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第124話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第490話
それは息子はまだ佐藤家のコネを必要としているのだ。だが今は違う。佐藤家自体のかつての威光も、今や見る影もない。それに、千尋自身は何の能力もないただの浪費家だ。家庭も守れず、息子の仕事の役にも立たない。そんな嫁をこれ以上厚遇する理由などどこにもない。「離婚させて追い出そうとしてるのね？絶対に無理よ！私が死なない限り、いつだって渡辺千尋よ！『妻』の座だけは、絶対に譲らないわ！」千尋は半狂乱で喚き散らした。苦労して手に入れた「渡辺夫人の座」を、みすみす手放すわけがない。自分が不幸なら、道連れにしてやる！「その肩書きがそんなに大事なら、墓場まで抱えていけばいいわ。どうせ祐介はもうあなたと一緒に住まないし、一銭の生活費も差し止められるでしょうけれどね。自分で自分を惨めにしたいなら、好きになさい！」瑞希は冷たく言い放ち、控えていたボディーガードに命じた。「この女を外に叩き出しなさい。二度と病室に入れないで！」「承知いたしました！」二人の屈強なボディーガードが前に出て、千尋の両腕を掴んだ。「離して！何するの！私は祐介の妻よ！ここにいる権利だってあるわ！」千尋は喚き散らしたが、誰も耳を貸さなかった。ズルズルと引きずられていき、やがてその声は聞こえなくなった。瑞希は厄介払いが済んだことに安堵のため息をつき、ベッドの息子に駆け寄った。「祐介、あんな狂った女を嫁にしてしまって……本当にあなたが不憫で、見ていられないわ」祐介は疲れ切った顔で目を閉じた。何も話したくない。彼も最近になってようやく、千尋の本性を理解し始めていた。彼女は本当に、自分勝手で虚栄心の塊のような女だ。当時は熱に浮かされて、彼女の本性が見えなかった。本当に後悔している。千尋を追いかけて、本当に愛してくれていた智美を捨ててしまったことを。瑞希は息子が絶望しているのを見て、ふいに口元を緩めた。「祐介、気を落とさないで。とっても素直で、可愛らしい娘を見つけてきたの。見たら絶対に気に入るわ」そう言って、彼女はドアの外に向かって声をかけた。「雛子、入っていらっしゃい」ドアが開き、淡いピンクのブラウスとジーンズを着た若い女性が入ってきた。彼女は色白で華奢で、どこか消えてしまいそうなほど、儚げな空気を纏っていた。少し怯えたように視線を伏せている。祐介は
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第489話
祐介は、智美に一方的に通話を切られ、スマホを握りしめたまま、蒼白な顔で固まっていた。車椅子を押していた付き添いの男は、彼の機嫌が最悪なのを見て声をかける勇気もなく、ただ気配を消すように息を潜めていた。カツカツと、硬いヒールの音が廊下に響き、病室のドアが乱暴に押し開けられた。千尋の金切り声が響き渡る。「祐介くん！口座記録を見たわよ！気が狂ったの！？智美ごときに六千万も送金するなんて！忘れたの？あなたのお金は、うちの家計の財産なのよ！以前、私が資金の一部を出して佐藤家の事業計画を進めてほしいって頼んだとき、何て言ったか覚えてる？お金がないって言ったわよね!今になって、簡単に智美にお金を送金するなんて？」祐介は彼女を冷ややかに見上げた。その目は、妻を見る目ではなく、まるで不倶戴天の仇を見るようだった。かつて二人が喧嘩するのは、感情のすれ違いが原因だった。だが今は、その原因のすべてが「金」だ。本来なら金に困るはずのない二人が、浅ましくも金のことで罵り合っている。なぜこんな泥沼に落ちてしまったのか、彼ら自身にも分からないだろう。祐介は何度も離婚を切り出したが、千尋は同意せず、話し合いから逃げて海外へ高飛びしていた。祐介もとっくに愛想を尽かし、彼女を空気のように扱うようになった。彼女が戻ってきて自分の邪魔さえしなければ、どこで何をしていようが知ったことではない。「……千尋、俺を見ろ」彼の声は嘲笑を帯びていた。千尋は一瞬たじろぎ、ベッドに力なく横たわる夫の姿を見て、言葉を詰まらせた。祐介は自嘲気味に笑った。「俺が刺されて生死の境をさまよっていた時、一度も見舞いに来なかったな。看病なんて期待もしていないが、君は自分の保身と金のことしか頭になく、俺が死のうが生きようがどうでもいいんだろう。智美に金を送った理由か？俺が彼女に借りがあるからだ。以前、俺が事故で車椅子生活だった時、彼女だけが俺を見捨てずに支えてくれた。だが俺は彼女を裏切った。その償いをしたかっただけだ」千尋は悔し紛れに言い返した。「でもあなたの怪我は私のせいじゃないわよ！外で囲ってるあの不倫相手のせいでしょう！自分勝手に浮気して、女に刺されて、それで私に看病してもらおうなんて図々しいにも程があるわ！私の立場がどうなるか、考えたことはあるの！？」「ああ、俺が
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第488話
智美はふっと笑った。「まだそこまで困り果ててはいないわよ。大丈夫、会社の口座にはまだ予備資金があるから」「そうか……」珠里は心配そうに彼女を見つめた。「お風呂沸かしておくね。ご飯食べたら、ゆっくりお湯に浸かって寝てください。顔色が真っ白よ」「ありがとう。大丈夫、心配しないで」ソファで一息つくと、スマホに祥衣から大量のメッセージが届いているのに気づいた。祥衣の文面からは、焦りと心配が溢れ出ていた。【ニュース見た！航空券取ったわ。明日の始発でそっちへ行く。智美ちゃん、一人で抱え込まないで。この件は二人で乗り越えましょう！】智美は返った。【うん、でも大丈夫よ。乗り越えられない壁なんてないわ】シャワーを浴びてベッドに入り、睡眠導入剤を一錠飲んで、ようやく泥のような眠りにつくことができた。翌朝。目覚まし時計が鳴っても起きられず、智美が目を覚ましたのは九時半を過ぎた頃だった。スマホを見ると、銀行から入金通知が届いていた。口座に六千万円が振り込まれている。差出人を確認しようと銀行に問い合わせると、差出人は悠人ではなく、あろうことか祐介だった。彼もニュースを見て、この機に乗じて恩を売るつもりなのだ。だが、彼のお金など一円たりとも触りたくない。彼女は銀行に手続きを依頼し、即座に全額を返金させた。身支度を整えてリビングに出ると、テーブルにメモが残されていた。すでに出勤した珠里からのものだ。【智美さん、炊飯器にご飯があるからね。お鍋にはお味噌汁、冷蔵庫に焼き鮭と卵焼きも入ってるから、温めて食べてね。ちゃんと朝ごはん食べてから出勤すること！ファイト！】珠里の気遣いに、智美は胸が熱くなった。考えてみれば、珠里も名家の令嬢なのに、お高くとまったところが全くない。本当に健気で優しい子だ。朝食を急いで口に運び、ガレージへ向かう途中、祐介から電話がかかってきた。智美は冷笑を浮かべて電話に出た。「渡辺社長は本当に相変わらず執念深いのね。何度ブロックしても、新しい番号でかけてくる執念には感心するのを通り越して、呆れるわ」祐介は嫌味には反応せず、静かに言った。「智美、君が困っているのは知っている。あのお金、意地を張らずに使ってくれないか？あの結婚生活で、俺は君に多大な苦労をさせた。これはその償いだ」「結構だわ」智美は即答した。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第487話
祐介は弱々しい声で彼女の名を呼んだ。彼の車椅子を押していた看護師も、好奇の目で智美を見つめた。だが智美は、そこに誰もいないかのように視線を逸らし、珠里の背中を押して足早に通り過ぎた。タクシーに乗ってから、珠里が尋ねた。「智美さん、さっきの人は？」智美はこの話題に触れたくなくて、淡々と言った。「すごく嫌な人よ。関わらない方がいいわ」珠里は聡明な子だ。智美の表情から事情を察したのか、それ以上は聞かなかった。誰の人生にも、消したい過去の一つや二つはあるものだ。ただ、あんな素敵な智美さんを泣かせるなんて、あの男は本当に見る目がない。午後、智美が昼休みを終えて会議に向かおうとした時、支店長から緊急の電話が入った。「社長、大変です……！」報告を聞くにつれ、智美の顔色から血の気が引いていった。支店が入っているビルの隣のマンションでガス爆発事故が発生し、その火災が延焼して、一階フロアが、跡形もなく焼け落ちた。幸い、スタッフと生徒は全員避難して無事だったが、オフィス内の機材は全滅した。グランドピアノや防音室、内装費用などの原価を合わせれば、損害額は、二千万円に迫っている。さらに、支店が再開するまでの間も、従業員の給料や家賃は発生し続ける。生徒たちが予約していたレッスンは一時中止するか、他の教室へ振り替えるしかないが、それに伴う月謝の払い戻しや、解約に伴う違約金も……智美は胃を雑巾のように絞られるようなプレッシャーを感じた。彼女は震える手で経理に指示を出し、被害状況のとりまとめと、保険会社への至急の連絡を急がせた。そのまま車を飛ばして現場へ向かった。夜の十一時半まで現場対応に追われ、ふらふらになって帰宅した時、智美はもぬけの殻のようになっていた。ソファに倒れ込むと、母の彩乃から電話がかかってきた。開口一番、母の声は嘲笑を含んでいた。「ニュースで流れてたわよ。あなたの支店、燃えちゃったんですって？損失は大きいんじゃない？だから言ったでしょ、起業なんて博打はやめなさいって。稼ぐより損する方が多いのよ。私に会いに来る時間も作れなくて、毎日身を粉にして働いた結果が、これなの？本当に意味ないわ」智美は疲労と眠気で意識が朦朧としていたが、最後の力を振り絞って言い返した。「お母さん、私を責めて楽しむつもりなら
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第486話
「私、美容とファッションにすごく興味があるの。趣味で動画を撮ってインフルエンサーもやってるけど、いつか自分の店を持って、自分でセレクトしたコスメや服を売りたいんだ。どう思う？」智美は微笑んで答えた。「とても素敵だと思うわ。好きなことがあるなら、どんどん挑戦してみたらいいのよ」「はい！ありがとうございます、智美さん！」お昼になり、智美はデリバリーを頼んだ。珠里と一緒にランチを食べていると、悠人から電話がかかってきた。「もしもし？珠里のSNSを見たんだけど、体調を崩したらしいね。今、君が付き添ってくれてるのか？」智美は頷いた。「ええ、今病院にいるわ」悠人の声が申し訳なさそうに沈む。「悪いな……仕事もあるのに、珠里の看病までさせてしまって。もともとは珠里に君のサポートをさせるつもりだったのに、逆に君に負担をかけてばかりだ」智美は笑った。「遠慮しなくていいわ。珠里さんはあなたの大切な家族でしょ？もう、他人とは思えないわ。それに彼女、とても素直で可愛い妹みたいだし、私、すごく気に入ってるの」これは本心だった。智美は本当に珠里を好ましく思っていたし、悠人の家族がみんな温かい人たちだと知って、将来その一員になれることを想像すると嬉しかった。「大丈夫よ、何とかなるわ。珠里さんも大したことないの。お医者さんが言うには、最近の疲れが出たのと、軽い低血糖を起こしたみたい。点滴が終わったら帰れるから心配しないで」「そうか、よかった」悠人は少し間を置いてから言った。「今、君の口座に少しお金を振り込んだよ」「え？どうして？」智美はきょとんとした。悠人は笑い声混じりに言った。「君には団子の面倒も見てくれているし、今度は珠里の世話までかけちまった。毎月の『必要経費』と『迷惑料』だと思って受け取ってくれ」智美は微笑んだ。「……分かったわ」彼の厚意を無下にするのも、かえって失礼かと思い、素直に受け入れることにした。電話を切ると、スマホに銀行からの入金通知が届いていた。その振込額の桁数に、智美は思考が停止した。彼女は慌てて悠人にメッセージを送った。【ちょっと、どうしてこんなにたくさん？団子と珠里さんの食費にしては多すぎるわよ！】悠人からの返信はすぐに来た。【俺は遠くにいて、家の雑事を君に任せきりにしてしまっている。これは
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第485話
「今は人手不足ですぐに採用できないんだよ。それに彼女は社長の紹介なんだ、僕が選んだわけじゃ……」「はっ、あなたの社長ってのもロクな人間じゃないわね！若い女を彼氏持ちの男に引き合わせて、人のカップルを壊そうとしてるんだわ！性格が歪んでるわ！」これ以上は黙っていられない。智美はドアを押し開け、病室に入った。「見苦しい言い争いは外でなさって？うちの社員の安眠を妨害しないで！」菜穂は智美を見て、さらにヒートアップした。「あら、どんな魂胆があるのよ。以前から仕事を言い訳にして、私の彼氏を食事に誘ったりして、今度は若い女を送り込んで……私たちを別れさせて、自分が彼を奪おうとしてるんでしょ？あんたみたいな泥棒猫の類なんて、見飽きてるのよ。人の彼氏ばかり狙って、恥ずかしくないの！？」乾いた破裂音が、静かな病室に響き渡った。智美の手が、菜穂の頬を叩いていた。「最低限の教養を身につけてから出直しなさい。あなたに根拠のない侮辱を受ける覚えはないわ！」「な……殴ったわね！」菜穂は目を真っ赤にして、満に泣きついた。「ねえ、見てたでしょ！？この女が私を殴ったのよ！男ならやり返してよ！」満は苦渋の表情で首を振った。「菜穂……今回ばかりは君が悪い。行き過ぎだよ」「あなた……！信じられない、私の味方をしないなんて！あなたなんか最低よ！もう別れる！」菜穂は満を突き飛ばし、泣き叫びながら走り去って行った。嵐が去った後の病室に、静寂が戻る。目を覚ましていた珠里と智美は、二人して同情的な眼差しを満に向けた。こんなメンヘラ彼女に付きまとわれて、彼も苦労が絶えないだろう。満は顔を両手で覆い、力なく謝罪した。「……申し訳ありません、智美さん。見苦しい醜態を晒してしまいました。せっかく来ていただいたのに……あとは珠里さんを頼みます。僕は仕事に戻ります」智美は頷いた。満が去った後、珠里はしみじみと言った。「智美さん……私、自分の恋愛運が悪いと思ってたけど、満さんの方がよっぽど深刻だね。あんなにヒステリックな彼女、今まで耐えてきたなんて」智美は苦笑した。「だから、恋愛や結婚でまともな相手に出会えるかどうかは、運の要素が大きいの。男女関係なくね」珠里はため息をついた。「私は運が悪い方の人間なんでしょうね」智美は優しく彼女の頭を撫でた。「そんな
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