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第286話
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あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第756話
睦月にそう言われて、暁美はそれ以上何も言わなかった。その後の食事は、なんとも気まずい雰囲気になってしまった。食事が終わると、睦月が杏奈に言った。「杏奈さん、あとで健吾さんと屋敷の周りでも散歩してきたら？明日は私が一緒に、ジェイス先生のところへ付き添うから」杏奈は頷いた。睦月はそう言うと、暁美を連れてその場を去った。杏奈が健吾に視線を向けると、彼は肩をすくめて、自分もよく分からないという仕草をした。杏奈は、やはり睦月と一度ちゃんと話をする必要があると思った。でも、今はそんな気分になれなかった。今はただ、明日の健吾の検査が無事に終わり、手術がうまくいくことだけを願っていた。翌朝。杏奈は早くに目が覚めた。まだぐっすり眠っている健吾の寝顔を見て、彼女は静かにベッドから抜け出した。外はちょうど太陽が顔を出し始めた頃だった。先に洗面所で身支度を済ませてから、健吾を起こしに行った。「健吾、健吾、起きて」健吾はゆっくりと目を覚ました。杏奈の姿を見ると、彼は無意識に彼女を腕の中に引き寄せ、布団の中に引きずり込み、耳元でささやいた。「もう少し寝よう」杏奈は笑いながら健吾の耳たぶをつまんだ。「なに言ってるの。今日はあなたの検査の日でしょ。早く行って採血を済ませれば、その分早くごはんが食べられるじゃない」健吾はまだ眠そうに、「お腹すいてない」と答えた。杏奈は静かに笑った。彼がお腹を空かせていないなんて、信じられなかった。健吾はしばらくぐずぐずしていたが、ようやく名残惜しそうにベッドから起き上がった。杏奈は、以前の健吾にこんな朝寝坊な一面があるなんて知らなかった。というのも、昔はいつも彼女の方が朝寝坊だったからだ。二人が支度をして階下へ行くと、睦月がすでに車を回して外で待っていた。わざわざガレージまで歩かなくても済むように、彼女は本館の玄関前まで車をつけてくれていたのだ。睦月は二つの朝食の包みを差し出した。「健吾さんの方は保温できる容器に入れておいたから。検査が終わった後でも、まだ温かいと思うわ」杏奈は感謝の気持ちで睦月を見つめた。「ありがとう」睦月は手を振って、「お礼なんていいって言ったでしょ」と言った。二人が車に乗り込むと、杏奈は後で健吾と一緒に食べようと思
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第755話
「わかったよ、杏奈」彼はわざと声を低くして、優しい声で彼女の名前を呼んだ。杏奈は、顔を少し赤らめた。人をからかうのも時と場所を選びなさいよ。二人が身支度を整えて階下に降りると、ダイニングテーブルには、すでに豪華な料理がずらりと並んでいた。和食と洋食が両方あった。使用人たちは手際よく料理を並べ終えると、静かにその場を離れた。その動きは、いかにも専門的な訓練を受けているようだった。ダイニングテーブルの上座には、四十歳くらいの女性が座っていた。高級ブランドの服に身を包み、上品で隙のないメイクをしている。その立ち居振る舞いのすべてが、とても華やかで気品にあふれていた。睦月は、杏奈と健吾が降りてくるのを見ると、すぐに立ち上がって出迎えた。「いらっしゃい、どうぞ座ってお食事にしてください。洋食がお口に合うかわからなかったから、和食も少し用意しておきました。健吾さんは8時以降は食べられないでしょうから、今のうちにお腹いっぱい食べておいてね」健吾は睦月にお礼を言って、杏奈と一緒に席についた。席につくと、睦月は上座に座っている女性を二人に紹介した。「こちら、私の母の松浦暁美（まつうら あけみ）です」そう言うと、今度は杏奈と健吾を指し、母の暁美に紹介した。「お母さん、こちらは私の親友の杏奈さんと、ご主人の健吾さん。M国に治療に来ているの。だから、まずうちに泊まってもらうことにしたのよ」暁美は、品があって落ち着いた雰囲気の女性だった。睦月の紹介を聞くと、にこやかに杏奈と健吾に視線を向けた。「大したおもてなしもできませんが、どうぞ遠慮なさらないでくださいね」杏奈は笑顔で、「こちらこそ、数日間お世話になります」と答えた。ひと通りの挨拶を終え、ようやく食事が始まった。杏奈は、なぜ睦月が母親の姓を名乗っているのか、内心とても不思議に思っていた。彼女はM国の王室の人間。苗字は厳格に決められているはずなのに、母親と同じ姓を名乗れるなんて、ちょっと考えられないことだった。でも、睦月がプライベートなことを詮索されるのが嫌いなのを思い出した。杏奈は、そのことを尋ねるのをやめた。食事の途中、暁美は何度も杏奈の方を見ては、何か言いかけて口ごもる、ということを繰り返した。それに気づいた杏奈は、暁美に声をか
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第754話
睦月が杏奈たちに用意してくれたのは、マンダー荘園の母屋にあるゲストルームだった。ゲストルームはとても広く、西洋の王室を思わせるインテリアだ。ゴールドを基調とした内装は、部屋全体を豪華絢爛に見せている。杏奈は、思わず感嘆の声を漏らした。「まさか睦月さんが王族だったなんて。驚くことばかりで、本当にすごい経験だわ」健吾は、特に反応を示さなかった。彼はまっすぐベッドに向かって腰掛けた。その顔には、隠しきれない疲労の色が浮かんでいる。それに気づいた杏奈は、彼の隣に座った。そして、心配そうに彼の手を握った。「もしかして、すごく体調が悪いの？」以前の健吾はとても健康だった。会社の社長として多忙を極め、飛行機で海外出張するのも日常茶飯事だったのに。彼が飛行機酔いするなんて、ありえない。だから、きっと彼の体調が優れないのだと、杏奈は推測した。彼女は空いている方の手で、彼の後頭部にそっと触れた。「ここが痛いの？」健吾が口を開こうとした時、杏奈は真剣な声で言った。「もう私に嘘をつかないで」健吾は口を開きかけたが、やがてため息をついた。「ああ、少し痛む。前に京市へ戻った時も飛行機だったんだけど、その時も少し頭が痛かった。でも今日ほどじゃないし、こんなに長くは続かなかった」杏奈は、胸がドキリとした。やはり、チップの影響が大きくなっているのだろう。このままでは、健吾の命が危ないかもしれない。でも幸い、もうM国に来ている。杏奈は、健吾をぎゅっと抱きしめた。「明日、ジェイス先生に診てもらいましょう。チップさえ取り除けば、もう飛行機に乗っても痛くなくなるから」健吾は、杏奈を抱きしめ返した。「うん、わかった」二人とも疲れていたので、すぐにベッドに入って休み始めた。そして、そのまま夜までぐっすりと眠ってしまった。杏奈が目を覚ました時、まだ意識がぼんやりしていた。見慣れない部屋、慣れない空気、そして不安をかき立てる暗闇。まるで以前、裕一にD国へ拉致された時のようだった。彼女は一瞬でパニックに陥り、無意識に起き上がろうとした。しかし、腰に回された腕が、彼女を引き戻した。慣れた匂いが鼻をかすめると、高鳴っていた心臓がだんだん落ち着いてくる。彼女は健吾の腕の中に潜り込み、し
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第753話
杏奈と健吾は家族に別れを告げ、M国へと旅立った。鈴木家の四人兄弟は、代表者を一人、付き添わせたいと思っていた。しかし、それは健吾に断られてしまった。理由は、お邪魔虫はいらない、とのことだった。代表に選ばれていた啓太は、思わず殴りかかりそうになった。でも、杏奈の顔を見て、その考えをぐっとこらえた。結局、鈴木家の兄弟は誰もついてこなかった。杏奈は、結愛を香織に預けた。「お母さん、お父さん、結愛をお願いします。すぐに戻ってきますから」香織は杏奈にうなずき返した。そして、視線を杏奈の隣に立つ健吾へと移した。彼女の目はみるみるうちに赤くなり、声も詰まらせていた。「健吾、あっちに行ったら杏奈の言うことをよく聞くのよ。手術が成功したら、ちゃんと連絡してちょうだいね」健吾は軽口を叩いた。「手術が成功したとしても、連絡するのは杏奈だよ。その時の俺が動けるわけないだろ？」「このバカ息子！」香織は息子のすねを蹴ったが、健吾は避けなかった。茂は落ち着いていたものの、健吾を見るその目には、やはり心配の色が隠せなかった。茂は杏奈の方を向き、懇願するような口調で言った。「健吾のこと、よろしく頼む」「はい、お父さん。お任せください」出発の直前、健吾は手を伸ばして、結愛のぷにぷにした頬に触れた。結愛は生まれたときからよく笑う子だった。彼女は小さな両手をばたつかせると、健吾の指をぎゅっと握り、きゃっきゃと笑い声をあげた。健吾は、思わず頬を緩めた。香織と茂に別れを告げたあと、二人は宏介と睦月に合流し、彼が手配したプライベートジェットでM国へと向かった。機内。上空で、健吾は後頭部に軽い痛みを感じた。彼は静かに眉をひそめたが、何も言わなかった。杏奈が彼に毛布をかけようとした時、その顔色が少し白いことに気づいて、心配そうに尋ねた。「どうしたの？」健吾は首を横に振り、彼女の肩にもたれかかった。「たぶん、飛行機に慣れてなくて、少し酔ったみたいだ」杏奈は健吾の額に触れ、彼がもたれやすいように自分の肩の位置を直した。そして彼の髪を撫でながら、優しく言った。「じゃあ、少し休んで。寝ちゃえば楽になるから」杏奈の慣れ親しんだ香りに包まれていると、健吾の心に渦巻く焦燥感は次第に落ち着いて
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第752話
その後、浩はライブ配信で、かつて父の竜也と一緒になって杏奈をいじめていたことを、全て語り始めた。配信が始まった当初、コメント欄は浩を褒める言葉で溢れていた。それが今では、彼ら親子への罵詈雑言で埋め尽くされている。【前は杏奈さんを冷たいなんて言ってたけど、考え直したわ。私だったら、あんなに立派に振る舞えなかったと思う】【親子そろって本当に最悪ね。他の女のために自分の妻であり、子供の母親でもある人を陥れるなんて、信じられない！】【今まで中川さんを罵倒していた自分が恥ずかしい。こんな息子、最低！】【……】コメント欄は、浩を非難する言葉で一色になった。浩はそれを見て、顔に焦りの色を浮かべた。杏奈は眉間にしわを寄せ、浩に電話をかけようとした。その時、浩が突然カメラに向かって深くお辞儀をした。「僕が間違っていたんだ。お母さん、本当にごめんなさい。もし見ていてくれたら、もう一度謝らせてください。親権はお父さんにあるから、お母さんには僕の面倒を見る義務なんてないよね。恨んでないよ。でも、お母さんは、ずっと僕のお母さんだから」そう言うと、浩は配信画面の中でもう一度お辞儀をした。突然、画面の向こうからドアが乱暴に開けられる音が聞こえた。続いて、陽子の慌てた声が聞こえてきた。「浩！一体何をしてるの！」すぐに配信画面が揺れ、ブツッと切れた。配信が途切れたスマホには、なんとも言えない表情を浮かべる杏奈が映っていた。健吾は杏奈を見ると、手を伸ばして彼女を腕の中に引き寄せた。「息子として、当たり前のことをしただけだよ」杏奈は今の気持ちをうまく言葉にできず、ただスマホを閉じると健吾の胸に寄りかかった。「ええ、わかってる。ただ、なんだか虚しくなっちゃって」感動したかと言われれば、そんなことはまったくなかった。竜也と浩を見限ったあの日から、もう彼らに対して何の感情も抱けなくなっていた。たとえ浩が会うたびに甘い声で「ママ」と呼んできても。たとえ彼が自分の過ちを認めて、誠心誠意謝ってきたとしても。彼女の心の中で、彼らを許すという気持ちは微塵も生まれなかった。家族みんなで幸せになった、なんて結末は自分には縁がない。もう前に進み始めたのだから、絶対に振り返るつもりはなかった。彼女は体を預け、健吾の腰
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第751話
健吾は、一見すると無表情だった。でも、杏奈には彼の表情から何かを読み取ることができた。健吾は普段、両親に対しては平然とふるまっているけれど。でも本当は、彼が両親のことをとても大切に思っている。彼がご両親に一緒について来てほしくないのは、長旅で疲れさせたくないし、余計な心配をかけたくないからだ。本当に、親孝行な人だ。杏奈は不意に、健吾を抱きしめた。「ジェイス先生は腕がいいって、医学界では有名なんだから。手術、絶対にうまくいくよ」口ではそう言ったものの。杏奈は医者だったから分かっていた。手術に絶対はないし、たとえ失敗する確率が1％でも、軽く考えてはいけないのだ。健吾も、杏奈の不安を感じ取ったようだった。彼は杏奈の腰をぐっと引き寄せ、その腕の中に抱きしめた。杏奈の肩に顔をうずめ、安心させるような香りを吸い込んでいる。彼だって、本当は不安でたまらないはずだ。だけど手術の前に、家族や友達に悲しい顔を見せたくなかったんだろう。杏奈にだって、心配をかけたくないのだ。だから、彼は手術を受ける気になったんだ。たとえこれが最後の時間になったとしても、彼にとっては最高の思い出になるように。彼はもう、すべての手筈を整えていた。「分かってる。俺は大丈夫だ」健吾は、ネットで杏奈が母親失格だと叩かれているのを見てしまった。彼の顔はみるみるうちに険しくなり、頭から湯気が出そうなくらい怒っていた。「今すぐ手を打たせる」そう言うと、彼は部下に電話して指示を出そうとした。杏奈は彼の腕を掴んで止めた。「ちょっと待って。竜也のアカウントが動いてる。ライブ配信が始まったみたい」竜也はもう捕まってるはずなのに、どうして自分のアカウントを操作できるんだろう。健吾は杏奈に手を引かれ、隣に腰を下ろした。そして、二人でスマホの画面をのぞきこんだ。ライブ配信の画面には、浩の小さな姿が映っていた。まだ子供だからライブ配信なんて分かっていないようで、浩は配信が始まっていることに気づいていなかった。カメラの前で、ひとりでぶつぶつとつぶやいている。「できたかな……これ、どうすればいいの……」コメント欄が、ものすごい速さで流れ始めた。【かわいいお坊ちゃん】【もう始まってるよ。字は読めるかな？おばち
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