、書類を束ごと公共料金の請求書の下に滑り込ませる。平常心を装ったその時、和真が部屋に入ってきた。彼の視線が私を捉えた瞬間、端整な顔に驚きの色が浮かんだ。「愛奈？出張は金曜までだと思っていたが」私は微笑みを作った。「驚かせたくて、早く終わったの」彼は大股で部屋を横切ると、両手で私の頬を包み込んだ。かつてはその掌の温もりが、世界で一番好きなものだった。今はただ、肌が粟立つばかりだった。「……やっと帰ってきたか。ずっと会いたかった」彼の親指が私の頬をそっと撫でた。その愛おしげな言葉に、先ほど耳にした会話が、すべて自分の妄想だったのではないかとさえ思えてくる。崩れ落ちそうになる前に、私はコンソールの上の書類を掴み、差し出した。「せっかくだから、これにサインしてもらえる？家の請求書なの。片付けておきたくて」「ああ、いいよ」彼は何の疑いもなく束を受け取り、上着からペンを抜くと、付箋の貼られた箇所に次々とサインしていく。1枚、また1枚と、流麗で堂々とした署名が連なっていく。疑うことすら知らないかのように。私はそのペン先を見つめていた。一番下に紛れ込ませた離婚届の上を、ペンが滑っていく。彼は書類の見出しにすら目を通さなかった。それほどまでに、私を信じ切っていた。あるいは、私がこんなことをするなど、想像すらしていなかったのだろう。書き終えた彼は、軽い笑みとともに書類を返してきた。「これで終わりだ。他には？そろそろ、妻にただいまのキスをしてもいいか？」答える間もなく、彼の力強い腕が私を胸に引き寄せる。唇が近づいてきた瞬間、私はうろたえ、ぎりぎりで顔を背けた。彼の口づけは、ぎこちなく唇の端を掠めた。和真が身を引く。瞳に戸惑いの色が浮かんだ。「……どうした？」

翌日、私は島へ持っていく荷物をまとめ始めた。サンドレスをバッグにしまい込み、サイドポケットには署名済みの離婚届と並べてパスポートを入れる。まるで、献身的な夫とロマンチックな休暇に出かける、ただの妻であるかのように振る舞った。午後も遅くなった頃、私たちは彼のヨットで波を切って進んでいた。海岸線が、みるみる背後に遠ざかっていく。和真は舵輪に手をかけ、操縦席に立っていた。風が黒髪を乱す。時折、あの独特の薄い笑みを浮かべて振り返る。「これが、俺たちの逃避行の始まりだ。ふたりきりで。仕事もなし、家族もなし、邪魔者もなし」私は頷いた。心から幸せなふりをして。やがて、水平線に島が姿を現した。ヨットが桟橋へと滑り込んでいく途中、砂浜で何かが揺らめいているのが見えた。何十もの小さな灯りが、半円を描くように並び、その中心にはふたり分のテーブルが設えられている。和真がエンジンを切り、私を桟橋へと導いた。彼の手は温かく、しっかりと私を支えていた。「サプライズだ」彼は囁くと、砂浜へと私を連れていく。テーブルには白いリネンがかけられ、並ぶ料理はすべて、私の好物ばかりだった。彼が椅子を引いてくれる。瞳に蝋燭の灯を映しながら、彼は言った。「大変だっただろう」それは低く、真剣な声だった。「お前の両親のことも、親族からの圧力も、全部。でも、これだけは知っていてほしい、愛奈。たとえお前の家族がお前の価値を見ていなくても、俺は見てる。俺はずっとお前の味方だ」私は彼を見つめた。しっかりとした顎、真摯な瞳、誠実さを滲ませたその口元。紡がれる言葉のひとつひとつが、誓いのように響く。けれど、そのひとつひとつが実は嘘なのだ。「ありがとう」私は言った。言葉が苦かった。「その言葉が、私には何より嬉しいわ」彼はほっとしたように笑い、グラスを掲げた。「俺たちに。二度目のハネムーンに」「私たちに」私も同じ言葉を返し、口をつけた。彼がグラスを置き、私に注ぎ足そうとワインボトルに手を伸ばしたその時、テーブルクロスの上でスマホが震えた。鋭く、無遠慮な音だった。和真は画面に目をやると、親指で操作し、着信を切った。再び、震えが響く。彼は再びそれを切り、微かに顎を強張らせた。「まったく、言っておいたはずだろ――」3度目の振動は、しつこ

動画を公開した後、私はログアウトし、その後に起こることのすべてを手放した。海を渡る便に乗り込み、新しい生活を始めた。選んだのは、遠く離れた海辺に浮かぶ小さな島だった。あらゆる意味で、以前暮らしていた大都会とは正反対の場所。だからこそ、私はここへ来た。私は本屋を開いた。ささやかな、静かで小さな店だ。店内は狭いながらも温かく、剥き出しの木の梁、使い込まれた肘掛け椅子がいくつか、そして廃材から自分の手で組み上げた棚が並んでいる。本はジャンルではなく、感覚で並べた。お客さんたちは、その予測不能さを気に入ってくれた。規則性よりも、店そのものが息づいているような感覚が好きだと言ってくれる人もいた。毎週月曜の朝、店先のショーウィンドウに新しい選書のディスプレイを作った。近隣の島から、次に私が何を選ぶのかを見に来る人まで現れるようになった。写真を撮ってネットに投稿する人もいたけれど、それも構わなかった。SNSを強迫的にチェックする癖は、とうになくなっていた。けれど、島に来て2週間ほど経った、ある雨の火曜日、好奇心に負けてしまった。ツイッターを開き、自分の名前で検索し、続けて奈穂美の名前でも検索した。結果は、驚くべきものだった。投稿した動画。指輪のデザイン過程を映し、静かな別れの言葉で締めくくったあの動画は、数十万回もシェアされていた。ニュースサイトが取り上げ、デザイン系のブログが、私のデザイン画と奈穂美の応募作品を並べて詳細な分析記事を書いていた。結論はどれも同じだった。奈穂美は、私の作品を盗んでいた。コメント欄は、容赦なかった。【自分の妹のデザインを盗んだ上に、その夫と寝ないといけないほど才能がないって、どういうこと。茂木奈穂美は恥さらし】【ジュエリー業界は茂木奈穂美を追放するべき。これは紛れもない盗作でしょ】同じような書き込みを、私はいくつも読み飛ばした。奈穂美のSNSは非難の嵐に呑まれていた。彼女とコラボしていたいくつかのブランドが、契約解消の声明を出した。受賞したガレリア賞も取り消され、審査委員会は、応募作品のオリジナリティを検証できなかったことについて、公に謝罪していた。彼女は終わった。キャリアも、名声も、入念に築き上げてきた、あの台座のような立場も。すべてが、たった1本の動画で崩れ落ちた。数日後、奈穂美が謝罪動画を

奈穂美は店の奥へと踏み込んできた。視線は棚、肘掛け椅子、そして私がその日の午前中をかけて整えたショーウィンドウのディスプレイを、値踏みするように見回した。彼女は嘲るように笑った。「ここに隠れてたのね。こんな辺鄙な小さな店に？私の人生を壊しておいて、消えてしまうなんて！」「あなたの人生を壊した？」私はカウンターの奥のスツールから立ち上がった。「壊したのはあなた自身よ。私はただ、あなたがしたことの真実を話しただけ」彼女の声は、ほとんど叫びに近いところまで跳ね上がった。「あの動画を投稿して、世間を私の敵に回したのよ！私は全部失った。契約も、賞も、名声も。積み上げてきたもの全部、あなたのせいで消えたの！」「あなたが私のデザインを盗んだ」私は、声の調子を変えずに言った。「私の夫と寝た。彼の子を身籠って、家族の集まりでそれを見せつけた。そしてそれを私が人に話したからって、私に怒るの？よく言えたものね」奈穂美の顔が歪んだ。彼女は一番近くのディスプレイから本の束を掴むと、床に叩きつけた。私がその朝、丁寧に積み上げた本の塔が、けたたましい音とともに崩れ、本がタイルの上を滑っていく。店内にいたほかのお客さんたちが、驚いて顔を上げた。私は申し訳なさそうな表情で彼らと目を合わせ、扉を手で示した。「本当にすみません。ちょっと個人的な事情で、閉めさせていただきます」彼らはそそくさと出て行き、私は奈穂美とふたりきりになった。「私を潰しておいて、そのまま去るなんて許さない！」彼女は叫び、腕を振り回して棚の本を薙ぎ払った。文庫本が宙を舞い、ページがはためく。「あなたはいつだって、被害者面してたわよね、愛奈？『可哀想な愛奈』ってね。いつも私の陰に埋もれて、割を食ってるふりをして。ええ、おめでとう。とうとう勝ったわね。これで満足？」私はカウンターを回り込んだ。手が震えていた。「出て行って。今すぐに」「あなたが全てを正すまで、出て行かないわ」奈穂美は、大きなお腹を突き出すようにして詰め寄ってきた。指を突きつける。「もう1本動画を出しなさい。あのデザインは共同制作だった、私の成功に嫉妬して、私を悪者にするために都合の悪い事実を隠したって、みんなに言うのよ。私の人生を、返しなさい！」「嫌よ」私の声は、氷のように