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第124話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第184話
彼女はすべての希望を、二人の子に賭けていた。結果はどうだ。彼女は、何も得られなかった。光生はやはり自分のもとには戻ってこなかった。納得できるもんか……！彼女は智美を見た。その瞳に突然、狂気が宿る。そうだ。こういう悪い女たちが、光生を奪ったんだ！彼女は、突如としてテーブルの上のステーキナイフを掴むと、智美の胸に向かって突き刺した。この女さえ死ねば……光生はもう一度自分のものに……！智美は紗南が突然、狂気に駆られるとは思ってもみなかった。避けようとしたが、彼女の動きが速すぎる。もう避けられない……！まさにその瞬間だった。ある人影が、彼女に向かって飛びかかり、その身を挺して彼女の前に立ちはだかった。彼女は呆然と目の前の紗南の狂った顔を見つめ、思わず手を伸ばして庇ってくれた人に触れた。真っ赤な血が、彼女の手のひらを濡らしていく。彼女は恐怖で全身を震わせ、自分を守ってくれた人を支えようとした。男は、彼女からゆっくりと離れた。そこで智美はようやく彼の顔をはっきりと見た。……祐介だった。彼が自分の代わりに、この一撃を受けてくれたのだ。智美は、もはや過去の恨みなど顧みる余裕もなく、震える手でスマホを取り出し、救急車を呼んだ。祐介は背中にナイフを受け、痛みで顔色が青白くなっていた。しかし、智美の心配そうで怯えた顔を見て、彼はふっと微笑んだ。「良かった……君が、まだ俺を心配してくれるんだね」智美は彼を見て、目が赤くなった。彼が、かつてあれほど自分を傷つけたとはいえ。今、彼が自分を救ってくれたのも、また事実だ。彼を見捨てるわけにはいかない。隣では、光生が紗南を取り押さえていた。紗南は、怒り狂って叫んでいる。「光生、どうして私を止めるの！あの女を殺させて！彼女が死ねば、あなたは完全に私のものになるのよ！」レストランの客たちは、全員逃げ出していた。オーナーは、急いで警察に通報した。光生と紗南は、二人とも警察に連行された。智美は祐介と一緒に救急車に乗った。祐介は横たわり、ずっと智美の手を握っていた。その声はひどく弱々しく、かつての傲慢な姿は、見る影もない。「智美……俺は、本当に間違っていたと分かったんだ。許してくれないか……！本当に、君を愛してる。信じてくれ」
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第183話
智美は少し気まずかった。どうしようかと困っていると、光生が言った。「親父、智美さんを怖がらせるなよ。さっさと用事を済ませてこいよ！」矢代家の父子は仲が良く、そのため、光生は父に対していつもぞんざいな態度だった。「このレストランのオーナーを知ってるからね。ここは私のおごりにしよう」光生の父は笑った。矢代家の会社は中規模で、大富豪には及ばないが、地元企業なので人脈も広い。彼は元々、智美の前で自分の家の経済力を自慢して、息子の恋の進展を後押ししたかったのだ。なにしろ、彼は以前金に物を言わせて、元妻たちを口説き落としてきたのだから。しかし光生は、父が余計なことを言って智美を怖がらせることを恐れ、急いで止めた。「親父、僕は智美さんとまだ話があるから、先に行ってくれよ！」自慢の機会を与えてもらえず、光生の父は少しがっかりしたが、それでも息子の言うことを聞くことにした。「分かった、分かった。君たち若者でゆっくり話すといい。暇な時は家に食事に来なさい。お母さんが、美味しいものを作ってくれるから」そう言って、光生の父はようやく名残惜しそうに立ち去った。父が遠くに行ったのを見て、光生はようやく安堵のため息をついた。彼は智美に言った。「父は、ああいう人なんです。彼の言葉は気にしないでください」智美は微笑んで、何も言わなかった。食事を終え、二人が立ち去ろうとした、その時。 突然、憔悴しきった顔の若い女性が駆け寄ってきて、光生の腕を掴むとわっと泣き出した。「光生！やっと会えた！お願い、私たちの子を助けて！」「紗南？」光生は彼女を見て思い出した。「どうして、ここに？」彼女が何番目の元カノなのか、彼はもう覚えていなかった。彼は隣にいる智美を見て、誤解を心配し、急いで説明した。「彼女とはもう別れたんです。智美さん、誤解しないで」智美は心の中で特に何も思わなかった。何しろ、彼女と光生は元々何の関係もない。光生が元カノと揉めるのも、彼ら自身の問題だ。光生は彼女の表情が冷たいのを見て、少し傷ついた。彼は紗南に手を離させようとしたが、彼女は感情的にしがみついてくる。「光生……もう私のことを忘れたの？でも私たちには、子供がいるのよ！今年でもう二歳になるの。生まれてから、一度も会えてない。本当に会いたいの。お願い、
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第182話
【それは別問題よ。向こうがお金を払って、こっちがサービスを提供する。ちゃんとしたビジネスなんだから、タダでお金をもらうわけじゃないでしょ！借りだと思う必要はないわ！せいぜい、仕事を紹介してもらったお礼に、食事でも奢ればいいのよ。どうせ彼は喜ぶでしょうし！】祥衣の言葉に納得し、智美はとにかくまずは業績を上げることにした。彼女は振り返り、光生に言った。「先輩と相談しました。矢代副社長のこのお仕事、お受けします。この度は誠にありがとうございます。この食事は、私がご馳走させてください！」「矢代副社長なんて、他人行儀ですよ。光生って呼んでください」光生はとても喜んだ。「食事の後、午後にでも、あなたの会社で契約の詳細を話しましょう」これで、また智美と二人きりになる機会ができた。彼らは、あるフレンチレストランへとやって来た。智美がメニューを見ると、ここの料理はかなり高価だった。幸い、今の彼女の収入なら十分に支払える。それに、光生が仕事を紹介してくれたのだから、食事をご馳走するのは当然だ。二人が料理を注文していると、突然、ある人影が同じくレストランに入ってきた。彼はスマホを取り出すと、祐介にメッセージを送った。【渡辺社長、本日、奥様がまた矢代光生と食事をしています。住所を送ります】この男は、祐介が智美の周りに配置した私立探偵だった。メッセージを受け取った祐介の顔が、すっと沈んだ。彼は、別の番号に電話をかける。「以前、矢代光生の元カノを探すと言っていたが、どうなった？」「渡辺社長、もう見つかりました。彼女を、大桐市ホテルに手配済みです」相手は、急いで言った。実は、光生には宮崎紗南（みやざき さな）という元彼女がいた。光生と別れた後、彼女は妊娠していることに気づいた。しかし、彼女は子供を堕ろさず、子供が八ヶ月になってから矢代家を訪れ、子供を盾に成り上がろうと脅したのだ。当時、光生は不在で、彼女に会ったのは光生の母だった。光生の母はただ者ではなかった。脅迫されるどころか、紗南を監禁し、子供が生まれた後その子を連れ去り、別荘で家政婦に育てさせた。そして紗南に金を渡し、大桐市を離れるよう命じた。紗南は拒否し、子供を渡すよう主張した。すると光生の母は、彼女を大桐市から追放し、見張りをつけた。彼女が大
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第181話
「そうよ！」祥衣は頷いた。「知らないでしょうけど、私、他の芸術センターをいくつか調査したの。そしたら、どこも意図的にイケメンを何人も雇って、女性客を引きつけてるのよ！私たちも真似しましょう！」生徒募集のためとあらば、仕方がない。「……分かったわ」智美は渋々承諾した。智美の採用活動、最初の場所は大桐市音楽学院だった。今年は就職難で、卒業生も多い。彼らの、まだ立ち上げたばかりの小さな芸術センターにも、たくさんの学生が列をなして履歴書を提出しに来た。智美ともう一人の女性講師、たった二人で午後まで忙しく立ち働き、ようやく一段落ついた。二人が荷物をまとめて食事に行こうとしていた、その時。校門の前に、一台のベントレーが停まった。見覚えのある人影が、車から降りてくる。光生だった。彼は、今日に限って珍しくビジネススーツを着こなしており、普段の軽薄な放蕩息子のイメージとはまったく違っていた。「矢代さん？」智美はとても驚いた。「お疲れ様です！」光生は、笑顔で彼女たちの採用グッズを受け取った。「一日中、大変だったでしょう。僕の車に乗ってください。食事をご馳走しますよ！」智美が断ろうとするよりも早く、車に押し込まれてしまった。車内に座り、智美は彼に尋ねた。「矢代さん、どうして私がここにいると？」「ははっ」光生は、爽やかに笑った。「僕たちもちょうど隣の工科大学で採用活動をしていたんです。智美さんがいるのは、とっくに気づいていましたよ。わざと、終わるのを待ってから、会いに来たんです」彼は智美が誤解することを恐れて、付け加えた。「僕は今、父の会社で副社長を務めているんです。真剣に働いています。必ず成果を出して、違う僕を見せますから」彼の話を聞き、智美の隣にいた女性講師が気を利かせて言った。「渡辺先生、矢代さんとお食事なさってください！私は、先に戻ってリストと資料を整理しますので！」そう言うと、智美が反応する前に、彼女はさっさとタクシーを拾って去ってしまった。「はは、芸術センターの先生はみんな、僕のことがお気に入りみたいですね」光生は笑った。この男、どこからその自信が湧いてくるのか……智美は真剣な顔で言った。「やっぱり私を送って帰ってください。食事は遠慮しておきます」「それはダメですよ」光生は車に乗り込むと
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第180話
智美は、彼が自分の言葉を誤解したと分かっていた。しかし、彼が仕事に夢中になって、もう自分に絡んでこなくなるなら、それも良いことだ。彼女はタクシーに乗り込み、彼に別れを告げた。彼女がビルに戻った、その時。一台のマイバッハが目の前に停まった。降りてきたのは祐介だった。智美は立ち去ろうとしたが、手首を掴まれた。彼女が何か言おうとする前に、祐介はある箱を彼女の手のひらに置き、それから手を離した。「今日、デパートでこのプレゼントを見て、君に買いたくなったんだ」祐介は笑った。「最近、毎日君のことばかり考えている。何を見ても、君に買ってあげたくなるんだ。智美、どうしよう。君は俺にこんなに冷たいのに、俺は、どんどん深みにはまっていく」以前、祐介は智美に対してひどくケチだった。プレゼントはおろか、生活費さえほとんど渡さなかった。今彼は、まるで罪滅ぼしでもするかのように、彼女にお金を使いたがっている。よく言うけれど、男の金は愛があるところに流れるという。しかし今の智美は、もう彼のお金もプレゼントも欲しくなかった。「いらないわ」彼女は、箱を返した。「ありがとう。でも、やっぱり持って帰って」しかし、祐介は頑固に箱を彼女の懐に押し込んだ。「君がいらないなら、捨ててくれ」智美は彼のこんな態度に、心が動かされることはなかった。彼女は以前受けた傷を、少しも忘れていなかった。箱を道端のゴミ箱に直接捨てると、彼を見て嘲笑した。「あなたがくれるものは、私にとって、すべてゴミよ。ゴミを集める趣味はないの」祐介は以前のように怒り狂うことなく、ただ目尻を赤くして彼女を見つめ、傷ついた顔をした。「智美……君は、そこまでしなくちゃいけないのか？どうして俺にこんなに無情なんだ？」智美は彼がこういうことを言うのを、もう聞き飽きていた。彼女は彼を一瞥もせず、まっすぐビルの中に歩いて行った。祐介はもう彼女に絡むことなく、ただ静かに彼女の背中を見つめている。その瞳には、寂しさが満ちていた。もし、過去に戻れるなら、彼は、絶対にあんなに智美を傷つけはしなかっただろう。残念ながら、もう戻れない……智美がオフィスに戻ると、祥衣がゴシップ好きの顔でやってきた。「お昼、光生くんと食事してたでしょ？彼のアプローチ、受け入れるつもり
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第179話
「おお光生、久しぶり。新しい彼女か？」男は、いかにも金持ちそうな身なりで、光生とは親しいようだった。連れの女は露出の多い服装で、品定めするような目で智美を見ている。「こちらは智美さん。僕が真剣に口説いている女性だ」光生は、少し居心地悪そうに紹介した。「こちらは永田瑛太（ながた えいた）。そして彼女さんです」「へえ〜『真剣に』ねえ」瑛太は思わずからかった。「矢代の坊っちゃんが、いつから女を真剣に口説くようになったんだ？今回は火遊びじゃなくて、純愛路線にでも変えたのか？」彼は遊び相手を見るような目で智美を見た。「確かに美人だけど、君程度が光生の心を掴めると思ってるのか？」「変なこと言うなよ！」光生は、少し焦ったように言った。「智美さんは、他の女とは違うんだ！」彼は本気だった。瑛太の隣にいる女は、光生のその言葉に少し不快そうな顔をした。確かに、自分たちは金持ちの息子たちの遊び相手に過ぎない。だからといって、彼女は智美が特別だとは思わなかった。「へいへい」親友の真剣な態度を見て、瑛太は曖昧に笑った。「お前が恋に落ちたいって言うなら、俺は何も言わんさ。邪魔はしないよ。また遊びたくなったら誘ってくれ。でも、あんまり待たせるなよな！」そう言うと、瑛太は女を連れて立ち去った。「智美さん、誤解しないでください」光生は申し訳なさそうに言った。「僕は、確かに昔は遊んでいましたけど、今は本当に変わったんです。あなたに対しては、本気です。真剣に付き合いたいし、結婚だって考えています。誓います、嘘じゃありません！」しかし、智美は言った。「矢代さん、私に誓わなくても。今日、お食事にお誘いしたのは、コンテストの投票のお礼を言いたかったことと、もう一つ、はっきりさせておきたかったからです。私たち、合わないと思うんです。だから、今後は……」「智美さん！」光生は彼女の言葉を遮った。「もし僕を拒絶したいなら、もう言わないでください。分かっています、まだ僕を好きじゃないことが。でも、もう少し時間をくれませんか。僕のことを、もっと知ってほしいんです。そうすれば、僕の良いところを見つけて、好きになってくれるかもしれない！」「でも……」智美は眉をひそめた。「お願いです、チャンスをください」智美は沈黙し、最後に言った。「ごめんなさい、矢
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